Voir Annexe XXVL

4. Archives de la Guerre, Le prince Camille à l'empereur; Turin, 15 février 1814.

« Notre position du côté de Plaisance est toujours la môme. Sans doute, les succès que le prince vice-roi a obtenus à Roverbella ont arrêté la marche de l'ennemi, car on annonce qu'il est en force de ce côté-là. Je désire que cet état de choses puisse durer jusqu'à ce que j'aie reçu les ordres de Votre Majesté que le ministre de la Guerre suppose m'ôtre parvenus. Je n ai pas encore connaissance que le vice-roi ait reçu ceux qui lui prescrivent de se retirer sur les Alpes, aussitôt que le roi de Naples aura déclaré la guerre à la France. »

n. Le vice-roi à la vice-reine: Goïto, 14 février 1814.

LA DÉCLARATION DE GUERRE DU ROI DE NAPLES l^â

sait l'inutile sortie que Barbou n'avait tentée qu'en désespoir de cause et pour sauvegarder Thonneur du drapeau, se basant sur le fait que les troupes françaises avaient commencé les hostilités en ouvrant le feu sur ses soldats, Mnrat se décida à donner au général Millet, son chef d'état-major, Tordre de signifier officiellement au général VignoUe, chef d'état-major du vice-roi, la déclaration formelle de guerre*, qu'il aurait dû faire remettre par son ministre à Paris au lendemain de la signature du traité du 11 janvier. Le prétexte choisi était si maladroit et si mal choisi qu'il ne pouvait donner le change à personne, surtout pas à ses nouveaux alliés, déjà mis en défiance et par les obstacles de tout genre qu'il avait opposés à la marche de la division Nugent et par l'échange incessant de correspondances et par le va et vient presque continuel d'officiers entre les quartiers-généraux de Bologne et de Volta.

Si l'on veut remonter jusqu'aux causes réelles de cette notification, singulière et bizarre jusque dans sa forme même, de cette évolution subite, de cette résolution en contradiction avec les déclarations mômes du roi, bien décidé jusque-là à attendre dans le statu qiio la réception de la ratification du traité conclu avec l'Autriche, on les trouvera d'abord dans l'imminence de la conférence qu'il devait avoir avec l'envoyé de lord William Bentinck, le lieutenant-colonel Catinelli, dans la nécessité de se concilier par des faits et des actes les bonnes grâces de l'Angleterre et de son intraitable représentant, mais surtout dans le retour du général Pignatelli Strongoli, arrivé la veille au soir à Bologne et revenant du quartier-général dés Souverains, porteur de la nouvelle officielle de l'échec essuyé par l'empereur à la Rothicre.

1. Voici, du reste, en quels termes on annonçait officiellement au comte Giacomo Munarini, l'un des trois membres de la régence que Murât venait d'établir à Modéne, cette déclaration de guerre de Naples à la France :

« Les hostilités sont commencées entre l'armée napolitaine et celle du viceroi. Sa Majesté le roi de Naples arrive aujourd'hui à Modéne avec son quartiergénéral. Une brigade de la 2* division et une partie de la cavalerie de la garde, tout ce qui est dans ce moment à Modéne, part aujourd'hui pour Reggio. »

Regio Archivio di Stalo. Modéne. Ministero di Puhlica Economia ed'Islruzione, 1814, Filza 1, fasc. 29. Le général de Livron au comte Munarini, 15 février, deux heures du matin (en français dans l'original). Murât n'arriva à Modéne que le 17, à six heures trois quarts du soir. 11 avait quitté Bologne un peu après midi. Cf. Ibidem^ Ministero dl Puhlica Kconomia e d'Istruzione, Filza, 1, fasc. 29 ; Le 1 1ère délia Hef/enza provisoria der/li Slati Estensi aile autorite citladine {Ibidem); Le 1 1ère diverse {ibidem) \ Prefettura del Panaro, /1rchivio Segreto^ 1814, Filza, 9, fasc. G, 7, 11. Bolletlini politici.

Quarante-huit heures plus tard, lorsque le vice-roi fît tirer le canon à Volta pour célébrer les victoires que l'empereur venait de remporter sur Bllicher^ Murât regretta amèrement de n'avoir pas eu la force de résister trois ou quatre jours de plus aux conseils et aux sollicitations de ceux qui, en lui arrachant cette déclaration venaient de le jeter à corps perdu dans les bras de la coalition dont il allait être la dupe parce qu'il lui était impossible de la servir loyalement. Il lui était d'ailleurs d'autant plus impossible de revenir sur sa déclaration, d'essayer à force de finesses et de négociations plus ou moins louches de modifier son attitude, qu'il lui fallait donner des gages immédiats, qu'on allait lui imposer d'incessantes humiliations, exiger de lui des sacrifices de plus en plus cruels pour son orgueil, et enfin que le rôle qu'on entendait lui faire jouer était loin de ressembler à celui qu'il avait rêvé. A partir de ce moment l'issue (le la lutte sourde et acharnée qui allait s'engager entre le roi de Naples et ses puissants alliés était certaine. La déclaration de guerre du 15 février marque la première étape de la route semée de déboires, de désillusions et de catastrophes qui devait, en menant l'infortuné roi de Naples de Tolentino au Pizzo, lui coûter le trône et la vie.

1. Ecrivant à la vice-reine à son retour de Salo le 17 au soir, alors qu'on venait de lui remettre la déclaration de guerre de Murât, le vice-roi lui disait : « 11 m'arrive à Tinstant de bonnes nouvelles de Paris. Je fais tirer le canon ici, et donne à Fontanelli Tordre d'en faire autant à Milan. On m'annonce aussi que le roi de Naples va se mettre en mouvement contre nous. Il prend bien mal son temps I »