INTRODUCTION' XIII

précisément à Loches, qu'il fut enfermé plus de six mois '. On en fabriquait en fer, d'autres en bois ; au temps de Louis XI - un forgeron d'Allemage en faisait presque une spécialité •'.

« Il est vray qu'il avoit fiict de rigoureuses prisons, comme caiges de fer et d'autres de boys, couvertes de platz de fer par le dehors et par le dedans, avecques terribles fermures, de quelques huict piedz de large et, de la hauteur d'ung homme et pied de plus. Le premier qui les devisa fut l'évesque de Verdun, qui en la première qui fut faicte fut mis incontinent et y a couché quatorze ans ^ Plusieurs depuis l'ont mauldict et moy aussi qui en ay tasté soubz le Roy de présent huyt moys"'... » Au xvr' siècle il y en avait encore deux à Loches '"'.

La rigueur de telles prisons était presque incroyable. L'humidité des sous-sols ou des murs énormes déformant les membres, la vermine supprimant le sommeil, l'inappétence des aliments trop simples (le pain d'amertune et l'eau d'angoisse), la nuit presque perpétuelle, l'extrémité du froid et du chaud amenaient prématurément la vieillesse et la mort. 11 faut ajouter à Loches les fers et la cage. C'était une vraie

1. Philippe dt" Coinmvnes nous dit huit mois ; mais arrêté au mois de janvier 1487, un arrêt du 18 juin ordonnait son transport à Paris (Mémoires, éd. de M"e Dupont, t. III, p. 141-142).

2. Des cages de fer existèrent toutefois avant le règne de Louis XI (Forgeot, Jean Baliie, p. 95); La Hirc et Jeanne d'Arc éprouvèrent ce mode de détention.

3. A Hans Fer d'argent, mareschal, natif du pais d'AUemavgne, pour partie d'une cage de fer a mettre prisonniers XL I. — à J. Daulin, marchand féron demeurant à Tours, pour l'achat de 3.457 1. 1/2 de fer que ledit seigneur a fait prendre et achepter de luy pour faire partie d'une cage de fer a mettre prisonnier » (Mss. Gaigniéres) [Extraits cités par Edm. Gautier, p. 84.]

4. Guillaume de Harancourt, arrêté avec Balue àAmboise, le 23 avril 1469 (Mémoire Je Ph. de Coiiiniyues, éd. B. de Mandrot, t. I, p. 174, note); il fut détenu à la Bastille.

5. Mémoires, éd. B. de Mandrot, t. II, p. 77-78. — Voici comment elles sont décrites en 1635 : Elles n'étaient pas en fer, mais en bois, muni par dehors de bandes de fer; de figure quarrée, large en tous sens de 6 pieds et demi de Roy par dedans, hautes de 5 pieds et demi, planchéiées par bas et par haut ; il v avait uu trou pour passer la viande par l'un des costés et dans la partie inférieure de la porte qui était bossée et arrondie, un autre trou sous lequel on mettait un bassin (Ms. Dubuisson, cité par Edm. Gautier p. 85 ; L. Bossebœuf, p. 9). Une de ces cages (détruites à la Révolution), existait encore en 1790 (ihid., p. 86-88).

6. Selon Belleforest (1575) une cage était placée dans la grande chambre de la tour; l'autre au-dessus du pont-levis (Edm. Gautier, p. 84); Gaigniéres a fait dessiner l'une d'elles en 1699 (L. Bossebœuf, p. 9). — Dans aucun cas ces cages ne peuvent être confondues avec les embrasures des fenêtres transformées eu cachot par des grillages de bois.