I. Premiers syndicats et preynières grèves

L'émotion soulevée par le mouvement gréviste des ouvriers de la viticulture a été ressentie bien au delà de la région languedocienne. Il y avait déjà eu en France des grèves de paysans, principalement chez les bûcherons du Centre, mais, sans doute parce qu'on les considérait un peu comme des ouvriers industriels^ on n'avait pas éprouvé de trop vives craintes. Il n'en n'est plus de même avec les vignerons. Cette fois^ on se rend compte que les travailleurs ruraux sont entrés dans l'organisation ouvrière, que la propagande révolutionnaire s'est implantée dans les campagnes el que l'ancienne domination des grands propriétaires fonciers est fortement menacée.

Mais on cherche encore à s'illusionner sur les causes du mouvement gréviste. On ne veut y voir que le résultat de menées politiques, une agitation passagère pour assurer la réélection des conseils municipaux radicaux et socialistes. C'est une vue bien étroite et inexacte. Toutes les explications que nous avons données sur les ouvriers et la baisse des salaires depuis 1900 ont déjà découvert les raisons économiques de cette campagne

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de grèves. Il faut dire plus ; les grèves viticoles out eu presque uniquement une cause économique.

Cependant on ne peut pas nier que la politique ne soit intervenue et ne se soit surajoutée au mouvement ouvrier. Il y avait, pour les politiciens, au milieu de cette agitation, une trop belle occasion de se créer une popularité pour qu'ils y aient renoncé; même il faut reconnaître que le succès des grévistes est dû pour une part aux complaisances des municipalités et des pouvoirs publics. Mais il ne faut pas aller plus loin et, encore une fois, ce serait une erreur manifeste que de donner la première place à des influences politiques extérieures alors qu'elle revient k de profondes nécessités économiques.

D'autre part, il faut indiquer quel a été le rôle des ouvriers de l'industrie dans le soulèvement des paysans. Là encore il serait inexact de se figurer que des conférenciers venus de la ville, des « gréviculteurs », aient entraîné les ouvriers agricoles malgré eux. Il est remarquable au contraire que la Confédération générale du Travail est restée, au moins au début, sans comprendre l'importance des grèves rurales et que presque toujours les délégués des Bourses du Travail ont attendu d'être appelés par des organisations locales avant d^aller faire des conférences dans les villages. L'influence des villes est incontestable, mais elle date de plus loin. Nous avons dit que la région languedocienne était depuis longtemps gagnée aux théories politiques de Textrêmegauche. C/est au cours des campagnes électorales et sous rinfluence des promesses démagogiques, que l'éducation politique des paysans a été faite dans le sens socialiste et révolutionnaire. A cette agitation théorique s'est ajoutée une propagande ouvrière qui a permis de

constituer quelques syndicats d'ouvriers agricoles. Mais lorsque nous les avons étudiés en 1902-1903 (1), ils étaient encore sans force et on ne pouvait rien prévoir de leur action future. Nous constations précisément qu'il leur manquait une base économique et qu'ils n'étaient qu'un écho affaibli dans les campagnes de la propagande syndicale, une résonnance lointaine des discours entendus dans les Bourses du Travail.

Les premiers syndicats ont été formés sous l'influence du parti guesdiste après le congrès de Marseille et ils correspondent au mouvement de propagande qui a créé les Bourses du Travail. Ils se rencontrent d'abord dans les villes ou dans quelques villages environnants, Montpellier (1891), Carcassonne (1892), Perpignan (1893), Narbonne (1894), Béziers (1896); ici, par exception, le syndicat formé à Maraussan (1891) précède celui de la ville voisine, mais il est l'œuvre de ses militants. Ces premières organisations, qui n'agissent pas, périclitent bien vile. Cependant la formation du parti syndicaliste introduit dans les Bourses du Travail un élément plus ardent (2). La propagande reprend avec les congrès corporatifs de Montpellier (1900) et de Béziers (1901). Les anciens groupements se réveillent; de nouveaux syndicats sont créés avec des hommes plus énergiques et enthousiastes. L'arrondissement de Béziers devient le centre de ce mouvement, tandis que celui de Nimes ne voit naître que des associations peu durables à Aigues-Mortes et à Saint- Gilles. Dans les Pyrénées-Orientales les syndicats d'ouvriers agricoles apparaissent dès 1900 sous l'influence de la Bourse du

(i) Cf. son rapports au Musée Social,

(2) Il semble que les anarchistes espagnols réfugiés dans les villes du Midi n'ont pas été sans influence sur son développement.

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Travail et du syndicat de Perpignan. Quelques-uns sont dus à la propagande de membres du parti ouvrier français, mais agissant individuellement et non pas avec un mandat de leur parti. En 1902, ils étaient déjà assez nombreux pour se grouper en une Fédération des travailleurs agricoles des Pyrénées-Orientales. Dans TAude, deux ou trois syndicats qui s'étaient formés vers 1896 avaient disparu depuis ; le mouvement d'organisation a repris en 1903 pour Tarrondissement de Narbonne et au moment des grèves en 1904 pour celui de Carcassonne.

