II

liounés par des Allemands , des épiciers, des boîtiers , des uiarchands de cuirs, elc. etc., et qui trahissent, sans laisser le moindre doute, les mains habiles d"où ils émanent. Un . entre autres, m'est toujours resté présent à la mémoire. 11 était fils d"un père ludesque; jamais plume d'oie française n'avait eu à subir une profanation pareille. En voici la reproduction :

Paris (PU 10 janvier 18..

Bo> Pûiu lô;!-2ô.

Eau qiuzs maye procheius j'épayeiret aliorde M'' la some deu censin qantretroi

frans vaigte sinque sentime, valleure reçut anmarchendisse, que je luie doit.

Kr

.Maredian taileure.

Km sin lauiiau rait , n" .

C est d'une vigoureuse contexiure, et le que je luiedoiliit la fin est joli! — Sur d autres, dont le corps de billet est écrit de la main du créancier, vous voyez la signature du débiteur précédée d'une acceptation stipulée ainsi : Aepelé, axelté, assept, aquecepcl, et autres variantes du même mot , tontes aussi et plus inconcevables les unes que les autres. Et tout cela n'est rien à dire ; il faudrait voir les autographes.

Eh bien ! c'est de cet amas de valeurs que le banquier va s'emparer. Voilà sa marchandise; pour lui , c'est de l'argent : il n'a plus qu'à les faire manœuvrer. Pour cela il les griffe, endosse, et enregistre (le banquier entend au.ssi la publicité et la renommée à sa manière, et il se mire dans son nom, qu'il imprime sur chacun de ses bouts de papier); il sépare le Paris de la province , et prenant ses deux portefeuilles ad hoc, il les y classe mois par mois et échéances par échéances. Ensuite il ouvre un tarif sur lequel sont cotés tous les prix de ses correspondants de province , et leur prépare des lots de valeurs suivant le meilleur marché de chacun. Les choix terminés, les commis enregistrent encore chaque effet aux comptes-courants respectifs, font (es lettres . que le patron signe , ferment , cachettent et courent à la poste. C'est là de l'argent expédié en province. Les correspondants qui reçoivent ces valeurs ont dans leur portefeuille du papier sur Paris, qu'ils envoient en réponse. Le banquier dépêche ses garçons de recette, et voilà son argent rentré , le tout avec les bénéfices palpés sur chacune de ces opérations. Cet argent rentré sert à reprendre d'autres valeurs , qui ramènent d'autre argent , et toujours connue cela: c'est une navette continuelle, une roue qui tourne, un renon\eilcnicnt de tous les jours. Et vous comprenez que, si mininu'S (ju ils soient, des bénéfices renouvelés si fréquemment doivent finir par s"éle\er à un certain chiffre.

Pour la négociation de son papier long sur Paris, le banquier a un compte courant ouvert à la banque de Erance. La Banque, c'est le grand banquier, le grand escompteur. Elle répèle, sur une échelle imiiiense, ce que chacun des petits lait chez soi. C'est un océan où .se jeltfiit tous les fleuves. Et il n'y a pas à dire que personne le dédaigne cl s'en pa.ssc; elle est indispensable à tous ceux qui négocient, depuis {.affilie, (|ui y met pi centaines de mille fi aiii-s . jusqu'au modcslc courlier. qui y ha.siidc <|ualii- ou ein(| billels

LE BANUUlliU. 475

de mille. La Banque prend à quatre pour cent les valeursque chaque négociant, esconipleur ou banquier prend à cinq , ou à six, ou à etc. etc. etc. pour cent; de sorte que, dans un jour, on peut encore réaliser un autre bénéfice de un ou deux pour cent , outre la conimission prélevée en dehors du taux, comme un accessoire supplémentaire qui vient lémunérer les soins du banquier.

La commission modeste peut être tolérée partout sans la moindre récrimination ; elle est due parfois, et il faut bien céder quelque chose. Mais, il est tels banquiers, qui seraient désolés de passer pour juifs, qui ne sont effrayés que du nom, et qui pratiquent parfaitement bien la chose. La commission , pour eux , est un accommodement avec leur con.science ; c'est leur hypocrisie : ils ne prennent que six pour cent, disent-ils; mais ce qu'ils ne disent pas, c'est qu'à ces six pour cent ils ajoutent une commission si bien calculée, mitigi'e et voilée, que, sans qu'on s'en doute, l'intérêt double, et arrive, en conséquence, à douze et quelquefois à quinze pour cent! On ne saurait, de plus, se faire une idée du machiavélisme qui entre dans leur manière de dispo.ser un chiffre, de faire volontairement une erreur d'addition , de forcer les centimes, etc. etc. : c'est un dédale . un crypte d'où l'on ne sort que quand on est ferré à glace sur l'article. — C'est b'i cependant l'honnêteté et la droiture de plusieurs d'entie les banquiers. Mais hàtons-nous de dire, pour la justification des masses, que ce n'est peut-être pas le plus grand nombre, et que parmi eux l'on se plaît à rencontrer (de loin en loin ) quelques franches et honolables exceptions. J'en sais un qui fait son métier , métier si difficile pour une loyale conscience, et qui le fait avec une probité paternelle et toute patriarcale. Aussi ses clients l'aiment, et causant avec lui , non pas conune avec leur sangsue , ni leur grlppc-sou, mais comme avec un lionune bienveillant, (jui n'oul)lie pas leurs intérêts tout en faisant ses affaires.

