K. u. K. Kviegs-Archiv (Feld-Acten), 1814, XIII

3. Ce livre du colonel Catinelli, traduit en français par le D' Henri Schiel» a

LA MISSION DU LIEtlTENANT-COLONEL CATINELLI 1Ô5

le principe, n'était pas destiné à la publicité, mourut à Goritz, entouré de la vénération de ses concitoyens le 27 juillet 1869, dans sa quatre-vingt-dixième année.

Ce sont les différentes pièces, inconnues jusqu'à ce jour, ces pièces qui retracent jour par jour et presque heure par heure les différentes péripéties de cette importante mission, ces pièces que nous avons eu la bonne fortune de retrouver, les unes au Record Office^ les autres aux Archives Impériales et Royales de la guerre, à Vienne, que nous allons reproduire après avoir retracé, dans les quelques lignes qui précédent, la longue vie du colonel Catinelli.

« Nous arrivâmes, le général comte de Neipperg et moi, écrit Catinelli à Bentinck^, le H février, à Bologne, où était établi le quartier-général de l'armée napolitaine, et où il y avait même le roi de Naples. Je fus chez le duc de Gallo qui me reçut avec beaucoup de distinction et qui me dit que le roi, prévenu que je devais arriver à Bologne, lui avait montre le désir de me voir; qu'ainsi il me ferait savoir l'heure de l'audience. Mais le roi venait d'avoir une petite attaque de fièvre, et il ny eut pas pour ce jour-là plus question d'audience.

(( Je vis en attendant le même jour le comte de Nugent, auquelje parlais de la coopération du corps britannique, de la nécessité de lui donner la main pour venir à terre, de l'occupation exclusive de la Toscane et de la rivière de Gênes, et finalement du détachement britannique qu'il avait sous ses ordres et que lord William Bentinck voulait, une fois débarqué, attirer à lui. Je lui parlai aussi de ce qui paraissait le plus convenable pour nous aider à mettre pied à terre.

« Le comte de Nugent venait de Modène qu'il avait occupé, ainsi que Reggio, au nom de l'archiduc François d' Autriche-Este pour engager le roi à avancer avec ses Napolitains ; mais le roi lui fit dire qu'il ne se sentait pas en état de le voir, et il partit le même jour pour Modène après cependant avoir parlé avec le chef d'état-major de l'armée napolitaine.

été publié en 1859 à Bruxelles, sous le litre de : la Question italienne^ Etudes du comte Charles Catinelli.

1. Record Office^ War Office^ Sicily^ VM82. Rapport du lieutenant-colonel Catinelli sur sa mission aux quartiers-généraux autrichien et napolitain au mois de février 1814, joint à la dépêche de lord William Bentinck à lord Bathurst du 27 février (Texte original en français).

Ibidem [Foreign Office), Sicily, V" 97/ Dépêche n* 2.

« Quant au comte de Neîpperg, tant lui que le comte de Mier se donnaient auprès du duc de Gallo beaucoup de mouvement pour obtenir du roi les changements au traité de Naples que le prince de Metternich venait de demander et pour obtenir aussi une déclaration séparée que le roi de Naples accédait d'avance aux dispositions que les alliés prendraient pour Tltalie.

« C'était assurément un calice bien amer à présenter au roi, et c'est cette circonstance qui empêcha le comte de Neipperg de faire, comme nous en étions cependant convenus, la moindre mention au duc de Gallo de notre coopération et des conditions sur lesquelles elle se basait et sur l'occupation exclusive de la Toscane et de la rivière de Gênes par les troupes britanniques, occupation qui cependant se ferait pour la Toscane au nom de l'archiduc Ferdinand, frère de l'empereur d'Autriche. J'ai eu beau presser le comte de Neipperg; il s'excusa avec la maladie du roi et me remit au lendemain.

« Le 12 se passa comme le H sans rien faire qui eût rapport à la Toscane et à notre coopération. En attendant, le temps passait, et, comme je devais être de retour à Naples le 20, je pris le parti d'aller au quartier-général de l'armée autrichienne et de me remettre dans les mains du maréchal comte de Bellegarde. J'écrivis la minute ci-jointe (Voir plus loin la pièce intitulée : Minute présentée par le lieutenant-colonel Catinelli au maréchal comte de Belle garde à Villafranca le ib février et préparée à Bologne le 12), pour la présenter au maréchal et je partis pour Vérone et Villafranca le 13 au matin.

« J'arrivai à Vérone le 14 au soir. Il faisait fort tard et je m'y arrêtai pour partir le lendemain de grand matin.

« Le 15, avant de quitter Vérone, je vis le comte de Neipperg, qui venait d'arriver de Bologne et qui me dit que le roi avait signé tout, qu'il lui avait aussi parlé de la Toscane, que le roi tenait beaucoup à l'occupation de ce pays mais qu'il ne s'opposait pas à ce que l'escadre anglaise s'arrêtât dans le port de Livourne, qu'il favoriserait nos achats de vivres, etc., etc.

« Je fus, comme de raison, entièrement choqué de tout cela et je ne manquai pas d'observer au comte de Neipperg qu'il s'agissait ici de tout autre chose que d'être souffert par les Napolitains dans la rade de Livourne, et je partis sur cela pour Villafranca où je remis au maréchal comte de Bellegarde la lettre de lord William Bentinck et, de plus, la minute susmentionnée.

«• Le maréchal la lut sur-le-champ, et nous commençâmes

LA MISSION DU LIEUTENANT-COLÔNeL CATINELLI 467

tout de suite à la discuter. J'ai aperçu dans Tâme du maréchal une forte agitation. La bataille que venait de lui livrer le viceroi avait fortement agi sur son esprit. Lorsque celui-ci crut apercevoir dans le roi de Naples des intentions hostiles, il abandonna les lignes de FAdige et se replia sur celle du Mincio. Le maréchal crut que le vice- roi marcherait sur Alexandrie; mais il se trompa. L'ennemi occupa en force Monzambano et s'y retrancha, garda une tête de pont sur la rive gauche du Mincio. Il avait aussi, outre Peschiera, une tête de pont à Goito puis Mantoue où était le gros de son armée et une tête de pont à Borgoforte. Il s'était préparé à attaquer le maréchal, dès que celui-ci aurait passé avec le gros de son armée le Mincio, et à l'attaquer non pas sur la rive droite, mais sur la rive gauche. Le maréchal, malgré sa prudence et sa prévoyance, donna entièrement dans le piège. Il passa avec le gros de son armée le Mincio le 8, repoussa quelques bataillons ennemis qui se présentèrent, et reconnut la position de Monzambano. On prit un capitaine français, qui avertit le général que les Autrichiens feraient bien d'avoir les yeux ouverts sur la route de Mantoue à ViUafranca et que le vice-roi s'était préparé à faire une furieuse sortie. Le capitaine avait dit vrai; car, si je ne me trompe, l'ennemi vint, avec deux fortes colonnes, attaquer le tiers de l'armée autrichienne qui, n'ayant pas encore passé le Mincio, avait pris une position perpendiculaire sur cette rivière avec la droite à Pozzolo et la gauche sur Mozzecane. Le combat fut très opiniâtre et décidé par l'héroïsme du corps de réserve qui, se battant contre quatre fois plus de monde qu'il n'était, ne perdit cependant pas un pouce du terrain. L'ennemi fut repoussé avec grande perte. CeUe des Autrichiens se monta à 5.000 hommes et dans le nombre on perdit entre tués et blessés un millier de grenadiers. Un bataillon autrichien, qui venait d'arriver à l'armée, et qui n'entrait pas dans Tordre de bataille, s'égara et vint tomber au milieu de Tarmée ennemie. Ne voulant pas se rendre, il fut presque entièrement détruit.

(« J'arrivai donc au quartier-général dans un moment où l'on était assez démonté. Sir Robert Wilson me dit que cette campagne d'hiver avait ruiné l'armée ; qu'elle avait près de 23.000 hommes à l'hôpital ^ et d'autres personnes me firent une

i. Véiai de situation de l'armée de Bellegarde du 11 au 20 février 1814 que nous avons reproduit plus haut (A', u. K. Kviegs-Archiv^ 11, 296), donne en

peinture affreuse du désordre et du manque de discipline de l'armée. D'après sir Robert Wilson, l'armée autrichienne, si effectivement d'une manière ou d'une autre, le vice-roi se retirait sur Alexandrie, ne pourrait le suivre, après avoir détaché pour bloquer Legnago, Peschiera et Mantoue, sans compter le corps du comte de Nugeut, qu'avec 22.000 combattants, sans compter les officiers.

(( Le maréchal, après infiniment de protestations, me dit qu'il ne pourrait pas nous donner la main pour venir à terre; que, quand nous serions débarqués, il nous enverrait 400 chevaux ; qu'il manquait d'officiers du génie ; qu'il nous enverrait 30 sapeurs ; que la coopération de lord William Bentinck était de la plus grande importance, mais qu'elle devrait se faire en débarquant au golfe de la Spezia; que, quant à l'occupation de la Toscane^ les Napolitains l'avaient déjà occupée et qu'il ne pourrait pas se charger d'aucune manière de traiter avec le roi de Naples pour l'engager à remettre le pays aux Anglais; qu'il espérait bientôt lier notre opération à l'opération de son armée ; mais que, en attendant et au commencement, l'opération de lord William Bentinck devait se considérer comme isolée.

« Le maréchal me parla souvent et à différentes reprises de la situation embarrassante et compliquée dans laquelle il se trouvait, m'assurant en même temps que l'arrivée de lord William Bentinck à la Spezia pourrait diminuer de beaucoup l'embarras et les difficultés de la situation.

« Arrivés, en discutant la minute, à la ligne d'opérations sur la rive gauche du Pô, il parla avec chaleur de la différence des circonstances et sur ce que la base de ma remarque (une grande supériorité de forces) (voir la Minute du projet d'opérations présenté par Catinelli à Bellegarde) était fausse.

« J'insistai à ce qu'on m'envoyât bientôt une réponse définitive.Le maréchal me dit qu'il devait attendre le comte de Neipperg qui ne manqua pas d'arriver le même matin et l'on vint à une décision.

« Le maréchal resta ferme dans l'idée que l'opération de lord William Bentinck devait d'abord se considérer comme isolée ; que lord William Bentinck arrangerait lui-même ses affaires avec le roi de Naples ; que lui, le maréchal, il détacherait, dès que lord William Bentinck serait à terre, 400 chevaux et les sapeurs.

effet les chiffres suivants : 106 bataillons, 619 compagnies, 75 escadrons; effectif total, 8"). 122 hommes et 8.896 chevaux; aux hôpitaux, 226 officiers et 28.524 hommes.

LA MISSION nu LIEUTENANT-COLONEL CATINELLI 169

« Le soir, il me fît dire, par le comte de Neipperg qn il écrivait an roi de Naples pour le décider à évacuer une partie de la Toscane^ mais je p?'otestai en disant que je parlerai moimême au roi de Naples'^.

« Sir Robert Wilson me recommanda beaucoup de tâcher, étant à Bologne, de mettre autant que possible au net Taffaire de la Toscane et me lut un passage de la lettre que je lui avais remise de la part de lord William Bentinck, dans lequel on voyait l'importance que lord William mettait à cette affaire et le désir que là-dessus le comte de Neipperg et même moi nous agissions auprès du duc de Gallo et du roi de Naples.

« Le 17 février, j'étais de retour à Bologne. Le comte de Mier me dit que le roi voulait me voir. J'y fus.

