Voir Annexe XI

de la tête de pont et à me faire connaître au plus vite la direction suivie par l'ennemi en retraite. » Conformément à ces instructions, Mayer von Heldenfeld avait envoyé le 7 au soir au général Watlet l'ordre de pousser, dès le 8 au matin, sur Marengo (à 4 kilomètres et demi est de Goïto) afin d'être plus en mesure de surveiller Goïto.

La réserve formée par la division Merville avait, dans le principe, reçu l'ordre de suivre purement et simplement le mouvement de la division Pflacher. Heureusement pour le feld-maréchal, les patrouilles envoyées vers le soir en reconnaissance lui firent savoir qu'elles avaient aperçu des troupes françaises encore en position sur la rive droite du Mincio. Bellegarde modifia aussitôt la destination primitive donnée à Merville, et dans la nuit du 7 au 8, il lui envoya, à Somma Campagna, un billet par lequel il lui prescrivait, « au lieu de suivre l'armée sur la route de Valeggio, de se porter vers Pozzolo, de prendre position sur une petite hauteur en arrière de ce village et d'y attendre des ordres ultérieurs ».

Ce fut à cette circonstance toute fortuite que l'armée autrichienne dut son salut et que, grâce à la nouvelle destination donnée à Merville, elle échappa à une catastrophe, certaine et inévitable sans cela.

En effet, sans cette modification que Bellegarde apporta à la dernière heure à ses dispositions, sans la présence de la division Merville à Pozzolo, sans la résistance acharnée qu'elle y opposa, le vice-roi aurait réussi à occuper Valeggio le 8, à couper complètement la colonne de Radivojevich du reste de Tarmée, à isoler et à menacer si sérieusement l'aile droite, sous Sommariva, et l'aile gauche, sous Mayer von Heldenfeld, que, obligés tous deux de donner à leur retraite une direction absolument excentrique et divergente, ils se seraient vus contraints, le premier à se repUer sur le Haut-Adige, le second sur le Bas-Pô. En un mot, la prise de Valeggio, dans la matinée du 8 février, aurait fait perdre du coup à Bellegarde la ligne de TAdige.

Pour en revenir aux dispositions du feld-maréchal, il est évident qu'il se proposait, en refusant ses ailes, de , pousser en avant au centre et d'atteindre la Chiese et l'Oglio en se faisant flanquer à gauche par la brigade Vecsey* Le projet auquel il s'était arrêté et dans lequel ses forces n'étaient appelées à entrer enjeu que successivement ne pouvait, de plus, produire Teffet désiré qu'à la condition que les généraux Mayer von

tV. 8

Heldenfeld et Vlasitz fussent tous deux assez forts pour tenir en respect, rejeter et réduire à Timpuissance les troupes qui sortiraient de Mantoue et de Peschiera. Or, si Ton examine avec tant soit peu d'attention les ordres de Bellegarde, on reconnaît que Tétat-major autrichien, intimement convaincu depuis la veille de la retraite des Français, de Tabandon presque complet de la ligne du Mincio, avait, en rédigeant les instructions en question, agi avec quelque légèreté et tenu par trop peu compte d'éventualités qu'il était absolument imprudent et illogique d'écarter avant d'avoir pu constater que les hypothèses, bases de ces dispositions, étaient conformes à la réalité.

Par suite des erreurs primordiales commises par le commandement, Sommariva ne put jouer, à Taile droite autrichienne, tout comme la division Fressinet, à la gauche des Français, qu'un rôle absolument effacé et secondaire et ne rendit aucun service. Ce fut pour la même raison encore, que Radivojevich vint donner un coup en l'air à Volta après avoir passé le Mincio à Valeggio et que Vecsey opéra dans le vide en se dirigeant vers rOgho.

Si on Tenvisage à un autre point de vue, la disposition prête encore à la critique. Bellegarde ne disposait, en réalité, que d'un seul point de passage, celui de Valeggio. Il eût été par trop risqué d'essayer de passer à Pozzolo, d'abord parce que ce point était trop rapproché de Goïto et ensuite parce que, en cas d'insuccès et de retraite, il eût été impossible de se tirer de cette espèce de cul-de-sac sans communication sûre et directe avec l'arrière.

