COMMISSION DE LA THÈSE

MA. BENZACAR, professeur... ... ..:.. LES UILENUTE DE BOECK, professeur. . ECC ce 2 Suffragants.

MARTA, professeur... ....

CÉCROMEN COQ NC

Celui qui étudie un fait quelconque de notre état social, en recherche les causes et essaie d'en déduire les conséquences, est naturellement amené au cours de son étude à constater le développement insensé du luxe qui envahit nos mœurs et devient un danger par ses excès, les dépenses superflues atteignant et dépassant même les dépenses utiles. Le logement, la nourriture, le vêtement sont négligés dans les classes pauvres, et les sommes qui seraient utilement employées à ces choses nécessaires sont dépensées en tabac, en alcool, en bijoux, en choses futiles. Si bien que l'augmentation du salaire de l’ouvrier semble inutile, son bien-être n’augmente pas, il sacrifie les choses nécessaires à lui et aux siens à la satisfaction de son plaisir. L'épargne est ignorée, surviennent

Chabasse 1

alors la maladie on le chômage, tel, qui aujourd’hui dépense son salaire en alcool où en beaux atours, sera demain réduit à la misère.

Le luxe, il est vrai, est un phénomène constant qui se manifeste chez tous Les peuples, dans tous les temps, avec tous les degrés de civilisation; mais il est à remarquer qu'à mesure qu'augmente le degré de civilisation, le luxe devient de plus en plus sensuel et raffiné et de plus en plus personnel. Alors, phénomène troublant, non seulement le luxe s'étale en dépenses inutiles, mais l'individu se livre à des dépenses nuisibles. Si économiquement on peut défendre le luxe lorsqu'il se borne à des dépenses superflues, il est difficile de l’admettre lorsqu'il s'égare en dépenses nuisibles.

Tous les journaux ont retenti du scandale causé par certains accidents survenus au quarlier latin à la suite de l'absorption de cocaïne. Ce poison n'est point le seul employé par les désabusés ou les amateurs de sensations nouvelles, la liste en est variée : opium, cocaïne, coca, kola, haschich, champignon de Sibérie, caféine, noix vomique, maté, éther, etc., et à cette liste déjà trop longue il faut ajouter le tabac et l'alcool.

Comment l'individu est-il arrivé à cette consommation nuisible ? Pourquoi les hommes usent-ils de stupéfiants ?

Tolstoï répond (1) : « Ce n'est pas par goût, plaisir ou amusement, que l’homme consomme universellement du haschich, de l’opium, de l'alcool, du tabac, mais par le désir qu'il a d'étoutfer les demandes de sa conscience ; c’est ainsi que se commettent la plupart des crimes. Tout le monde sait que l'usage des sübstances stupéfiantes est la conséquence

des angoisses de la conscience et que la plupart du temps on

(1) Le Journal, mars 1899.

les emploie pour étouffer ces angoisses. » Le but essentiel de la consommation de ces substances est donc de provoquer un état physiologique différent de la vie ordinaire. N'est-ce point aussi la recherche de sensations nouvelles pour remplacer la satisfaction de certaines appélences naturelles? Notre société donne l'impression d'avoir épuisé tous les plaisirs et de se détruire en cherchant de nouvelles satisfactions.

Ce n'est point ici le lieu d'une étude de psychologie contemporaine, nous devons nous borner à constater ce phénomène social.

Jusqu'à présent, l'usage des substances stupéfiantes pharmaceutiques n'est répandu que dans certains lieux de débauche ou pratiqué par des malades, le danger social n’est donc pas immédial; cependant le législateur doit intervenir pour empêcher cet usage avant que le mal ne s'aggrave, les pouvoirs publics doivent surveiller et supprimer les officines où se débite le poison.

Mais il est une de ces substances que les chimistes et les médecins ont classée parmi les stupéfiants et dont l'usage s'est répandu avec une terrifiante rapidité dans lous les milieux sociaux, dont l'abus provoque cet état physiologique que les médecins ont appelé l'alcoolisme. Littré donne de ce phénomène la définition suivante : « C’est une maladie caractérisée par une détérioration graduelle de la constitution et par des accidents nerveux, elle s'observe surtout dans les pays froids où les travaux pénibles exigent l'emploi de boissons alcooliques de la part des ouvriers, ce qui en conduit beaucoup à abuser de ces boissons. » Cette définition qui semble dater de l’heureux temps où l'alcoolisme n'avait pas encore franchi les limites des états scandinaves est en partie inexacte. L’alcoolisme n’est pas précisément la maladie pro-

voquée par l'abus de l'alcool, sa véritable caractéristique

c’est l'alcoolomanie : « L'alcoolique est, à proprement parler, l'individu arrivé à un tel degré d’alcoolisation qu'il n'est plus capable de surmonter son appétence pour l'alcool. L'alcoolisme est un vice qui, comme tous les vices, engendre des conséquences néfastes au premier rang desquelles figurent des maladies graves (1) ».