« Le roi m'assura que le comte de Neipperg ne lui avait pas parlé de l'arrivée de lord William Bentinck en Toscane ; que les Toscans l'avaient invité et prié à genoux d'occuper le pays; qu'il avait préservé ce pays de l'anarchie et des horreurs d'une guerre d'insurgents [sic) ; que les Toscans étaient très contents de son administration ; qu'il n'avait pas de subsides et que, sans la Toscane, il ne serait pas en état de faire la guerre hors de son royaume ; qu'il nous livrerait Livourne

1. Rien ne saurait mettre plus complètement en lumière Timportance du rôle joué par Catinelli et les conséquences mêmes de son entretien avec Bellegarde que les quelques extraits de la dépêche que le feld -maréchal, après avoir conféré avec l'envoyé de Bentinck, adressa à Metternich de Villafranca, le 16 février 1814 {Haus^ Hofund Staats-Archiv).

Bellegarde se disposait en effet à envoj^er au chancelier la convention militaire signée par Nugent et la lettre dans laqueUe le roi de Naples exprimait le désir de voir se prolonger la ligne de démarcation depuis le sommet des Apennins, où elle avait été arrêtée, jusqu'à la mer en suivant les confins de la Toscane et de la principauté de Lucques, lorsque le lieutenant-colonel Catinelli arriva à son quartier-général.

« Il me déclara, écrit Bellegarde, que lord William "cntinck,tout en acceptant les bases principales de notre plan de campagne, ne voulait pas agir de manière à se trouver en contact immédiat avec l'armée napolitaine ; que, son armée ne pouvant en cette saison, débarquer sur la côte de Gênes, il fallait lui donner la Toscane pour base, et que la prétention du roi de Naples mettrait un obstacle directe la coopération des forces anglaises.»

« Je vous avais manifesté, continue Bellegarde, que, pour ne laisser au roi aucun prétexte pour ne pas agh\ je trouvais d'autant moins d'inconvénient à laisser aller sa ligne jusqu'à la mer que le sort de la Toscane était déjà décidé et que j'ordonnais à Nugent de s'entendre sur cet ojet avec le comte de Mier, que f autorisais à signer Varticle additionnel proposé par le roi. L'arrivée du lieutenant-colonel Catinelli a suspendu l'envoi de cette dépêche: Je donne d'autres instructions à Nugent. Quant à cet article additionnel qui n'est plus admissible^ie charge Mier de traiter cet objet au point de vue politique et d'écarter les prétentions du roi sur la Toscane par la double observation que, militairement, le débarquement des Anglais s'y oppose cl. [K)litiquem(înt, «jue la possession de la Toscane est assurée au grand-duc de Toscane... »

1^0 LE PRINCE EUGENE ET MtJRAT

dès qu'il l'aurait pris; que, si lord William Bentinck voulait débarquer au golfe de Spczia, il y ferait marcher 5.000 hommes pour lui domier la main.

« Je représentai au roi qu'il nous fallait, pour nous mettre en état de coopérer de la manière qu'on le désirait, une maison où nous puissions être entièrement chez nous. J'insistai sur cette nécessité et aussi sur la dignité et l'honneur des armes britanniques, observant en môme temps qu'il ne peut y avoir aucune raison pourquoi les Anglais, seuls de tous les alliés, feraient la guerre en Italie, sans occuper militairement un terrain suffisant àservirdebaseàleurs opérations, à nourrir les troupes qui débarqueraient et toute la marine qui pourrait seconder leurs opérations; et je finissais toujours par dire qu'une maison, où nous pourrions être parfaitement chez nous, nous est indispensable sous tous les rapports.

« Le roi sur cela me parla d'un arrondissement autour de Livourne : à quoi je répondis que nous étions d'assez grands seigneurs pour avoir droit à toute une maison sans être bornés au rez-de-chaussée ou à l'entresol*.

« Le roi ne manqua pas de reconnaître la raisonnabilité {sic) de la chose et opposa seulement la difficulté pour lui et l'inconvenance [sic) (Je quitter un pays où il avait été appelé et, pour ainsi dire, entraîné, un pays qu'il avait provisoirement organisé et qui était administré par des employés napolitains.

« J'accordai au roi que l'évacuation de la Toscane avait pour lui des inconvénients ; mais je lui observai que si, de son côté, il y avait des inconvénients, du nôtre il y avait une nécessité impérieuse, qu'il nous fallait une maison, et que lord William Bentinck n'en démordrait sûrement pas.

« Le roi me parla ensuite que, n'ayant pas de subsides, le revenu de la Toscane lui était d'autant plus nécessaire que non seulement il remplirait les engagements pris avec l'Autriche, mais qu'il irait au delà et qu'il venait d'ordonner une augmentation de son armée de 20.000 hommes.

1. 11 nous a paru utile et curieux de rapprocher de ce point de l'entretien de Murât et de Catinelli, quelques passages d'une dépêche (P. S. 3 ad n* 11, Ilaus, Hofund Staats-Archiv) que Mier adressa plus d'un mois plus tard, de Reggio, le 14 mars 1814, au prince de Mettemich : « Neipperg, lui dit-il, a informé Votre Altesse de la signature de l'armistice entre l'Angleterre et le roi de Naples, mais je ne sais s'il lui a parlé d'une convention signée à la même époque avec ledit Lord, en vertu de laquelle les troupes angleiises devaient être mises en possession du grand-duché de Toscane. J'étais à Bologne et n'en ai rien su, pas plus que le cabinet napolitain, jusqu'à Tarrivée du lieutenant-colonel Catinelli au quartier-général du roi de Naples.»

LA MiSSlOI^ Î)Û LtEÙTÉNANf-COtÔNEL CAÏII^ELLI l*)^

« Tous ces pourparlers se firent avec beaucoup de calme et on y avait l'air de gens qui cherchent à convenir de ce qui est juste et propre. Aussi le roi finit-il par me déclarer qu'il désirait que lord William Bentinck pesât les titres que lui (le roi) avait sur la Toscane et que, du reste, il se remettait à sa décision.

(c Je croyais que cette matière était d'une certaine manière finie et arrangée, lorsque le roi, ayant l'air de se ressouvenir d'une chose qui lui était beaucoup à cœur et qu'il avait oubliée, me dit que, dans tous les cas, il attendait de la galanterie anglaise (ce sont ses propres termes) que l'on ne troublerait pas sa belle-sœur qui était à Lucques et qu'on la laisserait tranquillement en possession de sa principauté de Lucques ; que ce pays n'appartenait pas à la Toscane ; que la princesse était enceinte et ne pourrait voyager ; que lui (le roi) lui avait offert un asile à Naples, mais qu'elle s'y était refusée ^

« Ma surprise a été extrême et j'ai déclaré au roi que je ne savais absolument que répondre; que je n'y étais pas préparé du tout; que je n'avais là-dessus aucune instruction, que lord William Bentinck et en général tous les alliés seraient extrêmement étonnés d'une demande si entièrement inattendue et que j'avais toutes les raisons de croire qu'on s'y refuserait absolument.

« Le roi me rappela qu'il comptait sur la galanterie anglaise; et moi je répondis que l'on fait chez nous fort peu profession (Tétre galant. Le roi corrigea en disant qu'il aurait dû dire ' honnêteté anglaise,

, « J'ai tâché de porter le roi à quelque explication ultérieure ; mais il s'y refusa avec adresse. Toutefois, j'ai pu clairement distinguer son envie de ménager sa famille et d'user envers la sœur de Bonaparte d'une manière à se faire un mérite auprès de Bonaparte lui-même et de lui prouver par cet acte que les liens, qui existaient entre eux, n'avaient pas entièrement cessé.

« Le comte de Mier, ministre d'Autriche, était présent à cette audience et essaya quelquefois de se mêler de la conversation ; mais, autant le roi était-il mesuré en parlant avec moi, autant s'échauffait-il sur les remarques et les interlocutions du comte de Mier, et il ne passa rien à celui-ci.

1. Cf. Raus^ Hof und Staats-Archiv. F.-M. comte BeUegarde au prince de Metternich, ViUafranca, i6 février 1814.

« D'après ce que me dit Ncipperg, le roi en réclamant cette ligne (la ligne de démarcation qu'il voulait voir prolonger jusqu'à la mer) veut protéger la princesse Elisa que sa grossesse avancée empêche de s'éloigner de ses Etats.»

« Le comte de Mier m'avait prié qu'étant chez le roi, je tâche d'amener le discours sur les opérations du maréchal de Bellegarde et particulièrement sur la nécessité que le roi fît, en se portant rapidement en avant, une forte diversion en faveur du maréchal. Le roi en parla de lui-même, me montrant sur la carte la position du vice-roi, le pont de Borgoforte et la facilité qu'avait celui-ci de passer rapidement le Pô, de l'attaquer avec des forces très supérieures, de le battre ou, au moins, de l'obliger à une prompte retraite, et puis de se reporter sur Bellegarde.

(( Comme ce que disait le roi n'était que trop vrai, et le roi me demandant ce que j'en pensais et me priant de lui dire librement si je croyais que les circonstances lui permettraient de s'avancer plus en avant, j'ai dû, pour ne pas avoir l'air d'un imbécile, ce qui n'aurait servi à rien, j'ai dû convenir qu'il ne pouvait pas avancer, observant toutefois qu'il pourrait avancer dès que Ton conviendrait d'une opération offensive, où chacun sût le rôle qu'il aurait à jouer.

(( Il n'y aurait aucun inconvénient pour le maréchal de passer avec toutes ses forces, sans les disséminer par des détachements de bloquade {sic) et d'observation et ayant uniquement une garnison à Vérone, de passer le Mincio et de se poster entre Monzambano et Mantoue, divisant et séparant ainsi les deux corps ennemis et de commencer une attaque en règle contre le camp de Monzambano, en ouvrant même des tranchées, s'il le fallait, et y employant toute l'artillerie de siège. Cela occuperait assez le vice-roi, qui devrait se borner à dégager le corps de Monzambano et ne songerait aucunement à une offensive sur la rive droite du Pô. Le vice-roi pourra par des partis inquiéter la communication de l'armée avec Vérone; mais le maréchal pourra en passant le Mincio avoir pour huit jours de vivres avec soi et pourra facilement se passer de cette communication pendant tout le temps de cette opération.

(( Tenez-moi, dit le roi, ce langage et f avancerai surAechamp jusqu'à Alexandrie, s'il le faut ; mais il faut un plan, il faut de l'accord, il faut que les opérations se fassent comme s'il n'y avait qu'un général,

« Je fis après mention au roi d'une opération sur la rive droite du Pô dans le sens que j'en avais parlé au maréchal. Je racontai aussi au roi l'objection du maréchal que les circonstances étaient bien différentes, qu'alors le pays de Venise était une bairière respectée qui, par sa neutralité, couvrait les opérations

LA MISSION DU LIEUTENANT-COLONEL CATINELLI i73

du prince Eugène de Savoie, que lui, le maréchal, risquait de devoir accepter une bataille le front renversé. Le vice-roi tâcherait à toutes jambes de gagner Alexandrie et nous l'aurions bientôt borné à ce coin-là.

« Le roi entra ensuite dans une autre chambre pour chercher une carte et ramener le duc de Gallo. Quelques minutes après, le duc entreprit le comte de Mier et s'éloigna de nous.

« Le roi me mena à une fenêtre et s'entretint bien longtemps .avec moi en ayant Tair de s'ou\Tir à moi sur ses intérêts et sur l'esprit qui l'animait.

« Je ne sais pas, dit-il, les intentions de l'Angleterre envers moi. J'ai été très étonné des difficultés qu'on a eues de m'accorder un armistice. »

« Je répondis que l'Angleterre était l'alliée naturelle du royaume de Naples ; que les intérêts des deux nations les portaient à se rapprocher; que les difficultés avaient été causées par des formes auxquelles on tient beaucoup en Angleterre ; qu'une fois que l'armée napolitaine aura bien mérité de la cause commune, on ira en Angleterre au-devant de ses désirs; que les intérêts de toute l'Europe exigeaient qu'il y eût à Naples un gouvernement fort ; que cette raison l'emporterait bientôt sur les préjugés; que c'était au gouvernement de Naples à protéger et à servir d'égide à toute l'Italie ; que j'étais un Italien et que pour moi je ne pouvais désirer autre chose, sinon de voir une alliance très étroite entre le roi de Naples et la Grande-Bretagne.

