Annuaire Jcs Deu.r Mondes, lSr)(;-lS.57, j

H. Ibid., p. 23. Comp. pp. l.^.'j-lôO et «J17; Emu. F. Oi.livif.r, VEnipire libéral, l. III, p. Mil.

PKNDANT I.I-: SL:cOM) EMIMHE 28it

naturel que les destinées de Neuchàtel fussent fixées, de commun accord avec la Suisse, par les grandes Puissances signataires des traités de \'ienne et du protocole de 18Ô2.

Une conférence se réunit, à cet elTel, i\ Paris, le T) mars 1857. Mais la longue résistance du Conseil fédéral avait indisposé le roi de Prusse. Invité, parles quatre grandes Puissances étrangères au litige, à renoncera ses droits souverains sur Neuchàtel, Frédéric-Guillaume mit, h sa lenonciation, des conditions auxquelles la Suisse refusa de souscrire '.

Après de vains elTorts pour mettre d'accord les deux adversaires, les quatre Puissances intéressées prirent le parti de préparer, entre elles, un projet de transaction ([ui fut accepté de part et dautre et devint le traité du 26 mai 1807. Aux termes de cet acte, le roi de Prusse renonçait « aux droits souverains que l'article 28 du traité conclu à \'ienne, le 9 juin i-SiT), lui avait attribués sur la principauté de Neuchàtel elle comté de Valengin ». Amnistie entière devait être accordée aux personnes compromises dans les événements de septembre i856. Quelques satisfactions étaient données, en outre, à certains désirs exprimés par Frédéric-Guillaume "'.

L'afTaire de Neuchàtel n'aurait pas dépassé les bornes d'un incident purement local, si le Conseil fédéral avait mis quelque souplesse à comprendre et quelque bonne

1. Les principales conditions auxciiieiles le roi de Prusse entendait subordonner sa renonciation étaient " la reconnaissance pour lui, ses héritiers et successeurs du droit de conserver le titre de prince de Neuchàtel et comte de Valengin, une indemnité de 2 millions de francs, la restitution à leur destination primitive des biens de l'Église réunis en 18-tS au domaine de l'État, la révision à six mois de date de la constitution du canton de Neuchàtel, afin de laisser aux personnes compromises dans le derniei- mouvement la faculti' de rentrer dans le pays et de prendre part à ce travail ». Annuaire des Deux Mondes, 1856-1857, p. 26.

2. V. DE Clercq, t. VII, p. 272 et suiv., Annuaire des Deux Mondes, 18.56-18.57, pp. 160-161.

grâce à ménager les susceptibilités du roi de Prusse. Elle était devenue une affaire européenne, moins à raison de Tatteinte portée, en 1^4^) ^"^'^ traités de i8i5 qu'à raison de l'appel par de Frédéric-Guillaume aux bons offices des grandes Puissances. Elle avait menacé la paix de la Prusse et de la Suisse ; elle n'avait pas menacé la paix de l'Europe. En dehors de la Suisse, elle n'excitait aucune passion. Elle n'aurait pu devenir grave pour la cause de la paix générale que si le roi de Prusse en eût pris prétexte pour revendiquer avec âpreté ses droits dormant depuis huit années, mais la modération du roi avait gagné à sa cause les partisans les plus déterminés de la Suisse.

L'unanimité des Puissances dans l'appréciation des faits ne permit pas au gouvernement helvétique de se méprendre sur les périls d'une lutte où il serait sans soutien. Cette unanimité fut le premier service rendu, avant la lettre, par le concert européen, à la cause de la Suisse et à celle de la paix. Ce ne fut pas le seul. Quand la libération tardive des prisonniers eût fait disparaître l'éventualité d'une guerre prochaine, l'accord des grandes Puissances fut le remède aux divergences que l'irritation prussienne et les défiances helvétiques semblaient rendre irréductibles.

La Suisse, après avoir éprouvé les dangers de l'isolement, ne pouvait refuser une transaction avantageuse, recommandée par toutes les Puissances. Le roi de Prusse, d'autre part, pouvait déférer, sans amertume, aux conseils des gouvernements qui l'avaient soutenu de leur approbation et faire au concert européen les légers sacrifices que son amour-propre froissé et sa patience lassée par une longue résistance ne voulaient point concéder aux exigences de la Suisse.

piîNDwr I.I-: SEcoNn icmimkI': 291

ÏII

L'antai^onisinc entre l'Autriche et l'Italie, si aigrement accusé dans la séance du S avril i856, loin de s'adoucir n'avait fait que s'aggraver. Napoléon III s'était décidé à traduire en action ses sympathies pour l'Italie. Il avait, à Plombières, conspiré avec M. de Cavour, contre l'Autriche et résolu de faire cesser la domination autrichienne dans la vallée du Pô. Le i^' janvier 1859, en recevant le corps diplomatique, il avait manifesté, en termes insolites, les dissentiments qui semblaient présager une rupture prochaine '. Mais fixe sur le but, l'empereur était indécis sur les moyens. Prêt à aider la Sardaigne, il prévoyait la guerre, il ne tenait pas à la faire; il tenait, s'il la faisait, à la justifier devant l'ojnnion européenne. Un congrès pouvait ouvrir la chance soit d'éviter la lutte, soit d'accuser l'Autriche de la rendre nécessaire.

Napoléon 1 1 1 semble a voir eu, le premier, l'idée d'un congrès pour régler les affaires italiennes. Dès le i®"" février, le comtede Hûbner notait, danssonjournal^, les raisons qui devaientrendre le congres suspecta l'Autriche. « Lord Malmesbury, écrivait-il, dans la meilleure intention du monde, avec le désir sincère de rendre service, a fait non proposer, mais insinuer au comte Buol l'idée, qui ne lui appartient pas, mais qui est née dans la tête de l'empereur Napoléon, de soumettre à un congrès européen le règlement des affaires d'Italie. On n'est pas plus maladroit, les circonstances données, en présence d'une Pxussie hostile, d'une Prusse modérément ami-

1. Comte DE HuBNER, Xeuf ans de souvenirs d'un ambassadeur d' Autriche à Paris sous le second empire, 1851-1859. Paris, l'JOl, t. II, pp, 244- 245. Comp. DE LA GoRCE. t, II. p. 380 et suiv.