Metternich, Mémoires^ t. III, p

S.V CONSTITITION, SON FONCTIONNEMICNT EV SON KCHEC

ne manquerail j^is de se répandre ; les provinces allemandes et les provinces italiennes de l'empire en seraient proniptoment conlaminées.

Il importe donc que le concert des Puissances ne se borne pas à contenir la France dans ses limites ; il ne suffit pas que le grand foyer d'incendie soit surveillé et rigoureusement circonscrit ; il faut empêcher que de nouveaux foyers s'allument, tout au moins à proximité des frontières autrichiennes. Par l'entente avec les souverains et les cabinets allemands, Metternich, qui s'entend à les manier, s'emploiera à étouffer, en Allemagne, les germes dangereux pour la puissance autrichienne. Par le jeu des congrès et l'action du Directoire européen, il cherchera à supprimer tout mouvement qui, en Europe, pourrait constituer une menace ou un péril pour cette même puissance. Son zèle anti-révolutionnaire s'enflammera ou se ralentira selon que les explosions de la révolution lui paraîtront ou non dangereuses pour l'Autriche. La théorie de l'intervention, palladium des droits des princes, devra servir surtout à sauvegarder les intérêts autrichiens. Metternich essaiera de diriger le concert des Puissances, moins en bon Européen qu'en bon Autrichien. Et cette poursuite de l'intérêt particulier, sous le couvert de l'intérêt général, sera l'une des causes déterminantes de la chute du système, de l'échec de l'institution.

Le traité de Paris du 20 novembre 1810 avait stipulé, à titre de garantie contre toute nouvelle incartade de la France, l'occupation temporaire de certaines places françaises par les troupes alliées. Cette occupation devait durer cinq ans au plus. Mais elle pouvait « finir avant ce terme si, au bout de trois ans, les souverains alliés, après avoir, de concert avec Sa Majesté le roi de France, mûrement examiné la situation et les intérêts réciproques et les progrès que le rétablissement de

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Tordre et de la tranquillité aurait faits en France, s'accordaient à reconnaître que les motifs qui les portaient à cette mesure avaient cessé d'exister' ». Dès 1817 « le projet de convoquer un nouveau congrès internatio. nal », pour décider s'il y avait lieu de mettre un terme à l'occupation, « fut mis en avant par le cabinet de Vienne- . »

Le Congrès se réunit à Aix-la-Chapelle, en septembre 1818. Alexandre aurait voulu en élargir le programme, y appeler toutes les Puissances, lui soumettre les demandes de secours de l'Espagne contre ses colonies révoltées. Les intérêts espagnols laissaient Metternich indifférent, mais les projets d'Alexandre, les ambitions de ce prince en Orient le préoccupaient ^ Le congrès de Vienne ne s'était point occupé de la Turquie, de peur de soulever des oppositions irréductibles. Il ne fallait pas engager l'Europe dans des aventures lointaines qui pourraient laisser la Russie trop libre de ses mouvements du côté du Danube. L'Angleterre d'ailleurs était, par intérêt commercial, favorable à l'indépendance des colonies espagnoles ; elle ne se fût prêtée à aucune mesure de coercition contre elles. La France, encore suspecte, commandait toujours des précautions et la nécessité de ces précautions était la raison la plus propre à faire taire les dissidences entre les alliés de Chaumont. Metternich réussit, non sans quelque peine, à persuader Alexandre, à restreindre le programme politique du congrès à la seule question de