Le treizième congrès national de la Confédération générale du Travail tenu h Montpellier en septembre 1902 a eu une grande influence sur le développement des syndicats ruraux. C'est à partir de ce moment qu'ils ont été gagnés par la doctrine de la grève générale et c'est surtout pour constituer des sous-comités de propagande qu'ils se développent.

Enfin, l'idée lancée par le syndicat deMèzede réunir en un congrès les associations ouvrières de la viticulture méridionale a fait beaucoup pour donner aux paysans conscience de leur force. A lire les appels des organisateurs, on devine qu'ils éprouvent eux-mêmes quelque étonnement de ce qu'ils vont faire. Ils annoncent ce congrès de paysans comme un acte profondément révolutionnaire et gros de conséquences. Et ils n'ont pas tort. Trente délégués se réunirent à Béziers du 15 au 18 août 1903. Quand ils parlent encore aujourd'hui de leurs premières réunions on sent qu'ils ont gardé le souvenir de l'enthousiasme qui les animait alors. Il ne s'agissait que d'un congrès préparatoire où les discussions curent le plus souvent un caractère doctrinal, ' par exemple quel sera le rôle du paysan dans la grève

générale ? Aucune querelle de personnes ; on était tout à la joie de construire et de préparer Favenir. Il fallait créer un journal, fonder une fédération nationale, affirmer l'émancipation du prolétariat agricole, expliquer aux paysans le mécanisme de la grève générale et les gagner à la causé révolutionnaire. Chose remarquable, il est à peine question de prendre des mesures pour l'amélioration des salaires.

Le délégué de Capestang « invite le comité fédéral, issu du congrès actuel, à mettre â létude l'établissement d'un tarif syndical qui comporterait : 1** augmentation de salaires ; 2'* réglementation des heures de travail. Ce projet d'étude sera soumis au prochain congrès, qui devra le résoudre ». Sur la liste des vœux adoptés, on en trouve comme la suppression immédiate des bureaux de placement payants qui n'intéressent en aucune manière les paysans ou dont l'adoption serait à peu près inutile pour les ouvriers agricoles comme la révision du cadastre.

Avec beaucoup d'ingénuité et de gaucherie, mais aussi avec une ardente conviction et une grande sincérité, les paysans apprennent au congrès de Béziers à se servir de toutes les méthodes d'action employées par les ouvriers des villes. Qu'on nous permette une citation, bien qu'elle soit un peu longue, pour donner le ton des discours prononcés. C^est le délégué de Carcassonne qui parle et ses plaintes, sous leur forme incorrecte et fruste, ne manquent pas de grandeur; pour en sentir toute l'énergie pittoresque, il faudrait les entendre avec ce terrible accent du Midi, brutal et éclatant comme une fanfare.

« Puisque maintenant le Congrès a formé sa Fédération régionale du Midi, il serait bon, il me semble, de s'occuper un

peu du bien-être de ce pauvre martyr qu'on appelle cultivateur ou terrassier, car comme moi, camarades, depuis longtemps vous arrosez de votre sueur cette terre qui nourrit ces capitalistes qui nous traitent en esclaves, comme jadis au temps des seigneurs, car actuellement ce n'est pas seulement les nobles qui veulent maintenir le pauvre pauvre, mais aussi nous voyons avec un grand d(^plaisir, j'ose le dire, des républicains, m(*'me socialistes, être au pouvoir et suivre sans bonté les traces de l'ennemi du pauvre terrassier, car ce serait h ceux-ci, qui nous prêcbent la fraternité et l'égalité, de montrer eux-mêmes comment ces deux mots se pratiquent et à donner l'exemple h ces ennemis du travailleur, car il me semble que quand un propriétaire qui a des opinions radicales-socialistes laisse ses ouvriers à 2 francs par jour et leur retire le vin dès le i^^ août, comme tous les. nobles et les opportunistes du même pays, il mérite d'être traité comme capitaliste et ennemi de la partie terrienne, et cela se voit chez tous les républicains riches sans exception.

