III. — Les syndicats mixtes et la participation

aux bénéfices

Nous avons vu que les ouvriers grévistes avaient profité de rinorganisation des propriétaires. Alors qu'ils avaient réussi à se grouper dans leurs syndicats ou tout au moins à se faire représenter par des comités de grève, les propriétaires restaient séparés, isolés parleurs habitudes de vie et leurs passions politiques. Pour les réunir momentanément, il fallut presque toujours l'intervention des municipalités ; les syndicats professionnels, les sociétés d'agriculture, les associations de diverses sortes se refusaient à recevoir les revendications des grévistes et à ouvrir le débat. Aux convocations des maires, les propriétaires répondaient qu'ils voulaient traiter avec leurs propres ouvriers et qu'ils n'avaient pas à connaître les organisateurs des syndicats. Mais, après quelques jours, sous la pression de l'opinion publique et par crainte de violences possibles, ils étaient bien obligés de céder et d'accepter des pour-

pariers qu'ils n'étaient plus maîtres de diriger librement, premier succès pour les ouvriers. Les propriétaires, rassemblés dans une salle de mairie, discutaient presque en public; les petits paysans — qui payaient déjà les salaires réclamés par les grévistes — les propriétaires moyens — qui, résidant dans les villages, comprenaient mieux les besoins des ouvriers — étaient disposés à faire des concessions et ils entraînaient le vote des grands propriétaires. Ceux-ci ne pouvaient résister et publiquement rogner quelques centimes sur des salaires de pauvres. S'ils avaient été organisés, s'ils avaient pu s'entendre dans des réunions privées, il est certain qu'ils n'auraient pas cédé aussi facilement aux réclamations des grévistes.

Depuis ils se sont bien rendu compte que leur défaite était due à leur manque d'entente. Ils ont projeté d'opposer aux syndicats ouvriers des syndicats de propriétaires, mais ils ne l'ont pas fait. Il n'y a qu'un très petit nombre d'associations créées, notamment dans les Pyrénées-Orientales ; chose remarquable, elles paraissent reconnaître le droit des ouvriers et elles se proposent de fonctionner comme des chambres de conciliation plutAt que comme des organes de lutte. Ailleurs, il n'y a pas de groupements nouveaux pour s'occuper des rapports du capital avec la main-d'œuvre et il est fort probable qu^il n'y en aura pas parce que de profondes divisions politiques entravent la formation de semblables associations.

D'ailleurs les propriétaires paraissent très peu disposés à utiliser le système du contrat collectif de travail et ils essaient encore de maintenir Timprécision des usages anciens. Pour se défendre, ils se préoccupent seulement de démolir les syndicats ouvriers et .pour

cela ils ont constitué des syndicats mixtes. Il est facile de voir que ces nouvelles associations n'ont pour but que la désunion des véritables syndicats ouvriers. Voici sur quelle combinaison elles reposent : les propriétaires s'engagent à occuper de préférence les ouvriers faisant partie de leur syndicat mixte et à fournir du travail à ceux d'entre eux qui se trouveront en état de chômage momentané. Ils ne peuvent donc pas désirer que leur syndicat comprenne tous les ouvriers de la commune. Il leur suffit de grouper autour d'eux un noyau d'ouvriers retenus par la promesse d'une occupation régulière. D'ailleurs, cette promesse de travail en cas de chômage ne peut apporter aux ouvriers qu'un secours dérisoire. D'après une communication de M. Félix BoufFet au Musée^social (1), c ces journées supplémentaires, qui sont, en réalité, une sorte d'assistance par le travail, sont payées 2 francs sans le vin ni la nourriture ». Comme on ne promet aux chômeurs du syndicat que 5 journées par semaine, leur salaire mensuel ne peut guère dépasser 40 francs. « Pour être membre du syndicat, il faut être inscrit sur les listes électorales de la commune et s'engager à accepter le travail qui est signalé dans un rayon de 10 kilomètres». Il faut aussi être admis par le bureau du syndicat où domine l'influence des grands propriétaires ; on comprend ce que cela veut dire f^2).

Pour assurer du travail aux membres du syndicat, un

(1) Annales, avril 1905, p. 139.

