INTRODUCTION

Le principe hiérarchique a fait la force des plus puissantes sociétés que nous ayons connues.

Le respect de l’autorité sacrée (iepos apyn) lasubordination de l’inférieur au supérieur peuvent seuls assurer l’exécution rapide et parfaite des tâches imparties à chacun. Si le commandement n’est pas le privilège de quelques-uns et que tous veuillent donner des ordres, une organisation méthodique de t'avail est impossible. Que l’on prenne un exemple particulier né d’hier, comme la verrerie ouvrière ou un précédent vieux d’un siècle, comme l’organisation française de 1791, on verra toujours que l’abandon du principe hiérarchique mène rapidement à l'anarchie et à la ruine.

Au contraire, la forte organisation hiérarchisée du christianisme lui a permis de supporter victorieu-

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sement des assauts formidables depuis dix-neuf siècles. Un autre monument imposant du principe hiérarchique, c’est l’Empire romain qui pendant si longtemps a assuré la paix du monde grâce à une excellente organisation administrative.

Nous connaissons en effet dans tous ses détails l'organisation administrative de l'Empire romain au quatrième siècle grâce à une sorte d’almanach officiel rédigé vers l’an 400 (1). Cette statistique ne retrace pas seulement le tableau du monde romain à l’époque de sa publication, mais encore à une épooue antérieure; on peut dire en effet qu'après les réformes multiples de Dioclétien et surtout de Constantin, la forme générale du Gouvernement est demeurée à peu près immuable.

Les fonctions civiles sont alors complètement séparées des fonctions militaires. Six grands dignitaires sont à la tête de l'administration civile. Les préfets de Rome et de Constantinople, occupent le second rang dans la hiérarchie et ont sous leurs ordres les préfets de l’annone, des vigiles, les surveillants (curatores) des travaux publics, etc... Dans chacun des Empires d'Orient et d'Occident deux préfets du prétoire sont à la tête de l'administration provinciale ; les gouverneurs de diocèses (vicarii) sont subordonnés au préfet du prétoire ; les gou-

(1) Notitia dignilatum el administralionum omnium am civilium quam miliiarium parlibus Orientis el Occideniis.

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verneurs de province sont subordonnés au vicaire. Une hiérarchie savante relie entre eux et subordonne les uns aux autres les 119 Gouverneurs de provinces, les 14 vicaires de diocèses, les 4 préfets du prétoire; les pouvoirs sont séparés avec soin; chaque administration a son cadre nettement séparé.

Gette organisation, unie à une large décentralisation provinciale, assura à l’Empire romain une

longue prospérité.

Mais il est inutile de remonter aussi loin pour reconnaître l’excellence et l'efficacité du principe hiérarchique. Rien n’est plus fortement hiérarchisé qu’un établissement industriel de nos jours. Toute l’autorité vient d’en haut. Le directeur commande; les ingénieurs réalisent les dessins qui leur sont exposés et en prescrivent strictement l'exécution à ceux qui commandent à leur tour les ouvriers. Partout on obéit et les ordres sont rapidement exécutés.

Que la discipline se relâche (et les grèves en donnent de fréquents exemples), aussitôt la prospérité de l'établissement est compromise : la concurrence va le mettre à bref délai en état d’infériorité. Le respect du principe hiérarchique est dans l’industrie une

question de vie ou de mort.