SL

art ^ co

co art

es prêts ation de plus à 1(

!S aux

Bmbre.

pte de

ddition

gionale se rég.

rurales

versé), i la So-

chaque • • •

ZJ . .

•1= G . fc- .

)tal d la cré ignan

souscr régio • • • ipte

écemb

raies aisse • < scon sse , 31 d

a su lied

èrement v

;ues de l'E

pnMs .

nt des prêts sses alïiliées) .

nt des i)rèts en généraux . .

ces bruts . .

ts payés . .

des Dénéfices erve . . .

du mouvement me colonne du , ro des sociétain re de sociétés a re des sociétaii

Caisses rui e par la C nérale .

yés au rée t de la Cai éserves au • • •

En 1902-1903, à 1 se sont affdiées à ce

te y. -^ -0) cd c *^ • S^a,tCÛ,a3c«33

atlil Capital Réesco

ci et Intérêt Mouvei Total (

ann

Capita Avanc Noinb:

Monta

cai Monta Frais Hénéfi Intérè Solde

rés Total

d'il Nonib Nonib Nonïb

Depuis qu'elle est fondée, la Caisse régionale a prêté plus de 17 millions. D'ailleurs une active propagande est faite par ses fondateurs, notamment par MM. Astier et Auguste Laurent. Bien loin de chercher à accroître exclusivement l'importance des sociétés qu'ils dirigent, ils s'efforcent d'en créer de nouvelles partout où elles peuvent être utiles. Ils sont tout disposés à restreindre leur circonscription à mesure que d'autres organisations seront fondées. Jusqu'à présent il n'y a qu'une nouvelle caisse régionale à Perpignan. Constituée depuis 1901, elle vient de faire des progrès considérables ; au 24 décembre 1905, elle comptait 45 caisses rurales adhérentes, en augmentation de 33 sur l'année précédente. Son capital social était de 42.350 francs et les avances reçues de TElat s'élevaient à 160.000 francs. Elle avait escompté, dans l'exercice clos au 30 juin 1905, 3.6«0 effets représentant 988.739 fr. 95.

Fait très remarquable : presque toutes les caisses rurales du Languedoc et du Roussillon ont adopté le système de la responsabilité solidaire illimitée. Dès à présent on peut donc dire que le crédit agricole est solidement constitué dans la viticulture méridionale et qu'il y a rendu des services très importants.

A côté des svndicats et des caisses de crédit, nous voudrions pouvoir signaler un grand nombre de coopératives. Malheureusement, quels que soient les succès déjà obtenus, les organisations de ce genre sont si peu nombreuses qu'il faut les considérer comme' appartenant à l'avenir plutôt qu'au présent. Nous dirons plus loin quels espoirs elles autorisent et nous donnerons quelques renseignements sur la plus importante d'entre elles, celle des « Vignerons libres » de Maraussan. Nous

Augé-Laribé io

226 l'lndlstrialisatio.n dk la viticulture

voudrions d^abord rechercher quel est, actuellement, le secours que les diverses formes d'association apportent, en réalité, aux petits et aux moyens propriétaires. Il est assez difficile de déterminer exactement le nombre des syndicats existant dans la région viticole ; à plus forte raison, celui de leurs membres, et c'est ce derniei* chiffre qui serait le plus intéressant. L'annuaire des syndicats professionnels pour 1904-1905 donne les chiffres suivants :

Nombre

des syndicats

agricoles

des membres

au Isr janvier

au 1"

janvier

Aude. . .

Gard .

Hérault . .

Pvr.-Or.

Ces chiffres paraissent trop . faibles, puisque sur la liste des adhésions au congres de fiéziers, nous trouvons pour THérault une centaine de syndicats agricoles. Mais d'autre part, la région viticole ne comprend pas le territoire entier des quatre départements, le Gard, par exemple, n'y entre que pour le seul arrondissement do Nimes. Nous pouvons donc accepter comme approximatif le chiflre de 25.000 syndiqués dans toute la région viticole; celui des adhérents aux caisses de crédit, au 31 décembre 1905, ne dépasse pas de beaucoup 8.000.

