Ibidem, p

4. Archives de la Guerre. Le ministre de la Guerre au vice-roi ; Paris, 17 fé-

200 LE PRINOE EU(ÎENE ET MURAT

décisive sur la rive droite du Pô, que, n'ayant pas de place forte comme point d'appui, il prit, le jour même, la resolution de faire de Vérone un camp retranché K

La marche de Tavant-garde de Nugent- n'avait pas échappe à l'attention du général Severoli qui, bien que trop faible pour avoir chance d'arrêter les progrès des Autrichiens, était, d'autre part, obligé par les nécessités de la situation à se replier sur Plaisance avec la plus extrême lenteur, et n'avait que bien peu de chances de pouvoir exécuter sa retraite sans être contraint à accepter une lutte inégale.

Momentanément rassuré sur les projets du roi de Naples et croyant, en raison du mouvement exécuté la veille par les divisions Carascosa et d'Ambrosio, qu'il pouvait compter sur le concours et l'appui des Napolitains, Nugent avait, en effet, résolu de continuer à pousser sur Plaisance.

Le 17 au matin, son avant-garde se mit en marche avec l'ordre d'aller s'établir à Ponte-Nure. A peine sorti de Fiorenzuola, l'escadron de hussards Radetzky qui marchait en tête de la colonne s'engagea à hauteur de Fontana Fredda contre les cavaliers de Severoli, qui ne purent résister à la charge impétueuse des hussards. Sérieusement malmenés et mis en complète déroute ils laissèrent une quarantaine des leurs sur le terrain. A3 kilomètres plus loin, l' arrière-garde de Severoli, obligée de s'arrêter à Cadeo pour recueillir la cavalerie et lui laisser le temps de se rallier, était attaquée, à son tour, et contrainte à se replier sur la rive gauche de la Nure.

Pendant ce temps, le détachement qui flanquait la gauche de Nugent avait continué sa marche et était arrivé, le 17 au soir à San Giorgio (sur la Nure, 6 kilomètres sud-ouest de Ponte Nure), sans avoir rencontré de troupes françaises^.

A l'aile droite, oii les Napolitains avaient relevé les postes autrichiens de San Benedetto et de Guastalla, on n'avait laissé

1. K. und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armée, 17 février, XIU, 3 ; XIII, 4. F.-M.-L. Mayer von Ileldenfeld, Geschichte des Vorrilckung der K. K. Armée ûber die Etsch, etc., XllI, 6 (Feld-Acten Bellegarde). F.-M.-L. Radivojevich au F.-M. comte Bellegarde, Quaderni, 17 février, II, 163, et Yaleggio, 17 février, neuf heures du matin, II, 164. F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld au F.-M. comte Bellegarde; Mozzecane, 17 février, II ad 169. Général Richter au F.-M.-L. comte Neipperg: Villafranca, 17 février, II, 175.

2. Regio Archivio di Stato, Parme. Nugent avait le jour même, donné l'ordre d'ouvrir des enrôlements volontaires dans les départements du Bas-Pô, du Crostolo et du Taro.

3. Le parti détaché par Nugent sur son extrême gauche dans TApenin était arrivé ce jour-là à Pontremoli.

que quelques vedettes le long du Pô à Brescello (nord de Parme), Sacca (nord de Colorno), et plus en amont à Zibello. Quant au détachement autrichien qui avait surveillé jusque-là le Pô, il était venu s'établir àBorgo Novo (rive droite du Tare, à peu de distance de son confluent avec le Pô). Son chef y reçut, le 17 au soir, l'ordre de pousser des partis vers la Nure et de surveiller le Pô vis-à-vis de Crémone.

Le gros de la division avait fait mouvement de Parme à Borgo San Donnino, précédé par le général-major comte Starhemberg que Nugent avait, des le matin, poussé sur Fiorenzuola avec 2 bataillons et 2 escadrons de hussards et auquel il avait donné pour mission spéciale de soutenir l'avantgarde du colonel Prochaska, à laquelle Starhemberg envoya au plus vite du renfort, dès qu'il la vit engagée avec Tarrièregarde de Severoli^

Nugent 2 avait d'autant plus lieu de croire qu'il allait pouvoir compter sur le concours actif des Napolitains que le quartiergénéral du roi se transportait le jour même de Bologne à Modène. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu'il apprit, le 17 au soir, que les quatre compagnies de voltigeurs et l'escadron de hussards envoyés la veille à Parme, avaient quitté cette ville au reçu d'un ordre qui les rappelait en arrière !