« Par conséquent, camarades, c'est à nous, aujourd'hui réunis et représentant le Midi de la France, de chercher à améliorer notre sort et à obliger les fameux capitalistes blancs, bleus et rouges, h se soumettre devant nous; nous avons une grande partie des cultivateurs avec nous; beaucoup d'autres viendront si on nous voit fermes dans nos revendications, car d'après ce que l'on disait hier, nous sommes près de trois mille syndiqués, c(; qui est énorme pour un premier appel ; dans pou de temps nous serons six mille, mais pour cela il faut agir, il faut que chacun de nous se fasse missionnaire, aille porter la semence d'où doit sortir cette fameuse révolution sociale : la terre au cultivateur. Mais, auparavant, il faut étudier d'autres questions plus importantes pour faire vivre ce pauvre martyr qui est nous-mêmes, cultivateurs et terrassiers. A ceux-ci je pose trois demandes :

« 1^ Ma première demande consiste à ce que le Congrès, qui est actuellement à Béziers et qui représente 4 départements, fixe un prix pour tous les ouvriers du Midi de la France travaillant à la culture de la vigne ;

« 2^ En outre, que le propriétaire soit obligé de donner

toute l'année, à tout ouvrier et ouvrière travaillant son vignoble, le vin pendant ses journées de travail ;

« 3® Qu'aucun chômage ne se produise de toute l'année, car la terre a besoin tout le temps de ses ouvriers.

« Qu'en cas d'accident il soit créé un conseil de prud'hommes (comme il a été dit dans le paragraphe de la Fédération), mais que pour cela tous les délégués du Congrès fassent des démarches auprès de leurs députés et sénateurs, pour que tous ceux-ci d'un commun accord aillent trouver le ministre pour nous le faire accorder, car Garcassonne l'a fait pendant 3 fois et encore nous en sommes toujours au même point, et, par conséquent, si le ministre voit les départements de l'Hérault, du Gard, des Pyrénées-Orientales et de l'Aude unis dans un même et commun effort sera obligé de se rendre à notre raison et de nous donner satisfaction.

« Mon troisième motif est celui-ci :

(( Pourquoi le gouvernement donne-t-il des retraites h des gendarmes, à des soldats, à des douaniers, qui tous les jours se promènent comme des seigneurs en mangeant ce que nous, pauvres ouvriers agriculteurs, faisons sortir de cette terre qu'ils détestent tant (car, sans cela, ils ne demanderaient pas ces emplois pour vivre sans rien faire, et venir nous traquer quand nous levons la tête) ; il me semble que cette retraite serait plutôt due à ce pauvre terrassier qui, pendant cinquante ans, a fait germer le blé, l'orge, le maïs et les légumes, fait venir ce raisin qui nous donne le courage et la force ; mais non, c'est un cultivateur, c'est la bête de somme. Maintenant qu'il n'en peut plus, laissons-le crever de faim, c'est une bête inutile. Voilà ce que disent ces gros bonnets, à quelque parti qu'ils appartiennent.

« Ouvriers cultivateurs, relevons la tête ; faisons voir h ces dénaturés qu'encore et toujours nous serons des hommes et que les haillons que nous portons nous font plus d'honneur que leurs chapeaux montés, car nos haillons nous les gagnons tous les jours avec notre sueur et notre labeur, et eux vivent h nos dépens. En conséquence, nous tenons la nourriture du pays en nos mains ; eh bien, nous demandons au gouvernement actuel de nous venir en aide, et que s'il veut avoir de

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bons citoyens français, il songe à nous faire une retraite pour nos vieux jours, et cela sans retard.

<( Vive la révolution sociale ! » (i)

BieQ que les projets présentés au Congrès aient été réduits sur les conseils des délégués de la Confédération générale et de la Bourse du Travail de Montpellier et qu'on se soit borné à créer avec les trois Fédérations départementales de l'Hérault, de l'Aude et des Pyrénées- Orientales une « Fédc?*alion générale des travailleurs agricoles et parties similaires de la région du Midi », bien qu'on ait retardé la fondation du journal et qu'en somme on n'ait obtenu aucun résultat positif, les délégués se retirèrent avec une impression de confiance qu'ils surent faire partager autour d'eux.

En réalité, la fédération qu'ils venaient de créer était sans force ; le comité fédéral mît plusieurs mois à se constituer et l'on commençait à se disputer pour savoir comment il serait composé. Ce premier effort d'organisation serait probablement resté inefficace si la baisse des salaires et l'aggravation du chômage n'avaient acculé les ouvriers à la grève.

Il y avait eu déjà quelques petites grèves isolées dans la région. La statistique de l'Office du travail en signale deux dans les Pyrénées-Orientales, en 1897, Tune à Villeneuve-la-Rivièro, l'autre à Cabestany, toutes deux ayant pour cause une demande, d'augmentation de salaires; il n'y avait pas de syndicat. En 1898, les ouvriers de la commune de Vic-les-Etangs (Hérault) s'étaient entendus pour abaisser à six heures, comme

(i) Compte rendu du i« Congrès national des travailleurs agricoles. Béziers, Imprimerie Perdraut, 1903.

dans les communes voisines, 1h durée du travail, qui était chez eux de 6 h. 1/2. Les propriétaires cédaient assez facilement et Ton ne voyait dans ces premières tentatives de lutte qu'un agrandissement de discussions fréquentes à propos des conditions du travail.

