Voir Annexe XLV

2. Regio Archivio di Slalo^Milan^ Appendice S/o7'/a. Général VignoUe. Ordre du jour. Mantoue, 13 mars. K. und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armée, 11 mars, XIII, 3, XIII, 4. F.-M.-L. marquis Sommariva. Opérations Journal, XIII, 1, F.-M.-L. marquis Sommariva ; Sandra, 11 mars, 111,141. F.-M.-L. Fenner au F.-M.-L. marquis Sommariva; Castelnuovo, 11 mars huit heures trente matin, III, 79 b et onze heures quarante-cinq matin, 111, 79 c. F.-M.-L. marquis Sommariva au F.-M.-L. Fenner; Sandra, 11 mars, 111, 85.

372 LE PRINCE EUGÈNE ET MtRAT

et à abandonner le blocus de Peschiera. Afin de parer à ce danger et de laisser au général Paumgarten la libre disposition de toute sa réserve, Sommariva avait résolu d'envoyer, dès le lendemain, un bataillon s'établir à Oliosi (2 kilomètres est de Salionzi). Cette mesure n'avait pas paru suffisante à Bellegarde, qui prescrivit, en outre, à Sommariva de faire reconnaître l'emplacement d'une forte batterie destinée à battre et à démolir la tête de pont de Monzambano, et qui envoya de plus un régiment tout entier (le régiment Saint- Vincent) sur les hauteurs de Fontanella, afin de pouvoir soutenir plus efficacement en cas d'attaque les brigades Paumgarten et Bogdan établies à Pra Vecchia et sur le Monte Bianco ^ .

A Borghetto, les Français, sans essayer de prendre pied sur la rive gauche du Mincio, s'étaient contentés d'enlever le poste de Borghetto et de s'y installer si solidement que Neipperg se décida à renoncer à ce point, et donna même l'ordre, exécuté aussitôt, de détruire le pont qu'on y avait établi 2.

Plus au sud, sur la route de Roverbella, le vice-roi s'était borné à faire exécuter sur Marengo une simple démonstration, destinée uniquement à occuper l'ennemi et à le tenir en éveil sur toute la ligne ^.

Du côté de Mantoue ofi tout était resté tranquille, informé que la garnison de Legnago avait fait plusieurs sorties dans la nuit du. 10 au H, Bellegarde avait donné à Mayer von Heldenfeld l'ordre de faire rétablir le pont de Bonavigo^.

1. K, und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K, Armee^ 11 mars, XllI, 3, XIII, 4. — F.-M.-L. marquis Sommariva. Opérations Jouimal^ XIII, i, F.-M.-L. comte Neipperg au F.-M. comte BeUegarde; Villafranca, 11 mars, huit heures matin, 111,135 et 135 c. Général-major Bogdan au F.-M.-L. comte Neipperg ; Valeggio,ll mars, huit heures trente-cinq matin, III, 135 c. F.-M.-L. Fenner au F.-M.-L. marquis Sommariva; Castelnuovo, H mars, onzeheures quarante-cinq matin, III, 79 c. F.-M.-L. marquis Sommariva au F.-M.-L. comte Bellegarde et au F.-M.-L. Fenner; Sandra, 11 mars, III, 79 a, etill,ad 97. F.-M. comte Bellegarde au F.-M.-L. marquis âommariva; Vérone, 11 mars, III, 80, III, ad 131, ÏII, 135.

2. K. und K. Kriegs-Archiv. Général-major Paumgarten ; Oliosi, 11 mars, six heures matin, III, 79 a. Général-major Bogdan au F.-M.-L. comte Neipperg; Valeggio, 11 mars, sept heures matin, III, 135 6, et F.-M.-L. comte Neipperg au F.-M. comte Bellegarde; Villafranca, 11 mars, huit heures matin, IIÏ, 135.

