Voir Annexe LXVIL
Cette lettre fut remise au Pape à îmola le 13 avril, ('f. Lettre de Monâeigneur Bertazzoli au comte Magauly, citée par Hinieri, Pio VU e Gioaccfiino Mural,
MARCHE DE MORAt SUR PLAISANCE 511
la totalité de ses troupes par les détestables routes de la montagne, mais en raison de Tinsuffisance des moyens de transport par mer et par terre, il avait dû se résigner à n'achever la concentration de son corps sur la Sturla que le 14.
L'arrivée des transports venant de Sicile facilita cette opération. On put, dès le 13, débarquer de l'infanterie, de l'artillerie et quelque cavalerie à Nervi et employer les vaisseaux et les canonnières à appuyer et à suivre le mouvement de l'armée ^
On n'en avait pas moins attaqué les positions du général Pégot sur la Sturla. Dès le commencement de l'action, les canonniers garde-côtes de la batterie de la Sturla abandonnèrent leur poste après avoir encloué les pièces. Le général Pégot les ramena l'épée à la main, fit remettre les pièces en état et recommencer le feu. Quelques minutes après, il recevait une blessure qui l'obligeait à quitter le théâtre de la lutte et à remettre le commandement au général Piat qui se trouvait près de là.
Le duel d'artillerie dura toute la journée, et ce fut seulement vers le soir que les obusiers anglais parvinrent à réduire au silence et à démolir la batterie de la Sturla. Pendant la nuit on rectifia la position en la liant à la batterie de la tour d'Amour et on remplaça par des artilleurs, les canonniers garde-côtes de cette batterie et de celle de Lavagno qui avaient, eux aussi, abandonné leur poste.
En raison même des progrès des Anglo-Siciliens, qui n'avaient plus besoin d'être flanqués sur leur droite du côté du Val de Fontanabuona, des services qu'ils pouvaient rendre en facilitant l'offensive sur Plaisance, on avait envoyé au détachement du capitaine Zuccheri et au bataillon du colonel Robertson l'ordre de se rejeter dans la montagne vers Bobbio et de se porter à marches forcées sur Voghera, Tortone et Novi-.
Sur le Mincio, on avait rertiarqué quelques mouvements des Français du côté do Monzambano oii ils avaient détruit les abatis établis sur le pont, tandis que, plus en aval, ils avaient rasé les quelques ouvrages qu'ils avaient élevés au pont de
1. Record Office, Wai- Office, Sicily, V- 182, Dépôche 13. Lord William Bentinck à lord Bathurst; Gênes, 20 avril. Ibidem (Admiralty, V" 48, n" 151. Viceamiral Sir Edward Pelle w à John Wilson Croker, Secrelary of l/ie Admiralty k bord du Caledonia; Gènes, 19 avril. Ibidem, Sir Josias Rowley à Sir Edward Pellew, à bord de V America; Gênes, 18 avril.
2. K. u. K. Krieys-Archiv. Journal des detachirlen Corps des Gène rai- Majors Grafen Nagent, etc., Xlll, 38.
Blâ LE PRÎNCfi EUGENE ET MURAT
Massimbona^ On avait, il est vrai, entendu le canon àMantoue; mais le vice-roi avait fait connaître en temps utile par un parlementaire qu'on allait saluer par ces salves la naissance de la princesse que la vice-reine venait de mettre au monde 2.
Presqu'au même moment, Bellegarde chargeait un de ses officiers de transmettre au vice-roi une dépêche ainsi conçue :
Tai r honneur de remettre à Votre Altesse Impériale des pièces officielles qui Lui feront voir l'état des choses en France et Lui prouveront qu'il ne dépend que cTElle de Se trouver en état de paix avec l'armée que je commande.
Je L'invite à me déclarer le parti qvUElle veut prendre^ me flattant que Sa réponse sera conforme aux vœux de la France et aux ordres des autorités qui la gouvernent ^.
Mais le lieutenant-colonel Batthyany envoyé en parlementaire vers Mantoue par le feld-maréchal-lieutenant Mayer von Heldenfeld ^, arrêté aux avant-postes de Stradella (6 kilomètres ouest de Mantoue), n'avait pu parvenir jusqu'auprès du vice-roi et avait été obligé de remettre à un de ses aides def camp la dépêche qui contenait ces graves communications et les ouvertures que Bellegarde faisait au prince Eugène.
Entre temps, malgré l'inquiétude que lui causaient les bruits et les nouvelles répandus parles alliés, mais plus encore l'absence complète de renseignements précis venant de France, et bien qu'il ne lui fût presque plus permis de douter de l'immensité de la catastrophe qui avait été la conséquence de la capitulation de Paris et de la défection d'Essonnes, à la première nouvelle reprise de l'offensive sur la rive droite du Pô, le vice-roi avait néanmoins jugé nécessaire de prendre toutes ses dispositions comme si les hostilités devaient continuer. Sans parler des opérations qu'on allait exécuter sur son ordre dans la nuit du 13 au 14 du côté de Sacca, et de l'expédition sur
1. A*, u. K.Kriegs-Avchiv. Opérations Journal der Ki K^ Armee^ 13 avril, XIll, 3; Xlll, 4. F.-M.-L. comte Neipperg au F.-M. comte BeUegarde ; ViUafranca, 13 avril, IV, 86.