(( Le roi me fit sur cela des ouvertures qui m'étonnèrent. Il me prit fortement par le bras et me dit :

(c Certainement, j'ai tout à craindre et mon trône est bien « chancelant aussi longtemps que je serai en guerre avec l'An- « gleterre. Je tiendrai si l'on m'attaque et j'étonnerai le monde. « Mais je succomberai, tandis qu'avec l'Angleterre je résisterai « à toutes les puissances du continent. Je dois beaucoup à mon « peuple; il m'aime et m'a porté des sacrifices; leur bonheur « m'est sacré. Pour l'Italie, cette nation mériterait certainement « un meilleur sort que celui que lui prépare l'Autriche. Il n'y « aurait que l'Angleterre qui pourrait empêcher le mal que cer- « tainement on y fera. J'aime beaucoup les Italiens. Ils ont été « la première nation du monde et pourraient encore reprendre « leur rang. »

« Les derniers mots que me dit le roi roulèrent sur ce qu'on lui avait dit que lord William Bentinck lui faisait un crime

d'avoir fait la campajifiie de Dresde et de Leipzig. « Mais com- « ment, dit-il, aiirais-je pu m'y refuser? J'étais à Dresde dans « la persuasion que l'empereur ferait la paix. Je ne pouvais pas « concevoir ce qui l'engagerait à mettre encore une fois l'Europe « sur une carte. Je me suis trompé et il a fallu se battre... Si « lord William Bentinck connaissait à fond ma situation, il verce rait que je ne pouvais faire autrement. »

« 11 dit après des choses dans un sens que je n'ai pas pu • débrouiller et qui me firent douter qu'il y avait eu, avant le départ de lord William Bentinck pour TEspagne^, des négociations entamées entre lui et le gouvernement anglais. Il dit positivement les mots suivants : « C'est plutôt à moi de me « plaindre de lord William Bentinck. 11 aurait certainement (( pu m'épargnerla dernière campagne 2. "»

« 11 me dit aussi, je ne sais plus exactement, que : « Quand « on est sur le trône de Naples, il faut être aveugle pour ne « pas s'apercevoir qu'il est de toute nécessité d'être bien avec « l'Angleterre •'^. »

« Je passai ensuite chez le comte de Mier avec le comte... qui m'y accompagna et j'écrivis au comte de Nugent le résultat de ma conversation avec le roi par rapport à la Toscane, comme aussi la nouvelle histoire de la principauté de Lucques, et je le priai de mettre au fait de tout cela sir Robert Wilson.

c( Pendant mon voyage et pendant le séjour que j'ai fait au quartier-général autrichien, à Villafranca, et au quartier-général napolitain, à Bologne, et en passant par Arezzo, Florence, Rome et Naples, je n'ai laissé échapper aucune occasion pour me procurer une idée de l'esprit des armées et des peuples, et je pense avoir pu me procurer des notions assez exactes sur tout cela.

i. Voir les Seyociatiotis de P<niza.

2. AUusion à son départ caust? par le retard apporte à la réponse attendue.

3. Il y a loin du lan^a^e récUeinent tenu par Murât à Gatinelli i\ celui que lui prête le Wiener-Zeituîiff dans l'article n('MTolof?ique consacré au colonel. D'après ce journal, Murât, cédant aux observations de Gatinelli, lui aurait répondu :

« Eh bien ! soit, je ferai ce que désire lord Bentinck, mais à la condition que l'Angleterre euipôchora l'Italie de retomber sous le joug de T/Vutriche. L'Italie n'est pas faite pour être dominée par l'Autriche. Non, non, l'Italie ne doit pas devenir autrichienne. Ce serait une honte pour l'Italie, aussi bien que pour l'Autriche. >•>

On ne trouve pas davantage trace de la dernière phrase que le Wiewer-Zeifung met dans la bouche de Murât. Après s'être répandu en récriminations contre le vice-roi, il aurait congédié (gatinelli en lui disant:

« Vous avez, je le sais, la confiance de mylord Bentinck, dites-lui tout ce que

(( Le pays occupé par les Autrichiens est très mal administré ; les impôts et les taxes sont énormes, comme sous les Français, avec beaucoup de -désagréments et de violences inconnues même sous les Français.

« L'armée autrichienne gâte autant qu'elle consomme. Il n y a pas d'ordre, et Tarmée est très indisciplinée. Malgré cela, il s'en faut de beaucoup que Ton soit aigri contre les Autrichiens. On leur pardonne tout. On se permet seulement de désirer qu'ils évacuent au plus tôt.

(( Le vice-roi a gagné tous les cœurs, et on l'admire généralement. On déteste et on hait les Français, sinHoiit à canne de la conscription; mais on fait toujours une exception en faveur du vice-roi.

« Le pays occupé par les Napolitains est supérieurement bien administré; les impôts ont été diminués et le roi de Naples accorde de temps en temps de nouveaux soulagements qui ne manquent pas de le rendre presque populaire. Ce qui diminue la popularité de l'administration napolitaine, c'est que les employés romains et toscans ont été pour la plupart tirés de la classe, dite des Jacobins, et il y eut sur cela, surtout en Toscane, un cri général. Mais le roi a eu le bon esprit de céder aux cris du public, et, par un nouveau règlement publié en Toscane, la plus grande partie des fonctionnaires sera tirée des nationaux mêmes et élue par les communes. On se plaignait en Toscane des ménagements des Napolitains pour les Français et de la suppression de la proclamation du maréchal comte de Bellegarde, par laquelle on promet aux Toscans le retour du grand-duc. Cette proclamation avait été imprimée à Florence et affichée à tous les coins. Mais les Napolitains mirent en prison l'imprimeur et ôtèrent les affiches avec beaucoup de soin.

« On est moins mécontent des Napolitains à Rome qu'à Florence. Il y a beaucoup d'ordre dans les affaires. On a diminué le prix du sel et on a eu le bon esprit de publier les affiches avec les armes du pape." A cette apparition les habitants de Rome devinrent comme fous. Tout le monde courait sur la rue pour voir les affiches et la populace surtout baisait les armes du pape en jetant des cris de joie. On m'a dit qu'on ne pouvait rien s'imaginer de plus touchant. »

je vous ai dit à son égard, à l'égard de rAngleterre, de l'Italie et de l'Autriche, et que je veux être l'ami de l'Angleterre, et cela à tout prix. »

Entin, avant de terminer ce rapport, Catinelli enregistre encore des renseignements qu'il était personnellement intéressé à recueillir :

(( En passant par la Toscane, ajoute-t-il, je n'ai pas pu m'enpêcher de m'informer sur Texpédition qui débarqua en décembre à Viareggio, puisa Livourne, et j'eus le chagrin d'entendre des horreurs sur mon compte. Il avait, me dit-on, très bien commencé, il mit l'alarme et l'épouvante dans tous les Français qui étaient en Toscane et ils s'occupaient tous de faire leurs paquets. Il mit en déroute les troupes avec lesquelles on s'approcha de lui : mais tout d'un coup il perdit la tête et s'embarqua au moment où la vDle de Livourne allait capituler.

« Un maître de poste me dit que le commandant qui fit une si belle chose n'était pas un Anglais, mais un Italien au service britannique. »

La minute, dont Catinelli parle dans le rapport que nous venons de reproduire, présente dans un autre ordre d'idées, au point de vue spécial des opérations, un intérêt capital. Comme le dit le lieutenant-colonel, le mémoire qu'il prépara et rédigea à Bologne le 12 février fut remis par lui au feld-maréchal comte de Bellegarde à Villafranca le 15 février*. Son authencité est d'autant plus grande que ce mémoire, véritable exposé des vues et des intentions de lord William Bentinck se retrouve textuellement, mot pour mot, et également rédigé en français au K, und K. KriegS'Archio'^, mais avec cette seule différence que, daté également de Bologne le 12 février, ce projet d'opérations est adressé cette fois au feld-maréchal autrichiep par le feld-maréchal-lieutenant comte de Neipperg. On pourrait donc être tenté de vouloir chercher à établir à l'aide de preuves ou d'arguments, quel a été le véritable auteur de ce mémoire. Il nous semble toutefois sans vouloir insister outre mesure sur ce point de détail, que, selon toutes les probabilités, en raison des faits exposés dans ce rapport, et surtout si l'on considère la conversation qu'il eut avec Neipperg le 13 février au matin avant de quitter Vérone pour se rendre à Villafranca, Catinelli

1. Becord Office^ War Office^ Sicily^ Y» 182. Rapport joint à la dépêche de lord William Bentinck à lord Bathurst; Palerme, 27 février 1814 {Ibidem).

2. Cf. K. und K, Kriegs-Archiv (Fcld-Acten Bellegarde). Le feld-maréchallientenant comte Neipperg au feld-maréchal comte Bellegarde; Bologne, 12 février 1814, II, 144 1/2 a (Plan d'opération, texte original en français).

LA MÎSSÎON Dtl LlEUTÈNANT-COLONEL CATINELLÎ ill

a dû réellement rédiger la pièce qu'il a remise à Bellegarde. De plus il suffit de connaître quelque peu le caractère violeijt et entier, l'obstination et la méfiance de Bentinck pour penser que, à la suite des longues et nombreuses discussions qu'il venait d'avoir avec Neipperg, il n'aurait jamais songé à lui confier le soin de rédiger seul et de présenter à Bellegarde le texte même d'un plan d'opérations qui, dans son esprit, avait bien moins pour objet de déterminer le rayon d'action des forces britanniques que de régler la nature des relations qu'il comptait, lui, Bentinck, entretenir avec le roi de Naples pour lequel, il trouvait Neipperg disposé à trop de condescendances et d'égards. L'existence aux Archives impériales et royales de la Guerre de ce mémoire signé par Neipperg n'est, par suite, à nos yeux et à notre avis, que la preuve évidente de l'entente qui s'était établie entre le général autrichien et l'officier supérieur, dépositaire de la confiance et des secrètes pensées du lord capitaine général. Elle nous prouve que, à partir de ce moment, Bentinck est bien près d'en arriver à ses fins et de devenir, comme il l'avait toujours voulu et recherché, le maître de la situation, l'arbitre de la destinée de l'infortuné roi de Naples dont il s!était promis de préparer et de consommer la perte* Toutefois, comme surtout dans cet ordre d'idées, il importe tout particulièrement de chercher à remonter jusqu'aux origines mêmes des choses, pour peu que l'on veuille bien s'en rapporter au projet de coopération d'un corps d'armée sous les ordres de Son Eminence lord William Bentinck^ commandant en chef les forces britanniques dans la Méditerranée avec les troupes autrichiennes et napolitaines réunies pour la campagne en Italie, présenté par Neipperg à Naples, le 2 février, approuvé par Bentinck et transmis par lui avec avis favorable le 6 fétWer de Naples à lordBathurst, on devra reconnaître que l'idée première de ce plan d'opération appartient, selon toutes les probabilités, à Neipperg et que ce général a par conséquent jusqu'à un certain point le droit de tenir à attacher son nom au projet définitif que son compagnon de voyage allait soumettre au feld-maréchal-.