A Valeggio même, malgré la force et la valeur intrinsèque de cette position, qui a un fort commandement sur la rive droite, le passage n'était pas sans présenter quelques inconvénients assez sérieux à cause de la proximité des belles positions de Monzambano et de Volta qui, à leur tour, dominent la rive gauche. De plus, un adversaire actif et vigilant pouvait, en s'appuyant sur les têtes de pont de Monzambano et de Goïto, faire partir de ces points, sans le moindre danger pour lui, des attaques dirigées contre la position de Valeggio. Il est donc permis de croire qu'un général aussi méthodique et aussi prudent que Bellegarde, qui, de plus, connaissait à fond ce terrain, n'aurait pas manqué de peser les différentes considérations, de tenir un compte sérieux des dangers auxquels ses ordres pouvaient exposer son armée, s'il n'avait été intimement convaincu, presque absolument certain que

son adversaire n'avait pour ainsi dire plus personne sur la rive droite du Mincio.

En résumé, les deux armées occupaient le 7 février, au soir, les positions suivantes :

Du côté des Autrichiens, le gros de la brigade Vlasitz (6 bataillons, 6 escadrons et 6 bouches à feu) était établi sur les hauteurs de Castelnuovo et couvert par une ligne d'avantpostes, fournie par 4 bataillons répartis comme suit : à droite, 1 bataillon à Ronchi (2 kilomètres nord de Peschiera) ; au centre, 2 bataillons à Cavalcaselle ; à gauche, 1 bataillon à Paradiso (un peu plus de 1 kilomètre au sud de Mondella).

Sommariva, ou plutôt le feld-maréchal-lieutenant Fenner, avait 3 bataillons, 3 escadrons et 16 canons à Salionze et 1 bataillon à la Ca Malvicina et Oliosi. Un seul régiment de cavalerie (les chevau-légers de Hohenzollern) était distribué sur toute la ligne et la brigade Abele était encore en route pour rejoindre.

Autour de Valeggio, campaient les divisions Radivojevich et Pflacher tout entières, moins la brigade Vecsey, établie àPozzolo.

Le [gros du corps de blocus de Mantoue du feld-maréchallieutenant Mayer von Heldenfeld se tenait à hauteur de Roverbella, couvert par des avant-postes allant des bords du Mincio à Massimbona par Marmirolo et Pero à Castiglione Mantovano.

La division Merville <Hait encore assez en arrière, aux environs de Somma Campagna ; enfin le quartier-général de Bellegarde était établi, avec un petit parc, à Villafranca'.

Du côté du vice- roi, les divisions Rouyer et Zucchi (2*" et 6' divisions, V lieutenance) étaient avec la garde royale à Mantoue. La division Rouyer avait détaché 2 bataillons à la tête de pont de Borgoforte, où se trouvait également 1 bataillon de la division Zucchi, qui en avait envoyé un autre garder la tète de pont de Governolo.

La division Marcognet (4® division, 1'"*' Heutenance) passait la nuit aux portos de Mantoue sur la rive droite du Mincio.

Des trois divisions de la deuxième lieutenance, l'une, la division Palombini (5* division) occupait Peschiera, surveillait le

1. « Le quartier-général s'est transporté de grand matin à Villafranca. Le maréchal a fait la reconnaissance du pont de Valegio qui est le meilleur pour le passage de fleuve. Il a été décidé de forcer le passage le 8, si Tennemi ne se retire pas avant .... » (F; Lemmi, Diarîo Uet Bavone von Uiigiel^ cf. Haus, Hof Und Stàat'S'Archiv»

passage de Salionze et avait envoyé quelques fractions à Monzambano; Tautre, la division Fressinet (3® division), avait son gros à Volta et gardait sur sa gauche Borghetto; tandis que, sur sa droite, elle faisait surveiller les abords de Pozzolo. Son autre division, celle du général Quesnel (l**® division), était tout entière à Goïto.

Enfin des trois brigades de cavalerie, dont se composait la division du général Mermet, celle de Perreymond était à Mantoue, celle du général Bonnemains à Goïto, et celle du général Rambourg encore en arrière de Mantoue, à Sarginesco, Rivalta et Castelluchio.

Pendant que les deux généraux en chef se préparaient à passer simultanément le Mincio, qu'une partie du corps de Nugent entrait à Modène *, on s'était enfin décidé à se conformer aux stipulations contenues dans l'article 8 du traité du 11 janvier et à signer à Bologne <( une convention militaire destinée à fixer tout ce qui était relatif aux opérations mêmes, aux besoins et à l'entretien des deux armées ».

Munis des pouvoirs qu'ils avaient reçus, le premier, du roi de Naples, le second, de Bellegarde, les généraux baron de Livron et comte Nugent, s'étaient réunis à Bologne à l'efi'et d'établir « une ligne militaire » entre les deux armées, <( au moment où elles vont agir de concert et afin que les ressources des pays déjà occupés ou qui seront occupés par l'une ou par l'autre armée puissent, être employées régulièrement aux besoins de chacune de ces armées- ».