(2) Les journaux locaux du 19 janvier 1904 signalent un fait caractéristique . « M. S. B., régisseur à Al ign an -du -Vent, au service de M. G. de C, était poursuivi pour faits de pression électorale exercée sur deux cultivateurs qu'il occupait habituellement Ceux-ci déclarent qu'ils furent mandés par le régisseur, lequel voulut les contraindre à entrer dans le syndicat et à voter pour la liste de ces messieurs, sous

roulement est établi entre les propriétaires de façon que chacun les occupe h son tour et suivant l'importance de sa propriété ; la base de ce roulement est d'une journée pour 5 hectares. Les ouvriers paient une cotisation annuelle de fr. 50, les propriétaires 1 franc pour 5 hectares, 10 francs de 6 à 20 hectares et, au-dessus de 20, 1 franc par hectare.

En échange d'un travail à peu près régulier, les ouvriers doivent accepter que le tarif des salaires soit établi chaque année par une commission composée de 3 ouvriers et 5 propriétaires. Les membres du syndicat qui ne voudraient pas accepter le tarif seraient considérés comme démissionnaires.

Pour retenir les ouvriers dans Tassociation, on a créé à côté d'elle une société de secours mutuels et de retraites. Les groupes communaux, créés par le Syndicat agricole de l'arrondissement de Béziers sous le titre de « rUnion des classes », assurent aux ouvriers syndiqués les soins médicaux movennant une cotisation mensuelle de 1 franc. Quant à la pension de retraite à Tàge de soixante ans, elle est garantie par un livret de la Caisse nationale des retraites pour la vieillesse sur lequel le trésorier verse chaque année : « V la portion de cotisation affectée au service des retraites par l'article 31 des statuts (supplément de cotisation mensuelle de fr. 30) ; 2" un supplément éventuel^ uniforme pour tous les participants, déterminé annuellement par l'assemblée générale ; 3^ les versements volontaires que les participants

peine de ne plus travailler à la campagne. Le régisseur convient qu'il a engagé les plaignants à faire partie du syndicat agricole de secours mutuels, s'ils voulaient être occupés, mais il se défend de leur avoir recommandé aucune liste ». La Dépêche, édition de Béziers, 19 janvier 1904. Voir aussi V Eclair du même jour.

effectuent éventuellement pour accroître leur pension ». En somme, le Syndicat se borne à servir d'intermédiaire entre ses membres ouvriers et la Caisse des retraites (1) ; les secours de maladie pourraient être fournis aux ouvriers prévoyants par n'importe quelle société qui ne serait pas dans la main de leurs employeurs.

La mutualité est donc bien loin d'être le but véritable de ces syndicats mixtes ; elle n'est qu'une apparence et qu'un prétexte. Leur utilité est autre ; aux propriétaires, ils permettent d'arracher quelques adhérents au Syndicat ouvrier et de diminuer les salaires ; quant aux ouvriers, ils y gagnent de n'avoir plus à craindre d'aussi longs chômages, mais cet avantage ils doivent le payer par une continuelle soumission et des réductions de tarif.

Il est assez difficile d'obtenir le nombre exact de ces syndicats mixtes ; ils ne sont pas portés à V Annuaire des sijndicals professionnels ; les Annales du Musée social^ d'avril 1905, en signalent sept dans l'Aude, et ce n'est pas assez ; dans l'Hérault, le Syndicat agricole de l'arrondissement de Béziers, qui s'occupe principalement de l'organisation des syndicats mixtes, compte au début de 1906 52 groupements communaux, pour un total de 3.500 membres ; un projet de caisse de retraite pour les ouvriers agricoles a été publiquement présenté, le 21 mai 1905, par l'Association agricole du Bas-Rhône (2). Quelques groupements du même genre existent aussi dans les Pyrénées-Orientales.

Admettons donc qu'il peut y avoir, dans toute la

(1) Jusqu'ici le Syndicat n'a pas eu à servir de retraite.

