Angeberg, t. I. p

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convenance et bien fait pour former « l'ensemble et l'arrondissement nécessaires pour constituer un corps d'Etat indépendant » et vigoureux. Encore la Saxe n'était-elle pas une compensation suffisante au regard des accroissements d'autres Puissances, et la revendication de quelques territoires additionnels ne pouvaitelle rien enlever à la modération des exigences prussiennes. « La Prusse devait être forte pour le maintien de l'équilibre et du repos qu'on avait eu sagement en vue... ; elle ne devait pas être située de façon à se voir dans la nécessité de tendre à des accroissements pour atteindre la digue de force qui lui était indispensablement nécessaire pour sa défense. Les traités lui assuraient d'ailleurs non le nombre d'habitants qu'elle avait en i8o5, sans égard à la force qu'on donnerait à ses possessions, mais un Etat géographiquement arrondi sous tous les rapports : la justice réclamait hautement pour elle un renforcement analogue à celui qu'obtenaient tous les alliés et tant d'autres Etats i. »

L'Autriche se déclarait prête à de grands sacrifices par sollicitude « pour l'établissement d'un juste équilibre des forces et pour le maintien d'une paix et d'une

1. Note du prince de Hardenberg à l'empereur de Russie, en date du 10 décembre 1814, remise le 20 et transmise le même jour par ce monarque à l'empereur d'Autriche, et par Lord Castlereagh au prince de Metternich, Angeberg, t. 11, p. ôBI. Déjà dans une note verbale du 2 décembre 1814 au prince de Mellernich. Hardenberg avait réclamé, pour la Prusse, un accroissement proportionnel à celui que recevaient d'autres États : « Je demande, disaif-il, si quand bien même la Prusse parviendrait à un agrandissement considérable en comparaison avec la position où elle se trouvait en 1805, on y trouverait la moindre injustice, puisque la Russie, elle aussi, étend sa puissance, que la Hollande est si richement dotée en obtenant la Belgique, puisque l'Autriche... obtiendrait non seulement beaucoup plus quelle n'a possédé en 1805, mais encore unj consolidation intérieure et une frontière plus arrondie, telles qu'elle ne les avait jamais possédées...; comme la Bavière reçoit en comparaison de sa circonférence de 1803, une augmentation de plus d'un million d'habitants ; comme le "VN^urlembeig, Baden, Darmsladt et le Hanovre et beaucoup d'autres

LE PRINCIPE D EOUILIBRE AU CONGRES DE VIENNE

uniondiirable ' ». Mais, pas plus que sesalliés, ellcne comprenait l'équilibre sans agrandissement pour elle-même. Sa prééminence en Allemagae et en Italie lui semblait requise par l'intérêt de l'Europe. L'extension delà Russie et de la Prusse lui paraissait beaucoup moins utile au bien général. Cette extension, en tout cas, devenait périlleuse si elle devait, à la fois, donner le duché de Var- ■^ovie h Alexandre et la Saxe entière à Frédéric-Guillaume. M. de Metternich s'efforça donc de contenir et de limiter les ambitions russes et prussiennes. Il y parvint avec le concours de l'Angleterre et de la France. S'éfant rapproché de Talleyrand, il semble s'être associé aux vues de ce dernier sur les conditions de l'équilibre et en avoir tiré parti. Frédéric de Gentz qualifie de « pièce extrêmement remarquable à plus d'un égard, composée avec autant de chaleur que de force et de noblesse, renfermant de grandes vérités et des aperçus frappants-, » la lettre que Talleyrand écrivit, le 19 décembre 1814, à Metternich, pour faire connaître les vues de Louis XVIII sur l'œuvre du congrès et particulièrement sur la question de Saxe. Le roi, disait Talleyrand, u a voulu que toute dynastie légitime fût ou conservée ou rétablie, que tout droit légitime fût respecté et que les territoires vacants, c'est-à-dire sans souverains, fussent distribués conformément aux principes de l'équilibre politique ou, ce qui est la même chose, aux

pa5'6, en comparaison de leur état en l'année susdite, et (jui était absolument le même en 1805, se trouvent considérablement agrandis et sont tous parvenus à une position conforme à leurs intentions. » A.NGEBERG, t. II, pp. 487-488. Comp. notes du prince de Hardenberg au prince de Metternich du 9 octobre et du 29 décembre 1814, ibid., t. IV, p. 1934 et iw;3.

1. Note flu prince de Metternich à Lord Castlereagh, du 22 octobre

1814. A.NGEBERG, t. IV, p. 1989.

2. Mémoire de Frédéric de Gentz sur le congrès de Vienne, du 12 février 1815. considéré par Metternich comme un récit exact du Congres. Mémoires de Mellernirh, t. II, p. 492. Pour l'appréciation de Metternich, ibid.. note pp. 474-475.

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principes conservateurs des droits de chacun et du repos de tous. Ce serait d'ailleurs une erreur bien étrange que de considérer comme élément unique de l'équilibre, les quantités que les arithméticiens politiques dénombrent. « x\thènes, dit Montesquieu, eut dans « son sein, les mêmes forces et pendant qu'elle domina « avec tant de gloire et pendant qu'elle servit avec tant « de honte. Elle avait vingt mille citoyens lorsqu'elle dé- « fendit les Grecs contre les Perses, qu'elle disputa l'em- « pire à Lacédémone et qu'elle attaqua la Sicile ; et elle en « avait vingt mille lorsque Dénétrius de Phalère la dé- « nombra comme dans un marché oîi l'on compte les es- « claves. » L'équilibre ne sera donc qu'un vain mot, si Ton fait abstraction non de cette force éphémère et trompeuse que les passions produisent, mais de la véritable force morale qui consiste dans la vertu '. » Pour mettre un terme aux chicanes sur la valeur des lots disputés, M. de Metternich proposa de nommer une commission de statistique -'. La proposition fut agréée, le rôle de la commission fut déterminé dans une instruction formulée par M. de Metternich, d'accord avec Talleyrand, et acceptée par les plénipotentiaires des autres Puissances ^. Les évaluations faites par la commission devaient, conformément aux suggestions deTalleyrand, être seules admises comme bases officielles d'appréciation des territoires à attribuer. Tous les territoires conquis sur l'empereur Napoléon et ses alliés dans la dernière guerre devaient être déterminés et évalués, sans égard à leur destination. L'évaluation devait être faite « sous le point de vue de la population ». Mais l'évaluation de la population elle-même ne devait pas être