VI AVANT-PROPOS

moins semble avoir surtout retenu les résultats. C’est ainsi que nombre de matériaux y préexistent, ot l’on devine les éléments possibles d’une théorie du pouvoir ecclésiastique. Mais, quelque intérét qu’on trouve a les découvrir et 4 les rapprocher des systématisations ultérieures, le fait demeure que, dans V’ensemble, ces matériaux ne furent pas mis en chantier et que les doctrines qu’ils recélent restérent tout au plus a létat d’ébauche. Ce qui porte a croire, quand il s’agit d’une période d’activité intellectuelle comme celle-la, qu’aucune difficulté grave ne troublait la paix des esprits sur ce point.

La situation change avec le xive siécle, ot l’on voit surgir et se multiplier les Sommes De Potestate ecclesiastica. Pour ne rappeler que les plus célébres, celle d’Agostino Trionfo date probablement de 1320 et l’cuvre similaire d’Alvarez Pelayo remonte a 1332, cependant qu’a cété d’eux ou 4a leur suite des docteurs de plus en plus nombreux consacraient des traités a ce theme désormais classique. Une branche nouvelle vient de pousser sur le tronc de la science médiévale, qui allait étre, depuis ce moment, 4 peine moins féconde que ne le fut, au XxIII® siécle, celle des Sommes théologiques et qui constitue sans doute la production la plus neuve de cette époque. Curieuse littérature, au demeurant, et plus riche qu’on ne pourrait le croire, ou sont tracés les traits constitutifs de nos modernes traités De Ecclesia et remuées en sens divers toutes les questions qui intéressent les rapports du christianisme avec Pordre social.

A lui seul, le fait avéré de cette floraison littéraire, surtout si on la compare 4 la stérilité relative de l’époque précédente, suffit 4 montrer que la théologie catholique se trouve en présence d’un probléme subitement devenu brilant et actuel : celui du pouvoir ecclésiastique en général et du pouvoir pontifical en particulier, soit en lui-méme, soit dans ses relations avec le pouvoir civil.