Quelle est d'ailleurs la part des petits et moyens propriétaires dans ces chiffres d'ensemble ? En constatant que sur 3.050 comptes ouverts sur les livres du syndi-

cat agricole du Languedoc 2.096 ne présentent pas un chiffre annuel de 1.000 fr. , M. Rist parait dire qu'il est surtout coniposé de petits propriétaires. Cela n'est pas certain ; peut-être faut-il conclure seulement que de nombreux adhérents ne se servent du syndicat que pour une très faible partie de leurs achats (1). De même le crédit agricole ne profite pas à tous les membres des caisses rurales. Plusieurs n'y sont entrés que pour ouvrir la voie aux hésitants et leur rendre service ; c'est plutôt le chiffre des prêts qu'il faut considérer et il se réduit à 4 ou 5.000. Aussi, pour tenir compte de ces réserves, il faudra peut-être ramener à 15.000 le chiffre des petils et moyens propriétaires syndiqués^ à 3.000 celui des adhérents aux caisses de crédit. On voit que le vœu formulé par M. Astier, au nom de tous les propagandistes de ridée syndicale dans la région viticole — un syndicat, une caisse de crédit, une cave commune dans chaque village — est bien loin d'être réalisé. Quand on songe à la somme d'efiforts dépensés et à la difficulté de la tâche, les résultats obtenus paraissent importants ; mais si Ton doit s'associer pleinement aux éloges et aux encouragements adressés aux organisateurs, il faut bien le reconnaître, ce qui reste à faire est plus considérable encore.

Il est inutile d'insister sur les services si souvent indiqués que les syndicats agricoles peuvent rendre aux petits propriétaires. C'est évidemment à eux qu'ils sont le plus utiles ; ils ont pour résultat do diminuer Téléva-

(i) Sur la liste nominative des 670 membres fondateurs et adhérents qui composaient le syndicat agricole en 1880-87, il n'y a presque uniquement que de grands propriétaires et le conseil d'administration n'a jamais été composé que des représentants de la très grande propriété. Les paysans peuvent, il est vrai se servir du syndicat sans en faire partie, en priant un de leurs voisins syndiqué de prendre leurs approvisionnements ù son compte.

tion de prix que supportent les acheteurs au détail relativement aux acheteurs en gros. Là où ils ne négligent pas les fonctions éducatives qui leur incombent, ils peuvent rendre d'excellents services en développant les idées de mutualité (1) et en répandant les meilleures méthodes. Mais dans le Midi, tous les paysans sont déjà au courant, au moins pour les travaux de culture proprement dits et d'ailleurs renseignement agricole est organisé par TEtat. Les professeurs départementaux font dans presque toutes les communes des conférences qui

sont suivies ^t ils donnent des conseils jusque dans les journaux quotidiens.

Plus encore que les syndicats les caisses de crédit seront utiles à la petite et moyenne propriété. Ce qui est le plus défectueux dans la petite propriété, c'est en effet la vinification, et cela tient surtout à l'insuffisance du capital dont le petit cultivateur peut disposer. D'autre part, c'est au moment de la vente que sa faiblesse est le plus nettement visible parce qu'il est presque toujours pressé de vendre, soit qu'il ne puisse pas loger convenablement sa production, soit qu'il soit pressé de renouveler son fonds de roulement. En leur permettant d'attendre le moment favorable pour réaliser leur récolte, les caisses de crédit sont donc destinées à rendre de très grands services aux petits propriétaires. Malheureusement, en fait ils n'arrivent pas encore à s'accommoder de la rigueur administrative qu'elles sont bien obligées de garder. Les paysans ne comprennent pas la nécessité de l'exactitude commer-