3. K. und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armée., 11 mars, XIII, 3, XllI, 4. Général-major Spiegel au F.-M.-L. comte Neipperg; Roverbella, 11 mars, huit heures et demie matin, III, 135 d^ et F.-M.-L. comte Neipperg au F.-M. comte Bellegarde ; Villafranca, 11 mars, huit heures matin^ III, 135.

4. K. und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K, K* Armée, il mars,

Sur la rive droite du Pô, où Nugent avait envoyé à la compagnie de landwehr d'Istrie, laissée jusque-là à Ferrare, l'ordre de venir se poster à Révère (sur la rive droite du Pô en face d*Ostiglia), le général Gober avait réussi à enlever à Guastalla cinquante-huit voitures, dont trente chargées de matériel do pont. C'était là une prise d'autant plus précieuse qu'on s'occupait précisément de déterminer l'endroit le plus favorable pour jeter un pont sur le Pô^

Du reste, malgré le temps d'arrêt que subissaient de nouveau les opérations sur la rive droite du Pô, l'entente paraissait, contre toute attente, s'ôtre momentanément rétablie entre Murat et Nugent. Ce dernier, après avoir pris connaissance du plan d'opérations contenu dans la dernière dépêche de Bellegarde, avait conféré avec le roi de Naples chez lequel il avait trouvé le général Eckhardt. Le roi avait paru consentir au passage dû Pô, mais en faisant toutefois, en ce qui avait trait à une opération sur Borgoforte, des réserves si rationnelles et si justes que, par extraordinaire, Nugent lui-même n'avait pu que s'incliner devant leur réelle valeur. 11 avait reconnu, en effet, que Murât était dans le vrai en faisant observer que, non seulement la tête de pont était très forte, mais que le vice-roi était à même d'y envoyer des renforts, avant que Bellegarde eût pu profiter de ce mouvement. 11 avait également dû reconnaître que le Pô était trop large h Guastalla, que les abords du fleuve y présentaient de sérieuses difficultés, et que, si le terrain était favorable à Sacca, il convenait, cependant, de renoncer à y tenter l'établissement d'un passage, parce que les Français établis à Casalmaggiore tenaient Sacca sous le feu de leurs batteries. Il s'était rallié, par suite, à l'opinion de Murât qui proposait de jeter un pont à Santa-Croce (en aval de Brescello, entre Brescello et Boretto)^.

Répondant aux dépêches de Bellegarde des 7 et 9 mars qui lui prescrivaient de se rendre tout de suite chez le roi de Naples afin de savoir ce quQ le roi pensait du nouveau plan d'opérations soumis à son approbation, le général Eckhardt a eu heu-

XIII ; 3, XIII, 4. F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld au F. -M. comte BeUegarde ; Buttapietra, 11 mars, III, 140. F. -M. comte Bellegarde au F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld; Vérone, 11 mars, III, 131.

1. K. und K.Kr legs- Archiv. Journal des delachirten Corps des General-Majors Grafen Nugent^ 11 mars, XIII, 38.

2. K, und K. Kriegs-Archiv. Général comte Nugent au F; -M. comte BeUegarde; Reggio, 11 mars, III, ad 146.

reusement pour nous, le soin d'enregistrer les réponses de Murat ^

D'après lui, Murât aurait manifesté à ce moment l'intention de pousser sur Bozzolo et vers TOglio dès que le pont sur le Pô serait établi et de ne laisser sur la rive droite que les forces nécessaires pour observer Borgoforte et garder la route de Plaisance. Murât avait eu, cette fois, Thabileté de flatter Tamourpropre de Nugent en le chargeant de se rendre à Brescello pour y étudier la question sur place et en mettant à sa disposition les marins de la garde royale. Il est, d'ailleurs, absolument hors de doute que Murât avait raison, lorsqu'il représentait la prise de Borgoforte comme une opération difficile devant coûter beaucoup de monde, comme une opération inutile même, puisque Bellegarde se proposait d'établir un pont fixe sur le Pô, et lorsque, dans ces conditions, il conseillait de se bornera canonner et à détruire la tête de pont.