1. Le 6 février, Bentinck avait envoyé de Naples au comte Bathurst le projet de coopération qui venait de lui être remis par Neipperg, en déclarant que « le rôle assigné à l'expédition anglaise lui paraissant rationnel à[tous égards, il était pour sa part dispose à l'approuver » {Record Office^ War Office, V" 182. Dépêche 3, Naples, 6 février 1814; lord William Bentinck à Earl Bathurst). — A cette dépêche était joint le projet de coopération élaboré par Bentinck qui déterminait à grands traits le rôle ultérieur des trois armées, autrichienne, napolitaine et anglaise.

i78 LE PRINCE EUGENE ET MtJftAt

Lord William Bentinck quittera Palerme le 20, lit-on dans ce Mémoire présenté par Catinelli à Bellegarde^ Le transport de ses troupes se fera en deux fois. Il partira d'abord avec 7.000 hommes qu'il débarquera probablement près de Livourne et il enverra aussitôt un nombre suffisant de transports pour prendre encore 3 ou 4.000 hommes qui porteront son corps entre 10 et 11.000 hommes avec quelques centaines de chevaux, quelques batteries de campagne et un petit train de siège.

«Il n'y a pour ce corps, dans tous les cas, que deux points de débarquement : la rade de Livourne et le golfe de la Spezia.

« La saison est extrêmement désavantageuse pour une expédition et la côte sur laquelle on devrait débarquer est la plus exposée et la plus mauvaise de la Méditerranée.

u Lord William Bentinck a entièrement consenti à une coopération dans le sens qui lui a été communiqué par le lieutenantgénéral comte de Neipperg. Il préfère débarquer près de Livourne, plutôt que dans le golfe de la Spezia, uniquement parce que la rade de Livourne permet le mouillage hors de la portée du canon, ce qui n'est pas le cas pour le golfe de la Spezia. Mais l'ennemi s'est préparé à empêcher un débarquement près de Livourne, et il faut, vu la qualité -de la côte, bien peu de chose pour y réussir.

« Cette circonstance mérite, de la part de lord William Bentinck la plus grande considération. On ne peut pas avec une expédition et dans une telle saison et sur une telle côte, faire (les navettes. On ne peut pas surveiller quelque part et débarquer ailleurs. Il faudra, par conséquent, y forcer le débarquement, mais ni les vaisseaux de ligne, ni les frégates et pas même les corvettes ne peuvent assez s'approcher de la côte pour protéger le débarquement, et ainsi le problème sera toujours très difficile à résoudre.

« Dès que lord William Bentinck aura débarqué, il attirera à lui les troupes britanniques actuellement sous les ordres du général comte de Nugent. Non seulement le chevalier Graham^ mais aussi le lieutenant-général comte de Neipperg a fait espé-

1. Record Office^ War Office^ 8ict7y, V* 182. Mémoire présenté parle lieutenant-colonel Catinelli au maréchal comte Bellegarde, le 15 février, préparé à Bologne le 12 février 1814 (original en français). Cf. K. und K. Kriegs-Avchiv (Feld-Acten Bellegarde) : feld-maréchal-lieutenant comte Neipperg au feldmaréchal comte Bellegarde; Bologne, 12 février (plan d'opérations rédigé en français, II, 144 1/2 a).

2. Sir Thomas Graham, agent politique de la Grande-Bretagne, envoyé à Naples avec le général sir Robert Thomas Wilson.

Là mission Dt LiEtJtÉNÀNT-COLONEL CATÎNÊLLl 179

rer à lord William Bentinck que Son Excellence le maréchal comte de Bellegarde voudra lui fournir de la cavalerie, de Tinfanterië légère et quelques officiers du génie avec des sapeurs et des mineurs.

« Si les troupes destinées à soutenir le corps britannique de lord William Bentinck, dès qu'il aura débarqué, marchaient d'avance à Pise et Livourne pour y nettoyer la côte, Tennemi serait obUgé à se borner à la ville de Livourne et à s'y renfermer. Dès lors, un débarquement près de Livourne ne rencontrerait aucune difficulté et se ferait dès que le vent le permettrait.

« D'après les ordres de son gouvernement lord William Bentinck devrait, de préférence, débarquer au golfe de la Spezia ; mais pour cela il serait nécessaire que les Autrichiens lui prêtassent la main et qu'ils obligeassent l'ennemi à quitter les batteries élevées le long de la côte et à se borner aux forts qui n'empêcheraient cependant pas le mouillage de l'escadre et de ses transports dans le golfe.

« 11 serait certainement à désirer que les troupes britanniques débarquassent au golfe de la Spezia plutôt que près de Livourne. Dès leur apparition dans le golfe, elles affecteraient puissamment les opérations du vice-roi.

« Les troupes qu'amènera lord William Bentinck sont de vieilles bandes d'une composition, d'une discipline et d'une tenue qui ne laissent rien à désirer. Dès qu'elles seront débarquées, elles seront aidées par toute la marine anglaise de la Méditerranée et seront probablement bientôt renforcées par une brigade italienne que l'on attend de Catalogne.

« La coopération de toutes ces forces est sans doute un objet de la plus grande importance et peut-être vaudrait-il la peine que l'armée autrichienne fit quelques effort pour accélérer le débarquement de ces troupes et pour amener la possibilité qu'il se fît à la Spezia plutôt qu'à Livourne.

« Si l'armée autrichienne suivait l'ancienne ligne d'opérations, telle qu'elle a été adoptée par le prince Eugène et les généraux autrichiens qui commandaient en Italie pendant la guerre de la Succession d'Espagne, et, par conséquent, si elle passait en force le Pô, le vice-roi n'aurait plus un moment à perdre pour se replier sur la ligne Gênes-Gavi- Alexandrie. Dans ce cas, le général comte de Nugent pourrait, dès lors, marcher par sa gauche de Parme par Pontremoli à la Spezia. Le roi de Naples serait avec ses Napolitains entre Nugent et

180 LE PRINCE EUGÈNE ET MtRAT

Tarmée autrichienne et dès lors la campagne pourrait prendre une allure décidée.

« Au bout de peu de jours, le corps du général comte de Nu- ,gent serait remplacé par celui de lord William Bentinck et deviendrait entièrement disponible.

« Quel que soit le plan d'opération que l'on suive ^ il est également de l'intérêt du roi de Naples et de lord William Bentinck de ne jamais se trouver en contact immédiat. Le premier risquerait qu'un beau jour la moitié de son armée passât au camp anglais et Tautre se trouverait à tout instant dans des situations embarrassantes. Si le corps du général comte (le Nugent formait, selon les circonstances, tantôt Taile gauche de l'armée napolitaine, tantôt la droite du corps britannique, tout risque de cette espèce serait éloigné. D'après le projet de coopération du lieutenant-général comte de Neipperg, lord William Bentinck aura pour base de ses opérations la Toscane et pour ligne d'opérations la rivière de Gênes, et le corj}s britannique^ qui occupera ces deux pays exclusivement^ sera séparé de l'armée napolitaine par la chaîne des Apennins, cette dernière ayant sa ligne d'opérations entre ces montagnes et la rive droite du Pô. »

En attendant le roi de Naples adresse aux peuples des départements méridionaux de l'Italie les paroles suivantes :

(c Un Trattato di pace conchiuso con S. M. L R, Vlmperatore d'Austria e con le Potenze Alliate Continentali mette S, M, Il Re délie due Sicilie nel possesso provisorio degli Stati Romani^ délia Toscana e dei departementi Italici Meridionali. Un armistizio stipulato con Clnghilterra^ che sera tostoseguito délia Pace, aggiunge a questo primo bene la liber ta dei mari e le divizie dei commercio K »

« Lord William Bentinck serait certainement bien fâché de faire la guerre dans un pays administré à la française, ou, ce qui revient au môme, à la napolitaine. Si, effe.ctivement, le traité de l'Autriche avec le jjrésent roi de Naples met celui-ci en possession provisoire de la Toscane, il sera nécessaire que Son Excellence le maréchal comte de Bellegarde indique à loM

1. « Un traité de paix conclu avec Sa Majesté Impériale et RoyaJe l'empereur (l'Autriche et avec les Puissances continentales alliées met Sa Majesté le roi des Deux-Siciles en possession provisoire des Etats-Romains, de la Toscane et 4es départements du Sud de l'Italie. Un armistice stipulé avec TAngletcrre et qui sera bientôt suivi de la paix ajoute à ce premier bienfait la liberté maritime et la prospérité commerciale. »

LA MISSION DU LIEUTENANT-COLONEL CATINELLI 18i

'''■ William Bentinck une autre base et une autre ligne d'opération. »

Avant de pousser plus loin et de passer en revue les quelques

' documents qui complètent la mission de Catinelli, il convient

de remarquer que, si la minute remise à Bellegarde n'est, en

réalité, dans son ensemble, que la paraphrase du projet de

coopération établi par Neipperg, elle contient cependant une

'\ dernière partie, à la fois politique et militaire, d'autant plus

intéressante et importante qu'elle seule nous révélera le fond

- de la pensée de lord William Bentinck, et les conditions

mêmes que le singulier diplomate qui commandait en chef les

forces britanniques dans la Méditerranée mettait à l'entrée en

ligne de son corps d'armée.

Comme il est d'ailleurs aisé de le constater, Bentinck et Catinelli se sont manifestement insiûrés des aperçus que contenait le projet en question. Le lord capitaine général s'est natu- Tellement empressé d'accepter l'offre quilui était faite d'occuper exclusivement la Toscane et la rivière de Gênes et la proposition d'opérer sur un théâtre spécial séparé de l'armée napolitaine par la chaîne des Apennins. Pareille combinaison répondait si complètement aux désirs et aux visées politiques du lord capitaine général qu'il crut nécessaire d'insister tout particulièrement sur ce point, de façon à bien démontrer à Bellegarde qu'il faisait de la question de l'occupation exclusive de la Toscane une condition sine qiid non^ qu'il était de l'intérêt du feldmaréchal et de la coalition de faire accepter, bon gré, mal gré, au roi de Naples. Aussi, et il suffît pour cela de relire le rapport même de Catinelli à Bentinck, quoi qu'en dise le comte de Mier dans la dépêche qu'il adressa, le 14 mars, au prince de Metternich, jamais Murât ne tint, lors de l'audience qu'il accorda à Bologne au Ueutenant-colonel, les propos que le ministre d'Autriche lui prêta et communiqua au chancelier : « Après une longue discussion à ce sujet, écrira-t-il dans sa dépêche du 14 mars. Sa Majesté dit à Catinelli : « Que lord « Bentinck arrive seulement avec ses troupes à Livourne et « vous verrez que nous nous arrangerons déjà pour le reste '. » Le diplomate autrichien avait pris ses désirs pour des réalités. Il avait peut-être écouté d'une oreille quelque peu distraite

1. Cf. P. s. 3 à la dépêche da 14 mars 1814. Le comte de Mier au prince de Metternich. Haus^ Hof und Slaats-Archiv. (Citée par Ilelfert, p. 567, Konigin Karolina von Neapel und Sicilien im Kampfe gec/en die franzôsische Weltherrschaft.)

le long entretien que Murât eut avec Catinelli et, de plus, il ne connaissait guère le caractère de Bentinck. Un mois après , lors de la conférence de Bologne, lorsqu'il se retrouva avec le général anglais à Reggio, Mierfut lui-môme obligé de reconnaître qu'il avait été trop vite en besogne, et de constater que lord Bentinck ne voulait « pas se départir de son idée et prétention de prendre possession de toute la Toscane^ ». Force lui fut également d'informer son gouvernement que le roi de Naples, irrité de la dureté et des menaces de lord Bentinck, qui se refusait même à accepter l'arbitrage de lord Castlereagh, avait déclaré « qu'il aimerait mieux perdre sa couronne que se conformer aux déclarations arbitraires de lord Bentinck ». Le pauvre ministre d'Autriche avait vainement employé « tous les raisonnements possibles auprès du général anglais pour l'engager à se désister de ses prétentions ». Lord Bentinck lui avait répondu que tout lui était égal, qu'il ne céderait en rien à Joachim, que son honneur et la dignité de sa nation y étaient intéressés. « Les choses en sont là, écrivait-il tristement à Metternich^ et je crains, connaissant le caractère des personnages, les suites les plus fâcheuses de cette mésintelligence. »

Mais, sans anticiper davantage sur des événements que nous aurons lieu d'étudier en détail, il suffit de considérer quelque peu attentivement les dernières lignes de la Minute de Catinelli pour voir qu'elles contenaient les germes de cette mésintelligence prévue, provoquée et désirée par lord William Bentinck. Rien ne prouve mieux, en effet que telles étaient bien les véritables intentions du lord capitaine général que le fait, qu'il avait eu le soin de confier à Catinelli une autre mission confidentielle, dont le lieutenant-colonel devait s'acquitter avant de le rejoindre à Naples et que celui-ci relate dans une note spéciale jointe au rapport d'ensemble dont font partie les deux pièces précédemment citées^.