2. K. u. K. Kriegs-Archiv. Général-major Spiegel au F.-M.-L. comte Neipperg; Roverbella, 13 avril, IV^ 84. Archives particulières de la duchesse Melzi d'Eril. Le vice-roi au duc de Lodi; Mantoue, 13 avril (Dépêche télégraphique)»
3. K. u. K. Kriegs-Archiv, F.-M. comte Bellegarde au vice-roi; Vérone^ 13 avril, IV, 97 l/2a (en français).
4. K. u. K. Kriegs-Arohlv. Opérations Journal der Ki K, Armee^ 14 avril 1814, XIII, S; XIII, 4.
MARCHE DE MURAT SÛR PLAISANCE Sl3
Guastalla, il avait prescrit à la garde royale d'aller s'établir à Pozzolo et à Casalmaggiore, tandis qu'il rappelait la division Rouyer à Guidizzolo où elle devait être réunie tout entière le 15, à l'exception de 2 compagnies laissées à Crémone à la disposition du général Fontana. Les trois autres divisions restaient provisoirement en place. Le quartier-général de la division de cavalerie avait ordre de s'établir à Cerlungo, et la 4' division (général Marcognet) de se placer en bataille sur le Mincio, sa droite à Sacca (3 kilomètres en aval de Goito), son centre à Goïto et d'étendre sa gauche jusqu'à Falzoni(4 kilomètres et demi en amont de Goïto) dans le cas oii ce point ne serait pas occupé déjà par la %" lieutenance^
i4 AVRIL 1814. — Affairesdenuit de Sacca. — Positions de la division d' Ambrosio. — Combat de Oustalla et de ReggioUo. — Combat de Ponte-Nure. — Maucunese replie sur Plaisance. — Bentinck canonne la position de la Sturla. — Le général Balachoff refuse de signer un traité avec Murât. — Note de Oallo à Mettemich. — Afin de faciliter le mouvement ofi*ensif sur Plaisance, le roi de Naples avait décidé de détourner l'attention du vice-roi à Taide d'une démonstration sur Sacca. Il avait à cet effet mis en route, dans l'après-midi du 13, une colonne à laquelle il avait donn# l'ordre de passer sur la rive gauche du Pô. Les Français n'avaient à ce moment dans ces parages que 3 compagnies du 52\ Le resjtedu bataillon était en réserve entre le point ou les Napolitains achevaient d'établir un pont et Casalmaggiore. Malgré le feu bien dirigé de l'artillerie napolitaine, le commandant Bladinièros réussit non seulement à faire échouer la tentative des Napolitains et à mettre une bonne partie de leur monde hors de combat, mais à leur prendre 220 hommes, dont 7 officiers qu'il dirigea le 14 au matin sur Crémone-. Cette brillante affaire
1. i4 /'ctoes f/e /a GMe/ve. Général Grenier, ordre de mouvement; Mantoue, 13 avril 1814.
2. A', u. K. Knegs-Archiv. Journal des detachirten Corps des Gêner ai-Majors Grafen Nugenl^ XIII, 38. Général Eckhardt auF.-M. comte Bellegarde ; Fiorenzuola, IV, 111. Regio Archivio diSlato, Milan. Appendice Storia, 48. Préfet du Haut Pô au ministre de l'Intérieur; Crémone, 14 avril. Vice-préfet de Casalmaggiore au préfet du Haut-Pô ; Casalmaggiore, 14 avril, matin. Adjudant-commandant Mazzucchelli, commandant le département du Haut-Pô au général Fontanelli; Crémone, 15 avril. Regio Archivio di Stato^ Naples, 1056. Amministrazione délie Marche. Général d'Ainbrosio au général Millet; Guastalla, 15 avril (en français).
« J'avais appris le désastre de Sacca au moment où nous combattions à Suzzara et Reggiolo... »
Cf. Bladiniéres, Chacun ses actions, surtout à la guerre^ p. 10-11 et 13-20.
de nuit avait coûté 10 morts et 38 blessés au bataillon du 52*^; mais le 14, dans la matinée, dès qu'on eut reçu la nouvelle que le général Maucune s'était mis en retraite sur Plaisance, on n'en donna pas moins Tordre de replier la section de droite du pont du Pô.
Mais, en même temps, le vice-roi avait, lui aussi, décidé d'arrêter le mouvement des Austro-Napolitains sur Plaisance en donnant à Murât des craintes pour les derrières de son armée. L'opération qu'il avait chargé le général Paolucci d'exécuter en débouchant de la tête de pont de Borgofôrte était de nature à justifier les inquiétudes qu'avait causées à Murât l'abandon de San Benedetto, ces inquétudes qui, non seulement lui avaient valu la réponse assez sèche de Bellegarde, mais encore avaient fourni un aliment nouveau aux insinuations malveillantes de Tétat-màjor autrichien et aux soupçons du feld-maréchal.
Le 14 avril au matin, les troupes de la division d'Ambrosio occupaient les positions suivantes : la 1'^ brigade de cette division (général d'Aquino) avait mis 8 compagnies du 3° léger à Suzzara (5 kilomètres au sud de la tête de pont de Borgofôrte) et les 4 autres compagnies de ce régiment à Guastalla, où se trouvaient également 6 compagnies du 2^ de ligne. Une compagnie oie ce régiment occupait Gualtieri (3 kilomètres au sudouest de Guastalla), une autre Boretto (environ 6 kilomètres à l'ouest de Gualtieri), et trois autres, Brescello. La 2'' brigade établie en 2^ ligne avait 1 bataillon du 6® de ligne à Reggiolo où le général de Majo avait installé son quartier-général et l'autre bataillon de ce régiment, à Moglia. Enfin, le 9"" de ligne, dont 4 compagnies étaient encore à Reggio, avait un bataillon entier à Santa Vittoria et ses deux dernières compagnies à Brescello, où se trouvait le quartier-général du général d'Ambrosio.
