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consacrèrent 5 nouveau et donnèrent en quelque sorte, à son rôle élargi, une double charte, l'une d'ordre religieux et de l'orme mystique, l'autre d'ordre matériel et de forme positive. La première tendait à appliquer à la politique les principes moraux du christianisme; la seconde visait à faire, de l'union des quatre, la base du gouvernement des affaires européennes, de leur concert permanent et de leurs délibérations communes, l'institution chargée de veiller au maintien de l'ordre de choses établi et à la sauvegarde de l'équilibre général.

L'empereur Alexandre fut l'instigateur et vraisemblablement l'auteur du traité de la Sainte-Alliance, que l'empereur d'Autriche et le roi de Prusse signèrent avec lui, à Paris, le 14/36 septembre i8i5. Ce traité, d'allure et de style inconnus à la diplomatie, était bien moins un échange d'engagements qu'une déclaration de principes religieux et de préceptes moraux. C'était un hymne d'actions de grâces à la Providence en même temps qu'un acte de ferme propos de se conformer aux règles les plus hautes de la morale chrétienne, dans le gouvernement des nations. Si l'idée première en est peut-être venue au roi de Prusse « dans une heure de gravité ' )> alors qu'en i8i3, la tâche entreprise pour libérer l'Allemagne pouvait sembler au-dessus des forces humaines, la réalisation « dans une heure plus belle de gratitude et de bonheur - » fut l'œuvre de l'empereur de Russie. Alexandre subissait, en i8i5, l'influence de madame de Kriidener ; parvenu, après l'épreuve de jours très sombres, à un degré de force et de puissance personnelles dont il avait lieu d'être surpris, il ressentait, dans un accès de mysticisme, le besoin d'excuser l'excès de son triomphe, en reportant à Dieu l'honneur de ses succès, et de se faire pardonner

1. .\leert Sorf.l, le Traité de Paris du 20 novembre 1815, p. 133.