Voir Annexe LXXII

nous avons dû cependant laisser une certaine place aux négociations et au rôle de la diplomatie, ne serait-ce que parce que les nombreux pourparlers, les conférences de tout genre et les traités conclus par le roi de Naples ont exercé une influence capitale sur les opérations des armées et sur Fissue même de la campagne d'Italie, de rechercher quels ont pu être à ce moment les projets, les visées, les arrière-pensées même du vice-roi. Comme nous avons toujours cherché à le faire au cours de cette longue étude, en raison même de l'importance du sujet, nous substituerons cette fois encore aux appréciations personnelles auxquelles nous aurions pu être tenté de nous laisser entraîner Texposé brutal et incontestable des faits tels qu'ils résultent des documents authentiques que seul l'histoire a intérêt à connaître et à enregistrer.

Le jour même où le vice-roi faisait ses adieux aux soldats français do Farmée de TltaUe, le Sénat du royaume, après avoir repoussé toutes les propositions favorables à la proclamation du vice-roi comme roi d'Italie, décidait de demander aux puissances alliées la cessation des hostilités, et le maintien de l'indépendance du royaume. En même temps, il votait au viceroi une adresse que devait lui remettre à Mantoue une commission composée des sénateurs Castiglioni et Guicciardi, chargés de se rendre ensuite à Paris pour y exposer et défendre les vœux de l'assemblée.

Malgré l'opposition faite à la candidature du vice-roi par les partisans de Murât, tels que le général Pino, de l'Autriche, tels que Gambarana, Traversi, Fagnani et Guicciardi, ou de l'indépendance italienne, tels que Confalioneri et Porro, on n'avait pu cependant arriver à s'entendre complètement au cours de cette première délibération * .

Si le Sénat du royaume d'Italie paraissait ainsi, dès le premier jour, décidé à écarter la candidature du vice-roi, candidature à laquelle avaient surtout songé un certain nombre de généraux à la tête desquels se trouvait Fontanelli et un groupe d'hommes éminents qui avaient eu l'occasion et la possibilité d'apprécier à leur juste valeur les rares et belles qualités du prince Eugène, les affaires du roi de Naples prenaient, elles aussi, une tournure de plus en plus grave, un aspect de nature à justifier ses

1. Comandini, ïltalia nei Cento Anni del Secolo XIX. Disp. XIII, 694. Cf. F. Lemmi, La Restaurazîone Austriaca a Milano»

l'armistice et l'évacuation de l'italie U2

craintes et ses alarmes. Murât aurait cependant dû se convaincre, au cours des entretiens orageux qu'il avait eus avec lord William Bentinck, qu'il avait affaire à un caractère de bronze, aune volonté de fer et que l'hostilité avérée de lord Bentinck était précisément de celles que rien ne désarme. Les événements des derniers jours n'étaient certes pas faits pour modifier les sentiments d'un homme plus résolu que jamais à considérer comme lettre morte les ordres venus de son gouvernement. Cette animosité, dont Murât avait eu la preuve manifeste à Reggio, venait, d'ailleurs de se manifester une fois de plus avec une brutalité inouïe dans une dépêche que le général anglais écrivait le lendemain même delà capitulation de Gènes. Invité par lord Castlereagh à ménager au moins la suceptibilité du roi de Naples, Bentinck, lui répondant le 19 avril de Gênes, n'avait trouvé rien de mieux pour le rassurer et pour lui prouver que son attitude et sa raideur n'avaient pu blesser Murât que de lui dire :

« Il ressemble plus que personne au monde à la vieille reine de Naples » (Marie-Caroline des Deux-Siciles à laquelle comme àMurat, Bentinck avait fait une guerre à mort). « Ilsonttous deux le besoin d'une activité stérile, dangereuse pour tous ceux auxquels elle s'applique, mais surtout pour eux-mêmes... Le roi (c'est par extraordinaire que Bentinck désigne ainsi Murât) est absolument impossible à manier. Il est trop faible pour se diriger lui-même et trop méfiant pour se laisser guider*. »

Les plaintes et les réclamations de Nugent, les sentiments de tout temps hostiles de son entourage avaient fini par influencer Bellegarde lui-même. Et la dépêche qu'il adressa à l'empereur d'Autriche, au moment même où les hostilités venaient de cesser, prouve bien que sa manière de voir n'avait été en aucune façon modifiée par la part prise par Murât aux opérations des derniers jours de la campagne.

1. Lord William Bentinck à lord Castlereagh ; Gênes, 19 avril.

« He resembles more the Old Queen of Naples than awj other person I ever saw. The resull of both Iheir charactevs amounts to a uselesness activity pernicious toallwith whom they are concerned and ahove ail with themselves... The king is perfectly immanageable. He is too V)eak to direct himself and too distrust fui to be guided by another. »

Dépêche de lord William Bentinck à lord Castlereagh ; Gênes, 19 avril 1814; et lettres du maréchal de camp Minutolo à lord Bentinck, Levanto, 13 avril, neuf heures soir, et du roi de Naples au général Minutolo sans date. Voir Annexe LXXni,

« Par une lettre du 10, que le général Millet à écrite sur Tordre du roi au général Eckhardt^, mandait-il à l'empereur-, le roi faisait connaître les motifs et les raisons ainsi que les • conditions de sa coopération, et Votre Majesté verra combien peu on avait le droit de compter sur lui-^

« La nouvelle que m'a envoyée, le 14,1e général Eckhardt, et par laquelle il m'annonçait que le roi avait pris l'offensive, m'aurait infiniment surpris si je n'avais pas reçu par Votre Majesté la nouvelle des événements de France, nouvelle que le roi de Naples avait dû recevoir de son côté. 11 a compris alors qu'il lui fallait se hâter de faire quelque chose pour prouver ses bonnes intentions. Du reste, je ferai remarquer à Votre Majesté que, cette fois encore, ce sont les troupes autrichiennes qui ont le plus donné. »

Si les dernières lignes de cette dépêche suffisent à elles seules pour bien établir la trace de l'impression laissée dans Tesprit du feld-maréchal par les rapports de Nugent, d'autre part, le dernier paragraphe de la lettre adressée vingt-quatre heures plus tard par le général de Ficquelmont à Tarchiduc Ferdinand d'Esté, lettre que nous citons presque in extenso k csnise du jour qu'elle jette sur la conduite de Bellegarde pendant la campagne, ne permet plus de conserver le moindre doute sur l'attitude que l'on va tenir à l'égard du roi de Naples, sur les humiliations qu'on est bien décidé à lui faire subir.

(( L'armistice conclu avec les troupes françaises du Mincio qui retournent en France ne s'étend pas à celles de la rive droite du Pô. Aussi Nugent, renforcé par 6.000 hommes qui vont passer le Pô, a l'ordre de s'avancer sur Alexandrie et lord Bentinck a été invité à seconder ses mouvements.

« Le public aura certainement beaucoup critiqué la conduite du maréchal. 11 le savait et il le sentait; mais il est resté inébranlable dans ses résolutions et ses calculs. La base en était que la guerre en Italie ne pouvait avoir aucune influence sur le sort des opérations en France. Car, en arrivant aux Alpes,

4. Cf. K. u. K. Kriegs-Archiv, général MiUetau général Eckhardt IV, 126 1/2, cité plus haut.

2. K. u. K, Kriegs-Archiv. F. -M. comte Bellegarde à l'empereur François; Vérone, 17 avril, IV, 126 1/4.