Au point de vue des origines, on peut diviser l'alcool en deux catégories : celui qui provient des fruits (raisins, poimmes, poires, prunes, cerises) et qu'on appelle l'alcool naturel ; et celui qui est fourni par la distillation des céréales, pommes de terre, betteraves, etc. et qu'on appelle l'alcool industriel. Quel est le plus nocif ? Après de longues discussions, les chimistes et les médecins se sont partagés en deux camps, chaque catégorie d'alcool eut ses partisans. À notre avis, tout alcool est nuisible; celui qui fait une consommation exagérée d'alcool naturel sera fatalement une victime de l'alcoolisme tout comme celui qui ne boit que de l'alcool industriel. Cependant la majorité de ceux quise sont livrés à des expériences sur la nocuité des alcools est d'avis qu'à dose égale, l’alcool industriel est plus pernicieux que l'alcool naturel. Ces alcools industriels produisent dans l'organisme des troubles graves, que ne semblent pas produire au même degré les alcools de vin. Nous verrons que c'est au moment où le vignoble français est détruit par le phylloxera qu'apparait en France l'alcoolisme, en même temps qu'augmente la production de l'alcool d'industrie, À ce moment-là, les liquoristes et les fabricants de boissons alcooliques s’habituaient à employer, à défaut d'alcool de vin, les alcools industriels, qui, parfumés avec des essences diverses, donnaient approximati-

vement l'impression, comme arome et comme goût, des

(1) Korn, Thèse, Dijon, 1900.

alcools à bouquet naturel. Les essences et parfums artificiels sont fabriqués à l’aide de corps gras décomposés par des acides divers, et sont éminemment nuisibles à la santé des consommaleurs. L'impureté des essences ne corrige pas celle -des alcools employés, au contraire, et le produit livré à la consommation constitue le plus souvent un poison qui, par son action lente, à doses faibles, ruine les organismes les plus vigoureux. Même après la reconstitution du vignoble, l'alcool industriel continue à être le principal agent d'alcoolisation des Français.

L'alcoolisme se développe aussi par les liqueurs dites apérilifs qui sont consommées avant le repas, en particulier par l’absinthe. Nous verrons se développer l’absinthisme, forme particulière de l'alcoolisme, en même temps que s’accroît la consommation de l’absinthe, et différentes constatations nous amèneront à placer l’absinthe parmi les liqueurs les plus dangereuses.

L'alcoolisme existe en France à l’état de fléau social, ce n’est plus seulement une maladie soumise au diagnostic des médecins, il a franchi les murs du laboratoire et de l'hôpital, il intéresse la société tout entière. La cocaïne, la morphine, l’opium ne s'attaquent qu'à lindividu seul, bien qu'ils puissent avoir de terribles conséquences pour autrui; mais l'alcool atteint l'individu dans sa santé, la famille dans son bien-être et sa solidarité, la société dans sa tranquillité, la race elle-même dans toutes ses forces vives.

L'étude de l'alcoolisme n’est plus seulement une question médicale mais une question économique, financière, sociale et peut-être est-elle /a question sociale. « La question de l'alcool est une des plus complexes par la multiplicité et l'importance des intérêts en cause, elle est une des plus gra-

ves qui puissent, à l'heure actuelle, préoccuper notre pays,

non seulement elle touche à de nombreux intérêts particuliers, ceux des agriculteurs qui cultivent la matière première, des industriels qui produisent l'alcool, des commerçants qui le vendent, de l'État qui perçoit l'impôt, mais par l'alcoolisme qui compromet à un si haut degré la santé et l'énergie nationales, elle touche aussi de très près à l'intérêt général » (1). Au point de vue économique, on est frappé de l'importance de l'alcool dans notre pays. La vigne est cultivée dans 75 départements avec l'Algérie, elle couvre 1.760.000 hectares et représente un capital formidable de 10 milliards. Les récoltes de vin assurent aux producteurs un revenu moyen annuel de 1.100 millions pour la France et de 100 millions pour l'Algérie et il faut ajouter à ces chiffres 200 millions pour les producteurs de cidre. L'alcool industriel fabriqué annuellement s'élève à 2.500.000 hectolitres d'alcool pur qui, à 50 francs l'hectolitre, donnent 125 millions. Les intérêts engagés représentent déjà 1.500 millions largement doublés par le commerce extérieur, d'où 3 milliards.

