LE CONCERT EUROPEEN. LA GUERRE RUSSO-TURQUE

sur la base du statu quo ante belliim-. Des négociations avaient été engagées avec le Monténégro. Le gouvernement russe fit un dernier effort pour éviter la guerre et assurer les réformes indispensables, par une nouvelle pression de l'Europe. Le général Ignatieff, fut chargé, par l'empereur Alexandre, de négocier avec les grandes Puissances afin d'en obtenir une déclaration collective ; il réussit à faire signer, par toutes, le protocole de Londres du 3i mars 1877 ^

Ce protocole, prenant acte des dispositions manifestées par la Porte en vue d'assurer la pacification, invitait la Turquie à traiter avec le Monténégro sur les bases indiquées par la conférence de Constantinople, puis à remettre ses armées sur le pied de paix ; il l'iuvitait, en outre, à « mettre en œuvre, dans le plus court délai possible, les réformes nécessaires pour la tranquillité et le bienêtre des provinces de l'état desquelles la conférence s'était préoccupée. « Les Puissances, ajoutait-il, se proposent de veiller avec soin, par l'intermédiaire de leurs représentants à Constantinople et de leurs agents locaux, à la façon dont les promesses du gouvernement ottoman seront exécutées. Si leur espoir se trouvait encore une fois déçu et si la condition des sujets chrétiens du sultan n'était pas améliorée de manière à prévenir le retour des complications qui troublent périodiquement le repos de l'Orient, elles croient devoir déclarer qu'un tel état de choses serait incompatible avec leurs intérêts et ceux de l'Europe en général. En pareil cas, elles se réservent d'aviser on commun aux moyens qu'elles jugeront les plus propres à assurer le bien-être des populations chrétiennes de rOrientel les intérêts de la paix en général. »

La Russie aggravait la signification comminatoire du protocole en demandant l'envoi, à Saint-Pétersliourg, d'un délégué de la Porte « pour traiter du désarmement

1. V. le texte du protocole (Je Londres, /6/c/,. pp. 181-182 et Dt Clerco, I. .\II, pp. 8-y,

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auquel Sa Majesté l'empereur consentirait de son côté » si la Tui-quie acceptait les propositions foruuilécs par riùirope.

Mais l'Angleterre et l'Italie atténiiaienl la portée de l'acte, au point d'en détruire l'ofTet. « Considérant, disait la déclaration britannique, annexée au procèsverbal de la réunion tenue au Foreign Office le 3i mars 1877, que c'est uniquement dans lintérét de la paix européenne que Sa Majesté britannique a consenti à signer le protocole proposé par le gouvernement de la lUissie, il est entendu à l'avance que, dans le cas où l'objet en vue ne serait pas atteint, c'est-à-dire un désarmement réciproque de la part de la Russie et de la Turquie et la paix entre elles, le protocole en question sera considéré comme nul et non avenu ». I^'Italie subordonnait l'engagement résultant de sa signature au maintien de l'entente entre les six Puissances'. Les dissonances du ( oncert européen ne pouvaient être qu'agréables aux oreilles turques. La Porte refusa nettement « d'adhérer à des actes qui avaient été combinés sans son concours et qui lui imposaient des sacrifices de droit et d'honneur- ».

Une fois de plus, l'attitude de la Grande-Bretagne, à laquelle s'était ralliée l'Italie, avait condamné à l'insuccès les efTorts collectifs en vue du maintien de la paix. Comme dans la crise de i8.Vj-i856, bien que dans des circonstances tout autres et pour des raisons très différentes, le concert européen, impuissant à prévenir la lutte, ne devait se reformer qu'après la guerre, pour arrêter solennellement les conditions définitives de la paix.

1. D'Avril, op. cil., p. 183. Liure jaune. Affaires d'Orient. 1875-187G- 1><77. pp. 351-3Ô3.