(1) Le Syndicat agricole de l'arrondissement de Béziers a créé des Sociétés de secours mutuels et de retraites, mais comme il a surtout pour but d'enlraver par \h le développement des Syndicats ouvriers organisateurs de grèves, nous en parlerons dans notre troisième partie.

ciale ; ils ont l'habitude de réclamer des délais et de faire reporter les échéances. Us ne savent pas se servir des prêts à court terme du crédit agricole. On peut dire d^ailleurs que ces prêts à trois mois, même renouvelables jusqu'au maximum d'un an, ne leur suffisent pas. Ce n'est pas avec des emprunts de ce genre qu'ils pourront agrandir leurs caves et assurer à leurs vins un loge • ment convenable.

On sent qu'il faudrait chercher d'un autre côté. Puisque le petit propriétaire manque des caves nécessaires pour effectuer une bonne vinification et loger son vin, ce sont des associations de vente et des caves coopératives qu'il faudrait créer. Il y a déjà quelque chose de fait dans ce sens ; une campagne de presse intelligente et active a. été menée; divers projet ont été discutés publiquement ; même des succès ont été obtenus et donnent confiance. Mais presque tout reste à faire.

Diverses associations de vente ont été constituées dans la région viticole par des groupes plus ou moins importants de propriétaires. M. Raynal (1) signale deux sociétés dans le Roussillon. L^une, fondée le 28 fév. 1900, au capital de 132.000 francs, par 127 propriétaires de la commune de Bages, sous le nom de Bages-Roussillon^ dut déposer son bilan au bout de deux ans avec un déficit de 200.000 francs. Elle avait été victime de l'imprudence de son gérant qui avait immédiatement créé un trop grand nombre d'entrepôts. Une seconde société, (( Les Caves du Roussillon », fondée avec un capital de 30.000 francs par 16 propriétaires du département des Pyrénées-Orientales, fonctionne comme une maison de commission et se trouve dans une situation meilleure. A Montpellier, Y « Association des vignobles dq bas

(«) TMecUéej ch Ul; sççt. UI,

230 l'industrialisation de la viticulture

Languedoc», qui réunit une vingtaine de propriétaires, ne leur rend pas tous les services qu'ils en attendaient (1).

Il semble bien que ces groupements — constitués d'ailleurs presque uniquement par de grands propriétaires dans un but purement commercial — ne sont pas destinés à un très brillant avenir et des associations de ce genre ne sont pas à la portée des petits paysans. Ce qu'il leur faut, ce soht des coopératives, de vinification et de vente et il est probable qu'elles réussiront d'autant mieux qu'elles feront prédominer l'éducation sociale et l'organisation de la solidarité sur les préoccupations commerciales. Une bonne organisation administrative ne suffirait pas. Il ne faut pas négliger dans les associations paysannes les facteurs d'ordre sentimental.

La plus importante et la plus prospère des coopératives, fondée par des propriétaires est celle des Vigne^ rons libres de Maraussan, dont les succès ont été souvent signalés. Son développement est dû au progrès des idées socialistes dans cette commune voisine de Béziers et surtout à la propagande d'un militant énergique et administrateur habile, Elie Cathala. Dès 1891, un syndicat d'ouvriers agricoles avait été constitué dans la commune ; il était surtout un cercle d'études, son activité se bornant à distribuer quelques secours, à obtenir de la municipalité l'ouverture de chantiers communaux pour remédier au chômage et à organiser des conférences avec les orateurs socialistes de passage à Béziers. D'autre part, un syndicat professionnel et une caissç rurale avaient fait adopter leurs statuts le 15 janvier 1901. C'est en s'appuyant sur ces premières tentatives d'organisation que Elie Cathala put obtenir le 25 décem-

(I) Devant l'insuccès persistant l'association a clé dissoute il y a quelques mois.