Quelques instants plus tard, il ne lui restait plus le moindre doute. Une lettre de Millet Tinvitait à « retarder de vingtquatre à quarante-huit heures son mouvement sur Plaisance, parce que le roi de Naples tenait à assister en personne à cette opération-^ ». Nugent allait, par suite, être obligé de

1. K. und K. Kviegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armée, XIII, 3 ; XIII, 4. Jouimal des delachirlen Corps des Gêner ai-Majors Grafen Nugent^ etc., XII l, 38. Cf. Mémoires du général de Dedem, p. 377.

2. « Il y a de Tespérance que le roi de Naples se mette en mouvement sans attendre notre ratification du traité conclu avec lui. Le prince Orelli, officier d'ordonnance du roi, est arrivé... » {Journal du baron von Hilgel, 17 février.)

3. K. und K. KHegs-Arckiv. Opérations Journal der K. K. Armée, XIII, 3 ; XllI, 4. Jouimal des detachirten Corps des Gêner ai-Majors GrafenNugent, etc., 17 février, XIII, 38 (Feld-Acten Bellegarde). Général comte Nugent au F. -M. comte Bellegarde ; Borgo San Donnino, 17 février, soir, 11, 179 b.

Le général Carascosa, qui avait pris connaissance à Reggio de la lettre de Millet à Nugent, n'avait pu s'empêcher de lui faire savoir qu'il avait reçu des nouvelles de Nugent.

« Il m'écrit, lui mande-t-il, que son mouvement est annoncé au feld-maréchal comte Bellegarde, qu'il ne peut le retarder, et que ses troupes sont en marche. »

Carascosa terminait sa dépêche par ces mots :

« Faites-moi savoir ce que je dois faire. Nugent est séparé de nous, et s'il demande à être soutenu par nous, s'il lui arrive quelque chose, cela peut retomber sur nous » (iîe^io Archivio di Stato, Naples, 1056. Amministrazione

modifier ses dispositions, de renoncer à son projet de reconnaître Plaisance le lendemain et d'attaquer peut-être même cette ville, si, comme il le pensait, elle n'était que faiblement occupée par des troupes d'une solidité problématique, dont le moral devait être ébranlé par l'échec qu'il venait d'infliger à l'arrière-garde de Severoli et dont la désertion faisait fondre tous les jours les efi*ectifs déjà peu considérables.

Obligé de s'incliner devant un pareil ordre, Nugent aurait encore plus regretté d'être forcé d'obéir, si, bien que sentant qu'on le contraignait à laisser échapper une occasion qu'on avait peu de chance de retrouver, et tout en pressentant que le vice-roi ne pouvait manquer de détacher du monde sur la rive droite du Pô, il avait su que le prince Camille venait précisément de donner au 6^ bataillon du V régiment d'infanterie légère et au 4® du 42® de ligne, forts de 1.200 hommes, l'ordre de partir le lendemain 18 d'Alexandrie pour se rendre à Plaisance où ils devaient arriver le 27^

Or, par une de ces coïncidences si bizarres et si nombreuses au cours de cette campagne, c'était précisément à ce moment que Bellegarde écrivait à Millet une lettre trop importante pour qu'il soit possible de se borner à l'analyser.

<( Monsieur le lieutenant-général 2,

« Je viens de recevoir la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire en date du 15, par laquelle vous avez la bonté de me faire part de la décision de Sa Majesté le roi de faire soutenir le mouvement du comte de Nugent par la division Carascosa et de se porter en personne à Modène^ où se rassemble le gros de la division de son armée.

« J'avais suspendu les mouvements de la mienne pour attendre ceux de Sa Majesté le roi, l'accord dans les opérations sur les deux rives du Pô promettant un résultat bien plus décisif.

délie Marche. Général Carascosa au général Millet, chef d'état-major général ; Reggio, 17 février 1814). Texte original en français.

On s'attendait si peu au quartier-général de Bellegarde à cet arrêt subit apporté aux opérations sur la rive droite du Pô, qu'on lit la phrase suivante dans le Journal du baron von HUgel à la date du 18 février :

<< La division napolitaine sous les ordres du général Carascosa a fait sa jonction avec les troupes sous les ordres du général Nugent... »

1. Archives de la Guerre. Général Porson au général VignoUe; Turin, n février.

2. Archivio SloHco délie Societa Napoletana di Storia Patria. Dossier Pignatelli-Strongoli, et Haus, Hof und Staats-Archiv. F. -M. comte Bellegarde au général Millet ; Villafranca, 17 février.

« Le vice-roi occupe encore avec la presque totalité de ses forces les positions de la droite du Mincio et il peut, à son gré, en faire déboucher une partie par Mantoue. Avant donc de passer le Mincio, je vais m'occuper incessamment de resserrer entre TAdige et le Mincio la place de Mantoue de manière à en fermer les débouchés et à m'emparer de la tête de pont de Goïto. J'exécuterai alors le passage du Mincio dès que ces deux objets préliminaires seront remplis. Il serait utile à mes opérations, comme il serait rassurant pour celles de Sa Majesté le roi, si elle voulait faire menacer et même enlever la tête de pont de Borgoforte.

