INTRODUCTION III

les juges rendent de faux jugements ', les marchands sont trompeurs, les drapiers pratiquent l'usure et retiennent le drap qui leur est confié - : la famille elle-même présente l'image de la division •'.

Le prisonnier interrompt ici un réquisitoire, qui est presque un lieu commun chez les moralistes du Moyen-Age, pour nous faire part de réflexions plus personnelles * : — Hélas ! faut-il s'étonner que tout aille si mal lorsque les honnêtes gens (j'en étais) sont révoqués de leurs fonctions, quand les mauvais prennent leur place. Les bons font le mal par crainte, les mauvais pour être en faveur : mais ceux qui vont leur droit chemin sont rayés des offices ■''. Il n'v a dans ce monde ni bonne foi ni honneur; les actes authentiques eux-mêmes sont falsifiés. J'ai voulu être honnête : c'est pour cela que je suis en prison ". — Et, dans une ballade, formée de proverbes enchâssés, le prisonnier résume son expérience du monde et ses déboires ".

Mais, à la pensée que c'est pour s'être dévoué pour autrui, (par amour), qu'il soufi^re aujourd'hui, il imagine une sorte de parallélisme entre son sort et celui du Christ ^, se compare au pitoyable pélican. Il est libre cependant celui pour qui il s'est sacrifié ^. A cette idée le prisonnier maudit, suivant l'usage et la forme '", l'impassible Et versatile Fortune ; puis, dans un brusque retour de pensée, il se met à rendre Dieu responsable de son malheur". N'est-ce pas seulement pour secourir son prochain, pour accomplir le commandement divin, qu'il soufiVe aujourd'hui une telle injustice '- ? Dans un grave soliloque le prisonnier présente alors son apologie :

Dieu peut bien estimer, qu'à part celui de charité, j'ai enfreint tous ses autres commandements : c'est vrai, je suis pécheur, mais j'ai en cela