Les conflits qui s'élevèrent après 1900 furent plus significatifs. A Aimargues (Gard), les ouvriers, réduits au chômage par la crise de mévente, s'imposèrent à plusieurs propriétaires et se mirent au travail malgré la défense qui leur était faite. Enfin, à Peyriac-de-Mer (Aude), en mai 1903, éclata la première grève véritable. Un syndicat fut formé pour la soutenir. Des appuis et des secours en argent vinrent aux grévistes de divers côtés. Après huit jours de lutte, ils obtenaient une transaction avantageuse.

Il y avait là une indication assez nette. Mais personne ne songeait encore à un mouvement généralisé. Il sem^ blait impossible de grouper pour une action commune les diverses catégories d'ouvriers, journaliers, domestiques et étrangers; et, en réalité, c'est seulement leur commune misère qui les a réunis. Nous avons vu que les salaires, déjà réduits par la crise de mévente, s'étaient encore abaissés après les gelées du printemps de 1903. Pendant quelque temps, impressionnés par la situation désastreuse que subissaient les viticulteurs, les ouvriers semblèrent se résigner à supporter leur part des conséquences de la crise. Mais quand les prix du vin se relevèrent brusquement en présence d'une récolte déficitaire et que l'on vit réapparaître des cours de 20 et 23 fr. l'hectolitre, ils escomptèrent naturellement un relèvement du prix de la main-d^œuvre. Cependant, la plupa-rt des propriétaires éprouvés par les gelées, ne trouvaient pas dans la hausse une compensation suffi-

santé aux pertes subies pendant les mauvaises années* Les ouvriers ne virent qu'une chose, le vin se vendait bien, ils devaient recevoir de bons salaires. Ils étaient d'ailleurs pressés de les obtenir parce que les fournisseurs ne pouvaient plus leur continuer le crédit.

Une première grève se produisit à Nézignan-FEvêque dans Tarroudissement de Béziers, vers le 25 novembre. Elle ne réunit pas tous les ouvriers de la commune de sorte que les revendications des grévistes furent d'abord repoussées. Elles étaient pourtant bien modestes et visiblement provoquées par l'insuffisance du salaire et la crainte du chômage. Les grévistes demandaient qu'il leur fût payé 2 fr. 50 pour six heures au lieu de 2 francs pour 7 heures et que les travailleurs du pays fussent embauchés avant les ouvriers étrangers. Mais les propriétaires n'avaient pas besoin d'une main-d'œuvre abondante à cette époque de Tannée où il y a peu de travail à faire dans les vignes. Les discussions se prolongeaient; c'est en vainque la municipalité socialiste soutenait les grévistes en leur donnant du travail et des secours en nature. Le succès paraissait peu probable et les grévistes furent heureux d'arriver, au bout de 20 jours de chômage, à une transaction qui leur accordait 2 fr. 50 pour 6 h. 1/2 de travail effectif.

Pour obtenir des résultats, il fallait trouver un moyen d'organiser, de gré ou de force l'ensemble des ouvriers. C'est à Sérignan, un gros village au sud de Béziers, que la tactique nouvelle fut inaugurée. Elle consistait, dès la déclaration de grève, à placer des postes à tous les carrefours pour arrêter les indécis et les obliger à cesser le travail. Certains journaux ont violemment protesté contre ces atteintes à la liberté du travail. Elles furent beaucoup moins graves qu'on ne l'a dit. La plu-

part des ouvriers se laissèrent faire une douce violence ; seule, la crainte d^être mal notés par les propriétaires les empêchait de s'associer ouvertement au mouvement gréviste et ils étaient très heureux d'avoir un prétexte pour le faire, sans qu'il fût possible de leur reprocher leur conduite.

D'autre part, pour attirer les domestiques logés dans les « campagnes », des patrouilles de grévistes étaient envoyées de tous les côtés ; là aussi des procédés d'intimidation plus apparents que réels eurent vite fait de grossir les rangs des grévistes. Plusieurs fois des délégués vinrent trouver les comités de grève pour leur annoncer que les ouvriers de tel ou tel domaine étaient prêts à abandonner le travail si Ton venait les chercher. Si bien que sur plusieurs points, à Béziers et à Montpellier notamment, il fallut se préoccuper de loger dans les locaux des Bourses du Travail ces domestiques qui, par leur adhésion à la grève, se trouvaient sans abri.

Enfin, sans qu^on puisse bien s'expliquer pourquoi, les ouvriers étrangers furent facilement gagnés. A Sérignan où ils étaient très nombreux et où, chose remarquable, ils étaient alors combattus par le syndicat, ils se trouvèrent parmi les plus déterminés ; il fallut dans les réunions publiques traduire en italien les décisions prises par le comité de la grève.