De plus, en comprenant les récoltants, les producteurs, les distillateurs et tout leur personnel, ainsi que les débitants et leurs employés, c'est environ 5 millions de personnes qui vivent de l'alcool. L'État a un énorme intérêt dans les boissons alcooliques, 1l ÿ trouve environ 12 p. 100 de ses ressources totales : 490 à 500 millions; l'alcool seul lui fournit 400 millions et 45 millions aux communes qui, du fait de l'octroi, retirent encore 80 millions des boissons alcooliques.

« On se rend compte alors, écrit M. Jacquet, de l’importance économique el fiscale de l'alcool et l’hésitation du Parlement à aborder loute question qui s'y rattache. »

L'alcoolisme est aussi une question sociale. En nous en

(1) Jacquet, L'alcool, p. 890.

rapportant aux travaux des médecins et hygiénistes, de tous les savants qui ont traité la question, en considérant les staüstiques qui sont impressionnantes, en regardant même autour de nous dans la vie de tous les jours, nous sommes obligé d'être convaincu de l'action néfaste de l'alcool, de l'étendue du mal et de sa diversité. Nous verrons que son influence se fait surtout sentir sur la morbidité et la mortalité générales, qu'il est un agent puissant du développement de la criminalité, qu'il paralyse l'énergie productive et diminue la vitalité de la nation.

Il est évident que les producteurs d'alcool ne peuvent avoir d'autre désir, que l'accroissement de la consommation de leur produit; ils poursuivent donc le développement de l'alcoolisme. Devra-t-on cesser de combattre l'alcoolisme pour ménager les intérêts alcoolisateurs? Devra-t-on, au contraire, amener la ruine des uns pour sauvegarder la santé des autres ? « La santé publique mérite bien quelques égards; et si on doit songer à ceux qui vivent de l'alcool, doit-on oublier ceux qu'il tue? » (1).

Si l'antialcoolisme parvient à triompher et si on arrive, sinon à supprimer complètement, du moins à réduire dans une forte proportion l'usage des boissons alcooliques, ce sera alors un désastre pour tous les producteurs, commerçants ou débitants d'alcool. S'il est facile de montrer les ravages de l'alcoolisme, il n’est pas difficile d'énumérer les avantages économiques de l'alcool et de conclure qu'il mérite d’être encouragé dans l'intérêt de l’agriculture, du commerce et de l'industrie. Nous nous trouvons donc en face d’un problème complexe et redoutable qui, comme l'a dit M. J. Reinach, met aux prises contre l'intérêt général le plus grand nombre d'intérêts particuliers.

(1) Jacquet, Loc. cit., p. 894.

Faut-il favoriser la production et la consommation de l'alcool, augmenter ainsi les bénéfices des producteurs et les ressources de l’État en empoisonnant la nation; ou diminuer l'alcool, porter préjudice aux producteurs et à l'État, mais assainir la race? C’est la proposition que M. Jacquet, dans son remarquable ouvrage sur l'alcool, a résumée dans une formule heureuse : « L'alcool richesse nationale, l'alcoolisme péril national ». Et il ajoute : « Quelle solution peut comporter pareil problème? Aucune, évidemment, qui puisse donner satisfaction à tous. Il faut cependant prendre la question telle qu'elle est, avec sa brutale netteté, et l’envisager bien en face; elle est capitale pour un pays de faible natalité comme le nôtre, dans lequel demain les décès l'emporteront sur les naissances » (1).