Le !*"■ régiment de chevau-légers qui venait d'arriver à Reggio y avait relevé le 3® régiment qui rejoignit la division Carascosa, et le général Begani était chargé de garder plus en arrière la tête de pont du Panaro avec un bataillon du 4* de lignée
Malgré ces dispositions et d'aussi minutieuses précautions
1. Regio Avchivio di Slalo^ Naples, 1056. Amminisb'azione délie Marche. Général d'Ambrosio au général Millet; Guastalla, 14 avril (en français). D'Ambrosio ajoutait : « San Benedetto n'est pas observé, Sa Majesté m'ayant dit à Modène que les Autrichiens s'en chargeraient. J'y envoie cependant des patrouilles. »
les 14 compagnies du 4^ de ligne italien, que le général Paolucci avait chargées d'exécuter sur Guastalla une reconnaissance qui avait pour but unique de détourner Tattention des Napolitains et de les empêcher de porter la totalité de leurs forces siu: Plaisance, n'en réussirent pas moins à se glisser en plein jour à travers les mailles serrées du réseau de leurs postes, et à s'acquitter brillamment d'une mission, peu aisée en tout état de cause, et dont les circonstances du moment augmentaient encore les difficultés.
Aune heure de l'après-midi, trois petites colonnes françaises débouchaient de Borgoforte, la première allant sur Suzzara où il y avait, nous l'avons dit, 8 compagnies du S"" léger napolitain, la 2" sur Reggiolo et la 3^ sur Brugneto (3 kilomètres à l'ouest de Reggiolo), avec Tordre de couper les communications entre Reggiolo et Guastalla.
Sans donner l'éveil aux Napolitains,, les Français réussirent à surprendre et à enlever Suzzara. Prenant de là par Begossi (4 kilomètres environ au sud-est de Suzzara), Casoni (3 kilomètres sud-ouest de Begossi), ils poussèrent droit sur Villa di Capello (Villa-Rotta, un peu moins de 2 kilomètres sudest de Casoni et à plus de 13 kilomètres au sud de la rive droite du Pô). Aux environs de ce point, ils tombèrent sur 6 compagnies napolitaines qui s'y croyaient en pleine sécurité et les poursuivirent jusqu'à 2 kilomètres de Guastalla, où les fuyards furent recueillis par le bataillon établi à Guastalla. Le but de l'opération était atteint, et le soir même, conformément aux instructions données par le général Paolucci, les trois colonnes revinrent, sans être suivies ou inquiétées, à Borgoforte. Ce brillant coup de main avait coûté aux 11 compagnies 32 tués, 43 blessés et 8 disparus ^
Le général d'Ambrosio modifia à la suite de cette affaire la répartition de ses troupes. Un bataillon du 3" léger s'établit à Brugneto, afin d'assurer plus complètement les communications entre Reggiolo et Guastalla, et l'on renforça d'uij bataillon le poste de Santa Vittoria (un peu plus de 7 kilomètres sud de Guastalla'-^).
1. Regio Archivio di Slalo^ Milan. Appendice S/orio, 48. Colonel du 4" régiment de ligne italien au général Fontanelli; Borgoforte, 16 avril. Regio Aichivio di Slato, Naples^ 1056. Amministrazione délie Marche. Général d'Ambrosio au général Millet; Guastalla, 14 avril. K. u. K. Kriegs-Archiv. Journal des detacliirten Corps des Gêner ai-Majors Grafen Nugenl ; 13-14 avril, XIll, 38. Général Eckhardt au F.-M. comte Bellegarde ; Fiorenzuola, 16 avril, IV, 111.
2. Regio Archivio di Stalo, Naples, 1056. Amministrazione délie Marche.
516 LE t*RtKCÈ ÈUGKNË ET MtJËAT
Pendant qu'on se battait à Sacca et aux environs de Guastalla, la division Pignatelli-Cerchiara s'avançait sur Fiorenzuola en soutien de Carascosa et de Nugent, la brigade Filangieri s'arrêtait à hauteur de la brigade Pepe, aux environs de Fiorenzuola. Le roi avait d'ailleurs dès le matin donné Tordre de continuer la marche sur Plaisance*.
A midi, la division Nugent reprit sa marche^sur Plaisance dans la même formation que la veille.
La première colonne (3 compagnies et 1 escadron et demi), sous les ordres du colonel Gavenda, se porta à gauche sur San Giorgio Piacentino (6 kilomètres en amont de Ponte Nure). A droite, le lieutenant-colonel Bourguignon se dirigea sur Muradello afin d'occuper le pont sur lequel passe la route de Crémone à Plaisance.
Le reste des troupes formait la colonne du centre, sous les ordres personnels de Nugent, et marchait par la chaussée sur Ponte Nure, la brigade Starhemberg en tête, suivie à une petite distance par la brigade Gober qui lui servait de soutien. Le général Maucune avait replié ses avant-postes sur Cadeo, et pris une bonne position sur la rive gauche de la Nure, en ne laissant à Ponte Nure qu'un petit poste, et à Cadeo que quelques vedettes fournies par de faibles piquets.
Vers quatre heures de l'après-midi, Tavant-garde de la colonne du centre (1 escadron et 1 bataillon) arrivait à hauteur de Ponte-Nure, que les Français évacuaient presque sans combat. Mais, dès que Tavant-garde autrichienne déboucha de Ponte-Nure, elle fut accueillie par les feux d'une batterie de six pièces en position sur la rive gauche de la Nure, et des tirailleurs postés à couvert, les uns derrière des murs crénelés, les autres dans des tranchées. La position, que les Français se disposaient à défendre, était d'ailleurs bien choisie, habilement préparée, difficile à aborder et à enlever. Starhemberg fit aussitôt soutenir son avant-garde, qui avait été obligée de s'arrêter et de chercher à s'abriter, par deux bataillons, dont l'un se déploya de suite, pendant que l'autre restait un peu
Général d'Arahrosio au général Millet; Guastalla, 14 avril, neuf heures soir. Cf. tiegio Archivio di Slato, Milan. Colonel commandant le 4« léger au général Fontanelli; Borgoforte, 16 avril 1814.