La tactique des ouvriers se trouva très efticace. Quelques incidents provoqués par la prétention des grévistes d'obtenir une cessation absolue du travail effrayèrent les propriétaires. Les journaux d'opposition eurent bientôt fait de dénaturer et de grossir les événements et la terreur s'accrut quand on s'aperçut que le ministère à tendances démagogiques, qui se trouvait alors au

pouvoir, ne faisait rien pour briser la coalition ouvrière. Les grévistes avaient d'ailleurs pour eux la presque unanimité de l'opinion. Ils furent non seulement aidés par les conseils municipaux, qui s'opposèrent à Tenvoi de la gendarmerie, mais par plusieurs journaux du pays, notamment la Dépêche. Quelques articles où l'on montrait combien les ressources du travailleur agricole étaient insuffisantes leur furent très profitables. Les comités de grève à Béziers, à Narbonne,-^ffichèrent des appels aux commerçants pour leur faire comprendre qu'ils étaient intéressés au relèvement des salaires, seul moyen pour les ouvriers de payer les dettes contractées pendant la crise. Les grévistes purent faire des quêtes sur la voie publique et recueillir auprès de leurs fournisseurs habituels des sommes assez importantes et des dons en nature.

Ils profitèrent encore de l'inorganisation des propriétaires. Ceux-ci n'acceptèrent presque jamais d'être représentés par leurs syndicats ou leurs diverses sociétés. On eut beaucoup de peine à les réunir et à leur faire élire des représentants. Ils refusèrent aussi très souvent de traiter avec les délégués des syndicats ouvriers. Ils cherchèrent, sans y réussir partout, à écarter des comités de grève les secrétaires des Bourses du Travail ou les ouvriers des villes habitués aux discussions. Bien loin de comprendre Tintérét qu'ils pouvaient trouver eux-mêmes à élablir loyalement un contrat de travail clair et précis, ils se préoccupaient seulement de faire le minimum de concessions. C'est à l'opinion publique qu'ils cédèrent, de mauvaise grâce, plutôt qu'à un besoin réel de retrouver leur main-d'œuvre, car les grèves furent généralement de très courte durée ; elles s'étaienl d'ailleurs produites — pour les premières tout

au moins — à une époque de Tannée où les travaux sont peu actifs.

La solution des conflits fut obtenue par les procédés les plus divers, discussions directes, recours aux juges de paix pour l'application de la loi du 28 décembre 1892 sur la conciliation et l'arbitrage, intervention des maires, des préfets et sous préfets ou députés, arbitrages, etc. Ces discussions aboutirent à la rédaction d'accords signés par les représentants des ouvriers et des propriétaires. Mais il faut remarquer que plusieurs fois, tout en promettant d'appliquer les nouveaux tarifs, les propriétaires se refusèrent à donner leur signature pour bien indiquer qu'ils ne voulaient pas faire un véritable contrat. La plupart considéraient comme une humiliation de discuter et de traiter avec leurs ouvriers et surtout avec les syndicats

Naturellement, à mesure que les grèves s'étendaient, gagnant de proche en proche et presque toujours victorieuses, les revendications augmentaient et sur plusieurs points des excès regrettables furent commis par les grévistes. S'il n'y eut pas ou bien peu d'incidents d'une réelle gravité, il est certain que non seulement la liberté du travail, mais même la circulation sur les routes furent entravées autour de quelques villages. Des charrettes furent dételées, surtout quand elles étaient conduites par des domestiques, les petits propriétaires durent subir un interrogatoire et établir qu'ils allaient travailler chez eux et non chez autrui. Il est évident que des faits de ce genre auraient pu justifier une intervention de la gendarmerie. 11 faut cependant se féliciter qu'elle ne se soit pas produite. A laisser un peu trop de liberté aux grévistes, on a gagné d'avoir des grèves courtes et calmes. Les entraves à la circulation et à la liberté du

travail provoquées par le système des postes et des patrouilles ne furent ni plus gênantes ni plus vexatoires que les mesures prises par le service des douanes à l'égard des voyageurs qui entrent en France. Il faut bien se rendre compte que Tétat de grève entraîne forcément des conséquences désagréables non seulement pour les parties en lutte, mais même pour le public. Il y aurait quelque hypocrisie à promettre aux ouvriers le droit de grève et à ne leur laisser aucun moyen efficace d'action. Les petits propriétaires ont paru le comprendre. Ils ont plusieurs fois manifesté leur sympathie pour les grévistes, ils les ont aidé de leur argent et ils ont renoncé à travailler chez eux pendant les grèves pour rendre plus complète et plus impressionnante la cessation du travail.

11 n'est pas possible de donner exactement le nombre des grèves qui se sont produites dans l'Hérault, TAude et les Pyrénées-Orientales parce qu'elles ont été mal délimitées (1) ; tantôt elles réunissaient plusieurs localités, tantôt elles étaient partielle^ dans le territoire d'une seule commune. Souvent la constitution d'un syndicat ouvrier et la rédaction d'une liste de revendications suffisait à intimider les propriétaires. Quelquefois même, ils prirent les devants promettant à leur personnel de leur accorder ce que les ouvriers des villages voisins avaient obtenu.