Le problème reste sans solution et cependant la production de l'alcool augmente, la consommation suit naturellement la même progression; la population diminue, le nombre des criminels, des aliénés, des anormaux s'accroît sans cesse |

Il n’y a donc pas de solution à ce terrifiant problème? Nous n'avons point la prétention de l'avoir entièrement résolu ici; des savants, des hommes d'État y ont travaillé avant nous Sans y parvenir; mais 1} nous à paru intéressant, à la fin de nos études, de poser la question devant la Faculté en apportant des matériaux pour la discuter. C'est déjà trop d’audace de notre part; la question est immense, comme tous les problèmes économiques, elle touche en même temps à l'économie politique, à la science financière et à la science sociale. Chaque chapitre pourrait faire l’objet d'un ouvrage

et il est difficile de traiter un tel sujet sans que l'on nous

(1) Jacquet, loc. cil., p. 894.

reproche d’être confus ou incomplet. Mais est-ce une raison, parce que la question est complexe, pour ne pas l'aborder ? Nous ne nous dissimulons pas les difficultés de notre tâche, mais nous Jugeons qu'il est bon que l’on s'occupe de l'alcoolisme dans les Facultés de droit en même temps que dans les hôpitaux et les cliniques, et nous serions déjà trop heureux du résultat si seulement notre travail pouvait donner à ceux qui nous suivent l’idée d'en approfondir chaque point et de rechercher avec nous la solution du problème.

La question de l'alcoolisme a fait l'objet de nombreuses discussions, l’antialcoolisme a des partisans, « des fanatiques, des indifférents et de fougueux adversaires. Dans cette question, comme dans bien d'autres, il faut savoir se garder de l'intransigeance et du parti pris et s’efforcer en toute imparlialité d'apprécier sainement les choses, en s’aidant des faits,

mais sans négliger le bon sens dans leur interprétation » (1).

(1) Jacquet, Loc. cit., p. 707.

CR PR RU EN VAUT AMP AE se

Mol: ed

Les effets de l'alcoolisme.

L'existence de l'alcoolisme en tant que fléau social est reconnue dans tous les pays civilisés, puisque partout on a recherché les moyens de le combattre. Dans certains pays, alteints avant le nôtre, la société a engagé la lutte et a triomphé; dans d’autres de sérieuses mesures préventives ont empêché l'aggravalion du mal; en France, l'État est resté sourd aux cris d'alarme de gens clairvoyants qui redoutaient le fléau; aussi sommes-nous aujourd'hui la nation la plus alcoolisée.

Et cependant, sans être aussi ancien que dans d'autres pays, le mal exerce ses ravages depuis de nombreuses années.

Lorsqu'en 1852 l'Académie française décernait le prix Monthyon au savant Suédois Magnus Huss, pour le récompenser de la lutte acharnée qu'il menait avec succès contre l'alcoolisme dans son pays, ellese félicitait de ce que Le fléau n'était heureusement pas à redouter en France.« La France, écrivait le rapporteur, compte beaucoup d'ivrognes, on ny rencontre heureusement pas d'alcooliques ». Ce fut, quelques années plus tard, lorsque le phylloxera eut détruit le vignoble fran-

çais, qu'apparut cet état physiologique particulier qu'on nomma l'alcoolisme. On constate, en effet, à la lumière des stalistiques, que c'est précisément au moment où disparait en grande partie la vigne, qu'augmente la production de l'alcool. En 1853-1857, la production de l'alcool est de 671.000 hectolitres ; c'est l'époque où le vignoble fraçais est dans toule sa splendeur et où la production du vin atteint un chiffre considérable.

Vers 1863, le phylloxera fait son apparition dans le Midi et en 1869 à déjà ravagé plusieurs départements, la production du vin de 45 millions est tombée à 10 millions. L'alcool de vin fait défaut et la place a été prise aussitôt par une nouvelle industrie qui végète depuis plus de trente ans et qui se développe avec une rapidité surprenante : la distillation des substances farineuses, des mélasses et des betteraves. Dans cette période de dix ans, la production de l'alcool atteint le chiffre surprenant de 1.344.614 hectolitres.