« J'ai vu, à Bologne, écrit le lieutenant-colonel Catinelli, la plus grande partie de l'armée napolitaine. Elle n'a pas mauvaise mine; mais, à quelques corps près, on voit que c'est une nouvelle levée. On était à Bologne très mécontent des

1. Cf. P. s. ad n° 12. Le comte de Mier au prince de Metternich ; Reggio, 20 mars 1814 (Haus, Ilof und Stciats-Archiv).

2. Record Office, War Office, Sicily, V" 182; 15-20 février 1814, lieutenantcolonel Catinelli, Note sur V armée napolitaine et le roi de Naples (texte original en français).

'r LA MISSION DU LIEUTENANT-COLONEL CATINELLI i83

Napolitains. On les trouvait, sans comparaison, plus insolents que les Français. On m'a raconté, en plusieurs endroits, que les soldats napolitains disent tout haut qu'ils ne se battront pas et qu'on leur a fait quitter le royaume de Naples, non pas pour se battre, mais uniquement pour occuper les Etats du pape et de la Toscane.

« Le roi, de son côté, a trop d'expérience et est trop bon général pour avoir beaucoup de confiance dans sa troupe et cela déjà l'arrêterait, même s'il avait la plus grande envie de se battre. Il devrait nécessairement craindre de se nuire par des échecs qui, en dévoilant la faiblesse et la nullité de ses troupes aux Français aussi bien qu'aux alliés, apprendraient aux uns et aux autres à faire peu de cas de lui et à le traiter en conséquence.

(( Le roi est bien attaché à la France et n 'est pas sans reconnaissance envers Bonaparte. Ce n'est certainement pas par inclination qu'il a traité avec les alliés. Il m'a parlé avec émotion des reproches que lui ferait la France, et je l'ai vu frémir à cette idée. Il craint beaucoup les Anglais et paraît persuadé qu'il aurait perdu son royaume s'il n'avait pas fait la paix avec l'Autriche. Il paraît aussi persuadé qu'il n'y a pas de salut à espérer pour Bonaparte, qu'il est perdu et que personne au monde ne saurait le sauver. « Ainsi, pense-t-il, j'au- « rais perdu mon royaume et je n'aurais sauvé ni la France, « ni Bonaparte. »

« L'alliance du roi de Naples sera certainement de peu de ressources aux alliés, tandis que l'Italie, si on avait voulu y naturaliser la guerre, en aurait offert d'immenses. La conduite que tiendra le roi de Naples est encore un mystère, tandis qu'une guerre nationale italienne aurait depuis longtemps réduit l'armée du vice-roi aux seuls Français et porté les Austro-Italiens au-delà des Alpes, en Savoie et en Dauphiné.

« Si les Alliés sont malheureux en France, ce qui est assez à craindre, le roi de Naples tombera probablement sur les Autrichiens et tâchera, par quelques coups du plus grand éclat, de se faire un grandméri te auprèsdeBonaparteetdelanation française.

« La conduite des Alliés envers f Italie est nn péché qui, comme le partage de la Pologne, coûtera bien cher à l'Europe. Il faudra encore une vingtaine d^ année s d'expiation,

« Les affaires d'Italie sont aussi mal acheminées que possible. La campagne y est gâtée, et toute la chose mal conçue, mal jugée et mal menée.

« La conduite envers le roi de Naples n'est pas moins blâmable. On fait, défait, refait des traités avec lui. Les Autrichiens font la paix avec lui et signent une alliance. Les Anglais signent à contre-cœur et de très mauvaise grâce un armistice. Ou il fallait faire la guerre au roi de Naples, ou il fallait le gagner entièrement et en faire un confrère dans la grande alliance pour le rétablissement de Torcire et de la paix en Europe.

(( Je pense que TAngleterre pourrait encore décider le roi de Naples à rompre en visière avec Bonaparte et à décider la campagne d'Italie. Elle pourrait lui dire : « C'est à regret, àcontre- « cœur que nous traitons avec vous ; mais les intérêts de TEu- « rope, les intérêts généraux, nous décident à vous tendre la (c main. Méritez bien de la cause commune. Donnez à la cam- « pagne dltalie Timpulsion qu'il lui faut. Agissez, et TAngle- « terre vous reconnaîtra, vous garantira votre royaume, vous <c protégera si on vous attaque ou si on se refuse à tenir les « engagements pris avec vous. » Ce langage déciderait le roi, tandis que celui que lui tient l'Angleterre, ne laisse pas de lui faire craindre pour son existence. 11 ne sait effectivement que faire, craint d'être la dupe des alliés, et, en devenant un objet d'horreur aux Français, de devenir un objet de ridicule aux alliés. Le roi de Naples a une très haute idée de la franchise de lord William Bentinck et je suis sûr que le seul moyen de lui faire passer le Rubicon, chose désormais indispensable et sans laquelle on risque encore de tout perdre, c'est un rapprochement de la part de lord William.

(( La Toscane offre un moyen qui ne pourrait pas être plus à propos. L'occupation de la Toscane par les Anglais ne manquerait pas d'absorber une partie de leurs forces, et cela sans nécessité. Lord William Bentinck pourrait reconnaître les titres du roi de Naples sur la Toscane comme premier occupant. Le roi ne s'y attend d'aucune manière et serait surpris d'un pareil procédé qu'il jugerait grand et généreux. On pourrait avoir en môme temps l'air de goûter les ouvertures qu'il m'a faites et d'être prêt à y prêter la main, dès qu'il aurait donné des preuves de son empressement pour la cause des alliés et dès qu'il aurait rompu en visi'ere avec Bonaparte.

(( J'ai oublie' de dire que le feld-maréchal comte de Bellegarde avait, api es la bataille du Mincio, renoncé à toute idée offensive et q\xù allait ^ pour faire semblant d'avoir eu le dessuSj assiéger Legnago. Ce siège cependant l'occupera de Jîia-

nière à rendre disponibles toutes les forces du vice-roi, ce qui paralysera également Nugent et Tarmée napolitaine. L'arrivée en Italie de lord William Bentinck remontera Fesprit du maréchal. »

Sans parler même des curieuses révélations contenues dans ce document absolument ignoré jusqu'à ce jour, cette dernière pièce présente, à notre avis du moins, un intérêt tout particulier en raison même du grade relativement peu élevé de son signataire et du caractère bien connu de lord William Bentinck. Il nous semble évident, en effet, que cette pièce permet de se faire une idée de la personnalité de Thomme qui ne craignait pas de tenir un pareil langage à un chef aussi entier que Bentinck. Il est, en tout cas, remarquable de voir précisément riiomme qui connaissait mieux que personne les pensées intimes du lord capitaine général, sa violence et son obstination, Tofficier qu'il avait investi d'une pareille mission de confiance, celuilà même qui venait de le représenter aux quartiers-généraux de Bellegarde et de Murât, le rédacteur de la minute, ne pas hésiter, au risque d'encourir la disgrâce de son terrible et toutpuissant patron, à lui dire franchement et ouvertement ce qu'il pense, lui communiquer sans détours, sans périphrases, les impressions qu'il rapporte dé sa mission, conclure sans crainte dans un sens diamétralement opposé à celui désiré par Bentinck, lui conseiller en un mot de renoncer à ses prétentions sur la Toscane, et insister sur la nécessité d'un rapprochement avec le roi de Naples, rapprochement dont la Toscane sera le prix. L'homme qui, dans un pareil moment, osait tenir un pareil langage à un tel chef, n'était assurément pas un courtisan.

Après avoir rendu à Catinelli la justice que nous semblait mériter tant de franchise jointe à un véritable sens poUtique, il ne nous reste plus qu'à reproduire dans l'ordre chronologique les trois dernières pièces qui ont trait à sa mission : la réponse de Bellegarde à lord William Bentinck, la lettre du feld-maréchal autrichien à Tempereur François et enfin la dépêche que lord William Bentinck, en possession des différentes lettres de Catinelli, adressait au comte Bathurst avant de quitter Palerme.

« My lord^, écrivait Bellegarde à lord William Bentinck de

1, K.und. K, Kriegs-Arçhiv (Feld-Acten Bellegarde), II, 144 1/2 c, et Record

Villafranca le 15 février 1814, quelques instants après la fin de la conférence, le lieutenant-colonel Catinelli m'a remis la lettre que Votre Excellence m'a fait Thonneur de m'écrire en date du 5 de ce mois.

« Le projet d'opération qui a été présenté à Votre Excellence par le comte de Neipperg est entièrement conforme à mes idées sur la campagne. Je le regarde comme celui qui peut le mieux convenir en particulier à Votre Excellence, comme lui donnant des occasions plus promptes et plus directes de mettre les forces à ses ordres en activité et de concourir d'une manière plus décisive au succès général de nos opérations.

K Dès que Votre Excellence aura effectué son débarquement à Livourne, qui est le point qu'Elle a choisi de préférence, je suis très disposé à lui envoyer un détachement de cavalerie. Je ne pourrais cependant pas le faire monter à plus de 4 à 500 chevaux, la force de ma cavalerie suffisant à peine à remplir les objets si multiples auxquels doit atteindre mon armée. Je ne puis pas non plus l'envoyer en Toscane avant que les troupes britanniques y aient débarqué; car il pourrait s'y trouver compromis, les Français ayant encore en Toscane quelques milliers d'hommes ; mais je ferai d'avance les dispositions nécessaires pour qu'il y joigne sur-le-champ Votre Excellence. Autant que cela me sera possible pour le grand nombre de places que je dois observer et bloquer, je serai de même empressé de lui fournir quelques officiers du génie, des sapeurs et des mineurs.

« Puisqu'il y a dans cette saison de grandes difficultés à un débarquement dans la rivière de Gênes, ce qui fait préférer à Votre Excellence le point de Livourne, Elle sentira l'avantage qu'il y aurait si Elle pouvait au moins se porter rapidement vers Gênes. C'est le point sur lequel ses forces seraient d'un plus grand effet.

« D'après les quelques observations que m'a remises le lieutenant-colonel Catinelli sur le projet de notre campagne, il m'a paru que Votre Excellence inclinait à croire qu'il me serait possible de seconder le débarquement des troupes de Votre Excellence, auquel la saison apporte quelques obstacles, parle détachement d'un corps assez nombreux pour nettoyer la côte

Office, War Office, Sicily, V« 182. Le feld-maréchal comte de Benegarde à lord William Bentinck; Villafranca, 15 février 1814 (texte original en français).

et que le moyen d'atteindre ce résultat serait (repérer avec mon armée sur la rive droite du Pô, prenant ainsi la ligne d'opérations suivie par le prince Eugène et les armées autrichiennes pendant la guerre de la Succession d'Espagne. Mais j'observerai qu'alors aucune des places du A^énitien n'était au pouvoir des Français. Ce mouvement, loin de forcer aujourd'hui le vice-roi à la retraite sur Alexandrie et sur Gênes, le mettrait à même de faire lever le blocus de toutes ces places et, en se réussissant à leurs garnisons, d'occuper sur nos communications l'Adige avec une force supérieure à la mienne.