(2) Voir la critique pleine de justesse et d'esprit que le secrétaire de la section d'Arles a faite de ce projet dans le n° de juillet 1905 du Paysan,

région, presque une centaine de syndicats mixtes. Si important qu'il paraisse, ce chiffre ne signifie pas grand chose. Il resterait à connaître leur action et leur valeur réelle et il nous semble que les organisateurs s'illusionnent beaucoup sur leur efficacité. Le président du Syndicat agricole de Béziers nous écrit : « Les résultats sont multiples. En dehors du côté purement moral, atteint par Tunion des patrons, gros, moyens et petits à leurs ouvriers dans une même association, nous avons organisé le travail de façon à supprimer le chômage, presque complètement, dans les communes où nos organismes sont le mieux appliqués. Nous y avons aussi supprimé les grèves ; notamment à Cazouls, Capestang, Maureilhan, Bessan et Vias. Notre action a si bien paralysé les syndicats ou tout au moins les éléments de désordre, qu*en certains points ils se sont dissous et qu'en certains autres ils ont demandé à bénéficier des avantages du syndicat mixte ».

Ces syndicats mixtes arriveront bien en effet à désorganiser momentanément quelques syndicats ouvriers, ils pourront même arrêter quelques menaces de grève, mais nous ne croyons pas qu'ils se maintiennent en présence d'an mouvement sérieux ; ou bien s'ils ont alors une action^ elle ne pourra être que mauvaise. Cette division, que les propriétaires auront provoquée et entretenue entre les ouvriers d'un même village, rendra les grèves plus rares peut-être, mais plus violentes et plus brutales. Il serait d'ailleurs vain d'espérer que ces syndicats mixtes puissent durer bien longtemps ; leurs adhérents finiront par s'apercevoir qu'ils reposent sur une équivoque et que les avantages qu'on leur promet sont plus apparents que réels.

Parfois les propriétaires n'ont même pas eu la peine

LES GRÈVES FT LE MOUVEMENT SYNDICAL 3t7

de lutter ouvertement, ils ont pu provoquer la création de syndicats « jaunes » tout en restant dans la coulisse. Il est absolument impossible de déterminer le nombre de ces syndicats, parce qu'ils n'ont pas d'existence déclarée. \J Annuaire de r Office du Travail \\ en signale que trois dans l'Hérault et deux dans l'Aude. Il y en a certainement beaucoup plus. Il est inutile d'insister sur les groupements de ce genre. A titre d'indication, nous donnerons les principaux articles des statuts de r « Union des cultivateurs indépendants de la commune de Fleury-d'Aude ».

« L'association a pour objet :

Art. 3. — 1** De régler à l'amiable toutes les contestations relatives au taux des salaires et à la durée du travail ;

2® De venir en aide aux travailleurs violentés par les fauteurs de grèves ou de désordres agricoles et d'assurer par tous les moyens légaux la liberté du travail ;

3^ D'organiser une Bourse de travail (sans doute un bureau de placement ?) et d'étudier la création et la mise en œuvre de caisses de secours pour les ouvriers nécessiteux afin de les garantir contre le chômage et la maladie et leur assurer une retraite pour la vieillesse.

4® Enfin d'aborder franchement l'étude de toutes les questions relatives à l'éternelle querelle du travail et du capital et de combattre les utopies malfaisantes du collectivisme.

Art. 4. — Les discussions politiques et religieuses sont formellement interdites dans les assemblées ou lieux dé réunion.

Art. 5. — L'association comprend des membres actifs et des membres honoraires.

Art. 6. — Pour être membre, il faut jouir d'une par-

318 LE PROLÉTARIAT AfiRirOLE

faite honorabilité, n'avoir aucune condamnation pour fait de grève ou d'entrave à la liberté du travail, n'être affilié à aucune association ou syndicat n'ayant d'autre but que le désordre dans la rue ou la ruine de la propriété foncière, actuellement si éprouvée.

Art 7. — Toute demande d'admission doit être présentée par deux sociétaires, au bureau qui en délibère ; l'admission doit être ratifiée par l'assemblée générale.

Art. 8. — Les membres honoraires paieront une cotisation annuelle qui ne pourra être inférieure à 9 francs. Les membres actifs, une cotisation annuelle de 3 francs. La cotisation est payable d'avance mensuellement, trimestriellement ou annuellement.

Art. 9. — Le refus à la troisième présentation de la quittance équivaudra à une démission.

Art. il. — L'assemblée est administrée par un bureau de seize membres composé par partie de membres actifs et de membres honoraires.

