PRISE ET ANNEXION DE CATTARO
L'armée française d'Italie ne devait survivre que quarantehuit heures aux régiments, qui avaient si longtemps et si glorieusement combattu à côté d'elle. Elle fut, à son tour, dissoute le 20 juin 1814.
C'en était fait des rêves d'indépendance de l'Italie, des promesses de reconstitution de l'ancienne république de Gênes, de ces promesses que Bentinck n'avait pas craint de renouveler ; c'en était fait des grandes espérances et des vastes projets de Murât.
1®' AU 11 JUIN 1814. — L'expédition du général Milutinovich et Tannexion de Cattaro à T Autriche. — En jetant un coup d'œil sur la carte d'Europe remaniée par le traité de Paris, Metternich avait le droit d'être fier de son œuvre, de s'enorgueillir des résolutions qu'il avait, en réalité, imposées à son souverain. Moins d'un an lui avait suffi pour restituer à l'Autriche son ancien rang parmi les nations, pour reconstituer le vieil Empire. Grâce à sa merveilleuse habileté bien plus qu'aux talents militaires de Schwarzenberg et de Bellegarde, la monarchie autrichienne sortait plus grande et plus puissante d'une crise qui avait failli compromettre son existence. Le traité de Paris venait de régler momentanément les questions qui tenaient à cœur à la cour de Vienne, à l'exception d'une seule, secondaire il est vrai, presque insignifiante même si l'on ne considère que la faible étendue du territoire qui aurait pu devenir plus tard l'objet du litige, mais qu'il importait de ne pas laisser en suspens, afin d'empêcher que, malgré ses proportions restreintes, elle ne provoquât quelque nouveau conflit et ne servît de prétexte à la rupture d'un équilibre d'autant plus instable qu'on avait dû l'établir avec quelque précipitation et que le temps n'avait pu encore en consolider les assises. Il fallait, par conséquent, en finir au plus vite avec les Monténégrins, et parachever la conquête ou l'incorporation de la Dalmatie par la prise de possession violente ou l'occupation pacifique des bouches de Cattaro.
Le tact et l'énergie du général Milutinovich allaient d'ailleurs
commission de réorganisation dont les travaux étaient achevés fin juillet 1814 et l'on procéda aussitôt à la constitution des quatre régiments de ligne, n°* 13, 23, 38 et 43 dont les feld-maréchaux-lieutenants Wimptfen, Mauroy de Merville et Proliaska et le générai-major Paar devinrent les propriétaires. Ces régiments devaient se former : un à Côme, deux à Brescia et le quatrième à Montechiari. Les centres de formation des quatre bataillons d'infanterie légère étaient Bergame pour deux d'entre eux, Varese pour le troisième, et Casalmaggiore pour le quatrième.
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«lissiper en qiifrl<jues jour-* 1»» {)**fit nwa^e noir qui menaçait «l'obsciirrir un coin de l'hori^un politique que le chancelier d'Autriche ne flattait d'avoir ra.ssf*n*né pour longtemps.
La solution «le cette question des bouches de Cattaro était d'autant plus nécessaire et plus urgente que, comme nous avons eu le soin de le faire remarquer, ime première tentative entreprise vers la mi-mars par le général Milutinovich avait échoué pfir suite de l'insuffisance des moyens dont il disposait et de l'absence <les concours qu'on lui avait fait espérer.
Depuis cette époque, l'anarchie n'avait fait que croître en Albanie, et l'animosité des Monténégrins contre les partisans de l'Autriche avait pris, à partir «le ce moment, un caractère qui ne laissait pas d'être sérieusement inquiétant. En raison même de la surexcitation générale des esprits, il eût été dangercjix de s'exposer à un insuccès dont les conséquences auraient gravement compromis la situation et le prestige de TAutriche. On s'était, par suite, décidé à temporiser tant dans l'espoir d'arriver à une entente amiable qu'afin de réunir à Raguse les forces nécessaires pour obliger les Monténégrins à renoncer k leurs projets et k leurs prétentions. Dans le courant du mois d'avril et de mai. Milutinovich avait été à cet effet rejoint k Raguse par deux bataillons des Confins militaires '1*' Ottochaneret 2" Danal; par quelques petites embarcations armées en guerre et par la goélette autrichienne la Nina. Vers la fin de rnJii, les persécutions auxquelles étaient en butte les partisans de l'Autrirrhe, les violences que les Monténégrins exen;aient plus particulièrement contre les trois communes soumises k TAiitriche, de Peraslo, de Dobrota et de Perzagno (dans U; golfe même de Cattaio) avaient augmenté à un tel point qu'il était désormais impossible de tolérer la continuation d'un semblable état de choses. Pour sauvegarder aux yeux des pojjulations le prestige rie TAutriche ^ , il fallait intervenir vigoureusement et agir sans plus tai'der. On ne pouvait plusse contenter d'une simple protection accordée à ces trois communes. Il importait d'aulanl plus d'activer la conquête des bouches du Cattaro que des symptômes des plus graves commençaient
1. K. UfidK. Krier/H-Archiv. Capitaine Woher. Journal vom i^'" bi8iV*''Juni ilher die Expedilion und Besetzunf/ der Hocche di Cattaro. Relation du capitaine Wolter, en date du « juiUet 1814 Kdd-Acten Tomasich), XIII, 1.
« Plusieurs notables de ces coiuniunes arriv<^'s auprès du général Milutinovich lui avaient déclaré que, si on ne les secourait pas de suite, comme on le leur avait promis, ils feraient appel à la Turquie. » Cf. Ibidem^ Dalmatien^ VI, 27 d.
