Ibid., la Poli'ique française en 1866, p

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à croire que de bons procédés, une confiance sans réserve serviraient mieux les intérêts de notre politique qu'une démarche collective ^ ». Il déclina, une seconde fois et par les mêmes motifs, les nouvelles ouvertures du cabinet de Saint-Pétersbourg.

Après avoir attendu que la conclusion des préliminaires de paix rendit désormais notre concours inutile ou notre hostilité sans portée, le cabinet des Tuileries s'égara dans la recherche périlleuse d'accroissements territoriaux. Le 5 août, M. Benedetti commit Timprudcnce d'envoyer à M. de Bismarck copie d'un projet de convention secrète, « qui devait mettre la France en possession de la rive gauche du Bhin jusques et y compris Mayence"'». Dans la nuit suivante, le général de ManteufTcll était mandé à Berlin et, dans la nuit du 7 au 8, il « parlait pour Pétersbourg, muni du projet de traité et de la lettre d'envoi de M. Benedetti-^». l^a [Russie ne devait plus parler de congrès. La preuve était faite pour elle que de misérables convoitises détournaient la France du souci de l'intérêt européen '*.

Le triomphe éclatant des armes prussiennes avait provoqué en France une surprise mêlée d'appréhensions ; l'énorme accroissement de territoires, de prestige et d'inlluence qui avait été, pour la Prusse, le prix de ses victoires, changea la surprise en déception et les ap- ]»réhensions en in(|uiétudes. L'opinion française sentait