« Ne pouvant pas et ne voulant pas discuter dans la présente convention, lit-on encore dans l'exposé des motifs de cet acte, aucun objet politique relativement aux pays déjà occu-

1. Cf. Storia di Modena, 664. Arrivée, le 7 février à Modène, de 2 escadrons de hussards qui continuent sur Reggio, et d'un premier échelon d'infanterie autrichienne qu'on loge à l'église San-Pietro et qui est rejoint le lendemain 8, par un deuxième échelon auquel on attribue comme quartier l'église de San Dominico, les Napolitains occupant déjà toutes les casernes.

2. Archives des Affaires étrangères. Naples, V* 140, p" 57, et Record Office. War Office Sicily, ¥•182. Convention de démarcation signée à Bologne, le 7 février (original en français). Cf. Regio Archivio di Stalo^ Parme^ etc. ; Regio Archivio di Stato^ Naples ; Sezzione Guen^a^ 1056. Amministrazione délie Marche. Haus, liof und Staats-Archiv. Mier écrivant à Metternich, Bologne, 11 février 1814^ a soin de faire remarquer que la ligne de démarcation n'arrive que jusqu'à la Toscane, et qu'il a préalablement communiqué à Nugent les instructions de Metternich * qui peuvent avoir rapport aux arrangements railitairei et iea remarque! relatives aux articlei du \.tùM^ dU 11 janvier, ainsi qua étUei ayant trait à rdrticle àdditiôniiei »;

pés ou à occuper, les généraux comte Nugent et baron de de Livron sont convenus de ne traiter que d'objets forcément militaires, c'est-à-dire de fixer une ligne déterminant les pays qui devront être administrés par chaque armée et dont les produits et revenus devront servir à leur entretien, mais de manière à ce que les armées alliées en tirent un secours réciproque^ dans les mouvements que nécessiteront les opérations militaires. »

Les deux généraux avaient, en conséquence, revêtu de leur signature les articles suivants :

1° La ligne de démarcation entre l'armée napolitaine et l'armée autrichienne sera déterminée par le cours du Primaro depuis Rosetta près de Bastia jusqu'à Traghetto et de là par le Reno en suivant les confins des territoires de Cento et de Crevalcuore, occupés par l'armée autrichienne jusqu'au Panaro. De là, cette ligne se prolongera par la rive droite du Panaro en remontant jusqu'aux sommets des Apennins.

2° Les pays situés derrière cette ligne seront administrés respectivement par chacune des deux armées afin de pourvoir à leurs besoins. Néanmoins, il est convenu que les troupes des deux armées qui seront obligées par les opérations militaires à dépasser la ligne de démarcation recevront des vivres dana le pays où elles se trouveront, qu'elles y seront logées et qu'on leur procurera les moyens nécessaires pour le transport des subsistances afin d'éviter la pénurie qui pourrait résulter du rassemblement d'un trop grand nombre de troupes sur le même point.

3° La partie des Romagnes conquise antérieurement par les armées austro-britanniques est dans une situation spéciale. La voie Emilia étant indispensable pour les communications de Sa Majesté Napolitaine, cette route et les districts qui en dépendent seront compris dans les lignes napolitaines, et les troupes austro-britanniques occuperont la côte depuis le Primaro jusqu'à Cesenatico... »

11 eût été assurément oiseux de reproduire, comme nous venons de le faire les termes mêmes d'une convention destinée à régler une délimitation momentanée et provisoire, si cet acte n'avait réellement eu qu'un caractère essentiellement militaire, s'il n'avait eu réellement d'autre objet que de déterminer les pays administrés par chacune des deux armées et leurs zones de ravitaillement local. Or, malgré la déclaration de principe

