QUAI DES GRANDS-AUGUSTINS
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ET
De la Paix de Westphalie à F Acte d'Algésiras
AVANT-PROPOS
Faire régner, parmi les hommes, la justice, la concorde et la paix n'est jamais chose aisée. Les gouvernements s'y essaient tous, plus ou moins, avec un zèle inégal et un bonheur intermittent. A l'intérieur, leur tâche est facilitée par l'autorité et la force que la puissance publique leur donne sur les intérêts particuliers. Mais, dans les rapports internationaux, entre Etats souverains et indépendants, il ne saurait être question de commandement ni de subordination et la force matérielle, au lieu de contenir les passions individuelles, soutient les passions collectives, les sert et souvent les excite. La paix, la concorde et la justice ne sont cependant pas moins nécessaires entre nations qu'entre sujets d'un même Etat, mais elles sont plus précaires et plus exposées à sombrer dans le choc d'exigences contradictoires et d'ambitions sans freins. Des philosophes, des publicistes et même des hommes d'Etat sensibles aux maux ou aux risques de la guerre, ont cherché à élever, au-dessus de la souveraineté et de l'indépendance des Etats, quelques
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règles, principes ou institutions destinés à garantir les peuples contre les excès de la violence. Le principe d'équilibre, le directoire ou le concert européen, le système des frontières naturelles, le principe des nationalités, la doctrine de Monroë, l'arbitrage ont, tour à tour ou simultanément, cherché à pénétrer les coutumes internationales, à y conquérir droit de cité et à résoudre le problème singulièrement ardu de concilier l'indépendance d'action de chacun avec le respect des droits de tous.
J'aurais voulu essayer de déterminer, à la lumière de l'histoire, les raisons d'être, le rôle et la portée de chacun de ces principes et de chacune de ces institutions. Mais les leçons de l'histoire demandent une étude minutieuse et se dérobent à une exposition trop brève. Je dois donc actuellement me borner à examiner les titres et les services du principe le plus ancien, le plus fréquemment invoqué et le plus constamment appliqué, et de l'institution la plus considérable tant par la qualité de ses auteurs que par l'importance des questions qu'elle a été appelée à résoudre. L'étude du principe d'équilibre et du concert européen suffira d'ailleurs à justifier des conclusions que l'étude d'autres systèmes, si elle peut être un jour poursuivie, ne fera que confirmer, sans les modifier. Elle suffira à mettre en relief quelques idées essentielles mais trop souvent méconnues, à montrer — ou à rappeler — qu'il n'y a pas d'institutions capables de distribuer automatiquement la justice, la concorde et la paix entre les nations, que la sécurité et l'équité dans les rapports internationaux dépendent avant tout de la valeur intellectuelle et morale des souverains et hommes d'Etat qui dirigent la politique extérieure, des publicistes qui font l'opinion, et des peuples qui, en suivant les impulsions, donnent aux courants leur force.
On a dit, ajuste titre, que les questions sociales sont,
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avant tout, des questions morales '. Il en est de même, au fond, de toutes les questions où se débattent les intérêts humains, oîi s'entrechoquent les passions humaines. Ni les intérêts ni les passions ne sont des forces mécaniques, exerçant une action inéluctable ; les intérêts peuvent être compris, interprétés et poursuivis avec une intelligence et une ardeur inégales ; les passions peuvent être débridées comme elles peuvent être modérées et maîtrisées. La raison d'Etat peut être entendue de manières diverses ; si, trop souvent, elle a été invoquée pour couvrir des entreprises peu recommandables, il est certain que les méfaits d'une interprétation sans scrupules ont desservi les intérêts véritables des nations, sans toujours servir les intérêts réels des Etats qui prétendaient en tirer profit. La raison d'Etat pourrait ne pas ignorer la justice, mais la suivre. L'humanité s'en trouverait mieux sans que les États s'en trouvent plus mal. L'esprit chrétien vaut mieux que l'esprit de Machiavel pour assurer la concorde et la paix ; il ne vaut assurément pas moins pour sauvegarder les droits et les intérêts légitimes. Et l'histoire du choc des ambitions irréductibles, comme des efforts tentés pour adoucir les querelles et éviter les guerres, démontre que les questions internationales, comme les questions sociales, sont, avant tout, des questions morales.
1. V. Anatole Leroy-Beauliec, La Popaiité, le Socialisme el la démocratie, p. 99 et suiv.