Cette digression nous a éloignés un peu des antres niaiHHis un le banquier ci-onle sim

papier sur Paris. Ces maisons, qui fout, avec de moindres proportions, ce que la Banque fait en reine de l'argent , sont les Rothschild . les Laffitte , et autres venant en ligne immédiate après ces noms riches et connus de tous. Mais, comme nous avions seulement à les indiquer, attendu qu'ils sont les doublures de la Banque, et que nous aurions eu à répéter pour eux ce que nous avons dit pour elle , nous passons outre , maintenant que notre omission est réparée.

Au.ssi bien il est temps de dire adieu à ce pauvre M. Réniond, que nous avons laissé dans son cabinet . et qui, pendant notre bavardage, a supputé tous les gains de sa journée, et préparé son bordereau pour la Banque, et .ses remises pour ses correspondants de province. Le premier s'en va rue de la Vrillière, et les autres iront rue Jean-Jacques- Rousseau. Ne vous semble-t-il pas, maintenant que vous débrouillez mieux les fils de ses opérations, qu'il y a quelque chose d'assez grand à envisager dans cette promptitude à réaliser des sommes importantes, et sur des points très-éloignés ? Vous avez là, devant vous, quarante, cinquante mille francs de valeurs sur Lyon, Marseille, Bordeaux, Toulon, Rouen, Saint-Quentin, Le Havre, etc. etc., et la plupart ayant deux ou trois mois à courir avant d'échoir ; et dans huit jours au plus , sans sortir de votre bureau , vous avez dans votre caisse vos quarante, cinquante mille francs réalisés en espèces sonnantes! C'est beau ! c'est un joli coup de baguette , que celui qui lance et disperse dans tous les sens, sur toutes les routes, ces lettres commerciales, comme autant de bombes renfermant des valeurs ! C'est nue agréable ramification à suivre , que celle qui part de Paris, le grand fover, le grand centre, pour atteindre, embras,ser, circonscrire tous les points, je ne dirai pas de la France , mais du monde entier ! — Vous voyez qu'il y a moyen de trouver de la poésie partout.

Ce serait un grand malheur, par ma foi , de n'en pas trouver une parcelle dans l'industrie de ces riches, que je serais tenté de prendre pour des alchimistes du moyen âge , s'ils ne l'emportaient sur ces derniers dans leur habileté à découvrir la pierre philosophale. Oui , ils la découvrent! oui , ils font du précieux métal...! à moins cependant que cette comparaison ne soit chez moi une sottise . et ne se res.ienle de la logique imperturbable de la cnisinicrc bouri;eoise, qui vous dit : Pour faire un riiel de liihre, prenez un lièvre. Si par hasard il fallait dire aussi : Pour faire de l'or^ prenez de l'or, cela pourrait s'adres.ser aux banquiers, car ils en ont pour en prendre; tandis que les pauvres souffleurs de fourneaux alchimiques n'en avaient guère , hélas ! — C'est bien probablement pourquoi ils n'en trouvaient pas.

Et c'est aussi pourquoi bon nombre d'entre nous s'en passeront longtemps... moi le premier, surtout si, au lieu de donner cet article, je in'amu.se à bavarder et flâner, comme je le fais depuis un moment. Il y a un mois qu'il devrait être rendu : j'ai perdu trente jours d'intérêt sur le prix qu'il me sera paye. In banquier aurait-il fait cela...? On voit bien que je ne suis pas banquier ' !

F. F EUT ru [.T.

' Je n'ai prétendu parler ici ni des boursiers (r.if;enl de cb-inde a Hé fait' , ni des préteurs à la petite semaine (l'usurier promène son titre dans les livraisons des Français), ni de res autres juifs qui peuplent (.licliy de (ils de familles et de jeunes étourdis ; je n'ai rien voulu dire non plus de reu\ qui, sur nii billot qu'ils esroniplciil, en relicnnenl la moitié pour leur prêt... Ouoi que j'aie pu dire des banquiers, il y a loin d'eux â ces dernières (jens, et des détails sur leur honnête ronwiencc ne pouvaient trouver place sons le titre de cet article.