1. A', u. K. Kriec/s-Arc/uv. Général-major Eckhardt au F.-M. comte Bellegarde; Borgo San Donnino, 14 avril, huit heures matin, IV, 97. Opérations Jdurnal der K. K. Armée, Xlll, 3; Xlll, i.Ref/io Archivio diStato, Naples, 1056. Amminislrazione délie Marche. Général Carascosa au général Millet ; Fiorenzuola, 14 avril.
plus en arrière, en soutien, un peu au sud de la chaussée. Après une heure d'une fusillade des plus vives, les Français prirent tout à coup Toffensive. Un assez gros détachement, traversant la Nure en amont de Ponte Nure, attaqua résolument Tavant-garde et les 2 bataillons qu'on avait déployés en avant de Ponte Nure. Ces bataillons vivement pressés commençaient même à plier lorsqu'ils furent soutenus et dégagés par le bataillon de réserve qui obligea à son tour les Français à se retirer et à repasser sur la rive gauche de la Nure.
Pendant ce temps, une colonne détachée par Nugent et conduite par le lieutenant-colonel Werklein, avait réussi à passer la Nure en aval du pont de pierre et obligé les Français d'abord à abandonner le pont de pierre, puis à se replier sur Borghetto (2 kilomètres en aval de Ponte Nure. Profitant, sans tarder, de ce mouvement rétrograde, Werklein avait aussitôt fait attaquer et rejeter assez loin en arrière un bataillon français fort d'environ 400 hommes postés près du Palazzo Tedeschi et chargé de couvrir l'extrême gauche des lignes françaises. Les deux colonnes autrichiennes des ailes, qui n'avaient rien trouvé devant elles, étaient sur le point d'achever leur mouvement, lorsque la nuit mit fin au combat, et lorsque, en présence du mouvement débordant dont il était menacé, le général Maucune donna l'ordre de se replier sur Plaisance et de prendre position à San Lazzaro*.
Entre temps, le bataillon anglais du colonel Robertson avait poussé jusqu'à Bobbio d'où il allait, dès le lendemain, détacher sur Tortone et Voghera-,
Devant Gênes, les Anglais avaient renouvelé, sans plus de succès que la veille et, cette fois en présence de lord William Bentinck, leurs attaques contre les positions de la Sturla. Le général anglais espérait que le bruit de son canon, l'annonce de son arrivée devant Gênes et les nouvelles qu'il avait chargé
1. A', u. K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armée, XllI, 3; XIII, 4. Rapport du général Nugent auF.-M. comte Bellegarde.^n//ej:e XXXI V, a, XIII, 4. Journal des detachirten Corps des Gêner ai-Majors Grafen Nugent, etc. ; 14 avril, XIII, 38. Général-major Eckhardt au F.-M. comte Bellegarde; Fiorenzuola, 16 avril, IV, 111. Regio Archivio di Stnto, Milan. Rapports de la division Maucune; Plaisance, 16 avril 1804. /ôidem. Major Sercognani, du l" régiment de ligne italien au général Ranibourg; Plaisance, 16 avril 1814. Regio Archivio di Stato, Bologne. Général Millet au ministre de la Guerre; Fiorenzuola, 15 avril.
2. K. u. K. Kriegs-Archiv. Rapport du général comte Nugent au F.-M. comte Bellegarde. Annexe 34, à XIII, 4.
ses émissaires de répandre dans la ville y provoqueraient des troubles qui forceraient Fresia à ,capituler. Mais, tout se borna ce jour-là à quelques rassemblements qu'on dispersa sans peine. Fresia n'en crut pas moins devoir inviter la municipalité à appeler à Factivité la garde nationale malgré rétat d'esprit assez inquiétant qu'il savait régner dans ce corps. Ne connaissant encore les événements de France que par les rumeurs que Bentinck avait eu soin de faire propager par ses agents, il se proposait, en outre, après avoir tenule plus longtemps possible sur la Sturla et à Gênes, de faire occuper les débouchés des Apennins dans les plaines du Piémont afin de ne pas compromettre la marche que l'armée d'Italie pourrait être obligée d'exécuter lorsqu'elle battrait en retraite ^
Au quartier-général de Bellegarde, on ne s'occupait plus que des nouvelles reçues de France, que de l'armistice prochain et de la cessation imminente des hostilités. On ne ménageait aucun moyen pour y arriver le plus promptement possible, et, dans la crainte de voir le vice-roi cacher ces graves événements à ses troupes et à ses lieutenants, Bellegarde avait prescrit à Neipperg^ de transmettre aux généraux Verdier et Fressinet, avec pièces officielles à l'appui, la nouvelle des événements de Paris, « qui sont, disait-il, d'une telle impojHance pour tous les Français'^ ».
Malgré l'activité que depuis quelques jours, Murât avait imprimée aux opérations malgré le soin qu'il mettait à exécuter le plan d'opérations auquel il avait dû se rallier à Révère, les négociations entamées avec le général Balachoff, ces négociations, qui avaient commencé par se tramer péniblement, avaient pris tout d'un coup une tournure aussi inattendue qu'inquiétante.
Les diff*érentes dépêches que Mier adressa à ce propos à Metternich du 6 au 14 avril permettent heureusement de suivre presque pas à pas la marche des négociations et le développement de cette nouvelle crise.
Dès le 6 avril, le diplomate autrichien ne cache pas à Met-
1. Archives de la Guerre. Général Porson au ministre de le Guerre; Turin, 14 avril 1814.
2. K. u. K. Krier/s-Archiv. F.-M. comte Bellegarde au F.-M.-L. comte Neipperg; Vérone, 14 avril, IV, 91,
MARCHE DE MURAT SUR PLAISANCE 5d9
ternich que « la Russie ne lui parait pas intentionnée de conclure pour le moment une alliance avec le roi de Naples ».