Mais, comme toujours, il y avait quelque ombre à ce tableau. Murât avait, en effet, réussi à diviser les troupes placées sous le commandement de Nugent, dont Tune des brigades, celle de Starhemberg, était à Parme et l'autre, celte de Gober, était à Guastalla. En même temps, et pour être plus sûr de disposer plus complètement de ces troupes, il avait fait soutenir la première par la brigade Majo, la deuxième par la brigade Macdonald. Tout en regrettant naturellement ces dispositions, Nugent avait d'autant moins osé protester que le roi lui avait fermé la bouche en lui prouvant, d'après l'expérience faite lors du combat de Reggio, que l'emploi simultané de troupes de nationalités différentes avait donné d'excellents résultats. Il aurait d'ailleurs été fort à court d'arguments pour protester efficacement contre cette mesure, puisque les Napolitains s'étaient fort bien battus, comme il avait été le premier à le reconnaître, et que lui-même n'avait pu s'empêcher de rendre compte « du bon esprit qui animait les troupes et les généraux du roi ».,

Il semble, d'autre part, que laréponsede Bellegarde ait*momentanément satisfait Murât et lui ait permis d'espérer, non seulement qu'il arriverait à faire triompher sa manière de voir, mais qu'il parviendrait, en outre, à s'entendre avec lord William Bentinck et à lui faire adopter ses idées. Aussi, pour mieux disposer Bellegarde en sa faveur, et bien qu'il continuât comme

1. K. und K. Kriegs-Archiv. Général-major Eckhardt au F.-M. comte Bellegarde; Reggio, 12 mars, dix heures, III, 146,

par le passé à correspondre avec le vice-roi, il avait cru de bonne politique de faire à Eckhardt certaines confidences que celuici s'empressa de transmettre, comme il le voulait, à Bellegarde :

(( Le roi m'a dit qu'il avait reçu une lettre du vice-roi, lui annonçant qu'on avait conclu un armistice en France et l'invitant à passer une convention avec lui. Le roi lui a répondu qu'il ne savait rien sur ce fait et que, de toute façon, le vice-roi devait s'adresser à Votre Excellence. »

En agissant de la sorte. Murât ne faisait que prévenir les questions embarrassantes qu'on aurait pu lui poser au sujet de la lettre en date du 7 par laquelle le vice-roi répondait à celle qu'il lui avait écrite le 5 mars; mais, en revanche, il se gardait bien de parler de celle qu'il avait adressée à Eugène après le combat de Reggio, postérieure par conséquent au 7 mars, et dont le vice-roi envoya copie à l'empereur le 13 mars.

Ce qui préoccupait, en réalité, le roi de Naples, bien plus que le choix du point sur lequel il serait avantageux de jeter un pont sur le Mincio, c'était l'arrivée de Bentinck à Livourne.

Il avait tellement hâte de connaître les intentions du général anglais, tellement à cœur de le gagner à sa cause que, comme le mandait Nugent à Bellegarde, il lui faisait offrir a d'adjoindre à son corps le V^ régiment de chevau-légers actuellement en Toscane » et qu'Eckhardt mandait au feld-maréchal que « le roi avait invité lord William Bentinck à opérer sa jonction avec lui et espérait le voir le rejoindre dans une huitaine » .

