Ai'chives de la Guerre. Rapport de Gênes, 6 février

du résultat de cette opération et de diminuer le plus possible ses pertes, le vice-roi résolut d'en chasser les Autrichiens par une attaque enveloppante.

A sa gauche, la division Fressinet devait se masser à Monzambano, faire une démonstration de ce côté, retenir devant elle Sommariva et se porter par le Monte Olivette contre la droite des positions autrichiennes. Au centre, la division Marcognet venant de Volta, avec les brigades de cavalerie Perreymond et Bonnemains, et se prolongeant sur sa gauche vers le Monte Olivette avait ordre de déboucher contre le centre et la gauche de Tennemi, pendant qu'une 3^ colonne partie de Goïto devait se souder à la 4^ division en remontant le cours du Mincie.

Dès la veille, les patrouilles autrichiennes envoyées de Borghetto avaient signalé la présence d'assez forts détachements de troupes françaises entre Volta et Montalto (3 kilomètres sud-ouest de Borghetto). De Pozzolo on avait reçu au quartiergénéral l'avis que de gros groupes d'infanterie française avaient commencé à remonter le Mincie. Aussi, avant même d'avoir appris dans la nuit du 9 au 10 que les Français se reportaient sur le Monte Olivette et se disposaient à se déployer depuis les environs de Monzambano jusque sur les hauteurs de Montalto, avait-on fait serrer la brigade Bogdan sur Borghetto et prescrit au général Steffanini de prendre position avec sa brigade à La Gobbina (1 kilomètre et demi ouest de Borghetto) au point de jonction des chemins de Volta et de Goïto.

Vers dix heures du matin, les Français, dont les mouvements avaient été protégés par un épais brouillard, déployèrent de fortes colonnes débouchant de Montalto et attaquèrent la gauche autrichienne établie sur les hauteurs qui bordent le Mincie au sud de Borghetto, pendant que d'autres colonnes, venant de Monzambano et du Monte Olivette, prenaient pied sans être aperçues sur le Monte Piva qui domine la Strada Cavallara, et attendaient pour dessiner leur attaque d'avoir opéré leur jonction avec la colonne venant de Volta.

Pendant que trois bataillons français avec de l'artillerie et de la cavalerie poussaient en avant de Montalto, un autre bataillon déployé en tirailleurs attaquait et pressait la gauche de la brigade Steffanini, en même temps que, plus au nord^ les troupes de Fressinet débusquaient la droite de ce général de Le Grimelle (au sud de la Strada Cavallara, à un peu plus de 1 kilomètre nord-ouest de Borghetto).

114 LE PRINCE EUGÈNE ET MUtUf

Un peu après midi, après avoir engagé toutes ses troupes que, pour essayer de garder un front par trop étendu, il avait déployées en tirailleurs, Steffanini avait dû quitter la position de la Gobbina et se mettre en retraite sur toute la ligne, sur Borghetto. Renforcé successivement par les troupes de la brigade Bogdan, puis par quelques bataillons envoyés dans le courant de l'après-midi par Radivojevich, soutenu par les feux de l'artillerie en position sur le plateau de Valeggio, Steffanini parvint non sans peine à conserver les dernières maisons de Borghetto.

Afin d'éviter des pertes inutiles, certain, du reste, que Bellegarde ne tarderait pas à se résoudre à évacuer complètement Borghetto, le vice-roi donna un peu avant la nuit Tordre de cesser le feu et mit fin à un engagement qui n'avait coûté à ses troupes qu'une centaine d'hommes hors de combat. Les pertes de la brigade Steffanini étaient sensiblement plus élevées ^

Pour se protéger complètement contre un retour offensif des Autrichiens, contre une tentative de déboucher de Borghetto, le vice-roi ordonna en même temps à l'une des brigades de la division Marcognet de mettre en état de défense la corde de Tare de cercle décrit par le Mincio à Borghetto, et d y prendre position, pendant que l'autre brigade allait camper plus au sud, à hauteur des moulins de Volta et que le gros de son armée devait continuer à se tenir entre Monzambano et Volta^.

Du côté de Monzambano, les Français s'étaient contentés de border la rivière jusqu'à hauteur de Salionze tandis que, se conformant aux ordres de Bellegarde, Sommariva avait tenu ses troupes prêtes à marcher et envoyé deux bataillons à Cavalcaselle, afin de pouvoir s'opposer à tout instant aux sorties qu'aurait pu tenter la garnison de Peschiera^.