Les propos et démarches de Balachoff et surtout le projet de traité d'alliance qu'il a présenté à Gallo sont pour Mier des preuves évidentes des dispositions peu rassurantes et peu bienveillantes de l'envoyé du tzar. Balachoff laisse entendre qu'il n'existe aucune raison de presser la solution, qu'il croit sage et ration nel d'attendre la tournure que prendront les affaires en France et de régler sa conduite d'après les circonstances.
« Cette manière d'agir, écrit Mier à ce propos*, produit le plus mauvais effet sur l'esprit du roi, le décourage et ne l'engage nullement à pousser avec vigueur les opérations. Je crains même que cela ne lui serve de nouveau prétexte pour ne rien faire. »
Mier était d'autant plus en mesure de renseigner exactement Mettemich qu'il avait, pendant tout ce temps, été tenu au courant de toutes les péripéties de ces négociations, et que, de plus, il avait été appelé par laforcemême des choses à intervenir directement, comme le prouvent les notes échangées dans la journée du 3 avril^.
Grâce à cette intervention de Mier, on avait pu croire un moment que tout avait chance de s'arranger.
« Après de longues discussions et pourparlers pour la conclusion d'un traité entre la Russie et Naples^, écrivait Mier le 11 avril, on est finalement convenu de signer deux traités, l'un comme le comte Balachoff le propose, et l'autre avec les modifications et changements demandés par la cour de Naples, que le plénipotentiaire russe a trouvés justes et raisonnables, mais auxquels il n'ose consentir sans les ordres positifs de son gouvernement.
« L'article principal de ce traité, et qui, au fond, est la base de tout traité d'alliance offensive, la garantie des possessions
\. Haus, Hofund Staats-Archiu. P. S. 4 ad Rapport n" 13. Comte de Mier au prince de Mettemich; Bologne, 6 avril 1814.
2. Note du duc de Gallo au comte de Mier, réponse du comte de Mier au duc de Gallo et note du général Balachoff au comte de Mier ; Bologne, 3 avril Haus^ Hofund Slaats-Archiv.
3. Haus^ Hofund Stûats-Archiv. Rapport n° 15. Comte de Mier au prince de Mettemich ; Bologne, 11 avril 1814,
réciproques^ a trouvé le plus de difficultés de la part de BalachofF, comme entièrement contraire à ses instructions.
« Le roi m'a chargé de réclamer en son nom la réalisation de la promesse de Sa Majesté Tempereur de faire garantir par ses alliés les possessions actuelles de Sa Majesté Napolitaine qt les bons offices de Votre Altesse près Sa Majesté Tempereur Alexandre pour la ratification du traité proposé par le duc de Gallo, qui contient Tarticle de la garantie. Le comte Balachoff a déclaré, en outre, ne vouloir signer ces deux projets de traité que quand Tarmée napolitaine se sera mesurée avec Tarmée du vice-roi, ce qui, j'espère, aura lieu dans deux ou trois jours».
Mais l'entrée en ligne de Tarmée napolitaine et la part qu'elle prit aux combats livrés sur le Tare ne suffirent pas pour triompher des résistances du plénipotentiaire russe. Quelques jours plus tard, tout était de nouveau plus gravement remis en question ; l'entente qui avait été un moment sur le point de se faire paraissait même, cette fois, définitivement compromise.
Malgré les eff*orts et les démarches du ministre d'Autriche, Balachoff, après avoir déclaré qu'il signerait les projets de traité dès que le roi aurait agi, venait de faire savoir à Gallo et à Mier que « les derniers événements de Paris l'obligeaient de différer sa signature et d'attendre les ordres de sa cour. »
En présence de ce changement subit, de ce revirement inattendu, Mier avait immédiatement rendu compte à Mettemich, en le priant d'intervenir auprès du tzar et essayé de rassurer Murât « en lui affirmant que l'empereur d'Autriche remplirait ses engagements vis-à-vis de lui* ».
Du reste, Mier ne s'était pas laissé aller à l'illusion de croire que ses paroles et ses déclarations dissiperaient les légitimes inquiétudes du roi de Naples. Justement alarmé par l'attitude et les atermoiements de Balachoff, Murât avait, en effet, ordonné à Gallo d'adresser à Metternich, une note qui partit de Parme, le 14 avril 2.
1. Haus^ llofund Staats-Archiv. P. S. ad Rapport n" 16. Comte de Mier au prince de Metternich ; Parme, 14 avril 1814.
Cf. Journal du baron von Hûgel.
« Le 15... Balachoff n'a pas voulu signer un traité avec Joachim après la réception de nos nouvelles brillantes. En revanche, notre empereur lui écrit du 8 de ce mois de Dijon et lui donne l'assurance que les derniers événements ne l'ont pas fait changer d'opinion politique à son égard. »
2. Le duc de Gallo au prince de Metternich ; Parme, 14 avril [Archivio del
marche de murat sur plaisance 521
« Monsieur le prince,
« M. le (lue (le Campochiaro aura rhonneur d'informer Votre Altesse de la peine ainsi que de la surprise qu'a causées au roi la nouvelle difficulté faite par M. le général de Balachoff de signer le traité d'alliance qui avait été conclu entre les deux puissances. Cette difficulté n'a été présentée que comme un effet de ne pas signer le traité avant de s'assurer si les événements qui ont accompagné la prise de Paris par les alliés n'auraient pas occasionné de nouvelles instructions de Sa Majesté l'empereur de Russie à Ses plénipotentiaires.
« Sa Majesté ne saurait cependant croire que les souverains magnanimes qui ont contracté cette grande alliance pour garantir leur propre existence et pour donner la paix au monde voulussent faire tourner contre un des alliés les succès mêmes de la confédération.