Le phylloxera continue son œuvre dévastatrice, il atteint le Sud-Ouest et, en 1881-1883, à détruit les vignobles girondins et charentais ; alors, chose curieuse, en même temps que l’œuvre du phylloxera s'étend à tout le vignoble français, que les vignes sont arrachées en Gironde et en Charentes, que dans le Midi on n'avait pas encore reconstitué par des plants nouveaux, la production de l'alcool suit une progres-

sion continue :

1880 . .. 1.581.068 hectolitres. 1882 . .. 1.766.506 hectolitres. SSL EN 15215237 » 1889402" DIF 016 »

Nous regrettons de n'avoir pu trouver des statistiques établissant pour cette période une comparaison entre l'alcool industriel et l'alcool de vin, nous aurions vu la production.

du premier augmenter à mesure que l'autre disparaît. Et,

phénomène qui se conçoit sans démonstration, la consom-

mation suit le même mouvement que la production :

1869 . . . 1.000.000 hectolitres. 1881 ... 1.400.000 hectolitres. 18765... 1:000,000 » 1892 . .. 1.700.000 »

N'ayant plus de vin, le consommateur recherchait l'alcool et ne trouvait plus que de l'alcool industriel, puisque l'alcool de vin faisait presque totalement défaut.

Depuis 1883, le vignoble français a été reconstitué à l’aide de plants greffés, la production du vin est devenue normale mais la production de l'alcool a augmenté et l'alcool industriel n’a pas perdu sa place. La diminution de l'alcool de vin a donné naissance à une multitude de liqueurs aromatisées, fabriquées avec du mauvais alcool, parfumées par des essences dangereuses, le tout formant parfois un poison, comme dans l’absiuthe.

Si l’on observe cette période de 1852 à nos jours, on conslate un phénomène troublant. En même temps que l’augmentation de la production et de la consommation de l'alcool, on voit une plus grande différence s'établir entre la natalité et la mortalité, une recrudescence du crime, une augimentalion du nombre des aliénés. Sont-ce là des faits isolés, ou y a-t-il corrélation entre eux?

Nous verrons que ce sont là les principaux effets de l’alcoolisme, et que, par conséquent, on est obligé de reconnaitre que l'alcoolisme date en France du jour où, le vignoble français élant disparu, l'alcool industriel a remplacé le vin dans la consommation courante. Comme écrit très justement le

docteur Folet (1) : « Un fait historique indéniable, c'est que

(1) Dr H. Folet, président de l'OEuvre antialcoolique. Éloile bleue, mars 1908

tant que l'on n'a bu en France que des boissons fermentées naturelles et à partir du xvi° siècle les rares eaux-de-vie que l’on tirait de ces liquides, tant, dis-je, que dura ce régime, il y avait chez nous des buveurs, voire des ivrognes, il n'y avait pas d’alcooliques. Ces buveurs, nous les avons encore connus dans les pays vinicoles, ingurgitant normalement tous les jours trois à quatre litres de vin et se donnant de loin en loin une pointe d'ivresse aiguë. Cette ivresse était généralement gaie, empreinte d'optimisme et d’attendrissement, et le caractère du buveur était en tout temps facile et joyeux. Ce buveur à la trogne enluminée et bourgeonnante, alerte à la besogne, robuste et adroit, vivait heureux et mourait souvent d’apoplexie un peu précoce vers soixante ans, mais ne présentait point les abominables et complexes lésions que nous voyons exister chez les alcooliques ».

Il ne faut pas, en effet, confondre l'ivresse et l'alcoolisme : l’ivresse est l'état d’un homme qui a trop bu; l'alcoolisme est l'état consécutif à l'absorption répétée d'alcool. La plupart des ivrognes sont alcooliques, mais nombreux sont les intoxiqués qui ne s'enivrent jamais. L’ivresse est due à une trop grande absorption de boisson en même temps, ce qui amène des troubles dans l'organisme; l'alcoolisme est l'absorption répétée d'une quantité d'alcool insuffisante pour produire dans l'organisme un effet immédiat, mais qui, peu à peu, crée uu état physiologique spécial.

Dans cet aperçu historique, nous avons vu la naissance de l'alcoolisme en France au moment de l'apparition de l'alcool industriel sur le marché; dans des explications forcément trop brèves, nous avons constaté l'existence de l'alcoolisme. Or, comment s’aperçoit-on de l'existence d’un mal, si ce n’est par ses effets? Nous arrivons donc à étudier les effets de

l'alcoolisme.

Dans cette partie de notre travail, uous faisons appel au témoignage des savants docteurs qui ont fait de cette maladie leur étude préférée. Presque à l'unanimité, les médecins ont condamné l'alcool, sauf quelques rares exceptions qui peuvent s'expliquer par des circonstances de fait. Cette partie, pour ainsi dire médicale, de notre étude, est absolument nécessaire; ce n'est que connaissant les effets de l'alcoolisme chez l'individu que nous pourrons en constater la répercussion dans la famille et la société.