1. D'après le Diario ciel Ikirone von HUf/el, les pertes des Autrichiens s'élevèrent à plus (le nOO hommes.

• 2. Archives de la Guerre. Le vice-roi au duc de Feltre; Volta, 10 février. Le vice-roi à la vice-reine; Volta, 10 février. Uelation de la bataille du Mincio.

K. und K. Krlegs-Archiv. Opérations Journal der A'. À'. Année., 10 février, Xlll, 3; XII l, \. F. -M. comte Bellegarde au F.-M.-L. Radivojevich; Valeggio, 10 février, 11, 90. F.-M.-L. Radivojevich au F. -M. comte Bellegarde; Valeggio, 10 février, dix heures du malin, onze heures quarante-cinq du matin, quatre heures et dix heures du soir. 11, 85 6, /*, ^, h. (iénéral-major Bogdan au F.-M. comte Bellegarde ; Borghetto, 10 février, six heures quarante-cinq du matin et trois heures du soir, II, 85 c et d.

3. K. und K. Krie(/s-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armée. iO février, Xlll, 3 ; XIll, 4. F.-M. comte Bellegarde au F.-M.-L. marquis Sommariva ;

La éataillé DÛ iviiNCto Ht

Le 10 au suir, Bellegarde prescrivit à Radivojevich de rester sur la défensive la plus absolue, de ramener sur la rive gauche du Mincio sa cavalerie et son artillerie, d'aller s'établir avec le gros de ses troupes à Campagnola (5 kilomètres sud de Valeggio), de laisser Vecsey sur les hauteurs de Valeggio et d'envoyer la brigade Bogdan s'établir vis-à-vis de Monzambano * .

Il serait presque impossible de s'expliquer, autrement que par la résolution, désormais bien arrêtée dans son esprit, de renoncer, momentanément du moins, à toute entreprise offensive, de subordonner ses manœuvres ultérieures à l'attitude, aux opérations et aux progrès de Murât et de s'occuper avant tout du blocus des places, la singulière indifférence avec laquelle Bellegarde suivit d'un œil assez distrait les péripéties (lu combat de Borghetto, l'absence presque totale d'ordres pendant une grande partie de la journée, enfin l'hésitation et le retard qu'il mit à renforcer ses troupes de la rive droite assez malmenées depuis le matin.

Le seul ordre qu'il ait adressé à Radivojevich a trait à des patrouilles, à des reconnaissances, dont l'une a pour mission de savoir si Goïto est encore occupé par les Français, tandis que l'autre doit essayer, en passant sur la rive droite du Mincio, de pousser vers Volta et Cereta afin de se procurer des nouvelles 2.

En revanche, bien qu'il ait déjà mis, dès la veille, la brigade Quosdanovich et 6 escadrons des dragons de Savoie à la disposition du feld-maréchal Mayer von Heldenfeld chargé de resserrer peu à peu le blocus de Mantoue en commençant cette opération par la rive gauche du Mincio sur laquelle il s'établira solidement, avant de le compléter sur la rive droite, Bellegarde, craignant que le corps de blocus ne soit encore trop faible, avait annoncé à Mayer von Heldenfeld, qu'il allait lui envoyer, en outre, le régiment de Vacquant et deux des bataillons des régiments Coburg et Reisky"*.

Valeggio, 10 février, II, 103. F.-M.-L. marquis Sommariva au F.-M. comte BeUegarde; San Giorgio, 10 février, quatre heures du soir, II, 85, II, 90, et H, 105. F.-M.-L. Fenner au F.-M.-L. marquis Sommariva; Castelnuovo di Verona, 10 février, dix heures du soir, 11, 102.

1. K. und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armee^ 10 février, XIII, 3 ; Xlll, 4.

2. K. und K. Kriegs-Archiv. F.-M. comte Bellegarde au F.-M.-L. Radivojevich; Valeggio, 10 février, II, 96.

3. K. und K. Kriegs-Archiv. F.-M. comte Bellegarde au F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld ; Valeggio, 10 février. H, 86,

416 LE PRINCE EUGÈNE Et MtJRAt

Le corps de blocus se trouvait ainsi porté à un effectif considérable. Il se composait, désormais de la brigade Quosdanovich, des deux brigades Eckhardt et Spiegel et de la division Marziani (brigades Watlett et Winzian). Rien cependant ne motivait un pareil détachement de forces de ce côté, étant donné surtout que la division Zucchi s'était retirée jusqu'à Bancole (3 kilomètres nord de la citadelle de Mantoue) et que le corps de blocus avait pu réoccuper sans coup férir tous les postes dont il avait été chassé le 8 au mâtiné