« Dans Tétatde graves inquiétudes que doivent causer au roi les doutes auxquels cette dilation [sic) donne lieu, Sa Majesté ne peut s'adresser qu'à Sa Majesté l'empereur François, en qui Elle a mis toute sa confiance, afin que, par Son intervention, Elle fasse cesser toutes les difficultés de la part des alMés à l'accession convenue. Sa Majesté Impériale et Royale mettra ainsi la dernière main à un ouvrage que le roi reconnaît devoir à Son amitié et être le résultat des liens et engagements que Sa Majesté Impériale et Royale a bien voulu contracter avec lui.
« Le roi se proposait d'écrire lui-même dans cette circonstance k Sa Majesté Impériale et Royale; mais les opérations dans lesquelles Sa Majesté est engagée dans ce moment contre l'ennemi commun, ayant obligé Sa Majesté à partir d'ici à quatre heures du matin, pour diriger le mouvement de Ses troupes sur Plaisance et appuyer les opérations concertées avec M. le maréchal de Bellegarde, Elle n'a pu écrire et m'a laissé l'ordre de prier Votre Altesse en Son nom de vouloir bien être auprès de Sa Majesté Impériale et Royale l'interprète de ses vœux.
« Le roi est bien loin d'attribuer la conduite de M. le lieutenant-général de Balachoff à un changement quelconque dans les intentions de ses alliés envers lui. Il est surtout trop per-
la Societa Napoletana diStoria Patna. Dossier PignateUi-Strongoli) (en français). Cf. Haus^ Hof und Staats-Archiv.
suadé du caractère généreux et loyal de Sa Majesté l'empereur Alexandre pour appréhender que les sentiments, qu'il bien voulu Lui manifester par Sa lettre de cabinet du 25 février aient éprouvé quelque altération, et cela au moment où Sa Majesté fait les plus grands, efforts de Sa personne et de Ses moyens pour contribuer au succès de la cause commune.
« Sa Majesté le roi se plaît donc à croire qu'il peut continuer à compter sur les sentiments des Souverains alliés et surtout sur la ferme et constante amitié de Sa Majesté TEmpereur Alexandre. Et comme Sa Majesté Impériale et Royale ne doit jamais douter de l'inaltérable attachement du roi à Son auguste, personne et à Talliance qui unit heureusement les deux couronnes les grands événements qui viennent de se passer à Paris, bien loin d'affaiblir les sentiments des alliés à Tégard du roi, doivent, au contraire, les affermir et les rendre plus durables.
« C'est donc avec une entière confiance que le roi s'attend à voir que Sa Majesté Impériale et Royale voudra bien employer son influence auprès de Sa Majesté l'empereur Alexandre pour rengager à autoriser Son Ministre à terminer le traité d'alliance qui se trouve suspendu et à y faire insérer l'article IV du traité du 11 janvier touchant la garantie qui forme la base du traité d'aUiance et qui est une des principales stipulations de ce traité.
« Je prie Votre Altesse de vouloir employer tous ses bons offices pour compléter un système politique auquel le roi attache justement le plus grand intérêt L.. »
Les craintes de Murât n'étaient que trop justifiées. L'hostilité manifeste de Bentinck, la tiédeur et les atermoiements du général Balachoff, la défiance et les soupçons de Bellegarde n'étaient assurément pas des symptômes de bon augure et devaient suffire pour lui faire entrevoir les déceptions et les épreuves que l'avenir, un avenir prochain, lui réservait. Ses derniers doutes se seraient dissipés s'U avait eu connaissance des instructions ^ que Fempereur François avait fait tenir à Bellegarde et du désir exprimé par l'empereur d'Autriche de le voir rentrer au plus tôt dans ses Etats.
1. Les dernières lignes de la dépêche ne sont que le compte rendu des opérations du passage du Taro.
•2. Cf. K. II. K. Kriegs-Arc/iiv, F,-M. comte Bellegarde à l'empereur François; Vérone, 15 avril, IV, 97 1/2,
15 AVRIL 18H. — Envoi de parlemantaites et combat de San Lazzaro. — Canonnade des positions de la Sturla et préparatifs d'attaque de Gênes. — Ordre de mouvement de la division Rouyer pour le 16. — Les Autrichiens réoccupent SanBenedetto. — Mouvement général de Tarmée de Bellegarde vers le Mincio. — Négociations préparatoires en vue de la conclusion d'un armistice. — Le 15 avril au matin, .le général Nugent, exécutant les ordres du feld-maréchal, avait parlementé avec les généraux Rambourg et Dedemetleur avait fait parvenir les proclamations signées et lancées par les membres du gouvernement provisoire français.
Peu de temps après, le roi de Naples, en route pour rejoindre Tavant-garde de Nugent, avait envoyé un nouveau parlementaire chargé de faire connaître à ces deux généraux qu'il désirait avoir une entrevue personnelle avec eux. Mais ce parlementaire revint au bout d'un certain temps, apportant pour toute réponse qu'il avait été impossible de trouver et de rejoindre ces généraux partis tous deux en reconnaissance. C'était là la preuve évidente que ces généraux ne désiraient pas entamer des négociations, ou, tout au moins, qu'ils ne croyaient pas avoir qualité pour le faire. D'autre part, on savait que, si les Français s'étaient efforcés démettre Plaisance à l'abri d'un coup de main, ils n'avaient eu ni le temps ni les moyens d'en faire une place forte. La citadelle même n'offrait que peu de ressources, d'après le dire du général de Dedem, et ce n'était à bien prendre qu'une simple tête de pont que l'on cherchait à conserver afin de garder les communications avec le vice-roi.
Tous ces envois, toutes ces allées et venues de parlementaires avaient fait perdre tant de temps, que ce fut seulement vers quatre heures de l'après-midi que Murât donna Tordre d'attaquer le couvent de San Lazzaro, fortement et solidement retranché par les Français. Les trois colonnes de la division Nugent se portèrent aussitôt et simultanément en avant.
