DISCOURS

PRÉLIMINAIRE (i).

Sensible à tout ce qui frappe vivement son imagination pour parler à son cœur , l’homme est entraîné , comme par instinct , à rechercher le beau et le merveilleux ( 2 ) ; et ce n’est qu’en contemplant les tableaux variés de la Nature , qu’il parvient à satisfaire ce désir puissant qui domine son être.

(1) Ce discours préliminaire n’est qu’un extrait de celui qui fut prononcé à la Séance publique.

(2) » Le véritable merveilleux, puisé dans les oeuvres du Créa- » tcur, surpasse infiniment tout ce qu’une imagination déréglée peut » inventer en ce genre. Les découvertes les plus utiles , les plus bril- » lantes, et par conséquent toute la magie des beaux- Arts, et même » celle des arts d’industrie, repose sur l’Histoire Naturelle, la plus » belle et la plus attrayante de toutes les sciences » .

M. me ce Genlis ( Mémoires. Tome 6).

Maïs , tandis que tel se contente de jouir avec indifférence , du spectacle admirable que lui présente l’univers , tel autre, doué d’un esprit curieux et ]>énétrant , étudie la nature dans ses moindres productions , et cherche à lui dérober ses secrets : heureux ! si tous les deux , dans leur admiration , ils élèvent leur pensée jusqu’à l’auteur de toutes ces merveilles !

Cette étude , non moins agréable qu’intéressante et utile , a fixé l’attention des Sages que l’antiquité cite avec orgueil \ et , parmi les modernes, combien d’hommes célèbres par leur génie , et infatigables dans leurs travaux , n’ont-ils pas consacré leurs plus doux loisirs , même leur vie tout entière à la recherche des vérités physiques qui avaient échappé aux Anciens ? La France n’est pas moins fière d’avoir vu naitre dans son sein les Buffon , les Tournefort , les Jussieu , que d’avoir produit les Corneille , les Racine , et tant d’autres illustres Écrivains qui , chacun dans leur genre , ont contribué à sa splendeur et à sa gloire.

Parmi les diverses branches dont se compose l’Histoire Naturelle , la Botanique est , sans contredit , celle qui offre le plus d’attraits à l’esprit et

qui lui promet les plus douces jouissances. Mais le temple de Flore est immense , et il aurait été téméraire à moi d’oser parcourir la vaste enceinte de ce brillaut édifice : aussi , me suis-je contenté de porter mes pas sous son élégant péristyle , et d’y cueillir quelques fleurs , qui seraient bientôt fanées entre mes mains, si l’indulgence ne leur rendait leur fraîcheur et leur éclat.

Nota. La lithographie , qui est à la tète de cet Essai , représente un des sites les plus pittoresques des bords de la Garonne. Comme je n’ai pu en faire le croquis que d’après mes souvenirs , ce paysage laisserait beaucoup à désirer , si l’habile pinceau de M. de la ToRr.E , déjà connu par plusieurs ouvrages cliarmans , n’avait su , en l’embellissant , lui donner le plus grand intérêt.

ET

L’hiver a disparu : le printemps vient de naître; Enfin les jours sereins commencent à paraître ; L’oiseau, dans les bosquets, reprend le chant d’amour La sœur de Pbilomèle annonce son retour ;

De son souffle amoureux Zéphir caresse Flore ,

Et les fleurs, au vallon, déjà sont près d’éclore;

Les limpides ruisseaux , sortis de leurs prisons , Roulent , en murmurant , des cristaux de glaçons.

Nous reprendrons bientôt nos douces promenades Nous irons visiter les humides Naïades ,

Nous les consolerons des rigueurs des frimats. Émules de Linné (i) , vous guiderez nos pas :

O vous , tendres amis de notre adolescence ,

Vous , dont la modestie égale la science ,

Tous viendrez dans les champs, au soleil matinal , Expliquer les beautés du règne végétal.

Quels attraits séduisans , quel cliarme irrésistible Exerce sur le coeur de tout homme sensible Ce règne intéressant , dont le riant tableau A l’esprit chaque jour offre un plaisir nouveau !

Que l'avarice , en proie ail ver qui la dévore , Recherchant des trésors, qu’heureusement j’ignore , Interroge la terre et déchire son sein ;

Que cet homme , savant en son art inhumain.

Chaque jour sacrifie à ses cruels caprices j Qu a tourmenter l’insecte il trouve ses délices,

Ou bien, qu’à la lueur d’un funèbre flambeau ,

Il pénètre , vivant , dans la nuit du tombeau :

Et, guidé par le feu de son ardent génie,

Dans les bras de la mort étudiant la vie ,

Qu’il révèle aux mortels par quel ressort puissant La matière est unie au principe pensant !

N’ambitionnons point ses vains titres de gloire ,

Et laissonsde courir au temple de mémoire.

Ami des doux zéphirs , je consacre mes ans A l’étude des fleurs , aux beautés du printemps. Quel bonheur ! quel plaisir , au lever de l’aurore ,

De parcourir les champs (a) du domaine de Flore ;

De gravir sur ces monts (3) , empire des frimats , Qui, malgré leurs glaciers , ont pour moi tant d’appas -, Lorsqu’encore la neige , à fondre si tardive ,

Me présente une fleur qu’elle tenait captive î

Tel cet heureux vieillard, couvert de cheveux blancs Aime , au déclin de Page , et sous le poids des ans, A mêler quelques fleurs d’une aimable jeunesse Aux fruits long-temps mûris d’une lente vieillesse ; Pans un grave entretien, un frivole récit,

Fait briller la gaîté qui pare son esprit.

Telle aussi la nature, en ressources fertile ,

Se plaît à rassembler, dans un climat stérile,

Des fleurs parmi la glace et mille arbres divers Pont les vivans rameaux triomphent des hivers.

Sur ce roc élevé , qu’inonde la lumière Lorsque Pliébus, pour nous, termine sa carrière Ft qu’en d’autres climats il va porter ses feux,

Le lloi de nos déserts s’élève dans les cieux :

Son tronc a vu passer les siècles , en silence ;

J1 a bravé du temps la terrible puissance ,

Pont la faulx meurtrière a vainement tenté P abattre de son front l’agreste majesté,

La foudre , qui souvent du haut de la montagne Houle et vient, en grondant, désoler la campagne, A, quelquefois, à peine, effleuré ses rameaux :

Et nous, faibles humains, vers le sein des tombeaux La mort , de tous nos biens empoisonnant la source , De nos pas cliancelans précipite la course;

Quaud un dixième lustre a blanchi nos cheveux ,

Il faut hélas ! il faut rejoindre ses aïeux !

Mais , dans ses grands tableaux , la nature imposante