Le vice-roi à la vice-reine ; Mantoue, 12 mars

Les nécessités de la situation obligeaient cependant Tempereur à un sacrifice qui lui coûtait, à des concessions dont il est non sans raison bien décidé à ne pas tenir compte si le succès favorisait ses armes, si la victoire lui rend son prestige et sa puissance, et c'est évidemment la rage au coBur qu'il dicta les instructions qui vont régler la conduite du vice-roi et ses rapports avec Murât :

« Mon FILS^

Je vous envoie copie d'une lettre fort extraordinaire que je reçois du roi de Naples.

<( Lorsqu'on m'assassine, moi et la France, de pareils sentiments sont vraiment une chose inconcevable.

« Je reçois également la lettre que vous m'écrivez et le projet de traité que le roi vous a envoyé. Vous seule z que cette idée est une folie. Cependant envoyez un agent auprès de ce traître extraordinaire et faites un traité avec lui en mon nom. Ne touchez ni au Piémont ni à Gênes et partagez le reste de l'Italie en deux royaumes. Que ce traité reste secret jusqu'à ce qu'on ait chassé les Autrichiens du pays et que vingt-quatre heures après sa signature le roi se déclare et tombe sur les Autrichiens. Vous pouvez tout faire dans ce sens : rien ne doit être épargné dans la situation actuelle pour ajouter à nos efforts les eflforts des Napolitains. Oîi fera ensuite ce qu'on voudra; car^ après une pai^eille ingratitude et dans de telles circonstances^ rien ne lie^.

« Voulant l'embarrasser, j'ai donné ordre que le Pape fût envoyé par Plaisance et Parme aux avant-postes 2. J'ai fait écrire au Pape, qu'ayant demandé, comme évéque de Rome^ à retourner dans son diocèse, je le lui ai permis. Ayez donc soin de ne vous engager à rien relativement au Pape, soit à le reconnaître, comme à ne pas le reconnaître.

« Votre affectionné père,

Napoléon.

L'empereur n'avait jamais l'habitude de retarder l'exécution de ce qu'il avait décidé ; mais cette fois Tindignation que lui

1. Cf. Lecestre, Lettres inédites de Napoléon^ n** 1143, et Planât de la Faye, Le Prince Euf/ène Napoléon en 1^1 A ^ p'^" 49^50,