La colonne du centre enleva, après un combat assez vif, mais de courte durée, et par une attaque brusquée le village de San Lazzaro, poussa aussitôt les hussards Radetzky sur sa droite, obligea les Français à abandonner les plaines qui séparent San Lazzaro du Pô, les poursuivit jusque sous les murs de Plaisance et s'arrêta à une centaine de mètres de la ville.
La colonne de gauche donna près de Podenzano (environ 10 kilomètres sud de Plaisance) contre une çolomie de près d un
millier d'hommes que le colonel Gavenda attaqua et contraignit à évacuer le village. Mai^ les Français, s'accrochant au terrain, le lui disputèrent pied à pied et lui opposèrent une résistance tellement opiniâtre au passage du pont près de la Sorda (5 kilomètres et demi nord de Podenzano) que ce fut le soir seulement que Gavenda put s'établir à Calliano et pousser ses postes jusque vers la porte San*Raimondo.
Bien que les divisions Carascosa et Pignatelli-Cerchiara n'eussent fait que suivre le mouvement de Nugent en s'avançant derrière lui en échelons, bien que Nugent eût cette fois encore reproché à Murât de n'avoir pas voulu déployer toute l'énergie dont il était capable, il n'en est pas moins certain, et le général Eckhardt lui-même l'établit dans ses rapports adressés à Bellegarde, que le roi de Naples et son chef d'étatmajor avaient marché avec l'avant-garde, avaient dirigé les opérations et s'étaient établis à San Lazzaro ou ils passèrent la nuit du 15 au 16.
« Les Français, écrit Eckhardt, étaient manifestement hors d'état de pouvoir défendre sérieusement Plaisance, et, comme le général d'Ambrosio avait fait savoir au roi que le vice-roi était en train de traiter avec Bellegarde et que les hostilités avaient cessé sur leMincio, Murât, avant de suspendre les opérations, donna l'ordre de couper les communications entre Plaisance et Alexandrie et de détruire le pont du Pô. Pour assurer l'exécution efficace de ces ordres, le roi se rendit à San Lazzaro ».
Les affaires absolument inutiles d'ailleurs des 13, 14 et 15 avril avaient coûté aux Autrichiens, au dire de Nugent, plus de 400 hommes hors de combat, dont 17 officiers. Il évaluait à 800 hommes les pertes des Français pendant la seule journée du 13 et à un chiffre sensiblement plus élevé celles qu'ils avaient éprouvées le 14 et le 15 ^
1. K. u. K. Kriegs-Archic. Opérations Jourtial der K. K. Armée ^ 14-45 avril. Annexe XXXIV, XllI, 3, XIII, 4 et /6/t/emXIII,4. Journal des de lac hirten Corps desGeneral-MajorsGrafen Nugent, 15 avril. XIII, 38. Général-major Eckhardt au F.-M. comte Bellegarde; Fiorenzuola, 16 avril, IV, 111. Général comte Nugent au F.-M. comte Bellegarde; San Lazzaro, 17 avril, IV, 121 et IV, 122. Regio Archivio di Stato, Naptes, 1056. Amministrazione délie Marche. Général d'Ambrosio au général Millet; Guastalla, 15 avril. Le général d'Ambrosio signalait, en outre, un mouvement exécuté le 14 au soir, par des troupes
MAttCHË DE MURAT SUR PLAISANCE 525
Pendant toute la journée du 15, tout en s'occupant des préparatifs de Tattaque des positions de la Sturla,Bentinck avait fait entretenir un feu assez vif contre les batteries françaises d'Albaro. Il avait, en même temps, lancé de Nervi une proclamation par laquelle il réglait Tadministration provisoire de la Ligurie, diminuait les droits sur le sel, abaissait le taux des charges les plus lourdes, abolissait la conscription, et qui, répandue à profusion dans Gênes par ses agents, contribua puissamment à provoquer le renouvellement des troubles des jours précédents, à augmenter le nombre des manifestants qui se rassemblèrent dans une attitude plus menaçante que la veille et parcoururent les rues principales en arborant Tancien drapeau de la république génoise aux cris de : Vive la paix ' !
Bien qu'il fût intimement convaincu de la nécessité de trancher par un armistice une situation qu'il était impossible de prolonger, le vice-roi n'en avait pas moins envoyé à la division Rouyer Tordre d'exécuter le lendemain un mouvement qui la rapprocherait à la fois de Plaisance et de Milan. La brigade Darnaud devait partir de très bonne heure de Crémone pour se rendre à Codogno (12 kilomètres nord de Plaisance et 22 kilomètres sud-est de Lodi), pendant que la brigade Schmitz se réunirait et se concentrerait à San Giovanni in Croce (28 kilomètres est de Crémone) et enverrait à Crémone un de ses bataillons, dans le cas 011, jusqu'à sept heures du matin, les Austro-Napolitains n'auraient pas fait mine de passer le Pô. Le quartier-général du général Rouyer restait jusqu'à nouvel ordre à Bozzolo-.
Au quartier- général de Vérone, on avait également pris toute une série de mesures de précaution. Après la réception d'une dépêche du général Eckhardt, annonçant que le roi de Naples
françaises qui, remontant le Pô, s'étaient portées de Viadana à Casalmaggiore.
Regio Arckivio di Stato, Milan. Appendice Storia, 48. D'après le rapport adressé par le général Rambourg au général Fontanelli; Plaisance, 17 avril, les pertes de sa brigade s'élevaient, pour les journées du 13 au 16 avril, à 33 tués, 73 blessés, 131 prisonniers, 10 déserteurs et 7 disparus. L'effectif total des troupes italiennes de la division Maucune était, d'après l'état de situation du 16 avril, de 94 officiers, 930 hommes et 654 chevaux.
1. Record Office, War Office, Sicili/, V 182. Dépêche 13. Lord William Bentinck à lord Bathurst ; Gênes, 20 avril 1814. Cf. Coniandini. Vltalia neiCento An ni de l Secolo XIX.
