II INTRODUCTION

II se compose de 235 huitains octosyllabiques rimant a h a h h c b c, de 9 ballades intercalaires (I du Prisonnier Déconforté, Il de douleur,

III de la venue du roi, W de la mort, \' de pitié, VI des proverbes, \\\ de l'amour, VIII (double ballade) de pardon, IX de compassion), d'un la\ sur la Grâce.

Le poème s'ouvre brusquement par une prière du prisonnier à son Dieu : il le supplie d'entendre sa plainte, ce Dieu qui l'a créé, lui a accordé une naissance assez haute, l'honneur et la fortune '. Protestant de son innocence, il affirme avoir servi son roi avec lovauté ; sur un faux rapport il se trouve aujourd'hui en prison -, enfermé dans une cage ■', enferré étroitement : sauf la mort est-il au monde pareil supplice ' ? Sa délivrance il ne peut l'espérer que de la grâce du souverain -^ ; si elle ne doit lui être accordée, la mort du moins lui sera un soulagement ''. Mais voici justement le roi de passage à Loches ; le prisonnier lui adresse une ballade ", espère un mstant être tiré de sa cage (de mue comme il dit plaisamment). Il lui iaut bientôt renoncer à ce suprême espoir : le roi délivre tous les prisonniers, sauf lui, qui demeure le « roi des infâmes » ^. Bien mieux ce « souverain qui tout asombre » a confirmé sa peine. A l'approche de la mort le prisonnier commence à réciter les psaumes de la pénitence ■' ; désormais il ne nous entretiendra plus de lui mais du monde '".

Le temps présent est faux : un pape ne saurait être excommunié, un procès instruit contre un roi, et nul n'ose lui dire la vérité". Les prélats vivent mal, trafiquant des bénéfices ; les ecclésiastiques sont usuriers et prêtent à cinq pour cent '-. Les grands de ce monde, ne désirant que les biens de fortune, se gardent de faire la guerre sainte '•' ;