A plus forte raison, il est impossible d indiquer avec précision le nombre des grévistes. La statistique de l'Office du Travail inscrit pour la période novembre 1903 -juillet 1904 près de 150 grèves et environ 50.000 grévistes.

([) Voir à la fin du chapitre un essai de statistique des syndicats et des grèves.

Les propriétaires du Gard -n'oat pas eu à subir les grèves agricoles, non pas que les salaires fussent plus élevés dans leur département, mais parce que la petite propriété y est plus répandue et parce que la propagande syndicale n'y a jamais été très active. Seuls quelques villages limitrophes de THérault ou des Bouchesdu-Rhône furent entraînés par l'agitation des localités voisines. Après s'être étendu de Béziers vers Perpignan et Carcassonne, le mouvement revint vers Montpellier et Lunel; il ne gagna la Camargue et les syndicats adhérents à la Bourse d'Arles qu'au mois de mai 1904.

Lés premiers succès obtenus engagèrent les grévistes à accroître leurs revendications et à les préciser. Après avoir obtenu 2 fr. 50 pour 6 heures à Sérignan, ils se firent accorder 2 fr. 70 à Béziers et à Mèze, 3 francs pour 7 heures à Narbonne, 3 fr. 50 à Perpignan pour une journée dont la durée est en hiver de 7 heures et de 8 heures en été ; enfin fr. 50 l'heure à Montpellier et à Lunel. Les domestiques qui s'étaient unis aux grévistes obtinrent des avantages moins nets ; l'augmentation de leurs gages ne dépassa pas 5 francs par mois.

Sur quelques points on fit de véritables contrats dont la durée d'application était déterminée ef Ton se promit mutuellement de recourir à une commission mixte en cas de nouveau conflit ; mais cela est très rare. Le plus souvent les nouveaux tarifs avaient seulement pour but de rédiger et de réviser les « usages locaux ». Il serait trop long de transcrire ici quelques-unes de ces conventions et cela n'est pas nécessaire puisqu'on peut les trouver dans la statistique des grèves de 1904 (1).

(l) On pourrait aussi trouver les principaux documents dans notre rapport au Musée social {Mémoires et documents, décembre 1904).

Les gains des ouvriers furent assez importants, car à l'augmentation des salaires s'ajoutait souvent une diminution de la durée du travail. 11 faut d'ailleurs compter comme des réussites la plupart des transactions, car les grévistes, prévoyant les marchandages, avaient demandé plus qu'ils n'espéraient réellement obtenir. Mais ils ne purent presque jamais imposer la suppression du travail à iForfait;on leur accorda seulement que les prix seraient débattus directement entre l'ouvrier et le régisseur sans intermédiaire. D'autre part, les nouveaux contrats n'eurent pas pour conséquence d'unifier le taux des salaires et des gages dans la région viticrle. Les premières revendications étaient très modestes et les usages particuliers h chaque région furent conservés. Quand les ouvriers victorieux se réunirent au Congrès de Narbonne, ils constatèrent avec quelque surprise l'extrême variété de leurs conditions de travail.

IL Le monvemenl syndical

Une autre conséquence des grèves rurales est d'avoir provoqué la création d'un grand nombre de syndicats. On sait combien, d'une façon générale, les ouvriers français sont peu disposés à se grouper et à payer des cotisations en dehors des périodes de grèves. Ils ne voient dans leurs associations que des organes de lutte. Cela a été particulièrement remarquable dans la région viticole. Los syndicats, existant avant la proclamation des premières grèves, étaient fort peu nombreux et ce ne sont i as eux qui les ont organisées. Mais du jour, où les paysans songèrent à réclamer une augmentation de

salaires, ils . sentirent le besoin de s'appuyer sur un groupement corporatif. La plupart des syndicats furent créés dans la réunion, où Ton rédigeait les revendications; lorsque les propriétaires acceptèrent les demandes de leurs ouvriers sans les contraindre à la grève, le projet»de créer un syndicat fut presque toujours abandonné. Celte influence des grèves explique le rapide accroissement des syndicats en 1904. Ceux qui se firent représenter au Congrès de Narbonne tenu au mois d'août furent au nombre de 107, soit une augmentation de 76 sur la réunion de Tannée précédente.

Le Congrès de Narbonne eut naturellement un caractère très difl'érent de celui de Béziers. Les éléments qu'il réunissait étaient très disparates. A côté de propagandistes sincères de l'idée syndicale, parmi lesquels plusieurs se firent remarquer par leur ardeur et leur intelligence, il y avait bien des politiciens de village à l'esprit étroit, des nouveaux venus timides et ignorants, des libertaires passionnés, peu disposés aux concessions sans lesquelles il n'y a pas d'organisation durable, de pauvres paysans inquiets des discours violents que prononçaient des sectaires en quête de popularité. A plusieurs reprises des tumultes s'élevèrent qui n'étaient pas justifiés par de réelles divergences d'opinion et qu'expliquaient seulement l'indiscipline et la fatigue, à la suite de longues séances dans l'atmosphère étoufiante de l'été languedocien.

