Regio Archivio di Stato Milan. Organisazione Corpi
556 LE PRÎNCE EtJGKNE ET MURAT
avait cependant tout mis en œuvre pour éviter ce conflit. Dès le 20 au matin, quelques heures après que la populace eût arraché de son piédestal et foulé aux pieds la statue de l'empereur érigée depuis 1811 sur la Piazzetta, pendant que les troupes autrichiennes, qui ne commencèrent à occuper les forts que pendant les journées des 21 et 22 avril, prenaient possession des postes de la lagune, le feld-maréchal-lieutenant Marschall, accompagné du général-major Meyer et rejoint peu de temps après par le général Pulsky, était arrivé à Venise, salué par les acclamations populaires, afin de régler avec le général Seras les détails de la remise de la place*. Il semblait presque impossible après la convention de Schiarino-Rizzino, que Texécution môme de cette convention pût donner lieu à des contestations, surtout entre les alliés. Mais on avait compté sans la duplicité et l'avidité du gouvernement britannique, sans les instructions données k sir John Gore, auquel on avait laissé entendre qu'il ferait bien d'essayer de mettre Ja main sur la marine de Venise, comme son prédécesseur Fremantle l'avait fait à Trieste, comme Bentinck était en train de le faire à Gènes.
Le gouvernement anglais devait assurément attacher une bien grande importance à la possession des vaisseaux que la convention de Schiarino Rizzino faisait tomber entre les mains de Bellegarde, seul signataire de cette convention, puisque, le 21 avril, pendant que sir John Gore faisait valoir ses prétentions à Vérone, son capitaine de pavillon essayait de trancher la question sur place et d'obtenir de l'amiral Duperré la remise de l'escadre et dos arsenaux, en feignant d'ignorer l'existence de l'acte du 16 avril. L'amiral français ne tomba pas dans le piège qu'on lui tendait, et, comme la convention n'avait peut-être pas réglé le sort de la marine de Venise avec toute la netteté désirable en pareil cas, il demanda des instructions.
Pendant ce temps, sir John Gore, après avoir commencé par envoj^er le capitaine Carroll (du Revenge) à Padoue auprès du feld-maréchal-lieutenant Marschall, « pour protester contre ce qui s'était passée Venise en dehors de son intervention 2, »
1. Veniso, Museo Civico et Archioio del Municipio. Giornale che contiene quanio e accaduto de politico e militure in Venezia e circondario durante VA.ssettin. Cf. (^oiiiandini, Vltalia nei Cento Anni del Secolo XIX^ 700.
2. tiecnrd Office, Admiralty, SicHf/, V" 48, n" 155. Contre-amiral Sir John Gore à John Wilson Croker; Vérone, 20 avril 1814.
l'armistice et l'évacuation de l'itahe 1157
s'était rendu à Vérone et avait formulé ses réclamations dans une lettre adressée à Bellegarde.
« J'apprends que Venise est sur le point de se rendre à Votre Excellence. En ma qualité de commandant des forces navales britanniques dans l'Adriatique, il est de mon devoir de réclamer à Votre Excellence la remise des vaisseaux français ancrés k Venise.
« Ce sont mes bâtiments qui ont bloqué Venise, et, sans ce blocus, ces vaisseaux ennemis se seraient certainement échappés. Mon escadre a, du premier au dernier jour du siège de Venise, prêté un concours ininterrompu à vos troupes.
« Je réclame donc tout ce qui à Venise appartenait à la marine française, matériel, bateaux et agrès *. »
La question soulevée par sir John Gore, sa réclamation basée sur des faits incontestables se produisaient dans des conditions d'autant plus gênantes pour Bellegarde que, en présence des doutes que la convention avait laissé subsister sur le sort de la marine française, à la nouvelle que la marine française elle-même prétendait que cette convention ne pouvait la concerner puisqu'il n'y était pas question d'elle, le feld-maréchal avait dû prescrire à Neipperg de se rendre auprès du vice-roi et de le mettre au courant de la situation ^.
