IV. ^t

b()â l.E PRINCE EUGÈNE ET MÙRAT

SOUS les coups de la populace, et à Brescia, où le préfet Somenzari, plus heureux que son collègue du département du Serio, réussissait à se dérober par la fuite au sort que lui réservait une multitude avide de sang et de pillage.

Des le lendemain, le conseil communal de Milan, continuant Tœuvre abominable et criminelle des perturbateurs qui avaient, eux, au moins, l'excuse de leur misère et de leur ignorance, confiait la direction politique des affaires du royaume à une régence provisoire composée de 7 membres, les comtes Verri, Borromeo, Litta, Giulini, Mellerio, le conseiller Bazzetta et le général Pino, mais dont le nombre devait s'accroître, vingt-quatre heures plus tard, lors de la première réunion des collèges électoraux. Sans se rendre compte de la gravité de la responsabilité qu'ils assumaient, ou peut-être parce qu'ils étaient pour la plupart des partisans avérés de l'Autriche, les membres de cette régence, tous gravement compromis dans ce mouvement insurrectionnel, avaient porté eux-mêmes le coup mortel à l'existence du royaume d'Italie.

Quant aux instruments aveugles de politiciens sans scrupules, d'ambitieux sans pairie, quant aux féroces massacreurs de Prina, à ces misérables grisés par les grands mots d'indépendance et de liberté, qui sait s'ils n'auraient pas reculé devant leur sinistre besogne, s'ils avaient pu se douter que leur crime servirait uniquement à river les chaînes qu'ils croyaient avoir brisées pour toujours, à faire retomber leur pays sous le joug (le leurs anciens maîtres et à consacrer le rétablissement d'une domination exécrée?

23-24 AVRIL 1814. — La Convention de Mantoue. — Décisions et vœux des collèges électoraux de Milan. — Mouvements des troupes autrichiennes. — Fenner occupe Peschiera. — Sommariva nommé commissaire général des alliés à Milan. — Venise. — Correspondance entre Bellegarde et le prince de Beuss au sujet du général Seras et de plusieurs fonctionnaires français. — Le prince Camille, le lieutenant-colonel Neumann et lord William Bentinck. — L'épée de Murât et les lettres de Bentinck. — Renonciation officielle de Murât à la Toscane. — Lettre de Murât à Pouché. — Les graves et suprêmes résolutions auxquelles le vice-roi reconnut la nécessité de s'arrêtera ce moment lui furent inspirées et dictées, bien moins parles lamentables événements de Milan oii latran- ([uilito avait pu se l'établir sans l'intervention de la colonne de troupes françaises qui, se ^'-nnvant à Pavie, avait reçu Tordre

Là CONvèNTÎON de MaNTÔUE 863

de marcher sur la capitale ^ , que par la communication officielle de Tacte d'abdication de Fontainebleau, de cet acte par lequel l'empereur renonçait pour lui, ses successeurs et ses héritiers , et pour tous les membres de sa famille, au trône de France et à la couronne d'Italie. Point n'était même besoin pour lui d'apprendre que le sort de l'Italie était décidé, que le royaume allait être occupé, au nom des alliés, par les troupes autrichiennes. Le sentiment si profond et si vif chez lui du devoir lui traçait la ligne de conduite dont il n'était pas homme à s'écarter.

Sans hésiter un seul instant, sans songer à satisfaire des ressentiments auxquels tout autre que lui aurait été tenté de céder, sans un regret pour le pouvoir qu'il avait si loyalement exercé, pour un trône auquel il avait pu espérer se voir appelé par le vœu libre d'un peuple qu'il aimait, sans l'ombre d'une arrière-pensée d'ambition personnelle, se préoccupant uniquement d'obtenir pour la nation sur laquelle il avait régné pendant neuf ans les garanties qu'il désirait lui assurer et lui léguer comme un dernier adieu, il accepta, dès le 23, une convention - que Bellegarde lui avait fait proposer par Fiquelmont et qui, ratifiée le lendemain, consacrait la remise de la Lombardie à l'Autriche et sauvegardait les intérêts et les droits de l'armée italienne.

Pendant que le vice-roi donnait à l'Italie cette preuve suprême d'aff*ection et de magnanimité, la régence provisoire dont les pouvoirs venaient d'être confirmés par les collèges électoraux, faisait abattre les armes du royaume, abaissait les droits sur le sel, le tabac, l'enregistrement, le timbre, etc., et envoyait une délégation prise dans leur sein auprès des souverains alliés à Paris. P eusses et travaillés par les membres delà

1. Archives des Affaires étrangères^ Milan, V* 63, p""" 340, f" 438. Régence provisoire de Milan, 22 avril. La régence donnait en même temps aux Milanais avis de l'arrivée, le 24, d'un corps français qui devait y faire séjour le 25 avant de prendre la route de France, et « Tordre de recevoir amicalement les troupes appartenant à Louis XVIIl, qui est heureusement remonté sur le trône de France ».