Art. 22. — Ses attributions essentielles consistent :

1" A prononcer l'admission de nouveaux membres ;

2^ A déterminer l'emploi des fonds ;

3® A préparer le budget ;

i^ A accepter les dons manuels ;

5" A constituer un tribunal d'arbitrage pour toutes les contestations et tous les différents qui pourraient s'éle-

ver entre le capital et le travail ;

6'» Enfin à trancher toutes les questions économiques ou sociales en vue desquelles l'association est constituée.

Art. 23. — Les décisions du bureau ne sont susceptibles d'appel que devant l'assemblée générale légalement constituée.

Art. 30. — Tout membre de l'association ayant la

LKS GRÈVKS ET LR MOUVEMENT SYNDICAL 319

liberté de se retirer, nul ne peut demander la dissolution, cependant si le nombre des sociétaires venait à se trouver inférieur k trente, le bureau convoquerait l'assemblée générale pour délibérer sur la continuation, la fusion avec une autre œuvre analogue ou la dissolution pure et simple ».

Il est peu probable que cette rédaction soit Toeuvre des membres « actifs » ; en tout cas, Tinstitulion des membres « honoraires » suffît à montrer clairement le caractère patronal de ces syndicats jaunes.

On a pensé à utiliser contre le mo^ivement ouvrier un procédé qui est pourtant un peu démodé aujourd'hui, mais qui aurait au moins l'avantage d'être loyal, s'il n'est pas très efficace ; nous voulons parler de la participation aux bénéfices. Il se heurterait dans l'agriculture à toutes les difficultés pratiques qui ont arrêté son développement dans les entreprises industrielles et commerciales Le système de la participation aux bénéfices ne peut avoir d'efficacité qu'autant qu'il pousse l'ouvrier à mieux soigner son travail ou à en accroître l'intensité. Mais pour cela, il faut que l'ouvrier se rende facilement compte de son action personnelle dans la production et qu'il puisse constater que l'augmentation de salaire est exactement proportionnée à son zèle. Cela n'est pas possible dans la viticulture.

D'abord l'avantage de participer aux bénéfices ne pourrait être accordé qu'aux ouvriers habituels de l'exploitation, c'est-à-dire à un noyau seulement (l) ; car

(1) Gela ne serait pas un inconvénient pour le propriétaire ; au contraire tous ces ouvriers pouvant être ainsi transformés en surveillants de leurs camarades. Et c'était le procédé employé chez le peintre Lcclnirc.

nous avons vu que les travailleurs agricoles ne restent pas toujours sur la même exploitation et que nombreux sont les ouvriers qui changent de maître avant d'avoir fait une année entière. D'autre part, le propriétaire peut-il espérer que la promesse d'un supplément de salaire proportionné à ses bénéfices rendra les ouvriers plus soigneux? 11 est certain qu'ils sont aujourd'hui très négligents et que les récoltes sont compromises par leur manque de soins. Seulement, — chose pénible à constater — il sera très difficile d'y remédier ; cela provient d'une veulerie naturelle causée sans doute par le climat déprimant de la basse plaine. Il est à craindre que la promesse vague et lointaine d'une gratification ne soit pas un aiguillon bien puissant. Enfin, l'inconvénient le plus grave est le suivant; si la négligence de l'ouvrier peut bieaucoup pour compromettre une récolte, ses soins les plus attentifs ne peuvent presque rien pour accroître le bénéfice de l'entreprise. Qu'on se reporte aux chiffres que nous avons donnés et Ton se rendra compte que les plus mauvais résultats financiers correspondent souvent aux plus belles récoltes. Le propriétaire voudra-t-il admettre ses ouvriers à la discussion de son prix de revient ? sera-t-il comptable vis-à-vis d'eux de ses fautes d'administration? quand il aura mal vendu, après avoir refusé des offres convenables dans le désir d'obtenir plus, supportera-t-il les observations de ses ouvriers comme s'ils étaient de véritables associés ? Evidemment non. Au lieu d'établir une participation bien déterminée à des bénéfices librement contrôlés, il se bornera, dans les bonnes années, a donner à quelques-uns de ses ouvriers d'arbitraires gratifications. C'est d'ailleurs à cela que se ramènent en réalité la plupart des sysHèmes de participation aux bénéfices.

