Ihid., p

:{. Les deux puissances s'engageaient à lever, aussitôt après la ratification de la convention, l'embargo mis sur les vaisseaux et marchandises appartenant aux sujets néerlandais et à relâcher tous bâtiments détenus avec leurs cargaisons (art. 1). de Clercq. t. IV, p. 24().

4. Le l'oi des Pavs-Bas s'engageait, en outre, à uuviir au commerce la iiaviL'atioii delà Meuse arl. I). Ihid.. p. lM(J.

. KT r.'i\ni;iMNn.\Nc.i: m: t a iui.<;iouk 227

riiiiion avec, des populations qui avaient fait cause comnume avec eux, qu'ils considéraient, non sans raisons, comme leur étant attaclu'es par les doubles liens de riiistoire cl de la communauté d'aspirations. Ils jugèrent que la prolongation de l'union de fait, due à l'intransigeance du roi des Pays-Bas, leur créerait, le cas échéant, des titres à la révision du traité du i5 novemi)rc iS:ii. Aussi, lorsqu'en iSIÎS, le roi Guillaume, renonçant à tout es]H:)ir d'obtenir de meilleui-es conditions, se déclara prêt à signer les vingt-([uatre articles, la Belgique, surprise et inquiète, essaya de prévenir les efïets d'une ratification pure et simple du traité de i83i par la Hollande. Elle tenta d'obtenir une modification des clauses territoriales qu'elle avait acceptées à regret, sous l'empire delà nécessité. Mais l'Europe qui lui avait imposé sa loi, entendit la maintenir. La note j'emise, le l 'l mars i838, à Lord Palmerston, au nom du roi Guillaume, ne se bornait pas à mentionner l'ordre donné au plénipotentiaire hollandais v de signer, avec ceux des cinq puissances réunis en conférence à Londres, les vingt-quatre articles •> ; elle ajoutait que c dans le cas inespéré d'un défaut de coïncidence réciproque de vu^s et d'actions chez toutes les parties intéressées, la présente déclaration devrait être considérée comme non avenue ' ».

Modifier les vingt-quatre articles, c'était donc manquer l'occasion, enfin ofl'erte par le roi des Pays-Bas, de terminer l'affaire belge. Les cours du Nord, toujours peu favorables aux IVdges, n'étaient nullement portées à exiger de nouvelles concessions de la Hollande. L'Angleterre et la France étaient les seuls appuis sur lesquels pussent compter les Belges. L'Angleterre se déroba. La France, à elle seule, ne pouvait se flatter

1. \ . NoTHOMf!-.JusTE, Jusant hialDriijue cl poliliquf sur lu rcuolalion hdyc, \' édition, l. Il, p. 1<;2.

228 Ï-E CONCERT EIJROPKEN

de convaincre l'Europe '. Des mesures coercitives avaient été employées, en 1882, parla France et la Grande-Bretao^ne, contre la Hollande récalcitrante aux injonctions de l'Europe; il était à craindre que des mesures analo2:ues fussent prises par d'autres contre la Belgique, si celle-ci lolusait d'oxécuter letrailé qu'elle avait ellemême invoqué.

Une intervention prussienne en Belgique eût été sinoulièremcnt désagréable à la France et dangereuse ])Our la paix européenne. Louis-Philippe, pour déjouer le péril, s'attacha, d'une part, à modérer les Belges, d'autre part, à leur obtenir, à défaut de modifications territoriales, quelques avantages financiers. Pour l'Europe, la résistance prolongée du roi des Pays-Bas ne iuslinait pas un accroissement de teriifoiie au profit de la lîeb^ique, mais elle pouvait justifier un allégement des charges pécuniaires qui avaient été imposées aux Belges, en raison du surcroît de dépenses militaires dont elle avait été la cause. Le 11 décembre, la conférence de Londres décida a que rien ne serait changé à la délimitation territoriale fixée par les vingt-quatre articles, avec ce correctif important, dû à notre insistance, que les charges financières imposées à la Belgique par le traité primitif seraient réduites de près de moitié - ». Le plénipotentiaire français signa le protocole *ous réserve de l'approbation de son gouvernement. Sa signature devint définitive le 22 janvier 18%, et le lendemain les piojt'ts de traités, définitivement arrêtés parla conle- HMice, furent notifiés à la Belgique et à la Hollande '.