Tandis que les Anglo-Siciliens achevaient de débarquer à Livourne, que les transports qui les avaient amenés se préparaient à appareiller le lendemain et le surlendemain pour aller chercher à Palerme la 2*^ division, le général Lechi avait, conformément aux instructions de Murât, préparé à Livourne tout ce qu'il fallait pour recevoir les troupes de Bentinck, et donné aux autorités napoUtaines l'ordre de subvenir à tous leurs besoins. Ces prévenances du roi de Naples n'avaient produit qu'un effet négatif sur l'esprit de Bentinck, bien que Murât eût poussé l'oubli des injures jusqu'à lui envoyer le général Filangieri, sous le prétexte de le complimenter de sa part, mais en réaUté afin de conférer avec lui. La seule réponse de William Bentinck à toutes ces marques de déférence fut aussi simple que

brutale. Il se borna à déclarer à Lechi qu'il refusait de se compromettre. Bien plus, et comme il le dira lui-même dans sa dépêche de Vérone, 26 mars, à lord Castlereagh, il protesta pour la forme contre l'opportunité de Tintervention napolitaine entre les troupes anglaises et la Toscane, tout en déclarant néanmoins qu'il consentait à cet arrangement en attendant qu'il ait pu discuter la question dans une entrevue avec Murât ^

Si le premier résultat obtenu par le général Lechi n'était guère satisfaisant, l'entrevue que Filangieri eut le lendemain avec le général anglais n'amena aucun changement à une attitude que lord William Bentinck s'obstinait plus que jamais à ne pas modifier sans raison, sans gage positif.

Entre temps, Civita-Vecchia venait le matin même d'ouvrir ses portes aux Napolitains; mais, comme MioUis n'3^ avait trouvé que 3 bâtiments destinés à transporter ses troupes à Marseille, il n'avait embarqué que le 2® étranger, fort de 800 hommes, « à cause, disait-iP, de la désertion qui s'y est manifestée », et les hommes hors d'état de marcher. A la tête de tout ce qui pouvait entreprendre la route, il allait se diriger par la voie de terre vers la France en suivant l'itinéraire qui avait été convenu et il avait fixé la date du 20 mars pour commencer son mouvement.

12 MARS 1814. — Positions de Tannée de Bellegarde. — Sorties de la garnison de Legnago. — Filangieri chez Lord William Bentinck. — L empereur ordonne au vice-roi de traiter secrètement avec Murât. — Ordre de faire partir le pape et de le remettre aux avant-postes napolitains. — Les reconnaissances exécutées par l'armée du vice-roi avaient d'autant plus complètement réussi qu'elles avaient causé au quartier-général de Bellegarde une émotion qu'on avait vainement essayé de cacher, mais dont le contre-coup se traduisit par une série de mesures prises, tant dans l'après-midi du 12 que pendant la journée du lendemain et dont on retrouve les traces évidentes et indubitables dans les rapports des généraux autrichiens et dans certains . ordres du feld-maréchal.

1. Record Office, War Office, Sictly, V 182, dépêche 10, Lord William Bentinck à lord Bathurst; Vérone, 26 mars et [ibidem) Foreign Office, Sicily, V« 97, dépêche 12, lord William Bentinck à lord Castlereagh; Vérone, 26 mars 1814.

2. Archives de la gueiTe. Général Miollis au ministre de la Guerre ; Rome, 18 mars 1814.

De toutes parts, on rend compte à Bellegarde de la répartition des troupes chargées de la garde de la position de Vérone. A Taile droite, le général Vlasitz surveille tout le terrain depuis la Ca Malvicina, en passant par Cavalcaselle jusqu'à Pacengo avec 5 bataillons et 2 escadrons. Paumgarten est à la tête de pont de Monzambano et à Salionze avec 3 bataillons et 3 escadrons, sans compter les troupes postées par Bellegarde sur les hauteurs de Fontanella qu'il considère comme la clef des positions de Monzambano et de Valeggio. La brigade Abele (6 bataillons) est à Cola, Castelnuovo, Sandra et San Giorgio. Ces 3 brigades forment une division sous les ordres du feld-maréchal-lieutenant Fenner^

Mais Sommariva était toutefois obligé de faire connaître à Bellegarde que, s'il se croyait assez fort pour tenir ses positions, il lui était impossible, d'autre part, de détruire les ponts français de Monzambano ^ avec une seule batterie de 12 livres.