S'il n'avait pas jugé à propos de contremander la diversion que Stanissavlevich était en train d'exécuter sur Brescia, Bellegarde, après avoir assuré le blocus des places du Mincio, n'en était toutefois que plus décidé à attendre sur ses positions le résultat des opérations des Austro-Napolitains sur la rive droite du Pô. Son intention consistait, plus que jamais, kpoiisser vivement sur Plaisance le corps de Nugent soutenu par Tarmée napolitaine, à s'emparer de cette ville, et, si faire se pouvait, des ponts du Pô, afin d'obliger le vice-roi, soit à détacher de ce côté, oîi il n'y avait sous le commandement supérieur du général d'Anthouard que les faibles unités dont se composaient la division Severoli et la V^ division de Tarmée de réserve d'Italie 2, des forces tirées du gros de son armée, soit à battre lui-même en retraite sur Crémone et Alexandrie.

Toujours intimement convaincu que la présence des troupes autrichiennes sur la rive droite du Pô et la marche de Nugent sur Modène avaient puissamment contribué à décider le viceroi à renoncer à la ligne de l'Adige et à se concentrer sur le Mincio, le feld-maréchal avait, en conséquence, cru nécessaire de renouveler, par une dépèche de Valeggio le 10 février, Tordre de se porter sur Plaisance, ordre déjà indiqué dans sa dépèche de Vicence du 3 février. La continuation du mouvement du corps Nugent sur cette ville, mouvement prévu dans le plan de campagne de Bellegarde, l'invitation conçue dans cet esprit qu'il avait fait tenir au roi de Naples, au moment oîi celui-ci rejoignit l'armée et prit le commandement en chef de toutes les forces réunies sur la rive droite du Pô, et par laquelle il le priait de prêter un concours actif et immédiat aux opérations

1. K. 71. K. KrierjS'Archiv. Opérations Journal der K. K. Armee^ 10 février, Xlfl, 3: XJII, 4. F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld, Geschichle der Vorrilckung der K. K. Année, etc., XIll, 6.

2. Archives de la Guerre. Général Porson au ministre de la Guerre; Turin, 12 lévrier.

LA BATAILLE DU MINCIO Hl

projetées, devaient, dans la pensée de Bellegarde, exercer une influence capitale sur l'issue de la campagne, précipiter les événements, contraindre le vice-roi, soit à se replier sur le Piémont, soit, s'il se résignait à perdre ses communications avec la France, à s'enfermer dans Mantoue et Peschiera. Dans chacune de ces deux hypothèses, l'Italie tout entière était conquise, à Texception de ces deux places, de Legnago, de Venise, dePalmanovaet d'Osoppo, et Bellegarde pouvait, à la tête d'une armée encore suffisamment nombreuse, envahir le Midi de la France et faciliter les opérations et les progrès des autres armées de la coalition.

Bien que le traité du H janvier n'eût pas encore été ratifié, on croyait que les promesses faites à Murât, que le fait de lui avoir confié le commandement en chef sur la rive droite du Pô, suffiraient pour le décider à agir vigoureusement et à se porter immédiatement en avant. Il ne devait cependant pas en être ainsi. Si, comme on l'a maintes fois prétendu, il est impossible d'établir, d'une façon précise et certaine, que le roi de Naples ait entretenu à ce moment une correspondance des plus suivies avec le vice-roi, que ses émissaires et ses officiers se rendaient, à l'insu de Nugent, presque journellement au quartier-général d'Eugène, toujours est-il que, mécontent du retard apporté à Tenvoi des ratifications ^ désappointé par les proclamations faites dans les duchés par les généraux autrichiens, désillusionné, inquiet et plus hésitant que jamais, il semblait pour le moment bien décidé, non seulement à ne donner aucun ordre à ses troupes, mais à retarder la marche du corps de Nugent et à tenir la promesse donnée au vice-roi de ne rien entreprendre contre lui sans Ten avoir préalablement informé.