1. " Lord l'nlmerslon. j-ans inèmt' s'être coiiccrlé a\ec le caliiiiel de Paris, avait adressé, aux iniiiisties anglais à Berlin, à Saint-Pétersbourg et à \ iemie. iiiic rireulaire renfermant l'assurance que le caltinel britannique, dans le règlement de la (lueslioii territoriale, ne s'écaiterait en rien des limites tracées par les 21 articles. -. NoTiiiiMn-JusTE, op. cit., t. II, p. 69.

2. TnuRF.AL'-DANiilN, Ilialoin- de lu monan-hifdf. Juillet. 1.111. |i|i. :!02;îo:-î. W. Ihid., pp. •30:}-:î04.

i:r I. im)l:i'END.\m:e di: i,a uKr.iiioi i: 22!»

I.e roi Guillaume donna. \c T^ f(''\ rier, à son plénipotentiaire, l'ordre daccepter, sans réserves, les décisions de la conférence. La Belgique se résigna, non sans peine, et le 19 avril iS3c) les traités définitifs furent enfin signés '.

Le concerl européen avait ainsi réussi à résoudre paciliquenient, dans des circonstances particulièrement difficiles, un problème singulièrement délicat. Des notes discordantes, à j)lus d'une reprise, avaient troublé l'harmonie entre les Puissances. Mais une pensée commune, un désir commun avaient inspiré les plénipotentiaires réunis à Londres et leur avaient permis d'atteindre le but : tous avaient l'ambition de maintenir la paix en Europe. Sans doute, parmi les Etals en présence et en conflit, les passions belliqueuses, plus d'une fois, provoquèrent des alarmes, et, à certains moments critiques, les dispositions du tst.r parurent particulièrement inquiétantes. Mais, dans l'ensemble, les gouvernements et leurs représentanis à Londres comprenaient le prix de la paix; ils étaient })réts à consentir aux sacrifices dont ils senlaient la nécessité. Sans ces dispositions, le concert n'aurait pu ni s'établir ni se mainlenir. Grâce à elles, l'échange des idées, poursuivi de sang-froid et de bonne foi, entre les représentants de thèses et d'intérêts opposés, put préparer des transactions acceptables pour tous. Sur les désirs contradictoires des trois cours du Nord et de la France, la Grande- Bretagne exerça utilement une action modératrice parce qu'elle-même voulait éviter la guerre et parce qu'elle ne se heurtait nulle part à une intransigeance irréductible.

Les protocoles de la conférence affirment maintes fois

1. Traité entre la Belgique el la MollarKie : liaité entre les cinq Puissances et les Pays-Bas : traité entre les cinq Puissances el la Belgique, de Clebcq, t. IV, p. 470 et suiv. Les 24 articles arrêtés par la conférence formaient le texte du traité hollando-helge. Ces articles étaient placés sous la garantie des cinq Puissances.

230 LE CONCERT ELROPÉEN

l'intention où sont les cinq Puissances de maintenir la paix et leur droit de prendre, au nom de l'intérêt de l'Europe, les mesures nécessaires à la sauvegarde de cette paix. Ils affirment, par là même, les raisons en même temps qu'ils montrent les conditions du succès du concert européen. Renonçant à diriger les affaires du monde d'après des principes uniformes sur lesquels elles ne pouvaient s'entendre, les cinq Puissances ne devaient plus chercher, dans leurs délibérations communes, que l'occasion et les moyens de concilier des points de vue divergents en même temps que des intérêts contraires.

A raison même de ces divergences et de ces oppositions, congrès ou conférences n'étaient susceptibles de réussir qu'autant que le désir de l'entente dominerait les discussions, que l'esprit de modération et l'intelligence des concessions indispensables prévaudraient sur l'égoïsme des ambitions et sur l'âpreté des préjugés. L'expérience faite pour la Belgique devait se vérifier et se confirmer dans toutes les crises auxquelles le concert européen essayade porter remède. Mais, le seul fait d'accepter l'examen, en commun, des difficultés où la paix menaçail de sombrer ouvrait une espérance et faisait une éclaircie jjarmi les nuages ; car il impliquait, par lui-même, au moins des velléités de conciliation et, dans ces assemblées où s'entrechoquaient les intérêts et les aspirations contradictoires, chacun nVipportait ni les mêmes pnHcntiojis ni le môme degré de passion; la diversité des exigences et des désirs devait adoucir le heurt des oppositions les plus extrêmes; le contact d'hommes avisés devait favoriser l'exacte pesée des ambitions et des forces, modérer les impulsions imprudentes et faciliter les transactions heureuses.