Comte DE HcBNER, t. II, pp

cale, et pas sûre du tout, avec les dispositions de l'empereur Napoléon telles que nous les connaissons et dont le projet de rassembler, pendant les négociations du congrès, un corps d'observation dans les Basses-Alpes, ma été confié par Persigny ; dans de telles circonstances, régler les affaires d'Italie veut dire déposséder l'Autriche pacifiquement de son royaume lombard-vénitien, la priver de ses droits de réversion sur la Toscane et le Modenais, abolir ses conventions militaires avec Modène, Parme, la Toscane et Naples, détruire, en un mot, en pleine paix et sans aucune provocation de sa part, la position que les traités de Vienne et de Paris lui ont assurée dans la péninsule des Apennins. Et tout ceci, sans coup férir. Est-il possible que nous nous laissions égorger comme un agneau par nos amis et alliés, paisiblement réunis autour dune table verte? Peut-on croire que notre jeune et chevaleresque souverain, que lopinion publique en Autriche subiraient, sans recourir aux armes, la honte d'une semblable capitulation ? Et ce bon Cowley, qui est un galant homme, un ami de l'Autriche et un bon diplomate, trouve mauvais que Buol ne veuille pas entendre parler de ce projet. Si vous refusez, m'a-t-il dit, c'est la guerre. Probablement, ai-je répondu. C'est bien le cas de se rappeler la première partie d'un mot de Frédéric II: Que Dieu me garde de mes amis ».

La Grande-Bretagne redoutait une guerre qui pourrait aboutir à un accroissement de la puissance française et à un affaiblissement de la puissance autrichienne. Le ministère tory qui avait, en i858, assumé la responsabilité du gouvernement, était peu favorable aux ambitions de la Sardaigne ; il désirait maintenir la situation, prépondérante au centre de l'Europe, de l'Autriche, sa principale alliée. Il essaya de dissiper les nuages qui s'étaient amassés entre Paris et Vienne, en chargeant son ambassadeur à Paris, lord Cowley, de sonder suc-

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cessivemciit les deux gouvernements, de préciser leurs vues et de chercher les formules de conciliation. « Le chef du Foreign office, lonl Malmesbury, marquait, en traits généraux, les points principaux de la question italienne et les réduisait à quatre: la cessation de l'occupation étrangère dans les États pontificaux; les réformes administratives soit dans le royaume lombardo-vénète, soit dans les Etats secondaires de la péninsule ; l'amélioration des rapports entre le Piémont et l'Autriche; la révision des traités particuliers entre la cour de \'ienne et les cours de Parme et de Modène'. »

Sur deux des quatre points, les désirs du gouvernement français étaient en contradiction avec les volontés de l'Autriche. « La France souhaitait l'abrogation de tous les traités particuliers entre l'Autriche et les VAais secondaires de la péninsule. Elle poursuivait l'établissement d'une confédération italienne. Quant aux FAais de l'Eglise, elle jugeait nécessaire que les légations eussent une administration séparée » -. L'Autriche ne se refusait pas à conseiller des réformes administratives à Naples, à Modène, à Parme, dans les Etats de l'Eglise, mais elle ne voulait pas les imposer. Elle ne voulait pas renoncer aux traités particuliers qu'elle avait conclus avec les Etats secondaires d'Italie '.

Pendant que lord Cowley cherchait à détourner la guerre, Cavour s'employait à la rendre inévitable. Il commençait des armements destinés à inquiéter et à irriter l'Autriche 9 mars). Pende jours après, la Russie prit prétexte de l'agitation qui, de l'Italie gagnait l'Allemagne, pour proposera de soumettre à un congrès un difTérend qui intéressait désormais non plus le Pié-