IV INTRODUCTION

bien des excuses. D'abord j'ai dû employer mon intelligence à mon profit plutôt qu'au service de Dieu, n'ayant pas d'argent * . Les plaisirs du monde flattent trop agréablement nos sens -. Ces commandements de Dieu, incompatibles avec la faiblesse humaine, le prisonnier les rétorque tous tour à tour-^ ; bien plus il s'avoue coupable des sept péchés mortels et s'en justifie ^ Suivant la vieille allégorie ^, si chère aux moralistes et aux imagiers du même temps, il nous décrit le combat des Vertus et des \'ices personnifiés, la déroute des \'ertus en son rime''. Il a méconnu les œuvres de miséricorde " ; il a méconnu les spirituelles ^. Dans une confession, toujours plus désespérée et plus libre, il déclare même comment il a renoncé à la foi, à toute sagesse, à toute justice ^. S'il croit encore en Dieu que de difficultés, que de doutes l'assaillent '". La faute n'en saurait retomber sur lui ; elle accable un Dieu à la fois juge et partie". — En cet instant de douloureuse et véritable humanité le prisonnier nous dit combien il redouta la misère, le besoin qu'il a de réalités, lui qui ignore tout de l'autre monde. Les péchés sont les plaisirs naturels de l'homme engendré en iniquité'-. Dieu ne saurait ici alléguer son exemple : lui conçu sans péché ''^ pourquoi ne m'a-t-il pas créé « i m pécheur « ? Si Adam a fauté ce n'est pas une raison pour m'accabler. De toute éternité Dieu ne savait-il pas que je pécherais '* ?

Le prisonnier recule devant un tel blasphème : c'en est assez sur ce sujet de la prédestination où les maîtres en théologie errent eux-mêmes ; il raille un soliloque dans lequel il se donne à la fois la demande et la réponse, comme le légendaire prêtre Martin '■'*.

Le prisonnier est allé trop loin dans sa douleur ; elle le trouble