LES DERNIERS COUPS DE CANON DE LA CAMPAGNE

d'assaut le lendemain, dans le cas, peu probable d'ailleurs, oîi le général Fresia n'aurait pas consenti à capituler, ou n'y aurait pas été contraint d'ici là.

Les pertes totales des troupes anglo-siciliennes pendant les journées des 13 au 17 s'étaient élevées à 1 officier et 36 hommes tups, à 7 officiers et 167 hommes blessés. Celles de la flottille de sir Josias|Rowley à 1 officier et 2 hommes tués, 10 blessés et 1 disparu ^ .

En présence de la fermentation et de l'agitation qui prenaient des proportions de plus en plus inquiétantes dans la ville, le maire et l'évêque se rendirent auprès du général Fresia pour l'engager à capituler. Celui-ci, qui venait de recevoir du général Vignolle avis de la suspension des hqstilités, autorisa la municipalité à envoyer à lord William Bentinck une députation pour le prier de cesser le feu.

« Vers le soir, en effet, une députation de notables, accompagnée par un officier français, vint me demander de ne pas bombarder et me prier d'accorder une suspension d'armes de quelques jours, en attendant les nouvelles de France et la conclusion de la paix. Je rejetai ces propositions et répondis aux délégués qu'il leur fallait s'adresser au commandant français et non à moi ; que c'était à lui de quitter ou de rendre une ville qu'il lui était impossible de défendre et à moi de profiter des avantages que m'offrait la fortune des armes-^. »

Ce n'était pas, au moment où la fortune le comblait de caresses, que lord Bentinck était homme à se montrer généreux, à renoncer à la réalisation de son programme et de ses idées. Il lui fallait la capitulation de Gênes, afin de pouvoir

1. Record Office. War Office, Slcily. V" 182, dépêche 23. Lord WilUam Bentinck à lord Bathurst; Gênes, 20 avrU 1814. Ibidem, Admiralty, V" 48, n" 151. Vice-amiral Sir Edward PeUew à John Wiison Croker, Secretary of the Admiralty, à bord du Caledonia; Gênes, 19 avril. — Sir Josias Rowley à Sir Edward Pellew, à bord de ï America; Gcnes, 18 avril. — K. u. K. Kriegs- Archiv {Opérations Journal der K. K. Armée), XIII, 3, XIII, 4. — Général comte Nugent au F.-M. comte Bellegarde ; San Lazzaro, 20 avril, IV, 152. Cf. Regio- Archivio di Slato ; Gênes, et Gazella di Genova^n" 31, 20 avril 1814.

2. Record Office, War Office, Sicily, V" 122, dépêche 13. Lord William Bentinck à lord Bathurst; Gênes, 20 avril 1814. K. u. K. Kriegs-Archiv. Capitaine baron Sardagna à l'archiduc Ferdinand d'Esté; Vérone, 2 mai, V, 5 1/2 (Relation sommaire de la prise de Gênes.) Cf. Regio Archivio di Stato; Gênes et Gazella di Genova, n- 31, 20 avril. La députation envoyée à Bentinck se composait de l'ancien maire de Gènes, Agostino Pareto, et de l'un des adjoints, Emmanuel Balbi.

î$4ô LE Î^ËINCE EUGENE ET MURAT

s'occuper du rétablissement de la République Ligure. Il y tenait d'autant plus que, privé de Livourne, qu'il allait falloir restituer au grand-duc, Gênes allait pouvoir lui servir de base d'opérations, si, comme ilTespérait bien, comme il l'avait proposé à son gouvernement, le Cabinet de Saint-James l'autorisait à envoyer des troupes en Corse comme il en avait eu l'intention. Ainsi qu'il le mandait à lord Bathurst et à Nugent, il avait reçu, à Novi, avis du soulèvement de la Corse contre la France, du désarmement des petites garnisons de Bastia et de San Fiorenzo, de la marche sur Ajaccio des insurgés, déjà maîtres, lui affirmait-on, de-Corte. Il savait qu'il n'y avait en Corse, avec le général César Berthier, que 1.500 hommes de mauvaises troupes. Il avait donc repris à nouveau ses anciens projets et insisté, dans une dépêche à lord Castlereagh, sur l'immense intérêt militaire et maritime qu'avait la Grande- Bretagne à mettre la main sur une lie dont la possession lui assurerait grâce à une station navale incomparable la prépondérance incontestée dans la Méditerranée*.