Un peu plus au sud, on avait reconnu la nécessité d'établir des tranchées sur le Monte-Bianco, et, si la brigade Spiegel s'était reliée avec les brigades Suden et Watlet, bien que les Français fussent naturellement restés immobiles dans leurs lignes, on avait dû constater pendant une reconnaissance faite par ordre du général Neipperg dans la direction de Marengo et de Villabona qu'ils retranchaient leurs postes établis à Marengo et sur laroute deRoverbella^.

Ignorant absolument ce qui se passait de l'autre côté du Mincie, et désirant savoir surtout ce que son adversaire avait laissé de monde depuis Massimbona jusqu'à Gôïto, Bellegarde avait prescrit à Neipperg d'envoj^er un parlementaire chargé de lettres pour le vice-roi et de le faire passer par Massimbona. Ce par

i. K. und K. Kriegs-Archiv. F.-M.-L. marquis Sommariva au F. -M. comte Bellegarde; Sandra, 12 mars, 111, 152.

De plus, Stanissavlevich a 1 bataillon devant Rocca d'Anfo, 5 à Riva et Torbole, 2 dans le Val di Ledro et à Moerna, 1 au Tonale (bataillon revenu du ValGamonica etd'Edolo). La flottille autrichienne du lac de Garde, composée de 6 grands bateaux et 2 petits, est montée par iOO marins.

2. K. und K. Kriegs-Archiv. F.-M.-L. marquis Sommariva au F. -M. comte Bellegarde; Sandra, 12 mars, III, 154.

3. K. und K. Kriegs-Archiv. Général Bogdan au F.-M.-L. comte Neipperg ; Valeggio, 12 mars, neuf heures matin, III, 149 e. Général Spiegel au F.-M.-L. comte Neipperg; Mozzecane, 12 mars, 111 ad 150. F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld au F.-M. comte Bellegarde; Buttapietra, 12 mars, III, 151. F.-M.-L. comte Neipperg au F.-M. comte Bellegarde ; Villafranca, 12 mars, neuf heures soir, m, 148 a et colonel Brettschnçider au F.-M.-L, cornue Neipperg; Remelli, 12 mars, III, 148 b.

leinentaire devait essayer d'arriver par Massimbona jusqu'à Goïto, chercher à connaître Tespèce et le nombre des troupes postées de ce côté, en relevant, si faire se pouvait, le numéro des régiments. Plusieurs circonstances allaient d'ailleurs s'opposer à l'exécution de ce projet. Neipperg, absent de Villafranca, lorsque cet ordre lui parvint, n'y rentra que dans la soirée. De plus, on avait pratiqué au pont de Massimbona une coupure dont la réparation demandait deux à trois heures. Enfin, dans l'intervalle, un piquet du 4'' chasseurs à cheval italiens (un maréchal des logis, le comte Porcia et 5 chasseurs) envoyé en reconnaissance par le général Marcognet du côté de Marmirolo et de Palazzina, avait déserté et fourni à Neipperg, qui envoya le maréchal des logis à Bellegarde, quelques données sur les positions occupées par les troupes du vice-roi*. A Legnago, la garnison avait tenu en éveil les assiégeants en exécutant trois sorties pendant la soirée du 11 et la nuit du 12^

Sjjr la rive droite du Pô, oii tout allait rester dans le calme le plus complet, dans l'immobilité la plus absolue, depuis le lendemain 13 jusqu'au 17 mars, le bataillon anglais du colonel Robertson, ainsi que 2 bataillons et 2 escadrons de la brigade Pilangieri, avaient seuls bougé et étaient arrivés à Parme^.