Mais on est fixé sur Tinutilité de ces pourboires. Les propriétaires se tromperaient bien s'ils croyaient ainsi acheter la reconnaissance, le dévouement et l'application au travail de leurs ouvriers.

On essaie actuellement un autre procédé pour intéresser l'ouvrier à son travail et c'est tout simplement un retour au métayage avec des règles particulières motivées par le caractère de l'industrie viticole. Il est décrit par M. Gide dans le n^ de mars 1905 des Annales du Musée social. Quelques parcelles, comprenant 3 hectares, ont été remises à des ménages de journaliers. Le propriétaire fournit tous les instruments agricoles, les bêtes de labour et de trait, les fumures et produits chimiques et il se charge de la vinification. Le métayer cultive la vigne et ramasse les raisins. En paiement, il reçoit le 1/5 du prix de vente des vins obtenus avec sa récolte. Des calculs fournis par M. Gide, il résulte que dans le système ancien, le journalier et sa femme touchaient annuellement 1.050 francs de salaires; pour que leur transformation de salariés en métayers leur soit avantageuse, il faut qu'ils produisent au moins 115 hectolitres à l'hectare et que le vin se vende 10 francs (1); au prix actuel de 6 francs, il faudrait récolter 200 hectolitres. De pareils rendements ne seront pas obtenus tous les ans ; aussi un minimum de 1.000 ou 1.100 francs est-il garanti au métayer.

Dans ces conditions, il est probable que le système sera peu avantageux pour le propriétaire. Il devra souvent supporter des pertes, qu'il ne pourra pas com-

(1) Le métayer doit payer les vendangeuses nécessaires pour la cueillette, ce qui lui coûtera au moins 80 francs.

Auge Laribé 21

322 lE PROLÉTAIUAT AGRICOLE

penser par les résultats des bonnes années. Il est vrai qu'il recherche dans cette transformation, non pas un supplément de bénéfices, mais « une sorte d'assurance contre les réclamations des ouvriers ». Peut être faut-il comprendre que le système nouveau a été imposé au propriétaire? M. Gide ajoute : « Si Ton suppose ce régime, qui n'a été encore appliqué chez M. Causse qu'à quelques parcelles, étendu à tout le domaine, c'est-àdire à une cinquantaine de métayers, on verra réalisée une sorte d'association coopérative de production où l'un des associés fournira tout le capital, où tous les autres fourniront la main-d'œuvre et où le produit sera réparti entre tous selon des proportions que l'expérience pourra modifier. Et en même temps ce système réunit d'une façon très heureuse les avantages de la petite culture, du paysan cultivant sa terre, et ceux de la grande culture, toutes ces productions individuelles se concentrant dans une usine centrale où elles bénéficient des procédés de transformation les plus perfectionnés »>. Sans parler de la difficulté qu'on éprouverait à bien organiser le travail et à répartir convenablement les machines entre ces métayers « quasi-indépendants », la diminution de bénéfices qui résulterait de ce nouveau système rend peu vraisemblable son développement.

N'y a-t-il donc aucun remède aux difficultés provoquées par les exigences des ouvriers ? Pour nous, il n'y en a pas d'autre qu'un essai loyal de contrat collectif de travail. Il faut que les propriétaires reconnaissent pour légitime le désir des ouvriers d'améliorer leurs salaires et leurs conditions de travail, et leur droit de s'organiser sous la forme syndicale. En échange de salaires aussi élevés que possible ils leur demanderont

un travail soigneux et productif, une stricte observation des contrats établis entre syndicats patronaux et ouvriers. S'ils n'arrivaient pas à constituer des équipes de travailleurs consciencieux et actifs, les propriétaires n'auraient plus qu'à renoncer à des entreprises que l'état de crise permanente rend peu profitables, car ce n'est pas en gagnant quelques centimes sur le prix des journées qu'ils rétabliront leurs afiaires compromises. De toutes parts, dans le Midi viticole, il faut lutter contre des habitudes d'indolence, d'inattention^ dégoïsme, qui sont la conséquence funeste de l'ancienne prospérité.

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APPENDICE