INTRODUCTION V

comme jadis elle troubla le fils de Dieu ' ; il retournera vers celui qui naguère a pardonné à Marie-Madeleine, au bon larron, au clerc Théophile - ; il s'en remettra à la miséricorde de celui qui ne veut pas la mort du pécheur ^.

Une âme ainsi torturée par la souffrance, déchirée par l'angoisse et le trouble, est naturellement sujette à des écarts qui la portent aux solutions extrêmes de la pensée. Son inconstance nous est un gage de sa sincérité. Sans transition, comme sans surprise, la fin du poème nous conduira donc par les chemins mystiques de la contemplation. Bien plus le prisonnier trouvera sa consolation dans l'idée même de l'injustice qui l'accable * : il demandera son pardon au Saint-Esprit. — Pardonne-moi ; je souffre et je suis nu : telle est la récompense de ma loyauté •''. — Le prisonnier s'approprie et commente les fortes images du psautier sur la transition fugitive des jours ; il entrevoit la mort comme la seule réalité de ce monde''. Après une dernière prière adressée à Dieu ' durant sa maladie, il se prend de nouveau à réciter les psaumes de la pénitence ^.

L'extrémité de son malheur lui a fiiit connaître Dieu. — Ecoute, mon Dieu, je suis dans une prison obscure et cruelle; voilà huit mois que je souftVe. Il est vrai, je t'ai ofiensé mais sans manquer à mon Roi '•' ; accorde-moi ma délivrance '" :

Ce ton mystique se retrouve encore dans le lay par lequel le prisonnier remercie Dieu de lui avoir enseigné ce chemin de Grfice où, s'élevant par la souftrance à la vision divine, les saints le précédèrent; il invoque encore la glorieuse et belle dame, consolatrice de toute affliction, Marie ^\ lui montre sa misère et sa face blême; à Dieu il demande de le garder de la tentation '- et prie pour ses amis ^•'.