« Les mêmes observations manifestent aussi l'inquiétude de voir le roi de Naples occuper la Toscane. Ce ne serait en tout cas qu'une mesure extrêmement provisoire puisque, dès que la Toscane sera évacuée par V ennemi^ il est convenu qu^elle sera remise à son ancien maître. Son Altesse hnpêriale le grandchic de Toscane, Mais aucun acte n'a encore autorisé Sa Majesté le roi de Naples à cette occupation provisiore.

« Je joins à Votre Excellence copie de la convention militaire ^ conclue pour déterminer une ligne entre mon armée et l'armée napolitaine. Votre Excellence verra que cette hgne s'arrête au sommet des Apennins et ne touche, par conséquent, en rien à la question de la Toscane.

« Il est vrai que le roi de Naples trouve cette ligne incomplète et a exprimé le désir que, par un article additionnel, elle fût prolongée jusqu'à la mer en suivant les confins de la Toscane et de la principauté de Lucques. C'est un objet que j'ai remis à la médiation de M. le comte de Mier en lui faisant les observations qui rentrent sous ce rapport dans les vues de Votre Excellence.

« Je dois terminer par faire remarquer à Votre Excellence, combien la coopération de ses troupes sera décisive pour le sort de nos armes en Italie et combien il serait intéressant que rien ne mît obstacle à l'activité du roi de Naples.

« Après les détachements que je dois faire pour les blocus d'Osoppo, Palmanova, Venise et Legnago, pour les observations de Mantoue et de Peschiera, il ne me reste qu'une force égale à celle du vice-roi. La position de ce dernier sur le Mincie est si solidement établie par ces deux places que mes forces

1. Il s'agit ici de la convention de démarcation signée à Bologne, le 7 février^ par les généraux Livron et Nugent [Archives des Affables étrangères^ Napleâ^ V' 140, p" 67, f» 108. Record Office, War Office, Sicily, V- 182 ; et Regio Archivio di StaiOy Naples^ Sezione Guerra. 1056. Amministrazione délie Marche)»

188 LE PRINCE EUtîÈNE ET MURAT

ne suffisent pas pour l'en déloger par une attaque de front. Ce n'est qu'un effort combiné du corps du général comte de Nugent, soutenu parles Napolitains, qui peut nous mettre en avantage, et je sollicite Votre Excellence de favoriser cette coopération, autant que cela lui sera possible. De mon côté, il me sera très agréable de seconder ses opérations par les moyens que je pourrai mettre à sa disposition.

(( Je La prie d'agréer l'assurance de ma haute considération. »

Il serait assurément tentant et instructif d'analyser presque ligne par ligne cette dépêche, dans laquelle le feld-maréchal expose, en somme, avec une assez grande franchise, à peine dissimulée sous quelques formes diplomatiques, au général anglais qu'il a hâte de voir débarquer à Livourne ou à la Spezia, la véritable situation de son armée. Mais, outre que pareille analyse nous entraînerait à de trop longs développements, elle aurait, d'autre part, l'inconvénient d'être jusqu'à un certain point superflue. Cette dépêche contient, en effet, un aveu qui rend tout commentaire inutile, un aveu qui, échappé au feld-maréchal lui-même, tranche à tout jamais les controverses auxquelles a donné lieu la question de savoir lequel des deux adversaires avait réellement le droit de s'attribuer l'avantage à la suite des résultats quelque peu confus de la bataille du Mincio. Il nous semble que, si le vice-roi n'a assurément pas réussi aussi complètement qu'il l'aurait désiré, si l'insuccès de sa gauche l'a empêché, comme il Tavait peut-être espéré, de rentrer à Vérone et de reprendre la ligne de l'Adige, Bellegarde, de son côté, est obligé d'avouer à lord William Bentinck, huit jours après la bataille, qu'il n'a pu entamer la position de son adversaire^ que le vice-roi est si solidement établi sur cette ligne même du Mincio, qu'il a vainemeiit cherché à forcer, que ses t?'Oupes ne suffisent jjas jmur Ven déloger par une attaque de front ^ et qui! ne peut espérer F amener à V abandonner que grâce à un mouvement de Nugent et des Napolitains sur la rive droite du Pô. C'est là, il nous semble, une constatation qu'au milieu des tristesses de cette année néfaste, il est consolant de pouvoir enregistrer, un fait d'autant plus caractéristique qu'il nous est révélé par le général même qui vient de livrer au vice-roi la bataille, pour le moins indécise, du Mincio.

Le rapport que, vingt-quatre heures après avoir répondu à lord William Bentinck, Bellegarde adresse à son souverain au

LA MÎSSÎON DU LIEUTENANT-COLONEL CATINELLI 180

sujet même des négociations en cours avec le général anglais, va d'ailleurs mettre en pleine lumière certains coins du tableau quelque peu restés dans Tombre jusqu'ici.

« Lorsque le général comte de Neipperg, écrit-il •, parla à Naples à lord William Bentinck de l'intérêt qu'il y aurait à la conclusion d'un armistice entre les Anglais et le. roi de Naples, il lui fît également part de l'avantage qu'il y aurait à voir les troupes britanniques participer à nos opérations.

« Neipperg, que j'avais mis au courant de mes projets, proposa un plan d'opération qui reçut l'approbation de lord Wil-^ liam Bentinck^.

« Depuis lors, et afin de s'entendre plus complètement avec moi, lord William Bentinck m'a envoyé le lieutenant-colonel Catinelli, attaché à son état-major, qui m'a fait, au nom de lord William, des observations relatives à ce plan d'opération.

« Votre Majesté verra par ma réponse-^ pourquoi j'ai fait cette proposition à lord William Bentinck et pourquoi je lui ai promis de le faire soutenir par quelque cavalerie et enfin pourquoi j'ai tenu à ce qu'aucune considération ne pût servir de prétexte au roi de Naples pour justifier un arrêt dans ses opérations.

« Lord William Bentinck ne veut pas être mis en contact avec les Napolitains, Cest là un état de choses peu favorable pour nos opérations.

« J'ai écrit au comte de Mier, qui sait que le roi de Naples tient à occuper la Toscane, afin qu'il l'amène à consentir à laisser la Toscane et la rivière de Gènes comme base d'opérations aux Anglais.

« Le feld-maréchal-lieutenant comte de Neipperg est arrivé ici, hier 15 février, avec le traité signé. Je vais de suite le pourvoir d'un commandement. Neipperg m'affirme que Murât a montré beaucoup de bonne volonté. Le roi lui a toutefois déclaré qu'il ne commencerait les opérations qu'après avoir reçu une lettre autographe de Votre Majesté ou la ratification du traité.

1. K. u, K. KiHegs'Archiv (Feld-Acten BeUegarde), 11, 144. Le feld*maréchal comte de BeUegarde à l'empereur François; Villafranca, 16 février 1814.

2. Le feld-maréchal fait ici allusion à la pièce qui, désignée sous le nom de projet de coopération, etc., en date de Naples, 2 février 1814, fut complétée parla Minute de Catinelli.

3. BeUegarde fait ici allusion à la pièce iiue nous venons de reproduire cldessus.

190 LE t>RINCK fetGÈNÉ È^r MtRA^

a Je prie Votre Majesté de rassurer le roi de Naples le plus tôt possible afin qu'on puisse procéder à rexécution du plan projeté d'opérations. »

L'entente entre les alliés était loin d'être parfaite on le voit ; et s'il avait eu connaissance de la dépêche que lord William Bentinck adressa au comte Bathurst, aussitôt après avoir, reçu à Palerme les rapports précédents du lieutenant-colonel Catinelli ainsi que la réponse même du feld-maréchal, Bellegarde n'en aurait eu que plus de motifs pour déclarer à son souverain que c'était là tm état de choses peic favorable aux opérations, et Murât, pour regretter, comme il le faisait déjà du reste, son entrée dans la coalition.

« Le premier échelon est embarqué, écrit-iP. Je pars ce soir sur la Furieuse pour Naples. J'y prendrai Catinelli et j'irai droit à Livourne.

(( Murât a proposé de nous voir débarquer dans le golfe de la Spezia. Il ne l'a fait que pour nous éloigner de la Toscane. Mais j'ai pour le moment l'intention d'aller droit à Livourne, dont je compte réclamer la possession exclusive. Avec un allié dont la conduite paraît équivoque, il y a lieu de se garder à Textrême et j'aurai avant tout le soin d'assurer à mes troupes et à mes transports une place qui leur servii^a de base et d'appui.

« Je crois que Tautorité de Murât sur son armée comme sur son royaume est si fragile, qu'il redoute tellement une rupture avec nous, que je me crois sûr d'arriver facilement à le faire souscrire à tout arrangement qui sera à notre convenance à nous. »

Rien, on le voit donc, n'avait pu, depuis l'ouverture des négociations, parvenir à mo(hfier les idées et les vues de Bentinck. Entier, cassant, opiniâtre, et continuant jusqu'au bout à ne tenir aucun compte des instructions mêmes de son Gouvernement, il était toujours l'homme qui n'acceptait ni conseils, ni leçons, l'homme qui, quelques semaines plus tard et bien qu'on lui eût ordonné de signer un traité d'amitié avec Murât, n'hésitera pas à notifier de sa propre autorité un ultimatum au roi do Naples, à le sommer d'évacuer la Toscane et de la remettre aux Anglais.

{,' Record Office, War Office^ Sicilt/^ V* 182, Lord WUUam Bentinck aa comte Bathurst; Palerme, 27 février 1814.

Là MÎSSI0Î4 DU ÎJEDfÉÎ^AÎ^T-OOLONEL CATINÉLlI ifli

Grâce à ces rapports du lieutenant-colonel Catinelli, si curieux et si bourrés de faits, à ces rapports que, malgré leur longueur, nous avons cru nécessaire de reproduire textuellement, grâce aussi aux autres documents qu'il nous a semblé indispensable de leur adjoindre pour les compléter, il sera désormais aisé de se représenter ce qu'ont été les relations de service entre Murât, Bellega^de et Bentinck,les tiraillements perpétuels et de toutes sortes qui se sont produits à tout instant et qui n'ont fait que s'envenimer de plus en plus.

La lumière que ces pièces jettent sur les dessous mêmes de la situation permettra de plus de remonter jusqu'aux causes mêmes de l'inaction forcée de l'armée autrichienne immobilisée sur la rive gauche du Pô, et de s'expliquer comment, malgré tout son tact, son habileté et sa diplomatie, Bellegarde s'est vu dans l'impossibilité d'imposer ses volontés et d'assurer l'unité du commandement, élément essentiel, condition fondamentale de la réussite des opérations militaires.

Par une singulière coïncidence, le jour même où Catinelli discutait avec Murât à Bologne les conditions que son intraitable chef était décidé à lui imposer, le colonel Tascher de laPagerie, parti du quartier-général de Volta, le 9 février, de Milan, le 10, et arrivé le 16 au matin à Paris, rejoignait le quartier-général impérial à Guignes et était immédiatement introduit auprès de l'empereur. Interrogé par Napoléon anxieux d'avoir des nouvelles de son armée d'Italie, Tascher lui rendit compte de la bataille du Mincio et lui remit les dépêches du vice-roi. L'empereur fut content du récit de Tascher et lui « commanda de lui faire connaître des détails que le prince n'avait pas eu le temps de lui donner sur les circonstances et la portée des succès obtenus par l'armée d'Italie, sur la position du prince et l'esprit des troupes italiennes* ».

L'empereur, écrit encore Tascher, parut. fort satisfait, me demanda un rapport écrit de tout ce que je venais de lui dire et m'ordonna d'aller me reposer et de ne pas quitter le quartiergénéral. « Demain ou après, ajouta l'empereur, en le congédiant, nous aurons une belle affaire et tu verras que les soldats de la Grande Armée se battent aussi bien que ceux d'Italie-. »

i. Tascher de la Pagerie, te Prince Eugène, Réfutation des Mémoires du duc de Raguse^ etc., pp. 19-20.