bre 1901, 120 adhésions pour constituer une société anonyme coopérative de production à personnel et capital variables sous le titre « Les Vignerons libres ». « Elle a pour but (1) :

1^ De grouper les cultivateurs vignerons de Maraussan (Hérault) et région maraussanaise pour fournir directement aux consommateurs, par la suppression de tous intermédiaires inutiles, les produits ou sous-produits de leur sol, exclusivement récoltés par eux\

2° De répartir aux prix les plus réduits des vins garantis naturels et d'origine certaine ;

3° De rechercher la qualité et Tunité de vinification par la constitution d'un grand chai commun comportant l'installation et l'outillage vinicoles reconnus nécessaires au bon fonctionnement social ;

4^ De poursuivre l'extension et le perfectionnement de sa production par la création de caves coopératives et l'acquisition de vignobles collectifs ;

5" De réaliser de constantes économies au bénéfice de ses membres, des sociétés ou des individualités acheteuses et dans l'intérêt de toute œuvre utile à Témancipation des travailleurs. » (Article 3 des statuts).

Pour bien établir le caractère coopératif de l'œuvre, « les sociétés coopératives de consommation, groupements syndicaux agricoles et associations ouvrières

(1) Nous suivons la nouvelle rédaction donnée aux statuts le 17 mai 1903. Pour compléter les renseignements un peu brefs que nous donnons ici, voir: les statuts 1901 et 1903, le rapport de Cathala au Congrès régional coopéi^atif de Nîmes, (les 22-23 mars 1902) et au 4^ Congrès national des Coopératives ouviHères socialistes de Sotteville-leS' Rouen (15-18 août 1903), — Berget, la Coopération dans la viticulture européenne ~ notre article paru dans le n^ 143 de Pages libres (2(> septembre 1903) et le n'^ de septembre 1905 du Bulletin de la Bourse nationale des Sociétés coopératives socialistes de consommation de France.

232 l/iNDUSTUIALISATION DK LA VITICULTURE

clientes de la Société ont en toute circonstance et à tout moment le droit de contrôle sur son organisation intérieure et sur la sincérité de ses diverses opérations ». Elles peuvent posséder jusqu'à cinq parts sociales au maximum.

Le fonds social fixé en 1901 à 2.683 francs et divisé en 105 parts était en 1903 de 4.800 francs (192 parts). Les parts, de 23 francs chacune, sont nominatives, elles peuvent être acquittées en six mois par des versements partiels d'au moins 3 francs ; elles ne donnent droit à aucun intérêt. Tout membre ne peut être propriétaire que d'une pari. Le capital social paraissait trop faible à M. Berget, étant donnée Ténorme production que la coopérative se proposait d'écouler. C'était bien aussi Tavis des administrateurs eux-mêmes. Aussi ont-ils constitué, dans les nouveaux statuts, un fonds de réserve et une caisse de développement.

« Art. 33. — Une caisse de développement, destinée à faire aboutir l'œuvre d'émancipation économique et sociale poursuivie par la société, est constituée. Elle est alimentée : 1° par un prélèvement de dix pour cent sur les trop perçus bruts ; 2° par les prélèvements du fonds de réserve devenus disponibles;

« Art. 36. — Ainsi que la caisse de développement, le fonds de réserve est constitué également par des prélèvements sur les trop-perçus bruts à raison de dix pour cent. Il est destiné à parer aux événements imprévus. Dès qu'il aura atteint la moitié du capital social, les prélèvements qui lui étaient affectés se continueront mais seront versés à la caisse de développement de l'œuvre ».

La société est administrée par un conseil de 9 membres élus pour trois ans et nommés par l'assemblée gêné-

LA PROPRIÉTÉ PAYSANNH ET LKS ASSOCIATIONS 233

raie. La gestion du conseil d'administration est surveillée par une commission de contrôle composée de trois membres nommés pour un an.

