CHAPITRE IX
l'organisation du travail et la baisse des salaires
Les bouleversements économiques subis par la viticulture langTiedocienne depuis le phylloxéra n ont apporté aucun changement dans l'organisation du travail. Les viticulteurs n'ont pas songé à modifier leurs méthodes traditionnelles et l'exploitation se fait toujours sous le régime du faire-valoir direct avec régisseur. Mais les tendances capitalistes de la viticulture industrielle ont amené de profondes modifications dans la situation des ouvriers. En apparence il y a peu de changement ; la durée et les conditions du travail sont restées les mêmes ; on retrouve à peu près les mêmes catégories de travailleurs qu'autrefois. Mais en réalité les rapports entre les prop*riétaires et les ouvriers sont complètement transformés; l'importance croissante du capital a dressé entre eux une véritable barrière.
On se rappelle qu'avant l'envahissement des vignes par le phylloxéra, les ouvriers, ceux du pays tout au moins, avaient acquis quelques parcelles de vignes, que la plupart étaient propriétaires ou en voie de le devenir. Il y a bien encore aujourd'hui de nombreux journaliers, qui possèdent un morceau de terrain et le cultivent après avoir terminé leur journée de travail salarié. Mais il est cefto^in f|ue leiir ftorpbre a diminué ; beaqcoup de petitsf
cultivateurs n'ont pu se relever après la crise phylloyxérique et Ton sait que depuis lors le mouvement de Tî morcellement et d'acquisition du sol par les paysans est presque absolument arrêté. Les journaliers, les domestiques de ferme ne font plus d'économies pour acheter de la terre. Cela peut être attribué pour une part à la disparition des habitudes d'économie et au développement de l'alcoolisme dans le Midi, mais plus encore à la baisse des salaires en même temps qu'à l'élévation du coût de la vie et surtout à l'impossibilité d'espérer que la viticulture offre aujourd'hui un placement avantageux à de petits paysans. C'est peut être là la conséquence la plus grave, au point de vue social, des transformations de la viticulture, qu'elle ne soit plus aussi facilement accessible à des travailleurs privés de capitaux. En même temps Timmigration des ouvriers étrangers italiens et espagnols est venue augmenter le nombre des journaliers sans propriété.
Les grandes exploitations y ont gagné d'avoir presque partout une main-d'œuvre abondante, mais quand la crise de mévente a provoqué une réduction des salaires et un accroissement du chômage, les ouvriers agricoles devenus de véritables prolétaires ont eu naturellement recours à la grève et se sont groupés en syndicats. Il semble bien que leurs organisations ont quelque chance de durer et de se développer. Les vignerons du Midi se sont unis aux jardiniers des villes, aux maraîchers de la banlieue parisienne et aux bûcherons du Centre pour fonder la Fédération terrienne ; ils se préoccupent d'étendre leur propagande et ils ont déjà réussi à provoquer la formation de quelques syndicats ouvriers dans diverses régions. De sorte que cette entrée des travailleurs ruraux dans le mouvement syndical marque une date
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dans rhistoire des classes ouvrières. Elle apportera peutêtre quelques changements dans la tactique des syndicats dirigée jusqu'ici par les ouvriers des villes. Bien' qu'on ne voit pas encore tout ce qui peut en résulter, il est certain qu'il y a là un événement social d'une grande importance. On a peut-être eu tort de penser que les paysans élèveraient un obstacle infranchissable aux progrès du socialisme. Les lambeaux de propriété possédés par les ouvriers viticoles n'ont pas suffi à les retenir et il y a maintenant une brèche dans ce « rempart » que devait constituer la petite propriété rurale.
