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ques. « Les événements, disait le prince Gortciiakoff', ont condamné la Russie à être muette, non pas à être sourde 2. » Napoléon III souhaitait la fin de la lutte et se montrait disposé à modérer les exigences de l'Angleterre, si la Russie acceptait la neutralisation de la mer Xoire.

L'Autriche, jugeant l'audace désormais sans risques « se prépara à courir au secours du vainqueur ' ». Le l/i novembre i855, elle signait, avec la France, un mémorandum aux termes duquel elle c consentait à proposer à la Russie, sous la forme d'un ultimatum, les bases de la paix future, en s'engageant solennellement à faire suivre leur rejet par le czar d'une rupture immédiate avec le grand empire du Nord '. » A la sommation autrichienne, le gouvernement russe répondit, au commencement de janvier 1856, par des contre-propositions, mais l'Autriche riposta en exigeant, avant le 18, une acceptation pure et simple de l'ultimatum. En même temps, Frédéric-Guillaume conseillait au tsar de céder. Le roi de Prusse était inquiet; par son abstention, il s'était mis hors du concert qui cherchait à se former ; il craignait qu'une revanche de ceux qu'il avait mécontentés le laissât hors du concert qui allait se compléter ; il voulait se créer des titres à prendre part ou tout nu moins à paraître prendre part au règlement européen des atîaires oi'ienlales •'. Sou acte de hardiesse