Nugent, au contraire, se conformant aux ordres du feldmaréchal, n'en avait pas moins commencé sa marche en avant. Le général Starhemberg était arrivé à Reggio avec 5 bataillons, 4 escadrons etl batterie à cheval, et il avait détaché sur sa droite 7 compagnies et 1 demi-escadron de hussards qu'il avait établis à Novi di Modena et à Santa-Lucia (au con-

1. Le comte de Mier, écrivant à Metternich, de Vérone, le H février, lui disait :

« n (Murât) est toujours très inquiet et me demande chaque fois qu'il me voit si la lettre autographe de mon Souverain qui doit servir de ratification préliminaire, et que Votre Altesse avait promis de m'envoyer sous peu de jours, ne m'était pas encore parvenue > {tiaus, Hof und Staats-Archiv).

fluent de la Secchia et du Pô) afin de se relier avec les postes que le général Eckhardt devait avoir mis sur l'autre rive du Pô. Tandis que la brigade Gober entrait le 10 à Modène, où se trouvaient déjà les troupes napolitaines des généraux Carascosa et Livron (brigades RosaroU et Filangieri), Starhemberg, dont l'ardeur s'était encore accrue à la suite de l'heureux coup demain sur Parme exécuté la veille par ses coureurs, avait informé le général Campana, commandant Tavantgarde napolitaine à Reggio, de sa résolution de passer le jour même TEnza. Se retranchant derrière les ordres formels qu'il avait reçus, devant la défense absolue qui lui avait été faite de laisser les Autrichiens franchir la ligne de l'Enza, le général napolitain s'opposa à Texécution de ce mouvement et l'avantgarde autrichienne dut s'arrêter à San-Illario d'Enza.

Ce fut seulement le 10 février au soir, après une discussion des plus orageuses et des plus longues, à la suite des récriminations et des observations fort sèches faites par le général major comte Stharemberg,quele général prince Campana lui fit savoir « qu'on venait de l'autoriser à consentir à la continuation du mouvement projeté et au passage de l'Enza ^ »

11 n'y avait, du reste, plus personne à Parme et les premiers postes de Severoli s'étaient repliés sur les bords du Taro.

Pendant ce temps, Murât avait jugé bon de se rapprocher des points occupés par ses troupes et par celles de Nugent, et de faire, avec toute la pompe dont il aimait à s'entourer, une apparition à Modène. A une heure et quart de l'après-midi, accompagné d'une suite aussi brillante que nombreuse, après avoir passé en revue dans la plaine, à peu de distance de la Porta Bologna, les troupes napolitaines stationnées à Modène, il entrait à cheval dans la ville un peu après trois heures, faisait le tour des remparts, s'arrêtait quelques instants au palais et retournait le soir même à Bologne -.

1. K. und K. Krlegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armee^ XIII, 3 ; XUI, 4. Journal des detachirten Corps des General-Majors Grafen Nugent^ 9-10 février, XllI, 38.

2. Reçjio Archivio di Stato Modène^ Vref'ettura del Panaro.Archivio Segreto^ 1814. Filza. A. fasc. 6, 7, il. Bolletini politici. Cf. Ibidem. Archivio Comtnunale. Cronaca Rovatti, p. 85-88, 115-12o. La suite de Murât se composait ce jour-là du grand-écuyer, du capitaine des gardes, du l" écuyer, du 1" chambellan, du marquis de Montrone, chambellan, de 2 écuyers, du marquis Giulani, aide de camp de service, de Lécha, secrétaire du roi, de Caracciolo, maréchal des logis, de Calonna, préfet du palais, du prince Zurlo, ministre de Tlntérieur, du duc de Gallo, du comte de Mier, du lieutenant-général Cattaneo, aide de camp du roi, des colonels de Baufremont d'Artincourt et Bonafous, des

11 FÉVRIER 1814. — Organisation nouvelle de l'armée d'Italie.

— Instructions envoyées par le vice-roi au général d'Anthouard. — Bellegarde expose à l'empereur François et au prince de Schwarzenberg les raisons pour lesquelles il restera sur la défensive. — Reddition du château de Vérone. — Positions du corps de blocus.

