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l.T 1. INUEPENDANCK DE I.A BEL(.IOUE JI9

nonça à leur possession « également désintéressées alors comme aujourd'hui dans leurs vues sur la Belgique, en gardèrent la disposition et non la souveraineté, dans la seule intenlion de faire concourir les provinces belges à l'établissement d'un juste équilibre en Europe et au maintien de la paix générale. Ce fut cette intention qui présida à leurs stipulations ultérieures ; ce fut elle qui unit la Belgique à la Hollande; ce fut elle qui porta les Puissances à assurer dès lors aux Belges le double bienfait d'institutions libres et d'un commerce fécond pour eux en richesse et en développement d'industrie.

«L'union de la Belgique avec la Hollande se brisa. Des communications officielles ne tardèrent pas à convaincre les cinq cours que les moyens primitivement destinés à la maintenir ne pourraient plus ni la rétablir pour le moment, ni la conserver par la suite, et que. désormais, au lieu de confondre les affections et le bonheur de deux peuples, elle ne mettrait en présence que des passions et des haines, elle ne ferait jaillir de leur choc que la guerre avec tous ses désastres. Il n'appartenait pas aux Puissances de juger des causes qui venaient de rompre les liens qu elles avaient formés. Mais quand elles voyaient ces liens rompus, il leur appartenait d'atteindre encore l'objet qu'elles s'étaient proposé en les formant ; il leur appartenait d'assurer, à la faveur de combinaisons nouvelles, cette tranquillité de l'Europe, dont l'union de la Belgique avec la Hollande avait constitué une des bases. Les Puissances y étaient impérieusement appelées. Elles avaient le droit, et les événements leur imposaient le devoir d'empêcher que les provinces belges, devenues indépendantes, ne portassent atteinte à la sécurité générale et à l'équilibre européen.

« Chaque nation a ses droits particuliers ; mais l'Europe aussi a son droit, c'est l'ordre social »[ui le lui

a donné. Les traités qui régissent TEiirope, la Belf^ique, devenue indépendante, les trouvait faits et en vigueur ; elle devait donc les j-especter et ne pouvait pas les enfreindre. En les respectant, elle se conciliait avec Tintérèt et le repos de la grande communauté des Etats européens ; en les enfreignant, elle eût amené la confusion et la guerre. Les Puissances seules pouvaient prévenir ce malheur et, puisqu'elles le pouvaient, elles le devaient; elles devaient faire prévaloir la salutaire maxime que les événements qui font naître en Europe un Etat nouveau, ne lui donnent pas plus le droit d'altérer le système général dans lequel il entre, que les arrangements survenus dans la condition d'un Etat ancien ne l'autorisent à se croire délié de ses engagements antérieurs — maxime de tous les peuples civilisés — maxime qui se rattache au principe même d'après lequel les Etats survivent à leurs gouvernements et les obligations imprescriptibles des traités à ceux qui les contractent — maxime, enfin, qu'on «n'oublierait pas sans faire rétrograder la civilisation, dont la morale et la foi publique sont heureusement et les premières conséquences et les premières garanties ».

La conférence condamnait ensuite les prétentions belges et déclarait fondamentaux et irrévocables les arrangements arrêtés dans le protocole du 20 janvier i83i. Elle devait, quelques mois plus tard, consentir quelques modifications à ces arrangements, mais en faisant quelques concessions aux désirs de la Belgique, elle entendit faciliter aux Belges leur soumission et faciliter, au prince Léopold de Saxe-Cobourg, l'acceptation de la couroime qui lui était offerte; elle n'entendit abdiquer ni son rôle ni les principes qui l'avaient guidée.

Le roi des I*ays-I3as, qui avait accepté les bases de séparation de janvier, protesta à son tour, le :2i juillet, contre les 18 articles annexés au protocole du 2G juin

ET L INDEPENDANCE DE LA BErCKJUK 221

i83i el acceptés par la Bolcfique'. Le 2 août, il reprit les hostilités mais, sur l'appel du roi Léopold, les troupes françaises entrèrent en 13elgique et leur apparition dcterniina la rolraite des troupes hollandaises. Le 6 août, la conféience ju-enait acte des ordres donnés à la Hotte britannique en même temps qu'à l'armée tVançaise et des demandes de secours adressées parle roi des Belges aux cinq cours pour assurer le rétablissement de l'armistice; elle donnait son approbation à l'initiative de la France — malgré les inquiétudes que celte initiative avait suscitées,— tant à raison de l'urgence du péril auquel il s'agissait de remédier qu'à raison de l'intention manifestée par le gouvernement français « de ne faire servir les mesures prises qu'à l'exécution des engagements pris par les cinq Puissances relativement au maintien de l'armistice entre la Hollande et la [Belgique - ».

L'incartade du roi des Pays-Bas avait accentué le désir de hâter le règlement de la question belge. La conférence s'était successivement heurtée aurefusdela Belgique pour les bases de séparation du 27 janvier, au refus de la Hollande pour les dix-huit articles du 2G juin. Chacune des deux parties en litige ne se jugeait liée, envers les cinq Puissances, que sur l'acte rejeté par l'autre. La conférence tenta d'amener les deux Etats à conclure, de bonne grâce, un arrangement qui mît fin à h'urs dissentiments. Elh^ se présenta en médiatrice, in-