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SA CONSTITUTION. SON FONl. IIONNEMKNT lïT SON KCHKC, 155
Metternioh se croyait capable de convertir les souverains et les ministres ; il ne se sentait ni le goût ni la force de convertir les foules. Il devait donc tout naturellement chercher, dans le concert et l'union des grandes Puissances, l'instrument qui lui permettrait de réprimer, de contenir et de dompter l'esprit révolutionnaire. Far là, il devait être amené à se faire le théoricien du droit d'intervention et le champion de l'absolutisme, à pourchasser, en Allemagne et hors d'Allemagne, toutes les manifestations de l'esprit national ou libéral, dès que l'Autriche risquerait d'en ressentir le contre-coup.
11 n'y avait pas, dans l'Europe telle que l'avait faite le congrès de Vienne, de puissance plus sensible que l'Autriche aux courants d'air de la révolution. Le chancelier de l'empire devait donc éprouver, à l'égard du libéralisme, non seulement les répugnances d'un homme d'ancien régime, effrayé du tumulte d'idées nouvelles, et d'un ministre peu enclin à partager avec des assemblées houleuses le pouvoir qu'il juge plus commode et plus utile d'exercer seul, mais encore les appréhensions d'un architecte qui sait la fragilité de l'édifice qu'il a construit et redoute toute trépidation du sol qui en pourrait déterminer la chute. Que l'on permît aux peuples de se croire le droit de participer au gouvernement, les Italiens de Lombardie et de Vénétie réclameraient leur indépendance, les Allemands se montreraient peut-être plus Allemands qu'Autrichiens, les Hongrois et les Slaves de toutes familles revendiqueraient indépendance, autonomie ou privilèges nationaux. S'ils ne se séparaient pas de la monarchie, ils s'y disputeraient; les plus forts goûteraient, dans la liberté, la faculté d'opprimer les autres et l'empire, afTaibli par les démembrements et les querelles, s'acheminerait à la dissolution et à la ruine.
Metternich le comprenait fort bien et le dit nettement dans une lettre confidentielle au prince Witt-
genstein^, sur rorganisation de la Prusse. « L'Etat prussien, dit-il, bien qu'uni sous un même sceptre, se compose de plusieurs parties qui diffèrent entre elles par la position géographique, le climat, les races, et la langue. Ila,sousce rapport, une ressemblance singulière avec l'Etat autrichien, quoique ce dernier soit bien plus favorisé en ce qui concerne la situation. Les divers éléments de la monarchie autrichienne ont plus de valeur; géographiquement, les pays dont elle est formée sont mieux situés; le tout forme un corps aux contours bien arrondis. Entre les deux Etats, l'Autriche se prêterait mieux encore que la Prusse à un système nettement représentatif, si la différence entre les peuples, au point de vue de la langue et des mœurs, n'était pas aussi accusée. Comment un système pareil pourrait-il réussir en Prusse quand il n'est pas possible à l'Autriche de l'introduire chez elle. Etant donnée la situation des deux monarchies, le résultat le plus sur d'un essai de ceniralisaiion au moyen d'un système nettement représentatif serait leur désagrégation ; elles se décomposeraient, non pas en parties à déterminer arbitrairement, mais en parties déjà toutes déterminées et qui sont séparées par un plus grand nombre de ditférences radicales qu'il n'en existe entre la Hollande et les Pays-Bas eux-mêmes ' ». Or Metternich n'entend pas que la monarchie qu'il a fait grande se désagrège; il veut la garder dans ses limites territoriales ; il veut, pour en mieux assurer les frontières, faire déborder son influence sur les régions dont les affinités avec des provinces autrichiennes peuvent rendre dangereux les institutions et l'état d'esprit, pour l'Autriche. 11 faut veiller à ce que les souflles délétères de l'esprit révolutionnaire n'empoisonnent ni l'Allemagne ni l'Italie, car la contagion