La question la plus importante que le Congrès eut à résoudre concernait la réglementation des travaux agricoles, c'est-à-dire la fixation d'un minimum pour les salaires et d'un maximum pour la durée du travail. C'est à ce propos que les ouvriers des diverses régions se heurtèrent dans des discussions assez vives. Ceux des

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coteaux de TAude se rendaient compte qu'ils île pourraient obtenir d'autres concessions et ils ne voulaient pas être entraînés à de nouvelles grèves destinées à un échec. Les ouvriers de la plaine, plus complètement gagnés aux idées révolutionnaires, étaient disposés à reprendre la lutte pour unifier les salaires et imposer partout le prix de fr. 50 Theure^ qui n'avait été accordé qu'aux environs de Montpellier. Même parmi eux il y avait encore des différences de vues. Là où la submersion est généralement employée, il en résulte des chômages complets pendant deux ou trois mois ; comme compensation, les ouvriers voulaient réclamer un relèvement des salaires. Ceux de la Camargue, parmi lesquels il y a très peu de propriétaires, désiraient pouvoir faire plus de 6 et 8 heures. Le plus simple eût été d'établir plusieurs tarifs, en tenant compte des usages et des besoins des principales localités. Mais les délégués semblaient se croire obligés de rapporter du Congrès un tarif unifié, comme s'ils avaient été en mesure de l'imposer dans toute la région viticole. Plusieurs orateurs vinrent inviter leurs camarades à faire des « concessions », avec ce sens particulier qu'il ne s'agissait pas de diminuer leurs prétentions, mais au contraire de les augmenter. On se mit d'accord sur le texte suivant :

« V La durée de la journée de travail sera de 6 heures minimum et de 8 heures maximum ;

2o Le salaire minimum sera de fr. 80 l'heure ;

3° La durée de la journée de sulfatage sera de 8 heures et sera payée 4 francs et deux litres de vin ;

4® La durée de la journée de vendanges sera de 8 heures et sera payée 4 fr. 50 et trois litres de vin. Les vendangeurs nourris seront payés 3 francs et auront le vin à volonté ;

S*' Les heures supplémentaires de nuit pendant les vendanges seront payées fr. 75 ;

6® Le salaire des femmes sera la moitié de celui des hommes en argent et en vin ;

7® Les heures supplémentaires en dehors des vendanges et les forfaits sont supprimés ;

8^ Les mésadiers gagneront 35 francs par mois pour des journées de 6 heures et 45 francs pour 8 heures;

9^ La paie aura lieu tous les samedis sur le travail ;

10*» Le temps employé pour aller au travail est au compte du patron ; le retour au compte de l'ouvrier ;

11° Deux litres de vin potable seront donnés toute Tannée ;

12° Le travail reprendra dans les vignes deux jours après la pluie ;

13** Toute heure commencée est due ».

Mais en discutant le rapport sur la grève générale de la corporation, on se rendit compte que les paysans étaient peu disposés à reprendre avec ensemble et discipline une seconde campagne de grèves ; il fut décidé que le tarif fédéral ne serait pas immédiatement imposé aux propriétaires et qu'il servirait seulement de règle dans le cas de nouveaux conflits. Cependant, le Comité fédéral était chargé d'organiser la propagande en faveur de la grève générale et de se tenir en relation avec les organisations locales pour décréter la cessation du travail si les conditions lui paraissaient favorables (1). A ce moment on pouvait évaluer à près de 200 le nombre des syndicats d'ouvriers agricoles existant dans la région méridionale.

(i) Nous avons donné un compte rendu détaillé du Congrès de Narbonne dans le Musée social (Annales, septembre 1904).

Quelques grèves éclatèrent en septembre dans des localités où les contrats passés pendant Thiver n'avaient pas indiqué les salaires et la durée du travail pendant les vendanges. Enfin la continuation de la mévente ayant poussé quelques propriétaires à revenir sur leurs engagements, d'autres grèves se produisirent en novembre pour assurer le maintien des tarifs ; notamment à Mèze (Hérault), où les ouvriers agricoles, sous la menace d'une baisse de salaires, parvinrent à entraîner toutes les corporations et provoquèrent pendant quelques jours une grève générale. Mais le Comité fédéral intervint pour retarder ces grèves partielles et annoncer que la date du mouvement d'ensemble serait bientôt fixée par lui. Il donna en effet le signal pour le l*"^ décembre, mais en laissant leur liberté aux organisations locales et la grève ne fut déclarée que dans une soixantaine de communes de l'Hérault, de l'Aude et des Pyrénées- Orientales.