solennellement inscrite dans le préambule de cette convention, aux termes de laquelle « les généraux ne voulaient et ne pouvaient discuter aucun objet politique », il est permis d'affirmer, au contraire, d'après les termes mêmes des dépêches de Mier à Metternich^ que des ordres formels et qu'une arrière-pensée politique avaient inspiré à Nugent les conditions mêmes que venait de consacrer la signature de la convention de Bologne. Les soupçons qu'il avait conçus sur la sincérité du nouvel allié de l'Autriche peuvent bien lui avoir donné l'idée de profiter des pleins-pouvoirs dont il était momentanément investi, pour s'assurer en tout état de cause la libre disposition des territoires destinés forcément à devenir le théâtre de la guerre sur la rive droite du Pô, et sur lesquels le général autrichien désirait en tout cas pouvoir opérer môme sans le concours de plus en plus problématique, au moins quant à la date, de l'armée napolitaine. C'est incontestablement sous l'influence de ces idées que Nugent avait tenu à faire attribuer à l'armée autrichienne les départements du Panaro et du Crostolo, c'est-k-dire la plus grande partie de l'ancien duché de Modène. Prise en elle-même, une semblable stipulation pouvait, il est vrai, s'expliquer jusqu'à un certain point par des considérations purement militaires. Mais on est forcé de lui reconnaître une portée tout autre, de lui découvrir un caractère tout dififérent, dès qu'on la rapproche d'un autre acte purement et exclusivement politique devant lequel les généraux autrichiens auraient assurément reculé sans la signature de la v.oiiventior. de Bologne. En effet, quarante-huit heures plus tard, presque, aussitôt après son entrée à Modène Nugent n'hésitait pas à prendre possession du duché, au nom de la maison d'Autriche-Este, et à y installer de sa propre autorité une régence provinciale, un gouvernement provisoire qui devait rester en fonctions « jusqu'à ce qu'on ait reçu des ordres de l'archiduc François IV d'Esté, légitime souverain de ce pays. »

Si le cabinet de Vienne et le commandant en chef de

1. Cf. Voira l'appendice la note justificative XIII la dépêche de Mier à Metternich, de Bologne, 11 février 1814 {Haus, llof und Staats-Archiv). Il ne sera pas inutile d'ajouter qu'en envoyant àMetternich {ihidem^ P. S. ad 8 ; Bologne, 13 février 1814) copie de cette convention, Mier ne pouvait s'empêcher de faire remarquer que cet acte lui paraissait non seulement incomplet, mais en ppposition avec les vues générales des alliés. Dans la même dépêche, Mier conseillait de mettre le grand-duc de Wûrzburg et l'archiduc François d'Esté le plus tôt possible en possession des pays qui leur étaient destinés. « Cela trancherait, disait-il, la question des prétentions de Murât sur la Toscane. »

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Tarmée autrichienne d'Italie pouvaient à bon droit s'inquiéter de l'attitude expectante du roi de Naples, de l'immobilité prolongée de son armée, il n'est que juste de reconnaître que de semblables manifestations n'étaient guère de nature à ranimer le zèle et l'ardeur de Murât, à mettre un terme à ses hésitations, ni à dissiper ses craintes, ses regrets et plus encore à faire taire ses remords. La reconnaissance des droits de la maison d'Autriche-Este préjugeait, dans un sens diamétralement opposé à ses aspirations, la solution d'une question qui primait toutes les autres dans son esprit, de la question capitale qu'il avait espéré voir trancher eh sa faveur à la fin de la campagne. A partir de ce jour, s'il a envisagé la situation avec sang-froid, s'il a pesé la gravité et la portée d'une déclaration, que Nugent ne pouvait risquer de faire sans un ordre formel de la cour de Vienne, Murât a dû comprendre que c'en était fait, non seulement de la réalisation de son rêve, du vaste projet de reconstitution de l'unité italienne/ qui hantait son cerveau, mais même de la possibilité pour lui de se tailler un grand royaume s'étendant du phare de Messine jusqu'à la rive droite du Pô-.

8 FÉVRIER 1814. — Le terrain entre TAdige et la Chiese. — La bataille du Mincio. — Composition des deux armées. — Passage du Mincio par les Autrichiens à Valeggio et à Pozzolo. — Verdier et Fressinet prennent position à Olfino. — La cavalerie de Vecsey enlève les équipages de la brigade Bonnemains. — Marche de l'aile droite autrichienne sur Salionze. — La division Mer ville s'établit au Nord de Pozzolo. — Radivojevich attaque les positions de Verdier. — Le vice-roi passe le Mincio à Ooïto. — Premiers engagements sur la rive gauche du Mincio. — Enlèvement des postes du corps de blocus et prise de Marengo, de Marmirolo et de Roverbella. — Le vice-roi se décide à continuer son mouvement offensif sur la rive gauche du Mincio et exécute un changement de front vers sa gauche. — Marche des divisions Quesnel et Rouyer sur Pozzolo. — Premiers engagements en avant de Massimbona. — La cavalerie de Perreymond culbutée par la brigade Wrede. — Déploiement des divisions Quesnel et Rouyer. — Attaque et prise de Pozzolo. — La division Merville en retraite sur Poroni. — Entrée en ligne de la brigade Quosdanovich. — Merville réussit grâce à l'arrivée des renforts à se maintenir à