A Plaisance, le général Rambourg s'était empressé d'envoyer l'avis officiel de la signature de l'armistice au général Starhemberg, en l'invitant à venir conférer avec lui. L'entretien qu'eurent à ce moment les deux généraux porta d'ailleurs presque exclusivement sur la question de l'échange des prisonniers faits dans les derniers combats, et Starhemberg, ne voulant ni ne pouvant s'engager, se contenta de répondre au général français qu'il fallait avant tout prendre l'avis du roi de Naples. Quant à l'armistice même, il avait été conclu et signé à midi. On y avait toutefois, par prudence, inséré une clause stipulant qu'il pourrait être dénoncé à tout instant et que, dans ce cas, les hostilités recommenceraient six heures après la remise de cette notification. Tout mouvement de troupes avait aussitôt cessé. Cet armistice livrait la route d'Alexandrie aux Autrichiens, Nugent le faisait remarquer à Bellegarde et obligeait les Français à se retirer par la rive gauche du Pô. Les communications de Nugent avec Gênes et avec les Anglais étaient ouvertes tant par la grande route que par Bobbio. Enfin, avant l'arrivée du courrier français, porteur

1. Record Office^ Foreign Office^ Sicily^ V* 97, dépêche 18. Lord William Bentinck au vicomte CasUereagh ; Nervi, 17 avril 1814. K.u.K. Kriegs-Archiv, Général comte Nugent au F.-M. Comte Bellegarde ; San Lazzaro,20 avril 1814, IV, 152.

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de la convention d'armistice, le colonel Gavenda avait réussi à occuper Stradella et à pousser son avant-garde jusqu'à Voghera*.

Sur le Mincio, aussitôt après la signature et la ratification de la convention militaire, Tarmée autrichienne, qu'il avait été inutile de rapprocher du Mincio, avait continué à rester dans les cantonnements resserrés dans lesquels elle se tenait depuis deux mois, et comme, aux termes de la convention, les Français devaient évacuer Palmanova, Legnago, Venise et Osoppo le 20 avril, on avait envoyé l'ordre au général Fôlseis d'occuper Legnago, et au général Csivich, de mettre des [garnisons à Palmanova et Osoppo*.

Quant au vice-roi, en même temps qu'il télégraphiait au duc de Lodi pour l'informer de la signature de la convention et lui faire savoir qu'il remettait le commandement des troupes françaises au général Grenier 3, il prescrivait au général Lechi, au cas où les troupes austro-napolitaines auraient déjà connaissance de l'armistice, de renvoyer à Mantoue les grenadiers et les vélites de la garde royale, et, quarantehuit heures plus tard, les chasseurs, d'établir à Sabbioneta et Casai Maggiore les dragons Napoléon, qui tiendraient 2 ou 3 postes de cavalerie sur le Pô et de laisser Tartillerie de la Garde à Castelluccio (10 kilom. ouest de Mantoue)^. Esclave de la parole qu'il venait de donner, aussitôt après avoir ratifié la convention de Schiarino-Rizzino il avait tenu à faire ses adieux à cette armée française dont il allait se séparer pour toujours, et il lui avait adressé une proclamation^, dont la malveillance ne manqua pas de se faire une arme contre lui.

Il ne saurait rentrer dans le cadre d'un travail essentiellement et exclusivement militaire, d'un travail, dans lequel

1. K.u. K. Kriegs-Archiv {Journal des detachirten Corps des General-Maj ors Grafen Nagent), 16-17 avril, XIII, 38 {Opérations Journal der K. K. Armée), XIll, 3 ; XIII, 4. Général comte Nugent au F. -M. comte Bellegarde ; San Lazzaro, n et 18 avril, IV, 121 et IV, 129. Général baron Rambourg au général-major comte Starhemberg; Plaisance, 17 avril, IV, 129 a.

2. K. u. K. Kriegs-Archiv {Opérations Journal der K. K, Armée), XIII, 3, XIII, 4.

3. Archives particulières de la duchesse Melzi d'Eril. Le vice-roi au duc de Lodi; Mantoue, 17 avril 1814 (dépêche télégraphique.)

4. Dernier ordre envoyé par le vice-roi au général Lechi ; Mantoue, 17 avril. Cité par Comandini, Vltalia nei Cento Anni del Secolo XIX (d'après l'original appartenant à la collection du D' L. Ratti).