Le général Filangieri n'avait pas mieux réussi que Lechi auprès de Bentinck. Comme lui, il ne put obtenir de réponse du général anglais qui, il le dit lui-même dans ses dépêches, évita de rien dire à l'envoyé de Murât :

« J'étais sur le point de partir pour le quartier-général et je trouvai inutile de répondre de suite. »

Voilà où Ton en était avec Bentinck trois mois après le jour

1. K. und K. Kriegs-Archiv. F.-M. comte BeUegarde au F.-M.-L. comte Neipperg; Vérone, 12 mars, III, 148. F.-M.-L. comte Neipperg au F.-M. comte Bellegarde; Villafranca, 12 mars neuf heures soir, XIII,' 148 a et IIÏ, 149 et 149 b.

2. K. und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armee^ 12 mars, XIII, 3; XIII, 4, et F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld au F.-M. comte Beikgarde; Buttapietra, 13 mars, III, 165.

3. K. und K. Kriegs-Archiv.' Journal des detachirten Corps des General- Majors Grafen Nugenl^ etc., 12 mars, XIII, 38.

OÙ son gouvernement lui avait donné Tordre de signer immédiatement un traité avec Murât ^ !

S'il paraît inutile de mentionner ici les lettres que l'empereur adressa aussitôt après la reprise de Soissons à la vice-reine et au vice-roi ^ pour insister à nouveau sur la nécessité d'envoyer la princesse faire ses couches à Paris, il est impossible de passer sous silence la dépêche en date du même jour"^ dans laquelle il condamnait de la façon la plus sévère la conduite de Fouché et la faiblesse coupable dont celui-ci avait fait preuve en consentant à apposer sa signature sur la convention de Lucques.

Pendant que le vice-roi, tranquillisé par les dépêches de Melzi sur Tétat- des esprits à Milan ^, profitait de son côté du calme absolu de la journée du 12 mars pour rassurer la vice-reine sur la situation du moment et pour lui dire qu'il aurait déjà marché contre Murât, si le temps n'avait pas été si mauvais et les routes aussi impraticables^, l'empereur, qui venait de recevoir dans le courrier du vice-roi le projet de traité proposé par le roi de Naples, ne tardait pas une minute à lui faire tenir ses instructions. A la dépêche chiffrée qu'il expédia de Soissons le 12 mars, l'empereur avait joint la copie de la lettre « extraordinaire, insensée, folle » que Murât lui avait fait parvenir et que nous avons citée plus haut.

1. Cf. Record Office^ Foreign Office^ Sicily, V" 97. Lord Aberdeen à lord WUUam Bentinck; Francfort-sur-le-Mein, 12 décembre 1813.

Au moment où Bentinck recevait aussi cavalièrement le général Fiiangieri, le vicaire-général François, prince héréditaire des Deux-Siciles, envoyait (de Paierme, 12 mars) à son représentant à Vienne, le commandeur Rufo, de nouvelles instructions plus catégoriques encore que ses notes antérieures, et dans lesquelles il lui ordonnait de réclamer non seulement la restitution des possessions qui appartenaient à la Maison des Deux-Siciles avant le traité de Florence et la guerre de 1806, mais encore une indemnité en rapport avec le préjudice causé à la Maison Royale de Naples (Cf. Blanchi, Storia Documentât a délia Diplomazia Europea in Italia^ I, 335-336).

2. Correspondance, I, 27, n»' 21472 et 21473. L'empereur au vice-roi et à la vice-reine; Soissons, 12 mars.

3. Cf. Correspondance, I, 27, n° 21468. L'empereur au duc de Feltre ; Soissons, 12 mars.

« La convention du duc d'Otrante est ridicule en ce qu'eUe fait revenir nos garnisons par mer, c'est-à-dire en les mettant entre les mains des Anglais. Ecrivez pour qu'elles reviennent en toute hâte et par terre sur Gênes. »

4. Archives particulières de la duchesse Melzi d'Eril. Le duc de Lodi faisait connaître au vice-roi en date de Milan, 11 mars, que « l'esprit public était quelque peu rassuré par les nouvelles reçues de Chatillon et se remettait de l'émotion causée par la marche de Murât sur Parme. »