KoTiiAN, la Poliliqae française, en 186(5, p

2. Comte Bknedktti, Ma mission en Prusse, p. 178-180. Sur la date du 5 août, V. ibid., p. 197 ; Dr la Gorce, t. V, p. .59.

3. RoTHAN, la Politique française en 1866, p. 3.53. Coiiip. Und., p. 357 cl de la Gorce, t. V, p 5!».

4. Comp. RoTHAN, la Politique française en 1866, p. 353 et suiv., 402 et suiv.

PENDANT Lli SECDNL) LMl'llU:; •^41

qu'un déplacomoul de puissance venail de s'oj)('M"er et que la situation de la France s'en Irouvail amoindrie. L'o|iposition ne pou\ail niaïupier de tourner contre I'cmupereur la défaite de l'Autriche et de souligner dans l'élévation de la Prusse, l'abaissement de la France. File devait chercher à exjiloiter, contre le pouvoir persomiel, les froissements de Famour-propre national '. Fe gouvernement impérial était irrité de l'insuccès des négociations relatives aux compensations territoriales -' ; il t'iait préoccupé du conire-coup que les déconvenues de sa diplomatie devaient exercer sur l'esprit public ; il ne sut pas se résigner au recueillement que commandait la sagesse et qu'exigeait la prudence. Pour calmer l'opinion publique et désarmer Fopposition, il crut nécessaire d'affirmer, par une acquisition de territoii'e, que son prestige et son inlluence en l:]urope n'étaient ni déi-ruits ni compromis par les succès de la l^russe. A défaut de provinces allemandes, à défaut de la l^elgique, il pensa que l'annexion du Luxembourg pourrait apaiser les susceptibilités de l'opinion française sans froisser aucune des grandes Puissances.

Le Luxembourg avait fait partie de la Confédération germanique, mais il était demeuré étianger à la lutte, et le roi des Pays-Bas, grand-duc de Luxembourg, n'avait pas été invité à prendre place dans la nouvelle confédération de l'Allemagne du Nord. Le Luxembourg avait le même monarque que les Pays-Bas, mais il avait une existence et une personnalité distinctes. Les Flollandais n'avaient aucune répugnance à rompre l'union

1. V. Aliseht Sorel, Histoire diplomatique de la guerre franco-allemande, t. I. p. 31 ; Comp. De la Gohce, l. V, p. 17 et suiv.

2. Après le refu^;, par la Pruï^se, de Mayence et des territoires de la rive gauche du Hhin, des négociationsavaient été entamées, en partie sous 1 inspiration de M. de Goltz, en vue de la conclusion (l'une alliance offensive et défensive qui eût assuré à la France le Luxembourg et éventuellement la Belgique. Ces négociations furent rompues par M. de Bismarck. V. Rotmax, op. ci'.., p. 377 et suiv.

purement personnelle de leur pays avec le grand-duché. Enfin, le roi des Pays-Bas pouvait être amené à trouver, dans la cession du Luxembourg, la solution d'un problème qui n'était pas sans danger pour lui. Le Limbourg, en effet, partie intégrante des Pays-Bas, aussi bien que le Luxembourg, pays autonome, avait fait partie de la confédération germanique. Le silence de la Prusse sur le sort du Luxembourg laissait subsister une incertitude qui pouvait se changer en une menace contre l'indépendance hollandaise.

« Au milieu des transformations qui avaient suivi Sadowa une appi-éhension assez vive agitait les ministres néerlandais. 11 leur arrivait de craindre que la Hollande ne parût le prolongement naturel de l'Allemagne agrandie et que la Prusse, se fondant sur une certaine communauté de race, sur certaines analogies d'intérêt, ne leur proposât quelque alliance intime dangereuse à accueillir, malaisée à repousser. Dominé par ce souci, le chef du cabinet de la Haye, M. de Zuylen, s'enhardit jusqu'à hasarder une communication fort grave. Le 20 février 1867, le représentant des Pays-Bas à Paris, M. de Lightenfeld, se présenta au ministère des affaires étrangères et, sous une forme tout officieuse et Amicale, demanda à M. de Moustier quelle serait l'attitude de la la France si la Hollande, sans provocation aucune, se trouvait un jour menacée par lAUemagne '. » Le gouvernement français saisit l'occasion qui lui était ainsi offerte pour entamer la négociation. Il ne doutait pas que « l'ancienne confédération germanique, ayant cessé d'exister, et la nouvelle ne comprenant que des territoires allemands, le Limbourg ne fût redevenu simple province hollandaise et le Luxembourg, simple province indépendante -^ ». 11 estimait que le droit de la Prusse à

1. De la Gorce, Hialoire du aecond empire, t. V, pp. 1.59-160.