2. Cf. Annesce XXVII. Rapport du colonel comte Tascher de la Pagerie au vice-roi; Voltar 25 février 1814.

192 LE PRINCE EUGENE ET MtJRAt

Deux jours plus tard, le lendemain du brillant combat de Monnant, l'empereur, après avoir renouvelé à Tascher ses questions sur les opérations de Tarmée d'Italie, devait, comme nous le verrons, lui prescrire de rejoindre au plus vite le vice-roi et de lui apporter l'ordre, formel cette fois, de garder V Italie le pliis longtemps qiCil pourra et de s'y défendre.

Le soir de ce même jour, à peine rentré à Volta, ignorant naturellement le résultat de l'audience accordée à Tascher, ne sachant pas que l'empereur avait annulé ses ordres antérieurs, ses ordres conditionnels relatifs àl'évacuation de l'Italie, n'ayant pas encore connaissance de la notification de la déclaration de guerre envoyée la veille de Bologne à Volta, par Millet à Vignolle, le vice-roi avait répondu en termes catégoriques à la dépêche que le duc de Feltre lui avait expédiée le 9. Il pouvait, en effet, déclarer à ce moment au ministre de la Guerre que, le roi de Naples n'ayant pas encore déclaré la guerre, le cas prévu par l'ordre de l'empereur ne s'était pas présenté, qu'il était d'aiUeurs tout prêt à se porter sur les Alpes si l'on jugeait nécessaires en France sa présence et ceUe de ses troupes, mais que, dans ce cas, il fallait lui en donner l'ordre formel et s'attendre, en raison même de la composition de son armée, à une grande diminution de ses forces ^

Retardée qu'elle avait été jusqu'à ce moment dans sa marche par l'attitude expectante et douteuse des Napolitains, qui restaient immobiles, tantôt sous le prétexte que les Français allaient passer le Pô à Borgoforte, tantôt parce qu'il leur fallait prendre certaines mesures avant de commencer leurs opérations, ladivi-

1. Archives de la Guerre. Le vice-roi au duc de Feltre; Volta, 16 février 1814.

« Je reçois à l'instant même votre lettre du 9 de ce mois, dans laquelle vous me faites part des intentions de Sa Majesté à l'égard de l'armée sous mes ordres, dès que le roi de Naples se sera déclaré contre la France. Vos informations sont entièrement conformes à celles que l'empereur m'a adressées, il y a environ quinze jours, par une lettre chiffrée. J'agirai ponctuellement en ce sens.

« Jusqu'à ce moment, les Napolitains ne peuvent entrer en opération, puisque, bien que le roi ait fait un traité avec l'ennemi, il en attend la ratification; et j'ai pris toutes mes mesures pour être prévenu à temps.

« Ainsi donc, mon mouvement rétrograde, qui n'est d'ailleurs que conditionnel, sera le plus lent possible, à moins que, la présence de mon armée étant jugée nécessaire en France, vous ne me fassiez parvenir l'ordre positif de m*y porter.

« Je vous ferai observer que, dans cette hypothèse, vous devez vous attendre îï une diminution à peu près des deux tiers de mes forces, puisque vous savez que mes régiments sont, en grande majorité, composés de Piémontais, Génois, Toscans, etc.. »

LA MÎSStON DU LIEUTÉNANT-COLONËL CATINËLLI l9â

sionNugent ne fit que pou de chemin pendant la journée du 16. Malgré le changement radical que la déclaration de Murât ne pouvait manquer d'apporter à Tensemble de la situation, malgré la hâte qu'il avait de pousser jusqu'à Plaisance, avant que le vice-roi n'ait eu le temps et la possibilité d'y envoyer des renforts, Nugent obligé, par la force même des choses, à ne pas s'éloigner davantage des têtes de colonne de Tarmée napolitaine, était, en outre, lié par un ordre lui enjoignant de ne rien entreprendre sans la coopération effective des Napolitains.

On considérait, en effet, non sans quelque raison, que le mouvement sur Plaisance pouvait avoir des conséquences dangereuses tant qu'il ne serait pas général, parce que les Français, maîtres des têtes de pont de Borgoforte et de Casalmaggiore, pouvaient sérieusement menacer les derrières et la droite de Nugent, et que leur forte position sur le Mincio leur pei'mettait d'exécuter ce mouvement au moment qui leur conviendrait le mieux, sans que Bellegarde pCit s'en apercevoir et s y opposer. On avait même, au quartier-général de Yillafranca, poussé la prudence et la timidité tellement loin ([u'on avait invité Nugent à n'entreprendre le détachement sur Pontremoh que lorsque Bentinck aurait débarqué ses Anglo-Siciliens on Toscane L

Par suite, l'avant-garde de Nugent avait seule pu gagner un peu de terrain en avant et était arrivée h Fiorenzuola (sur la rive droite de l'Arda ^), d'où elle s'était fait couvrir à gauche par un détachement sur Salso Maggiore (dans l'Apennin au sud de Borgo San Donnino), à droite sur Busseto (au nord-est de Fiorenzuola, à peu de distance de la rive droite de l'Ongina), Une reconnaissance autrichienne, envoyée de Parme sur le Po, avait réussi à traverser la rivière et était entrée à Casalmaggiore, au moment même oii une reconnaissance française y j)énétrait. Profitant de la confiance imprudente de cette patrouille, qui, venue de Piadena, où se trouvait une hrigade de la division

1. Cf. Journal du baron ron Ililf/eL 16 février « ... Wilson est 1res actif et en relation Immédiate avec lord Bentinck. 11 faut espérer que ce dernier seconde d'une manière éncr^Mque ses opérations... »

'2. HefjioArchioio (H SlatnJ*arme (Interno, Carie délie Prefetlurc Francese). Maire de Fiorenzuola au préfet; Fiorenzuola, 26 février 1814. La ville a été occupée, le 15 février, par les postes du général Severoli. Le 16, lavant-garde autrichienne, après avoir tiraillé jusqu'à cinq heures du soir, entrait à Fiorrnzuola où le général Starhembcrg resta jusqu'au 25 au soir. ('f. Hegio Arcliivio di S/ato, Modène {Arc/tivio l'Jslcnse Tassoni) ; Lettere privato dcl Scnatorcî Tcsti al IJarone. Giulit» Gesarc Tassoni.

194 LE PRINCE EUGÈNE ET MtRAT

Rouyer, avait négligé de s'éclairer et de se garder, les Autrichiens tombèrent à Timproviste sur les cavaliers français, les bousculèrent, sans leur laisser le temps de se reconnaître, et leur enlevèrent 6 hommes.

Les Napolitainsavaient, d'ailleurs, commencé leur mouvement. Depuis la veille, ils avaient mis un poste de 150 hommes à San Benedetto (sur la rive droite du Pô, en avaldeBorgoforte). La division du général Carascosa était à Reggio, suivie, à une journée de marche, par celle du général d'Ambrosio, dont Tun des régiments, le S*" de .ligne, formait Tavant-garde à Rubbiera et dont deux autres régiments (2'' et 9® de ligne) étaient à Modène. De plus, cédant aux instances de plus en plus pressantes de Nugent. Murât avait consenti à adjoindre à sa division quatre compagnies de voltigeurs et un escadron de hussards qui arrivèrent à Parme pendant la journée du 16 ^

En Toscane, les troupes napolitaines, loin de ralentir leur

mouvement, cherchaient, au contraire, à occuper au plus vite

Livourne, Pise et Lucques. Après s'être arrêté la veille à

Pistoia, le général Minutolo avait repris sa marche et attaqué

le 16 au matin à Pescia (environ à mi-chemin entre Pistoia

et Lucques) les avant-postes du général Pouchain, qui, trop

faibles pour résister à la colonne napolitaine, avaient été

délogés après un engagement de peu de durée et obligés de se replier sur Lucques 2.

Les hostilités ne devaient, du reste, pas tarder à cesser en Toscane où la grande-duchesse, réfugiée à Lucques, ne possédait plus guère que Livourne, Pise et Lucques avec quelques

1. K. und K. Krieys-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armee^ 16 février, Xlll, 3-4. — Journal des detachirten Corps des Gêner al-Majoi's Grafen Nugent, 16 février, XIII, 38. — Capitaine Virgilio au commandant des avant-postes autrichiens ; San Benedetto, 16 février, II, lo6c. — Regio Archivio di Stato, Milan. Appendice Storia, 47. — Vice-préfet du Haiit-Pô au Ministre deTIntérieur; Crémone, 17 février. — Regio Archivio diStalo^Naples,, 1056. Amministrazione délie Marche. Général d'Ambrosio au général Millet; Modène, 16 février.

Regio Archivio di Stato^ Reggio^ I, xiii (Militare e Guerra, Rub.lX) général Gampana au podestat de Reggio; Reggio, 15 février. Il lui donne avis de« l'arrivée à Reggio, vers les deux heures de l'après-midi, de 6.000 hommes d'infanterie, 1.000 hommes de cavalerie et de 4généraux, dont 2 de division ». Au même moment le podestat d'imola faisait savoir au vice-préfet que 2.000 hommes d'infanterie et 700 chevaux venant de Faenza allaient arriver le jour même. D'autre part, 3 bataillons de la garde royale venant de Florence étaient attendus et annoncés à Bologne pour le 16 février (Regio Archivio di Stato, Bologne. Tit. 17, Rub. 12). Cf. Regio Archivio di Slato^ Modène.

2. Archives de la Guerre. Général Pouchain au ministre de laGuerre; Gènes, 25 février. — Carnet historique et littéraire (décembre 1898). Princesse Elisa au prince Camille, Lucques; 16 février.

LA MÎSSÎOK DtJ LIEUTENANT-COLONEL CATINELLI 495

petits forts en mauvais état, faiblement occupés et à peine armés. On avait fini, d'ailleurs, par se convaincre à Paris de l'impossibilité de s'opposer aux progrès des Napolitains, et, pendant que les troupes de Murât s'avançaient vers Pise et Livourne, Fouché, auquel on avait eu une fois de plus le tort de confier une mission importante, quittait Lucques pour essayer de parvenir jusqu'auprès de Murât à Bologne et de négocier avec lui une convention d'évacuation. En attendant les résultats de cette négociation, en raison même de la marche sur Livourne des troupes napolitaines, qui occupaient déjà Pistoia et Pescia, Elisa avait ordonné au prince Félix de quitter Pise le lendemain et de se rendre avec les quelques troupes restées autour de lui à Gênes, point vers lequel on avait déjà dirigé, depuis quelques jours, un bataillon du 112*'^

Sur le Mincio, tout continuait à être absolument calme. Seul, le corps de blocus avait échangé quelques coups de fusil avec les avant-postes du général Zucchi. De ce côté, on continuait à se borner à chercher à connaître la force et la répartition des troupes françaises établies sur la rive droite du Mincio; mais les données qu'on réussissait à se procurer étaient forcément assez vagues. On avait seulement pu constater que le vice-roi continuait à faire travailler à la mise en état de défense de la ligne du Mincio et qu'on avait poussé en avant et renforcé le poste qui gardait la tête de pont de Goïto^. Enfin, comme Neipperg avait pris le matin même le commandement de la division d'avant-garde, on avait cru d'autant plus nécessaire d'établir un nouvel ordre de bataille que le feld-maréchal-lieutenant Pflacher, quittant le commandement de sa division, avait été, en même temps, pourvu d'un emploi au quartiergénéral '^.