« // m'est infiniment agréable d'apprendre que Sa Majesté le roi se trouve disposé à agir et je La prie surtout de vouloir multiplier ses démonstrations pour me faciliter les moyens de forcer r ennemi à abandonner la forte ligne du Mincio, Nos opérations deviendront plus faciles dès l'instant que le viceroi sera détaché de Mantoue,

« Je me flatte de trouver alors le moment et Toccasion de faire ma cour au roi et je la saisirai avec bien de Tempressement. »

S'il est superflu d'insister sur le nouveau revirement qui s'était produit dans Tesprit du roi de Naples* pendant les quarante-huit heures qui suivirent l'envoi de sa déclaration de guerre-, il est, en revanche, intéressant de constater que, plus que jamais, Bellegarde était bien décidé à ne rien entreprendre sur le Mincio jusqu'au jour où les progrès des Austro-Napolitains sur la rive droite du Pô auraient contraint le vice-roi à quitter ses positions.

Pour Murât, au contraire, la prise de possession complète de la Toscane et l'établissement de son autorité dans les Etats pontificaux ~ lui tenaient bien plus à cœur que les opérations de son armée, que son entrée en ligne sur la rive droite du Pô.

1. Bien que l'authenticité du fragment de lettre reproduit ci-dessous et cité au t. XI, 2* ^Qxiie à%\Q. G eschichtederKrlege in Eiiropa seil demJahre 1792, etc., p" 95, note, soit loin d'être prouvée, nous avons cru curieux de la mettre sous les yeux du lecteur.

« Je suis cependant, aurait écrit l'empereur à sa sœur Caroline Murât, le 17 février, plus content de ce qu'il (Murât) me fait dire par vous. S'il est sincèrement affligé, qu'il attende le moment de me prouver qu'il n'a point été aussi ingrat qu'il est pusillanime. »

2. La Vauguyon rendait le même jour compte au général prince Pignatelli- Strongoli de l'envoi au lieutenant-général Gentili d'un projet d'organisation de la gendarmerie des Etats pontificaux approuvé par le roi (Regio Archivio di StaiOj Naples^ 1054. Personale dello Stato Maggiore; Rome, 17 février).

De ce côté, ses vœux et ses désirs semblaient d'ailleurs bien près de se réaliser. Malgré le départ imminent de lord William Bentinck et ses prétentions sur la Toscane, ses affaires paraissaient pour le moment prendre une tournure favorable à ses projets. D'après les ordres qui lui avaient été transmis par sa femme la grande-duchesse, le prince Félix se disposait à évacuer Pise et à diriger par la Spezia sur Gènes ses troupes dont il venait de remettre le commandement au général Pouchain.

A la nouvelle de la marche de Pistoïa sur Pise du général Minutolo, Pouchain avait appelé à lui 6 à 700 hommes de la garnison de Livourne, qui arrivèrent dans la nuit du 16 au 17, et pris ses dispositions pour tenir tête aux NapoUtains On était sur le point de s'engager lorsque Lucchesini, un des écuyers de la princesse, « vint prévenir le prince que l'empereur avait ordonné d'évacuer la Toscane » et apporta au général Pouchin Tordre de ramener ses troupes derrière le Serchio, et de se diriger sur Gênes ^

La journée du 17 avait d'ailleurs été marquée par la rentrée en scène de Fouché et par son intervention, quelque peu énigmatique, dans les affaires de Toscane.

Au reçu de la lettre que le duc de Feltre lui avait écrite le 9, Fouché était immédiatement parti pour rejoindre Murât. Mais, d'après son dire, après avoir éprouvé mille difficultés sur la route, il aurait été arrêté à Florence par le duc de San Arpino qui lui avait signifié « qu'il ne pouvait pas se rendre à Bologne avant d'avoir reçu une permission'expresse du roi de Naples » et qui l'avait finalement invité à quitter Florence sur-le-champ et à se retirer à Prato. Craignant pour sa sécurité, mais affectant d'attribuer « son retour à Lucques au souci que lui donnait le bien du service », Fou(îhé avait écrit aussitôt au roi et il attendait sa réponse « pour négocier la convention dont l'empereur l'avait chargé-».

1. Archives de la Guerre. Le prince Félix au ministre de la Guerre; Pise, n février 1814. Le général Pouchain au ministre de la Guerre; Gênes, 25 fé-

2. Archives de la Guerre. Le duc d'Otrante au ministre de la Guerre; Lucques, 17 février 1814. Cf. Lettre du duc d'Otrante à l'empereur; Lucques, 18 février 1814.

« Fouché^ duc d'Otrante^ à Vempereur

Lucques, 18 février 1814.

