TROISIEME COLLATÉRAL

N'esl-il pas vrai? Vu donc son état fâcheux, entre nous, à combien estimez- vous que pourra se monter... la succession.

premier collatéral (devenu grave).

Ah oui ! Voilà justement ce qu'on ne peut savoir , parce que , comme nous disions , le cher oncle n'a pas toujours vécu fort moralement; et les cadeaux aux petites filles, les femmes à entretenir, les bals, les fines parties de toute sorte, que sais-je? tout cela fait qu'il a do effroyablement dépenser.

troisième collatéral (plus grave que le premier).

Dépenser! Dites gruger. Cet homme n'a jamais songé qu'à lui.

rat MÊME collatéral.

Encore, ne serait-ce rien que ses dépenses, si d'autres n'y mettaient aussi la main. Mais l'entourage, mon cher, l'entourage ! Vous savez assez qui je veux désigner.

les deux autres (d'un ton lugubre).

Oui , oui , la gouvernante.

deuxième collatéral ( s' animant ).

Enfin , la dernière fois que j'y suis allé , j'ai tout vu de mes yeux : un gaspillage ! des fêtes, des festins , des galas! On dine là dedans comme si on n'avait que cela à faire. Je vous dis que c'est une honte; qu'ils lui mangeront sa dernière chemise, le malheureux! sa dernière chemise ! J'ai voulu lui faire quelques petites observations, dans son intérêt. Peine perdue... Il tremble devant elle; il en a peur: un enfant. Et vous avoucrai-je plus: d'après l'insolence ouverte de la dame, je crains...

les deux autres (inquiets).

Vous craignez ?

deuxièmb collatéral.

Un testament.

troisième collatéral { se levant de table avec emportement ).

C'est une indiguilé! je le disais hier encore à ma femme: on devrait interdire cet homme. Un testament ! et pour qui ? pour des va-nu-pieds , des étrangers , des misérables !