— Marche de Stanissavlevich sur levai Trompia. — Affaires de Bovegno et de Lavone. — L'avant-garde de Nugent se porte sur Parme. — Arrivée du lieutenant-colonel Catinelli au quartiergénéral napolitain à Bologne. — Sorties infructueuses de la garnison de Venise. — Reprise des opérations en Dalmatie. — Tandis que ses généraux exécutaient les ordres qu'il leur avait expédiés la veille au soir, que la division Fressinet retournait à Monzambano, que Marcognet achevait de s'établir la gauche à Borghetto, la droite en face de Pozzolo, et que Rouyer envoyait une brigade à Volta, satisfait du résultat du combat de Borghetto, certain désormais que Bellegarde n'essayerait pas de quelque temps de reprendre pied sur la rive droite du Mincio, le vice-roi avait cru devoir profiter du calme qui, selon toutes les probabilités, devait régner pendant quelques jours sur son front pour prendre certaines mesures que les circonstances rendaient indispensables. Tant en raison de la situation nouvelle qui lui était faite, de l'affaiblissement inquiétant des régiments italiens très éprouvés depuis quelque temps par la recrudescence des désertions, qu'en prévision d'éventualités qui pouvaient l'obliger soit à détacher une partie de son armée sur la rive droite du Pô, soit même à s'éloigner des places du Mincio, le vice-roi jugea que le moment était venu de donner à son armée une organisation nouvelle^, plus souple et mieux appropriée aux circonstances. Dissolvant les deux divisions italiennes des généraux Palombini et Zucchi, dont les troupes composées presqu'en totalité d'éléments italiens cessèrent dès lors d'être employées en ligne et formèrent les garnisons de Mantoue et de Peschiera, le vice-roi ne conserva dans son armée d'opéra-

princes Torella, d'Alliano, de Cespoli, de Gussano, du duc de CasoU, du marquis SiveUo, de Gouchi, secrétaire du roi, et de d'Arlan, officier d'ordonnance. 1. Regio Archivio dî Stato, Milan. Appendice Storia, 47. Le général Palombini, écrivant le 13 février, de Volta, au général Fontanelli, lui annonçait que, par ordre du vice-roi, il avait remis au général Bertoletti, à Peschiera, un bataillon du 6" de ligne venant d'Espagne, les 2" et 3" régiments de ligne, une compagnie d'artillerie à pied et une compagnie de sapeurs; au général Fressinet le 3" léger et un bataillon du 6* de ligne, les escadrons des dragons Napoléon et la compagnie d'artillerie à cheval. Il lui faisait, en outre, savoir que le vice-roi lui avait prescrit de restera sa disposition au quartier-général.

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tions que la garde royale et 4 divisions françaises qui continuèrent à former deux lieutenances. Le total de ces troupes, établies sur la rive droite du Mincio (47 bataillons, 22 escadrons et 30 bouches à feu) aurait dû, d'après les états, s'élever à un peu plus de 34.000 hommes; mais, en réalité, le vicé-roi ne disposait en tout que de 28.000 hommes présents et capables d'être rais en ligne. En même temps, le vice-roi avait cru utile d'organiser, sous le nom de corps de droite et sous les ordres du général Gratien, les deux petites divisions Gratien et Severoli postées à Plaisance et sur les bords du Taro et qui, composées de 14 bataillons et de 2 escadrons avec 14 canons, ne représentaient guère qu'un effectif total de 6.500 combattants ^

Le vice-roi était tellemept convaincu que le feld-maréchal n'entreprendrait plus rien contre ses positions, que le théâtre de la guerre allait se trouver transporté de l'autre côté du Pô que, envoyant le jour même son officier d'ordonnance La Baume au général d'Anthouard, et le chargeant de reconnaître les routes conduisant à Plaisance, il lui disait que le feld-maréchal allait probablement « presser la marche du contingent que son armée fournit aux Napolitains continuant à garder leur ligne ». Le vice-roi pensait que d'Anthouard serait en mesure d'occuper et de tenir en échec ce corps fort de 8 à 10.000 hommes. Et il ajoutait : « Pendant ce temps je contiendrai ici les principales forces de l'ennemi, et, au premier avis que vous me donneriez par un officier des mouvements qu'une force supérieure ferait sur vous, je me porterais sur Plaisance et nous leur donnerions une nouvelle leçon ^. »

Le vice-roi avait vu juste et deviné les résolutions auxquelles le feld-maréchal s'était arrêté. Malgré tout son désir de continuer l'offensive et de se relier de l'autre côté des Alpes à la gauche de la grande armée, le feld-maréchal, surtout à la suite du combat de Borghetto, avait pris définitivement le parti de subordonner ses mouvements à ceux du roi de Naples et d'attendre sur ses positions les résultats que devait donner la marche de Nugent et des Napolitains sur Plaisance. Le feldmaréchal a d'ailleurs eu le soin d'expliquer lui-même dans son Journal d'opérations les motifs de son inaction, les causes de cet arrêt complet des opérations qui allait durer jusqu'à la fin de la campagne.