Après avoir chassé les avant-postes autrichiens de Padenghe (5 kilomètres et demi au nord de Desenzano), le vice-roi avait fait suivre au bataillon de chasseurs delà garde royale, à partir

1. Archives de la Guerre. Princesse EUsa au ministre de la Guerre ; Lucques, 16 février. Prince Félix au général Dalesme, commandant l'île d'Elbe; Pise, 16 février.

2. K, u. K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armée ; février, XI II, 3-, XIII, 4. F.-M,.L. Mayer voiï\\Q[Aen[Q\&^ Geschiclile der Vorriickung der K. K. Armée tiber dieEtsch^ etc., XIII, 6 et Journal du baron von Hiigel.

€ ...On dit que l'armée ennemie établit des fortifications sur la rive droite du Mincio vis-à-vis de Valeggio. »

3. Voir Annexe XXVIIL Journal du baron von HUgeU « Le F. -M. -L. Pflacher est nommé pour signer au lieu du maréchal les affaires courantes. »

!96 LE PRINCE EtGENE Et MtJRAT

de Polpenaz2e (7 kilomètres de Salo), le chemin qui de Polpônazze rejoint par la montagne, la route de Brescia, et lui avait donné Tordre d'attaquer Salo par Touest, au moment où lui-même commencerait son attaque de front. Le colonel Peraldi, avec le 1" bataillon de chasseurs et 2 canons, marchait en tête de la colonne conduite par le vice-roi en personne, éclairée par un peloton de dragons et couverte par une flanc-garde qui de Padenghe avait pris à gauche par Bedizzole, Carzago et Villa di Salo.

Le major Masberg avait fait occuper en avant de Salo les hauteurs de Santa Catarina, que le vice-roi fît enlever à la baïonnette sans tirer un seul coup de fusil, mais dont les défenseurs se replièrent sur Salo, dont Masberg avait barricadé les portes.

Malgré la résistance énergique opposée par le gros des troupes de Masberg établies à la porte de Desenzano et renforcées par une réserve de 2 compagnies, le vice-roi, après avoir envoyé 2 compagnies de grenadiers en soutien des chasseurs du colonel Peraldi, avait pénétré à leur tête dans la ville et fait poursuivre pendant plusieurs kilomètres les Autrichiens qui se retirèrent sur Maderno, sous le feu des canons de la flottille du commandant Tempié, dont le tir bien dirigé avait puissamment contribué à faciliter la prise de Salo.

A quatre heures, tout était fini. Les chasseurs s'établissaient sur la route de Maderno, les grenadiers sur celle de Brescia, les vélites et les dragons à la porte de Salo du côté de Desenzano. On avait enlevé aux Autrichiens, qui avaient eu 25 tués et 75 blessés, 84 prisonniers dont 2 officiers.

Sachant que le major Masberg se retranchait à Maderno, le vice-roi, obligé de retourner à Volta, où sa présence était plus nécessaire que sur les bords du lac de Garde, prescrivit au général Lechi de confier au colonel Peraldi le soin d'enlever Maderno le lendemain matin*.

17 FÉVRIER 1814. — Combat de Maderno. — Retraite du major Masberg sur Oargnano et Tremosine, de Stanissavlevich sur Brozzo et Storo. — Nouvelle des victoires de Ghampaubertet de Montmirail. —

1. Archives de la Guerre. Le vice-roi au duc de FeUre; Volta, 18 février- A*. u. K. Kriegs-Archiv. Ope rations Journal der K. K. Armee^ XIII, 3, XIII, 4 (Feld. Acten Bellegarde), F.-M.-L. marquis Sommariva au F.-M. comte Bellegarde, San Giorgio, 17 février, sept heures et demie soir, II, 166 et II, 107 (Feld-Acten Sommariva). Major Masberg au F.-M.-L. marquis Sommariva. Toscolano, 16 février, II, 157. — Regio Archivio di Stalo, Milan, Appendice 87oWa, 48. Générai Lechi, Rapport sur les affaires de Salo et de Maderno. Desenzano, 24 février 1824.

PREMIÈRES OPÉRATIONS DES AUSTRO-NAPOLITAINS i07

Réorganisation et positions de l'armée du vice-roi. — Escarmouche de Oazzo Veronese. — Projets de Bellegarde relatifs à Vérone. — Combats de Fontana-Fredda et de Gadeo. — Murât arrête le mouvement de Nugent. — Evacuation de Pise. — Intervention de Fouché dans les affaires de Toscane. — Chargé par le vice-roi de mener à bonne fin la petite expédition qui avait eu pour but unique d'assurer la tranquillité de sa gauche et de ses derrières, et de mettre un terme aux coups de main des Autrichiens sur Brescia, le général Lechi se porta le 17 au matin avec les chasseurs et les dragons de la garde royale sur Maderno qu'il attaqua de front, pendant qu'une autre colonne, prenant par la montagne, menaçait la ligne de retraite du major Masberg. Les Autrichiens essayèrent vainement de se maintenir à Maderno ; ils ne tardèrent pas à en être débusqués, et durent après un combat assez vif, mais de courte durée, se replier sur Gargnano. Les aflfaires du 16 et du 17 leur avaient coûté 540 hommes. Le major Masberg ne resta, d'ailleurs, que peu de temps à Gargnano.

L'avant-garde du colonel Peraldi entra le jour même à Toscolano, après avoir fait pendant le second combat 213 prisonniers dont 3 officiers. Les pertes des Français dans ces deux affaires ne s'élevaient qu'à 18 prisonniers, 2 officiers et 62 hommes blessés ^

La pointe que les Autrichiens venaient de faire sur Salo n'avait plus pour eux de raison d'être depuis qu'on avait acquis au quartier-général de Bellegarde la certitude que le vice-roi ne songeait en aucune façon à quitter la ligne du Mincio. On ne maintint donc le major Masberg à Gargnano que pendant le temps dont Stanissavlevich avait besoin pour ramener en arrière les troupes avec lesquelles il avait poussé jusqu'aux portes de Brescia. Deux jours plus tard le major, évacuant Gargnano, venait occuper plus en arrière la position de Tremosine, qu'il fortifiait, et ne laissait en arrière de ses nouvelles positions que quelques petits postes à hauteur de Tignale.

Informé des mouvements de la garde royale sur Salo, de

1. Archives de la Guerre. Le vice-roi au duc de FeUre; Volta, 18 février. Le vice-roi à la vice-reine ; Volta, 17 février. — Begio Archivio di Slato^ Milan. — Appendice Storia^ 38. Capitaine Tempié au vice-roi, 23 février. — Général Lechi, Rapport sur les affaires de Salo et de Afarfe r/io; De senzano, 23 février. — K. u. K. Kriegs-Archiv, Opérations Journal der K. K. Armee^ 17 février, XIII, 3, Xlll, 4 (Feid-Acten Bellegarde). F.-M.-L. marquis Sommariva au F.-M. comte Bellegarde ; San'Giorgio, 18 février soir, II, 173 (Feld-Acten Sommariva). Major Masberg auF.-M.-L. marquis Sommariva; Gargnano, 17 février, II, 166.

la marche d'une autre colonne de Brescia sur le Val Sabbia, le lac dldro et Rocca d'Anfo, se conformant d'aiUeurs aux instructions qu'on lui avait données, voulant de plus être à même de soutenir et de faire rentrer ses détachements, craignant enfin pour ses communications, Stanissavlevich s'était, lui aussi, décidé à se repUer le 17 sur Brozzo (Val Trompia) en se bornant à occuper faiblement jusqu'au soir Ponte Zanano et Gardone. Le lendemain, 18, il continua sa retraite en remontant le Val Trompia par Lavone jusqu'à Bovegno, où il laissa 2 compagnies, parce que ce point est la clef du Val Trompia. Puis, passant par CoUio, par San Colombano et par le mauvais chemin qui va du col de Maniva à Bagolino, où il arriva de nuit, il reprit, le 19 au matin, après avoir laissé un peloton à Bagolino, ^on mouvement sur Storo, d'où il envoya 4 compagnies s'établir plus au nord à Condino (à Tentrée du Val Giudicaria) et une compagnie à Molina (lac de Ledro) sur la route de Storo à Riva ^

Quant au vice-roi, à peine rentré à Volta, il avait immédiatement donné ordre de procéder à la nouvelle organisation de son armée désormais composée, par suite de Taffectation des b'' et 6^ divisions (italiennes) aux garnisons de Mautoue et de Peschiera, de 2 Heutenances à 2 divisions chacune, d'une division de cavalerie à 3 brigades et de la garde royale. Afin de surveiller de plus près les mouvements de Nugent et des Napolitains, et pour être plus à même de faire passer des troupes sur la rive droite du Pô, il avait placé la division Rouyer à Crémone et à Piadena. Les trois autres divisions étaient restées, la 4% à Montalto près de Volta, la 1''% en face de Pozzolo et à Goïto, la 5% à Monzambano, la cavalerie, en deuxième ligne, à Gereta, Foresta et Guidizzolo.

Satisfait de la réussite de son expédition sur Salo, le viceroi, dès son retour à Volta, avait eu la joie d'y recevoir la nouvelle des victoires de Champaubert et de Montmirail. Les succès de l'empereur venaient à point pour effacer la pénible et douloureuse impression que lui avait causée, à sa rentrée au quartier-général, la communication officielle de la déclaration de guerre de Naplcs.

« On m'annonce aussi, écrivait-il à ce propos à la vice-reine,

4. K. und K. Krier/s-Archiv. Opej^ations Journal der K. K. Armee^ XIII 3; XUl, 4 (Feld-Acteu Sommariva). Général-major Stanissavlevich au F.-M.-L. marquis Sommariva; Storo, 19 février, 11, 191.

PREMIERES OPERATIONS DES AUSTRO-NAPOLITAINS i99

que le roi de Naples va se mettre en mouvement contre nous. 11 prend bien mal son temps ^ »

Pendant qu'on tirait le canon à Volta, à Milan et à Turin pour célébrer les victoires de l'empereur, que Tascher, en attendant des ordres, assistait au combat de Mormant, que Napoléon écrivait, le 17, au duc de Vicence pour lui déclarer que, « les plénipotentiaires coalisés n'ayant encore rien décidé pour la paix, il reprenait la carte blanche qu'il lui avait donnée pour sauver Paris et qu'il voulait avoir les avantages des chances qui ont tourné pour lui^ » ; pendant que le même jour le plénipotentiaire français, se conformant aux instructions qu'il venait de recevoir, répondait au projet de traité présenté par les représentants de la coalition et qui aurait imposé à la France les frontières qu'elle avait en 1792, en réservant les droits successifs du vice-roi au trône d'Italie 3, le duc de Feltre insistait auprès du vice-roi en termes plus pressants encore que dans sa dépêche du 9. Il réclamait l'exécution d'une mesure « commandée, disait-il, par les circonstances, d'une nécessité de jour en jour plus urgente, attendant avec une grande impatience d'apprendre que le vice-roi avait commencé son mouvement vers les Alpes ^. » Le ministre était loin de se douter à ce moment des instructions formelles et conçues dans un sens diamétralement opposé que l'empereur allait donner le lendemain matin à Tascher.

Du côté de Mantoue, le corps de blocus avait été inquiété par une nouvelle attaque de la garnison. Des deux reconnaissances exécutées par les troupes établies en avant de la place, l'une avait attaqué le poste de Gazzo Veronese (7 kilomètres nordest du Lago di Mezzo et de la lunette de San Giorgio) et poussé vers le canal Tartagliana, pendant que l'autre, débouchant de Cade (2 kilomètres et demi sud de Gazzo) s'était dirigée sur Garzedole et Barbassolo (près deRoncoferraro). Après avoir débusqué les postes autrichiens, détruit leurs abris et leurs travaux, les Français rentrèrent dans leurs lignes à la tombée de la nuit. Quant à Bellegarde, il était si fermement décidé à ne plus rien entreprendre avant que les affaires aient pris une tournure