Les conflits furent cette fois plus longs et plus violents (1). La troupe ayant été envoyée dans les villages, les propriétaires résistèrent aux revendications des ouvriers et ceux-ci, irrités par un déploiement de forces qu'ils considéraient comme une provocation, se livrèrent à quelques excès. Il y eut seize condamnations en police correctionnelle. Les grévistes obtinrent quelques avantages nouveaux, tout au moins la confirmation des premiers contrats et sur quelques points des mesures contre le chômage, les propriétaires s'engageant à établir entre eux un roulement pour donner du travail aux ouvriers qu'ils avaient renvoyés.

Après cette nouvelle série de grèves, on a pu constater

(1) Cf. Statistique des grèves, 1904, p. 492.

un recul dans le mouvement syndical. De nombreuses associations ont été désorganisées par Timpossibilité de payer les cotisations, Tindifférence ou Tindiscipline de leurs membres et les divisions provoquées par la création de syndicats jaunes. Les associations qui résistent suffiraient bien à provoquer de nouvelles luttes et à reconstituer les groupements qui ont cessé de fonctionner ; au point de vue de l'organisation des grèves, il ne faut pas juger la valeur des syndicats sur le nombre de leurs adhérents. Mais en ce qui concerne le maintien des tarifs et la propagande, il est certain que beaucoup de syndicats sont restés au-dessous de leur tâche et n'ont pas su empêcher le retour aux anciens prix et au système du travail à forfait.

On s'est aperçu d'un fléchissement dans Torganisation syndicale au dernier Congrès de la Fédération (Perpignan, 13-16 août 1905). Soit que le lieu de réunion fût cette fois trop éloigné, soit que les questions portées à l'ordre du jour aient manqué d'intérêt, le nombre des délégués n'atteignit pas quatre-vingts.

Le Congrès eut cependant une certaine importance. 11 marque un progrès des idées syndicalistes-révolutionnaires et un retour aux discussions doctrinales (1). En

(1) Le Congrès blâma rattitude des syndicats qui avaient adhéré aux noanifestations de Béziers contre la crise de mévente. Plusieurs ordres du jour dans ce sens furent adoptés, notamment celui-ci présenté par le délégué de Mèze :

« Le Congrès considérant que les travailleurs agricoles du Midi ont devancé la grande propriété dans la répression des fraudes, que la mévente, due non seulement à la sophistication des vins (mouillage, addition de produits glucoses) mais encore aux milliers d'hectos de vins jetés sur le marché, à vil prix, par certains gros barons de la vigne, est inhérente à la société bourgeoise que nous subissons, oij Tagio, le chantage, le mensonge et l'hypocrisie l'emportent sur le commerce honnête, l'hygiène et la santé publiques ; dédaignant toute

ce qui concerne l'organisation du travail, on se borna à maintenir les décisions prises à Narbonne Tannée précédente, mais on se préoccupa de développer la propagande. Alors qu'il n'y avait même pas 3.000 syndiqués dans la région viticole, leur premier congrès rêvait déjà de créer une fédération nationale. On avait eu quelque peine à leur montrer combien ce projet était prématuré et ils n'y avaient pas renoncé. A la suite du Congrès de Narbonne, un délégué fut envoyé à Bourges (septembre 1904) pour s'entendre avec les représentants des fédérations bûcheronne et horticole. Dans une conférence tenue en dehors du Congrès, les délégués « décidèrent en principe la création d'une Union fédérative nationale des travailleurs de la terre qui, tout en laissant à chaque groupe l'autonomie qui lui est nécessaire en raison de la diversité des travaux terriens, serait le trait d'union pour la défense de leurs intérêts géné- ' raux ». En conséquence, les bûcherons et les jardiniers se firent représenter au Congrès de Perpignan et la création de rUnion fédérale fut approuvée. Le comité interfédéral se compose des secrétaires des trois fédérations ; il doit se réunir tous les six mois. Il est peu probable qu'il ait à prendre des décisions bien importantes et qu'il soit à même d'organiser une action d'ensemble.

Deux autres mesures votées au Congrès de Narbonne avaient été réalisées dans le courant de l'année. L'une est la publication du Manuel du paysan^ l'autre est la création d'un journal corporatif mensuel le Paysan^ qui a paru régulièrement depuis le l®"* mai 1905. On y trouve

alliance avec le capital, recommande Texpectative aux organisations paysannes, tout en les invitant dans la mesure de leurs efforts, à poursuivre la fraude et les fraudeurs conformément aux décisions prises à Narbonne, en 1904. »

les procès-verbaux des réunions des divers comités de la Fédération et des articles de propagande rédigés par les syndiqués.

Ainsi l'organisation des ouvriers viticoles est maintenant complète et ils pourraient disposer de moyens d'action très efficaces, s'ils arrivaient à développer dans leurs associations un esprit de discipline et de ténacité qui leur manque. C'est l'histoire de nombreuses associations ouvrières en France, états-majors sans troupes, cadres trop vastes et projets ambitieux.