2. Archives de la (riierre. Adjudant-commandant Bazin de Fontenelle au général Marcognet; Mantoue, 15 avril 1814.
b26 Le PtllNCE EUGÈNE ET MÛRAT
avait repris l'offeiisivo, on s'était tout cF abord décidé à donner Tordre à Mayer von Heldenfeld de réoccuper San Benedetto et d'y envoyer un détachement de 1.200 hommes sous les ordres d\m colonel et d'établir un pont sur la Secchia.
D'autre part, afin d'empêcher le vice-roi de détacher du monde vers le Pô, Bellegarde avait fait exécuter à son armée un mouvement général vers le Mincio. L'aile droite, dont la concentration s'acheva le jour même, restait momentanément sur ses positions, ainsi que l'avant-garde de Neipperg. Elle devait toutefois se tenir prête à venir s'établir au premier signal le long de la route de Valeggio. Le feld-maréchallieutenant Radivojevich massait ses troupes autour de Villafranca, tandis que le feld-maréchal-lieutenant Mayer von Heldenfeld devait donner à la brigade du général Winzian l'ordre de se réunir à Castel d'Azzano (7 kilomètres et demi est de Villafranca et 3 kilomètres ouest de Buttapietra) et laisser provisoirement en place la division Merville K
Dans le courant de la journée, on avait remarqué quelques mouvements des P>ançais tant entre Monzambano et Valeggio, qu'entre Peschiera et Valeggio, et l'on savait que la flottille française était sortie de Peschiera pour se rendre à Sermione. Enfin, l'officier qui commandait les avants-postes français de Peschiera, recevant le parlementaire autrichien chargé de transmettre les nouvelles officielles de Paris au général Bertoletti, lui avait dit : « Nous avons encore des baïonnettes 2. »
En somme l'armée de Bellegarde occupait dans l'après-midi du 15 avril les positions suivantes :
L'aile droite (Sommariva) et l'avant-garde (Neipperg) restaient en place jusqu'à l'arrivée de la réserve de l'aile droite à cause de l'agitation et de l'inquiétude qu'on avait remarquées
1. A', u. K. Krlerjs-Archfc. Opérations Journal (1er K, K. Armee^ 15 avril, Xlll, 3; XIII, 4. F. -M. comte Bellegarde aux F.-M.-L. marquis Sommariva, Neipperg, Radivo je vieil et Mayer von Heldenfeld; Vérone, 15 avrU après-midi, IV, 101. F. -M. comte Bellegarde au F.-M.-L. marquis Sommariva; Vérone, 15 avril (Feld-Acten Sommariva), IV, 64. F.-M.-L. marquis Sommariva au F. -M. comte Bellegarde ; Sandra, 15 avril (Feld-Acten Sommariva), IV, 64 c. F.-M.-L. Radivojevich au F. -M. comte de Bellegarde ; Paselle, 15 avril, onze lieures trente soir, IV, 107.
2. A', u, K. Krieys-Archiv. F.-M.-L. marquis Sommariva au F.-M. comte Bellegarde; Sandra, 1*1 avril, IV, 103. h\^vts V Opérations Journal de Sommariva [Ibidem^ Xlll, 1), et l'état de situation, en date du 15 avril, l'aile droite, se composait de 21 bataillons et 14 escadrons, avec un effectif total de 15.295 hommes et 1.743 chevaux. Le chiffre des malades de cette aile droite s'élevait, à ce moment, à 36 officiers et 9.101 hommes.
Marche De Mdrat sur pLaîsance o27
dans les corps français établis en face de cette aile droite.
Le centre (Radivojevich) se concentrait en arrière de Villafranca sur la grande route, la brigade de Best à hauteur de Caluri (nord de la grande route), la brigade Rebrovich à hauteur de Ca del Oro (sud de cette chaussée).
L'aile gauche (Mayer von Heldenfeld) et le corps de réserve (Merville) ne bougeaient pas à l'exception de la brigade Winzian.
Telle était, de part et d'autre, la situation, lorque le vice-roi crut le moment venu d'examiner et de discuter les propositions d'armistice et de rechercher les moyens d'arriver à la conclusion d'une convention honorable pour une armée dont depuis deux mois, Bellegarde n'avait osé attaquer les positions, pour la seule armée intacte qui restât encore à la France, pour la seule armée qui fit encore fièrement flotter en face des armées alliées le drapeau tricolore, devant lequel elles tremblaient depuis un quart de siècle. Le doute n'était plus permis. Il fallait s'incliner devant le fait accompli. Le vice-roi connaissait désormais de façon certaine et presque jusqu'aux moindres détails au grand drame dont les dernières scènes s'étaient déroulées à Fontainebleau.
Accompagné par Neipperg, le général lieutenant von Wartenberg, aide de camp du roi de Bavière, s'était présenté aux avant-postes et il avait fait parvenir au vice-roi une lettre que, dans sa sollicitude pour sa fille, dans son admiration pour la noble et loyale conduite du vice-roi, Maximilien- Joseph avait écrite le 11 avrils Sans se déciderpour cela à suivre à lalettre les conseils du roi, sans se reconnaître le droit de profiter de la bonne volonté des alliés, puisqu'il ne connaissait pas encore les stipulations de l'acte de Fontainebleau, le vice-roi, ne pouvant se considérer comme délié de son mandat, se borna à consentir à entamer des pourparlers avec Bellegarde et à prêter l'oreille à ses propositions. Répondant sur son ordre à la lettre que Neipperg lui avait écrite, le chef d'état-major général de l'armée d'Italie faisait en conséquence savoir à ce général que le vice-roi se rendrait à quatre heures de l'aprèsmidi aux avant-postes de Bancolepour y conférer avec lui 2.