Sur les trop -perçus bruts, un premier prélèvement, variable avec la situation de la société, est fait pour alimenter une caisse locale de solidarité, dix pour cent sont retenus pour le fonds de réserve et dix pour cent pour la caisse de développement. « Art. 51. — Les tropperçus nets sont obtenus par la déduction des frais généraux çt de toutes les charges sociales des trop-perçus bruts annuels. Ils sont répartis comme suit : 1° Vingt' cinq pour cent aux organisations ouvrières ou sociétés coopératives de consommation acheteuses, au prorata de leurâ achats ; 2^ Vingt pour cent à des œuvres de propagande prolétarienne et de solidarité sociale, dont les Congrès coopératifs ou la Société auront décidé la création ou le développement ; 3^ Cinq pour cent à la Bourse nationale des coopératives et fédérations coopératives d'achats ; 4° Cinquante pour cent aux sociétaires, répartis également et uniformément entre toutes les parts sociales.

<( Art. 33. — La quote-part des trop-perçus annuels revenant à toute part sociale est portée au crédit de chaque associé en un compte personnel ouvert à cet effet. Elle est régulièrement inscrite sur son livret de sociétaire. Le montant des quote-parts des associés est mis à la disposition de la caisse de l'association, à laquelle il appartiendra jusqu'à l'expiration de la société ».

Le caractère socialiste de la coopérative est nettement marqué. D'abord par les déclarations formelles des organisateurs: « nous l'avons éliminé (le commerçant) au profit du paysan producteur qui a un lopin de terre, qui

234 l'industrialisation de la viticulture

vit au jour le jour, qui escompte/ à Tavance sa récolte. C'est le prolétariat agricole que nous avons voulu grouper, non sans difficulté; car le tempérament très personnel du petit propriétaire est dur à combattre... Nous voulons faire disparaître l'infériorité de la petite propriété qui ne peut lutter à armes égales contre les grandes propriétés terriennes... Nous avons éliminé par raison de principe l'élément parasitaire qui est la grande propriété ».

Diverses dispositions sont inscrites dans les statuts qui donnent à ces déclarations toute leur portée. « Article 18. — Tout sociétaire ne peut prétendre aux avantages, opérations d'achats et ventes de la Société, que pour une quote-part personnelle et incessible de quatre cents hectolitres de vin de sa propre récolte^ au maximum. Tout apport supérieur à la quantité spécifiée ci-dessus ne sera accepté que dans les conditions déterminées par un règlement d'ordre intérieur ».

Ce chiffre de 400 hectolitres a paru le maximum de production que pouvait obtenir le propriétaire paysan cultivant lui-même avec sa famille. On reçoit d'abord les vins des petits producteurs qui n'ont que 100 à 150 hectolitres. On a vu plus haut que le montant des trop-perçus revenant aux associés ne leur est pas distribué, qu'il est mis à la disposition de l'association pendant toute sa durée et qu'il n'est remis au coopérateur^ par anticipation^ que dans certains cas déterminés.

La manière dont sont répartis les 20 0/0 des tropperçus nets, consacrés aux œuvres de propagande et de solidarité, montre encore l'esprit socialiste, qui anime les paysans de Maraussan; il y a par exemple, en 1902, 100 fr. à une Université populaire parisienne, 100 fr. à la chapellerie out^rirre, 50 francs au syndicat destra-

vailleurs de terre pour la célébratioa du 1®'" mai. Les Vignerons libres adiièrent à la Bourse coopérative socialiste, à la Chambre consultative et à l'Alliance coopérative internationale.

Après quelques difficultés au début, provenant de

•l'esprit uniquement commercial d'un grand nombre de

coopératives de consommation, la société des Vignerons

libres a fait des progrès rapides et réguliers. Qu'on

nous permette de donner des chiffres pour abréger .

Au 31 décembre

Fin

octobre

Vignerons adhérents .

Organisations co-a"ssociées.

GhiliVe total des ventos. .

Quantités oxpédié«?s. .