TROISIÈME PARTIE

Le baron Théodore demeura plusieurs jours sans relourner chez madame Roch , et madame Roch demeura plusieurs jours sans penser au Tasse. C'était le temps des vendanges. Elle est femme de tète, et si elle charge son intendant de surveiller ses ouvriers, elle se charge elle-même de surveiller son intendant. Quand sa vendange fut en cave et qu'elle eut Tesprit plus tranquille, elle se rappela subitement qu*elle ne savait encore qu'à inooitié pourquoi le Tasse était devenu fou.

238 LE PRINGB VITALE.

— Vile, dil-elle, qu'on fasse venir le baron ! Quoi qu'il en puisse coûter, j'en veux avoir le cœur net.

Si le baron fut content, ce n'est pas une chose à demander. Il arriva tout courant, et s'écria en entrant :

Quel heureux changement au palais me rappelle?

Ahl je le savais bien, madame, que vous vous décideriez à m'entendre jusqu'au bout !

Et à ses mots, tirant quelques papiers de son inépuisable portefeuille :

— Yoid, nous dit-il, un manuscrit du prince Vitale ; il me le communiqua, sous le sceau du secret, le lendemain de notre excursion à Némi, et plus tard il m'en fit présent, décidé qu'il était à ne le jamais publier. Après déjeuner, nous étions allés nous asseoir dans le cabinet des Armilles, au pied de la statue d'Hermès Trismégiste, le visage tourné vers Foratoire, dont la porte était entr'ouverte. D'un air pénétré, d'une voix émue, il me lut

ce que je vais vous relire. Écoutez-moi avec recueillement ; c'est un homme antique, c'est un saint qui va parler par ma bouche ; en vous disant ce que fut le Tasse, il se fera connaître lui-même.