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Etats tchèques pour obtenir l'indépendance. Cette institution, c’est la bureaucratie, une puissance invincible en Autriche qui ne perdit son influence ni dans les troubles révolutionnaires de 1848, ni dans les essais constitutionneis de 1861 à 1867. Ce système bureaucratique est le trait caractéristique de la période qui va de Marie-Thérèse et Joseph II jusqu’en 1848 et 4867. Sous le règne de François!‘ et de Ferdinand V la bureaucratie était le seul élément important dans la vie publique. Par les dix ans d’absolutisme de 1850 à 1860 son influence s’est augmentée dans une telle mesure que tous les essais d’une constitution fédéraliste n’ont pu rien faire contre elle. Et dans la constitution définitive de l'Autriche, cette prépondérance du pouvoir administratif, représenté par cette bureaucratie séculaire, s’est maintenue aux dépens du pouvoir législatif.

Ainsi pendant le règne de deux derniers Habsbourgs avant la Révolution de 1848, la situation politique en Bohême était singulièrement obscure. Les Etats tchèques donnaient toujours signe de vie, mais ils étaient tout à fait impuissants contre l’absolutisme du roiet la force de la bureaucratie centraliste. !1s se querellaient de temps en temps avec le pouvoir central, ils protestaient, une dernière fois encore, à la veille de la Révolution, mais tout cela fut sans résultats. En théorie, le droit était de leur côté, en réalité le pouvoir central était sans bornes et quoique certains droits des Etats qui avaient été rendus à la Diète par Léopold II fussent toujours restés en vigueur, le centralisme absolutiste triom-

phait. Ainsi il y avait une contradiction flagrante entre le

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droit écrit et la réalité politique. L'administration et la législation étaient centralisées au plus haut degré, tandis que le droit public de la Bohême continuait de rester dans la théorie en vigueur et d’être tacitement reconnu. Mais la force centralisatrice de la bureaucratie et de la législation, commune à tous les pays, était beaucoup plus puissante que tous les éléments abstraits de l'autonomie de la Bohême et de son indépendance, disparue du reste en réalité depuis longtemps.

C'est daus celle situation obscure que la Révolution de 1848 surprend la Bohême et l’Autriche. Et 1848 est aussi une date très importante pour l’évolution politique de ces pays. Contre le régime absolutiste et le système féodal les théories nouvelles des droits de l’homme et du citoyen sont invoquées ; on demande une Constitution et la garantie des droits individueis, entre autre, l’égalité nationale. Le peuple tchèque réveillé à la vie politique se souvient de l’ancienne indépendance de la couronne de Saint-Venceslas ; soutenus par les principes du droit des nationalités, les Tchèques prennent part au mouvement révolutionnaire pour conquérir leur indépendance antérieure. Ils demandaient une Constitution pour la couronne de Bohême ; tout d’abord ils ne voxlaient avoir rien de commun avec un Parlement central, qui serait l’expression de l’uniformité de la monarchie centralisée et qui consacrerait définitivément cette centralisation imposée au peuple par la violence dans les luttes des siècles précédents. Mais contraints par la nécessité politique et menacés par le

danger pangermanique, les Tchèques, après quelques efforts