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prince Gortchakoff, en acceptant la conférence « de reconnaître que l'indépendance et l'intégrité de la Turquie doivent être subordonnées aux garanties réclamées par l'humanité, les sentiments de l'Europe chrétienne et le repos général. La Porte a été la première à enfreindre les engagements qu'elle a contractés par le traité de i856, vis-à-vis de ses sujets chrétiens. L'Europe a le droit el le devoir de lui dicter les conditions auxquelles seulement elle peut consenlir au maintien du .s/r//// (luo politique créé par ce traité ; et, puisque la Porte est incapable de les remplir, elle a le droit et le devoir de se substituer à elle, en tant qu'il est nécessaire pour en assurer l'exécution. La Russie, moins que toute autre Puissance, peut consentir à renouveler les expériences de palliatifs, de demi-mesures, de piogrammes illusoires qui ont abouti aux tristes résultats qui sont sous les yeux de tous et réagissent sur sa tranquillité et sa prospérité intérieure' ».
La conférence se réunit, le a'j décembre 1876, à Constantinople. Les plénipotentiaires des six grandes Puissances avaient tenu, auparavant, des réunions préliminaires en vue d'arrêter les mesures nécessaires à la
p;tix. V. IJrre jaune, AtTaires d'Orient, 187ô-lS7i!-l.S77, pp. 202 ol 220. Elle ivnoiivela, le 4 novembre, « la suggestion » faite le r» octobre et prit " liniliative de ])roposer qu'une conférence fùl tenue sans retard à Conslantinople, à laquelle toutes les Puissances garanties, ainsi que la l'orLe prendraient part ■>. Elle indi(iuait ensuite les propositions qui devraient servir de hases aux délibérations de la conférence. Ihid.. p. 241 et suiv.
1. \. dépêche GortchakûlT, ly novembre 1876, i» Aviul, pp. 1G3-104. el paroles adressées, le 11 novembre, par le tsar Alexandre aux représentants de la noblesse et de la municipalité de Moscou :
<■ Des conférences doivent s'ouvrir ce> jours-ci à Constanlinoplr entre les représentants des six grandes Puissances pour la détermination des conditions de la paix. .le désire beaucoup que nous puissions ariiver à une entente générale, mais si cet accord n'a pas lieu el si je vois que nous n'obtenons pas des garanties réelles de l'exécution de ce que nous sommes en droit d'exiger de la Porte, j'ai la ferme intention d'agir seul ". Ihid.. p. Itic.
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pacififalioli i»VMK'raI<'. I.e ii:ouvoriieiiK'iil olloinaii crut tléjoiier le coiicoil ilc llùirope en annoiiç;anl, à la première séance, la pioiiiulgation d'une Constitution qui, en accordant, sur le papier, des garanties à tout sujet ollonian, devait rendre inutiles les garanties spéciales, réclamées, par les Puissances, pour les cliréliens opprimes. I/Kurope ne fut pas dupe, mais elle ne |)ul convaincre la Porte résolue à résister et les dispositions de la Grande-Bretagne ne lui permirent point d'imposer par la menace ce qu'elle ne réussissait pas à faire accepter par la persuasion. Le ao janvier 1877,1e marquis de Salisbnry annont^a la rupture des négociations, désormais inutiles, en termes qui marquent à la fois le l)ut de l'initiative anglaise et les raisons de son échec : « Ce n'était pas, disait-il, pour pr(Midre acte des iidentions conciliantes du gouvernement actuel ni pour enregistrer des |»rojcts d'amélioration du fonctionnement du pouvoir central que la conférence des Puissances s'est rt'unie à Constantinople. Sa lâche est d'établir une autonomie administrative et des garanties sérieuses contre la mauvaise adminisi ration dans les provinces révoltées. l)rs qu'un nd'us d'accorder de telles garanties sera dûment constaté, sa mission est achevée et son existence ne peut plus se prolonger '. »
Puisqu<; la Turquie se dérobait aux conseils, puisque l'Hurope manquait de fermeté et d'énergie, le moment semblait venu, pour la Russie, d'agir seule. Toutefois la conférence de Constantinople avait eu pour résultat de prolonger, jusfpi'en mars, l'armistice entre la Turquie d'une part, le Monténégro et la Serbie de l'autre. La paix avait été rétablie, avecla Serbie, le 16/ :>8 févrieri877,
1. DAvRiL, op. cit., pp. 176-177. Sur les travaux de la conférence, V. ihid, pp. 16'.»-177, et compte^4 rendus des réunions préliminaires et protocoles des séances plénières, annexe au Livre Jaune. Affaires dOrient, 1875-187(;-1877, pp. 1-153.
