CHAPITRE V

I. —Le tsarNiciilas ropiond, en 1858, la polilique de conijuèle parce qu'il ne croit pas à la possibilité d'une coalition contre lui. — Les Puissances essaient de se concerter pour détoiu-ner l'orage qui menace la Turquie. — Les conférences de Vienne. — La Prusse cfaint de se compromettre et lAulriche redoute de s'engager. — Larcord existe entre les Puissances occidentales et les Puissances allemandes sur les idées, non sur l'action. — Le concert ne réussit ni à piévenir ni à terminer la guerre ; la victoire et la modération de Napoléon 111 décident de la pai.x et du concert.

II. — L'Autriche « se prépare à courir au secours du vain([ueur ■>. La P.ussie accepte les propositions autrichiennes. — Le congrès de Paris fixe les conditions de la paix, mais ajourne la solution du problème le plus délicat : l'organisation des principautés danubiennes.

II!. — La question des principautés divise )es Puissances: elle ne rompt pas leur concert; l'accord subsiste sur la nécessité de conserver la paix en Orient.

I\". — Le même désir de sauvegarder la paix assure ienlente sur les affaires du Liban et de Crète.

V. — La Russie met à profit, en 1870, les défaites de la France pour salTranchir des stipulations les plus désagréables du traité de Paris. — Le concert européen se résigne à accepter ce qu'il ne pouirail empèchei-. — Le j)rolocole du 17 janvier et le traité de Londres du i;^ mars l'^71.

Le concert européen, aprè.s s'être glissé par surprise en Orient, y avait fait de longues pauses, coupées de

monolones dissoiinncos. puis, a))r('s le grand éclat de

1840, avait, lentement et péniblement, préparé un accord final assez grêle. Les cinq Puissances avaient réglé le différend entre le sultan et le pacha d'Egypte; elles n'avaient pas acquis de titre juridique réservant, à leur intervention collective, le soin de résoudre, à l'avenir, les conflits concernant la Turquie.

La France avait bien essayé d'introduire, dans la Convention des détroits, la garantie européenne de l'indépendance et de l'intégrité de l'empire ottoman mais la Russie avait décliné la proposition, en la déclarant ofiensante pour sa dignité '. En réalité, la stipulation n'avait rien d'injurieux, mais elle pouvait devenir gênante. Elle aurait opposé, sinon un obstacle, du moins un blâme aux desseins de Nicolas, lorsque ce prince, en i853, reprit la politique ambitieuse et dominatrice de i833, celle du traité d'Unkiar-Skelessi.

Malgré l'idée très haute qu'il avait de sa puissance, le tsar n'aurait point bravé l'Europe coalisée mais il no croyait pas à la possibilité d'une coalition contre lui. En ]<S^,o, il avait, avec l'Angleterre, conduit l'Europe contre In France ou plutôt il avait permis à la Grande-Bretagne de mener, contre la France, l'alliance des quatre grandes Puissances. Il pensa, en iS53, que les complaisances anglaises, juste retour des siennes, devraient lui permettre d'accomplir en Orient ses desseins. De là, ces entretiens fameux avec Sir Hamilton Seymour, ambassadeur britannique à Saint-Pétersbourg, oij Nicolas essaie de s'assurer la complicité de l'Angleterre dans le partage éventuel de la succession ottomane. Mais vainement le tsar midtiplie les séductions, montre l'omnipotence d'une alliance qui unirait la plus grande puissance maritime à la plus grande puissance continentale, ofîre à l'appétit britannique l'Egypte et la (]rrte. L'An-

1. \'. I'iiureau-Danoin, I. I\ , \>\). l.")4-45r) ; (ItiizoT. op. cil., t, VI, p. 7:î. ol siii\.

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gleterre. moins préoccupée de sélcndre que de prévenir l'extension russe, se montre plus soucieuse de prolonger que d'achever ï'hommc malade dont le tsar convoite l'héritage'. Elle déclare qu'elle ne croit pas « la un de la Turquie si proche, que le maintien de l'ordre actuel est le parti le plus sage, qu'en cas de catastrophe, un congrès réglerail le partage des dépouilles- «.

L'empereur, n'ayant pu séduire l'/Vnglelerre et l'entraîner au partage, se tourne alors vers les Turcs et tente, l>ar lintimitlation, de les enchaîner à ses volontés. Il leur envoie le prince MenschikotT, en ambassade extraordinaire, pour les sommer de lui livrer, avec le protectorat de l'Église grecque dans l'empire ottoman, de continuelles occasions d'intervenir et de dominer dans les conseils du sultan '. \'ainement, durant près de trois mois, l'ambassadeur extraordinaire du tsar étale, à Constantiaople, aux yeux des Turcs scandalisés, l'appareil insultant d'une ofTensante hauteur. Réconfortés par l'attitude de la France et surtout par les conseils résolus de l'ambassadeur d'Angleterre, Sir Stratford de Redcliffe, les Turcs refusent de signer le traité présenté par Menschikoff et de prendre aucun engagement qui puisse devenir le titre de leur servitude. Le v>9. mai i853, le prince Menschikoff quitte Constantinople, sans avoir rien obtenu. Mais l'espoir déçu et l'orgueil blessé déterminent le tsar à faire entrer ses troupes dans les principautés danubiennes^. « Ce n'était pas encore la guerre, mais déjà ce n'était plus la paix''. »

L'Europe, surprise de la mission Menschikoff, alarmée par le départ menaçant de cet extraordinaire ambassa-

1. \'. DELA GoRCE, Ilisloire du second empire, t. I. p. l.")l etsuiv.