VI AVERTISSEMENT

temps et de la vie champêtre lui fournissaient de tendres émotions et de touchantes rêveries. La proscription semblait lui avoir rendu cette paix, si conforme à la douceur de son caractère, et dont son ardente fidélité avait fait le sacrifice. Si parfois ses méditations se reportaient vers les discordes qui grondaient autour de lui , ses accens étaient ceux de la pitié ; il n'avait de souvenirs que pour la douleur; il murnmrait de pieux regrets pour les victimes , et pardonnait aux bourreaux. Enfin , lorsque des temps moins ennemis le rappelèrent sur ce théâtre des ambitions et des querelles où son dévouement croyait avoir encore des devoirs à remplir , aucune voix ne s'éleva pour démentii' cette expression d'une conscience paisible : « J'ai été long-temps persécuté ; je déclare que » je n'ai conservé de ressentiment contre personne , » et j'ose croire que personne n'en conserve contre » moi. »

Ainsi parlait M. Michaud lorsqu'il publia en 1802 le Printemps d'un Proscrit. Il a raconté lui-même l'origine de cet ouvrage où se révèle sans cesse la double inspiration d'une riante saison et d'une vertueuse

AVERÏISSEMEINT. vu

infortune. Lorsque les vainqueurs du 18 fructidor inscrivirent dans leurs décrets les noms des royalistes que la déportation devait rendre à la mort, M. Michaud, rédacteur de cette Quotidienne qu'il avait fondée en face des échafauds , et que sa persévérance a maintenue jusqu'aujourd'hui dans les mêmes doctrines et dans la même liberté, fut compris pai^mi les écrivains dont , suivant l'expression d'un lé(^islaleui* de cette époque ' , V existence accusait la nature et compromettait V espèce humaine. Mais la vengeance laissa échapper cette proie , et les montagnes du Jura couvrirent de leurs pittoresques ombrages ce fugitif promis aux déserts brùlans deSynamary. « Ga- » ché dans une retraite où j'avais trouvé quelques » amis , dit-il , j'entrepris de faire un cours de littéra- » ture. Je commençai par les règles de la versilîca- ') tion, et pour montrer à mes nouveaux élèves la » mesure et la forme des vers alexandrins , j'essayai » d'en faire quelques-uns ; j'en fis trente ou quarante

Kuppoil iail au Conseil des Cinq-Cents sur les Journalistes complices ilaris la conspiration royale.