SICILIENS

2 escadrons du 2® régiment de cavalerie. — Grenadiers. — 3'^ et 4° régiments d'infanterie.

(Effectif moyen des régiments siciliens : environ 1 .000 hommes. )

(Effectif moyen des régiments anglais : de 900à 1 .100 hommes.)

Lord William Bentinck indiquait, en outre, dans une deuxième annexe, l'effectif des différentes unités qu'il comptait laisser en Sicile et qui représentait un total de 164 officiers, 180 sous-officiers, 92 tambours et 4.200 hommes, appartenant au 20" dragons légers, à l'artillerie, au génie, au Staff-corps^ aux 35® et 75® régiments d'infanterie, au 7® bataillon de la

légion du roi Georges, au 1" régiment d'infanterie légère grecque et à la levée italienne.

Lorsque nous rendrons en détail compte de la mission de Catinelli, qui ne put voir le roi de Naples que le 17 février lors de son retour de Villafranca, nous aurons lieu de montrer que la position de Bellegarde, était loin d'être facile. Il avait à ménager Murât parce qu'il tenait à tout prix à voir le roi donner à son armée Tordre de marcher sur Plaisance et de soutenir les troupes de Nugent. D'autre part, il ne pouvait amener Bentinck à renoncer à ses prétentions sur la Toscane déjà occupée par les Napolitains et le général anglais persistait avec son obstination habituelle à faire de la prise de possession de ce pays la condition sine qiid non de sa coopération. Lord William Bentinck n'était pas homme à se contenter de promesses éventuelles, de paroles en l'air. Il venait de prouver une fois de plus que, tout ambassadeur qu'il était, il n'hésitait pas à violer sans le moindre scrupule les règles les plus élémentaires des relations diplomatiques.

En effet, Bentinck n'avait même pas jugé utile de recevoir le capitaine baron Frôhlich que Mier avait envoyé à Palerme pour lui communiquer les pièces venant du quartier-général de Bologne et lui annonçant l'heureux résultat des démarches grâce auxquelles il avait amené Murât à accéder aux changements apportés sur sa demande à lui, Bentinck, à la rédaction du traité d'alliance du 11 janvier. Voulant éviter l'occasion de fournir la moindre explication, même verbale, lord William Bentinck avait cru plus simple et plus expéditif de faire savoir à l'ofiScier autrichien qu'il pouvait considérer sa mission comme terminée. Ill'avait autorisé, invité même, àrepartir, sansajouter ni le moindre remerciement, ni le moindre cornpliment à l'adresse du comte de Mier. Le singulier diplomate qu'était lord William Bentinck avait de bonnes raisons pour ne pas reculer devant ce que Mier appelait dans sa dépêche du 14 mars à Mettemich « un procédé impoli venant à l'appui de la réputation dont il jouit et qu'il paraît grandement mériter ». Sa rudesse lui permettait de mettre Bellegarde et Murât en présence d'un fait accompli, et d'agir de son côté en pleine liberté pendant que Catinelli exposerait ses vues et signifierait ses volontés à Murât et à Bellegarde.

Comme Bellegarde l'écrivait à l'empereur d'Autriche le lendemain 16 février, Ncipperg était arrivé le 15, à Villafranca avec le traité signé, en même temps que Catinelli qui venait lui

déclarer que son chef « ne voulait pas être mis en contact avec les Napolitains et entendait occuper la Toscane* ». Comme le feld-maréchal le faisait remarquer tristement à son souverain : « C'était là un état de choses peu favorable pour les opérations. » Grâce à son éloignement, malgré les concessions inutiles du roi de Naples, lord William Bentinck, non content de maintenir ses prétentions sur la Toscane, continuait à pousser Ferdinand et le vicaire général à refuser les dédommagements que les souverains alliés voulaient leur offrir en échange de leur renonciation au royaume de Naples. S'il ignorait que le jour même Metternich remettait à lord Castlereagh la note contenant la convention de Troyes''-, il était depuis longtemps au courant des vues et des intentions des Souverains alliés et de son propre gouvernement. Il semble, du reste, que lord Castlereagh eût, lui aussi, commencé avoir clair dans le jeu de Bentinck, et à deviner ses véritables intentions, puisque, le jour même de la signature de la convention de Troyes, il éprouva le besoin de lui faire connaître une fois de plus la façon dont le cabinet de Saint-James entendait prendre fait et cause pour la Maison de Sicile'^.

Pendant que, ignorant encore les ordres que Tempereur lui avait fait envoyer le 9 février^, le vice-roi rejoignait la garde royale en marche sur Desenzano et Salo, pendant qu'il attendait avec impatience le retour du colonel Bataille « pour savoir ce que fera le roi de Naples^ », Murât avait pris tout à coup, il convient de le faire remarquer, en lui donnant une forme absolument anormale, l'inévitable résolution à laquelle il avait vainement essayé d'échapper par des atermoiements et des fauxfuyants de toute nature. Profitant du prétexte que lui fournis-

i. K. und K, Krieffs-Archiv (Feld-Acten Bellof^arde). F.-M. comte Bellegarde à l'empereur François; Villafranca, 16 février 1814, 11, 144.