Sans attendre le résultat de la mission confiée à Neipperg, Bellegarde avait, presque sur l'heure même, répondu à Gore par une note rédigée avec une sécheresse et une raideur qui contrastent singulièrement avec les formes qu'il avait l'habitude d'employer.
« Venise, lui disait-il textuellement^, n'a pas capitulé, mais s'est rendue en vertu d'une convention passée avec le vice-roi. 11 m'est par suite, impossible de discuter les droits de l'amiral. J'en ferai rapport à mon gouvernement et le sort de la marine de Venise sera traité par les ministres de nos gouvernements respectifs. »
1. Record Office, Admiralbj, Sicily, V" 48, n" 155, et K. und K. Kinegs-Archiv^ IV, 161. Contre-amiral Sir John Gore au F.-M. comte Bellegarde; Vérone, 20 avril (en français).
2. K. und K. Kriegs-Archiv . F.-M. comte Bellegarde au F.-M. comte Neipperg; Vérone, 20 avril 1814, IV, 164.
3. K. und K. Kriegs-Archiv. F.-M. comte Bellegarde au contre-amiral Sir John Gore; Vérone, 21 avril IV» ad 161 (en français). :
Le différend qui venait de se produire ne devait d'ailleurs pas être porté si loin puisqu'il allait être définitivement tranché en faveur de Bellegarde, quelques heures après l'expédition de cette note. Sir John Gore s'est d'ailleurs chargé lui-même d'enregistrer tout ce qui se passa à ce propos. Le 21 avril, au moment où il se disposait à quitter Vérone pour retourner à son bord et faire ensuite voile pour Corfou, un aide de camp du général Seras était arrivé au quartier-général autrichien, porteur d'une lettre par laquelle ce général déclarait ne pouvoir continuer à opérer la remise de Venise avant d'avoir reçu des instructions spéciales relatives à l'arsenal et à la Hotte. Neipperg était déjà en route pour Mantoue, et, dans le courant de la même journée, il y avait signé avec le générai Zucchi un article additionnel à la convention du 16. Aux termes de cet article, « les forts, bâtiments de guerre de tout genre et les arsenaux faisant partie de la place et du port de Venise seront remis à l'armée autrichienne ^ Les troupes de la garnison seront conduites par le Pô jusqu'à Borgoforte. »
L'incident était définitivement clos. Dès le 23, les Autricliions occupèrent le fort Malgheraetle feld-maréchal-lieutenant Lespine, arrivé de Trieste à Venise, prenait possession des vaisseaux et des arsenaux, en laissant à Marschall le soin de se faire remettre les magasins militaires et les ouvrages du front de terre ''^.
Sur le Mincio, les troupes françaises se disposaient à évacuer Goïto, et, sur l'ordre de Bellegarde, Neipperg nommait des commandants d'avant-postes chargés d'interdire l'entrée des lignes autrichiennes aux officiers de l'armée italienne qui ne produisaient pas de papiers absolument en règle.
En même temps, en provision d'opérations éventuelles en Piémont, dans le cas où l'on n'arriverait pas à s'entendre avec le prince Camille, afin de renforcer la division de Nugent qui allait se trouver aff'aiblie par le départ de 3 bataillons que le général Starhemberg devait emmener à Florence, Bellegarde avait décidé (le diriger sur Plaisance, par San Benedetto, Carpi,
1. Record O/'/ice, Admiralty, Sicily, V" 48, n* 158. Contre-amiral Sir John Gore à John Wilson Croktr, à boni du Re venge ; Malamocco, 23 avril 1814. K. und K. Krieys-Archiv. F.-iM. comte Bellegarde au F.-M.-L. Marschall: Vérone, 22 avrU 1814, IV, K).-).
2. K. itnd K. Kriegs-Archic. F.-M.-L. Lespine au F'. -M. comte BeUegarde; Venise, 23 avril 1814, IV, 175.
