LES DERNIERS COUPS DE CANON DE LA CAMPAGNE

Palmanova et Osoppo. — Le vice-roi remet le commandement à Grenier. — Ordres à la garde royale. — Ordre du jour à l'armée d'Italie. — Délibération du Sénat du royaume d'Italie. — Situation précaire de Murât. — Ce fut devant Gênes que se tirèrent les derniers coups de canon de la campagne. Le 17 avril, à deux heures du matin, la flotte de Tamiral Pellew {Caledonia^ BoynCy Union, Prince of Wales, \Pembroke, etc.), venant de Toulon, avait commencé par annoncer son arrivée en canonnant vivement Sestri Ponente et San Fier d'Arena. Le gros de Tescadre s'embossa devant Gênes, tandis que Tamiral continuait sa route sur le Caledonia et allait rejoindre vers Tembouchure de la Sturla, où il arrivait encore à temps pour assister à la dernière phase de l'action, Tescadrille de sir Josias Rowley, composée de Y America, à^VAboukir, de VIphigénie, de la Furieuse, du Swallow et du Cephalus,

Le 17 au matin, comme les Français persistaient à se maintenir sur les positions qu'ils occupaient depuis quatre jours en avant de Gênes, leur gauche appuyée aux forts Santa Tecla, et Richelieu, leur centre au village de San Martine d'Albaro et s'étendant de là jusqu'à la mer à travers un terrain presque impraticable, parsemé de maisons de campagne faciles à défendre et dans lequel on ne pouvait s'avancer que par d'étroits sentiers, encaissés pour la plupart et tous bordés de hautes murailles, la batterie anglaise élevée sur la rive gauche de la Sturla, presque en face de celle détruite le 13, ouvrit le feu à cinq heures du matin. En même temps, les vaisseaux de sir Josias Rowley et ses embarcations armées de caronnades serraient vers la terre et bombardaient les batteries de la côte, tandis que les compagnies de débarquement se tenaient prêtes à débarquer au premier signal, et dès qu'on aurait réduit au silence les batteries de San Francisco et de San Martine d'Albaro.

Du côté de la terre, le combat n'avait pas tardé à s'engager. Le 3^ régiment itahen, sous les ordres du lieutenant-colonel Ceravigna, attaqua vivement une hauteur en avant du fort Santa Tecla, enchâssa les quelques troupes qui Toccupaient et leur enleva trois canons de montagne.

Une partie de ce même régiment avait, "^au même moment, escaladé les flancs de la colline qui s'élève des bords de la Sturla jusqu'au fort Richelieu, pendant que le lieutenant-colonel Travers, descendant du Monte Fascia avec les Calabrais et les Grecs, s'établissait sur le sommet d'une colline qui domine

ce fort. Quelques hommes poussèrent même jusqu'au pied des remparts, et la garnison, craignant d'être trop faible pour pouvoir résister à un assaut, arbora le drapeau blanc et demanda à capituler.

Entre temps, le fort Santa Tecla avait été évacué à la hâte, mais pas assez vite cependant pour permettre à la garnison, dont la plus grande partie fut faite prisonnière par les soldats du lieutenant-colonel Ceravigna, de se replier sur Gênes.

La prise de ces forts et de ces hauteurs découvrait complètement la gauche de la position française, déjà entamée à Textrême droite du côté de la mer où sir Josias Rowley avait débarqué les marins et les fusiliers. Ils n'eurent même pas besoin de donner Tassant aux batteries de côte abandonnées par les canonniers et les quelques troupes qui leur servaient de soutien. Les compagnies de débarquement prirent presque sans coup férir possession de la ligne de mer dont elles retournèrent aussitôt les pièces contre le centre de la position encore occupée et défendue par les Français.

Les attaques contre la droite et le centre de la position avaient été exécutées par trois colonnes formées par les troupes de la division Montrésor, soutenues par celle du lieutenantgénéral Mac-Farlane. Malgré la difficulté du terrain et les nombreux obstacles qu'il présentait à chaque pas, Tinfanterie anglaise se porta résolument en avant, mais sans parvenir toutefois à débusquer les Français, qui ne se décidèrent à se mettre en retraite que lorsque leur gauche fut entièrement découverte et sur le point d'être débordée. L'impossibilité de se servir de Tartillerie et le terrain couvert qui, s'il favorisait la défense, permettait aussi en revanche aux troupes de l'attaque de s'abriter, réduisirent sensiblement les pertes des deux côtés.

A midi, les Français s'étaient repliés derrière le Bisagno, torrent qui se jette dans la mer à l'est de Gênes, et les Anglais abrités et cachés par les maisons s'établirent en avant de San Martine d'Albaro, à 5 ou 600 mètres de la partie la plus basse et la plus faible de l'enceinte, sur des points d'oii l'on découvrait le pied des remparts qu'il était facile de démolir.

La (lotte de sir Edward Pellew s'était formée en ligne de bataille depuis Nervi et l'embouchure de la Sturla jusqu'en face de Gènes et de San Pier d'Arena, pendant que lord William Bentinck faisait commencer la construction des batteries de brèche,

lançait quelques bombes dans la ville qu'il comptait enlever