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plat essenliel, et chacun en prend sa part en bloc, on bouchee parbouchee, al'aide d'un morceau do bois affile

qui sert do fourchette individuelle; on mange ainsi a 1 pen pres toutc la journee, aveo accompagnement de cafe

edulcore de beurre, de fromage ou de kit de renne. Le rcste du temps, on fume. Dans les families de pasteurs,

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les rennes travaillent a pen pres spontanement a fairc leurlait, leur poll etleur chair; ilssuffisent ainsi presque

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! completement a faire vivre leurs maitres, qui so pro- '! curent farine, condiments, etofi'es, en vendant les peaux

et les bois qui ne leur sent pas d'une nocessite absolue.

1 Les pecheurs ontplus a faire, meme I'hiver, et, a defuut

\] des rennes, viventdu poisson et par le poisson. — Dans

les huttes, les lits ne font qu'un avec le sol, composes

commeils sont de peaux de rennes ou autres fourrurcs

etalees sur un matelas de brindilles de bouleaii sans

toile. Ces branchages couvrent ordinairement toute la

1 , partie du sol que I'atre central laisso libre ; la, on s'al-

longe au basard, dans la fumee el au milieu des chiens.

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j ' Ilors de la hutte, d'autres traits imprevus viennent

s'ajouter a ce tableau de la vie de notre famille laponne.

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Ici, sur un tertre, la vieille mei'e etire entre ses dents

J des tendons de renne, qu'elle roule sur sa joue droite

d'abord, puis sur son epaule et sur son flanc, pour

: en faire du fil; — sa fiUe, la-bas, attache sur le gros

drap feutre qui doit lui fournir en meme temps sa jupe,

sa robe et son manteau, ces rubans de laine jaune, ou

rouge, ou verte, dont elle altcrne les directions et les

enjambements en vives bordures ; — I'aine des gargons

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s'essaye plus loin a lancer de la nlain gauche le long

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lasso des nomades et s' amuse a lo serrer aiitour de la tete de I'un des chiens, oii de la taille de sa sceur, blondine plus agee que lui, qui se sauve en riant.

L'hiver, dans I'obscurite de six mois, I'ete dans la lumiere polaire, pour tous memes occupations, et la vie marche sans qu'on se soucie h peine de savoir depuis combien d'annees on est ne, car la plupart des Lapons ignorent leur age. — Un chapitre de notre cadre monographique s'intitule, — vous le savez, — « histoire de la famille » ; vous pressentez quo cette histoire ne sera pas longue pour le foyer d' Andersen. — H y a sept ans, il epousait une Finnoise, nee a Jacobsen, dans le Sud-Varanger, sur la frontiere russe. 11 avait vecu jusque-la avec son pere ct sa mere dans les conditions dont vous venez de voir passer devant votre esprit les principaux traits. Sa mere, devenuc veuve il y a dix ans, n'en etait pas moins restee la maitresse de la maisonnee ; elle Test encore malgre I'adjonction d'une belle-fiile. — De deux en deux ans, quatre enfants sont nes dans ce foyer paisible : la grand'mere et la mere, avec la soeur du pere de famille, s'occupent sans effort a les elever, et leurs jeux les egayent et leur sont une recreation permanento. De temps en temps, clles les portent avec elles a I'eglise de Nceseby, et quelquefois, dans I'une des barques, au marche de Vadso. — Les gar^ons seront probablement pecheurs comme leurs anciens, et se marieront vraisemblablement dans quelqu'une des families finnoises ou deja metissees de Mortonsnoes ou des environs. Sans changer de vie, ils augmenteront par la leur fortune do quelque tei're cultivee; et les fiUes auront un sort aussi sur.

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Ne nous apitoyons done pas trop sur la misere presente, plus apparente d'ailleurs que reelle, de nos La- I pons. Nous dcvrions plutot les envier peut-elre. De la

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vie simple, de I'cxistence primitive des liommes, ils onf tous les avanlages; les productions du sol et des eaux a

leur portee; des cucillettes faciles et abondantes, la sante et I'intclligence; — de la civilisation, ils regoivent

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les bicnfaits de I'inslruclion et la securite. Voudricz-vous les voir mieux vetus, plus delicatement nourris, loges

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avec plus d'aisance, ils vous repondront que leur longe- j |

vile, la rarete des maladies parmi eux prouvent que leur

alimentation ct leur hahillement sont parfaitement ap-

jn-opries aux besoins de leur climat. Leur maison n'est

pas aussi elegante que les babitations en bois des Norvegiens et des Finnois, mais elle ne risque rien de I'in-

cendie , elle est plus cbaudo I'hivor et plus fraiche I'ele.

Un gouvernement peu exigeant les protege contre les ''

autres et contre eux-memes, et il les secourt dans les cas

1 excoptionnellement graves de maJechance ou de pau-

vrete; enfin, la presence du imtron-marchand leur assure, quoi qu'il arrive, le pain quotidien. Pour changer

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de milieu, n'arriver d'ailleurs qu'a la vie plus precaire d'un ouvrier d'atelier urbain, il leur faudrait aller vers le

sud, an moins jusqu'a Throndhjem. Vous sentez comme

moi que, pour quelques plaisirs de plus qu'ils pourraient

goiiter dans les villes, ils y perdraient la meilleure part d'cux-memcs et le paisible bonheur dont ils savent sa-

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gement se contenter.

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Nous voila, avec eux, arrives a un total de 139 Lapons

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ou Laponnes, etudies sur toutes les coutures, et, pour la plus grande partie, mesures par le Prince lui-meme. Le resultatest excellent. II est temps, maintenant, dereprendre le chemin du Midi. Lorsque nous sommes rentres a Hamnaerfest par une pluie continue (notre quatrifeme debarquement y ressemble pen aux precedents), un falot brule dans une barque ; deux ou trois boutiques jetant a peine quelques lueurs ; hommes et femmes se promenant devant le port, sous des parapluies, pour profiler des dernieres tiedeurs fuyantos d'aout. En cffet, ils sentent venir leur long biver, leur longue nuit de six mois, qui nous chasse.

Ayant done laisse le Finmark et le Noiiand dans leurs brumes, nous avons rcvu Tromso, Bodo, Throndhjem et, par Ostersund, atteint cette belle oasis des eaux, la vraie capitate de la Scandinavie, Stockholm. II y a huit jours, dans un diner offert an prince Roland par M. le commandeur Smith, le createur des « Rings » d'ouvriers en Suede, que nous avions visiles dans la journee, on s'est encore occupe de la Laponie, que tons les convives connaissaient. Le Prince avait a sa droite le ministre de la marine du royaume et, a sa gauche, I'illustre Nordenskjold, « le Vasco de Gama de la Suede », commel'a appele le Prince dans un toast chaleureux. Au nombre des convives etaient aussi le ministre des postes et d'autres notabilites de la cour et de la ville.

Lundi dernier, le Prince, regu en audience particuliere par le roi de Suede, dinait le meme soir avec la famille royale, qui avait eu la prevenance de convicr en meme temps le digue compagnon de- Nordenskjold, le

capitaine Pallander, actuellement un des aides de camp du Roi.

Apres avoir connu ces deux savants navigateurs, le Prince n'avait plus qu a salucr, en passant k Goteborg, celui qui aete le principal organisateur de I'entreprise dc la Ve'ffa, M. Oscar Dickson, et hier celui-ci nous a reunis dans un festin oil ont ete celebrees longuement les expeditions polaires. Notre voyage dansle Nord est bien fini ; il ne reste plus qu'a publier les resultats de cette minutieuse exploration.

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