Sire,

J'ai reçu la lettre du ministre de la Guerre qui me transmettait les ordres et les instructions de Votre Majesté concernant l'évacuation des Etats romains

PREMIÈRES OPERATIONS DÈS AtîSTRO-NAPOLlTAlNS 205

Entre temps, sûr du résultat, certain de Tacceptation des propositions avantageuses et presque inespérées qu'il avait faites à Murât, il avait sans plus tarder donné des ordres en conséquence aux troupes et aux garnisons de la Toscane.

18 FÉVRIER 1814. — Murât explique à Bellegarde les raisons pour lesquelles il a arrêté le mouvement de Nugent sur Plaisance. — Capitulation du fort Saint-Jean-Baptiste. — Minutolo à Livourne. — Remise de la citadelle d'Ancone à Macdonald. — Mécontentement de Nugent. — Sa correspondance avec Millet et Bellegarde. — La division Rouyer commence son mouvement sur Plaisance, — Le vice-roi obligé d'envoyer du monde sur le Simplon. — Rareté des vivres et indiscipline de l'armée de Bellegarde. — Correspondance du vice-roi avec l'empereur, l'impératrice Joséphine et la vice-reine. — L'empereur renvoie en Italie le colonel Tascher porteur de l'ordre au vice-roi de s'y maintenir. — De plus en plus pressé d'en finir avec la Toscane qu'il avait hâte d'occuper afin de pouvoir opposer les droits résultant d'une possession de fait aux exigences et aux prétentions de lord William Bentinck, de jour en jour plus hésitant, plus inquiet et plus préoccupé de la gravité et de l'instabilité de sa situation pohtique, qu'aucune ratification pfficielle n'était encore venue lui garantir, sachant seulement qu'on avait apporté au traité du 11 janvier des modifications qu'il avait dû accepter à son corps défendant, trop engagé et trop compromis maintenant pour pouvoir reculer, comme il en avait indubitablement le désir, en communication presque quotidienne avec le vice-roi, qui venait le jour même de lui envoyer un des officiers attachés

et de la Toscane. Immédiatement après avoir reçu cette lettre, je suis parti pour Bologne, où se trouvait le roi de Naples. Je n'ai éprouvé aucune difficulté jusqu'à Florence; mais à mon arrivée dans cette ville, les nouvelles autorités m'ont signifié que je ne pouvais ni poursuivre ma route, ni séjourner à Florence, que je devais rétrograder jusqu'à Prato pour y attendre la réponse du roi. J'ai expédié un courrier à ce prince et je suis revenu à Lucques où je suis plus en sûreté qu'à Prato qui est insurgé. Je ne sais ce qui sera permis au roi de me répondre. Les ministres autrichiens et anglais lui reprochent d'être Françails et d'avoir surtout trop d'attachement à Votre Majesté. Les révolutionnaires qui gouvernent Florence aujourd'hui disent hautement que le roi de Naples s'entend avec les Français, qu'il trahit les Italiens. Us attribuent à mes conseils l'inaction des troupes napolitaines que les coalisés voulaient faire marcher contre le vice-roi au moment qu'il allait être attaqué par le général de Bellegarde. Le roi est malade de chagrin. Il sent parfaitement aujourd'hui la situation où il s'est placé. Il m'est difficile de lui faire arriver des conseils. S'il avait dans le caractère autant de décision qu'il a de qualités dans le cœur, U serait plus fort en Italie que la coalition. »

âOé LE PRIÎ^CE EUGENE ET MtRAÎ

à sa personne (Corner) pour savoir « à quoi s'en tenir* » après avoir, comme nous l'avons vu, fait tenir, dès la veille, à Nugent Tordre trop tardif de retarder son' mouvement sur Plaisance, Murât avait cru nécessaire de faire exposer à Nugent par son chef d'état-major général, le général Millet-, les motifs pour lesquels il l'invitait à ne pas pousser plus en avant. 11 avait ensuite accusé réception à Bellegarde du plan de campagne que le feldmaréchal venait de lui adresser et lui avait fait connaître les causes pour lesquelles il avait cru prudent, indispensable même, d'arrêter momentanément la marche de Nugent sur Plaisance. Allant au-devant de reproches à peine dissimulés sous des phrases par trop élogieuses il exposait en détail à Bellegarde les raisons pour lesquelles, comme il le fera d'ailleurs également savoir à Nugent, il avait jugé nécessaire de maintenir jusqu'ici son armée échelonnée de Bologne à Modène, Reggio et Parme ^ :

« Monsieur le maréchal comte de Bellegarde,

(( Je reçois dans son temps votre lettre par laquelle vous voulûtes bien me faire connaître votre plan de campagne qui justifie si bien la haute opinion que je m'étais faite de vos talents militaires.