CHAPITRE PREMIER

Effets de l’alcoolisme chez l’individu.

De tous les travaux des médecins sur cette matière, il ressort que l'alcool absorbé en trop grande quantité est nuisible à la santé; mais lorsqu'il s'agit de déterminer où commence cette quantité trop grande et de savoir s'il existe une dose hygiénique de l'alcool, on ne retrouve plus la même unanimité. On a discuté longtemps, il y eut des controverses célèbres, pour savoir si l'alcool était un aliment. Nous verrons, en étudiant les causes de l’acoolisme, que c’est encore un préjugé très répandu dans le peuple. Il y a quelques années, M. E. Duclaux, directeur de l’Institut Pasteur, déclara que l'alcool était un aliment, au grand contentement des produc-teurs d'alcool. [Il peut arriver que des faits scientifiques soient en contradiction, selon qu'on les étudie dans tel ou tel milieu. Il est évident que c'est ce qui avait lieu dans la tranquillité du laboratoire, il est possible que l'alcool, pris en quantité minime, paraisse, en théorie, être un aliment par suite de son dégagement de calories à l'intérieur de l'organisme, et qu'en fait, pris en grande quantité, il soit un poison violent (1) Il est des substances qui, prises en quelques gouttes, soula-

(1) Le 26 mars 1911, chez un restaurateur de Châlons, un employé de commerce âgé de 25 ans, avait fait le pari de boire coup sur coup huit verres d’absinthe, à peine avait-il fini le dernier qu'il tombait mort (J. des Débats, 21 mars 1911).

gent le patient, mais qui absorbées en grande quantité le tuent. Nous sommes dans une question de fait qu'il ne faut pas disculer théoriquement.

Saus admeltre que l'alcool est un aliment susceptible de remplacer les éléments naturels de la nourriture de l'homme, deux savants américains, Alwater et Bénédict, avec une rigueur scientifique indiscutable, ont essayé de déterminer la. dose hygiénique de l'alcool. Ils prétendent que l'homme peut impunément absorber 1 gr 2 d'alcool par kilogramme de son poids. Î[l nous paraît difficile de faire une semblable détermination, chaque individu à un pouvoir différent de résistance à l'alcool; de deux individus qui boivent la même quantité d'alcool, l’un peut vivre très vieux, sans infirmités, sans être alcoolique, l'autre, au contraire, peut êlre atteint très jeune, tout dépend ici du tempérament.

Comme écrit avec tant d'autorité M. Jacquet (1) : « La valeur hygiénique de l'alcool est sujette à de nombreuses controverses, mais 1l peut être considéré comme admis aujourd'hui par la grande majorité des hygiénistes : 1° que l'usage modéré du vin, de la bière ou du cidre de boune qualité, sans êlre hygiénique au sens strict du mot, est sans inconvénients appréciables pour les sujets normaux; le qualificatif « modéré » ayant une siguificalion variable avec les organismes et les lempéraments, en un mot avec le coefficient de résistance des individus; 2 qu'aucun alcool distillé n'est hygiénique, et qu'au delà d'une certaine limite, l'alcool le plus pur devient dangereux ».

Il est, en effet, reconnu par les médecins que l'usage modéré des boissons dites hygiéniques n’a aucun effet nui-

sible sur l'organisme, et que l'absorption rare d'alcool naturel

(1} Jacquet, Loc. cil., p. 789.

Chabasse 2

en très faible quantité ne produit aucun trouble dans l'état naturel de l'individu. Mais s’il fait une consommation exagérée de vin, de bière ou de cidre, consommation qui atteint parfois un nombre de litres inimaginable, s’il absorbe chaque jour de l'alcool, on ne tardera pas à s'apercevoir de son intoxication. Si ces excès persistent, on verra l'individu s’avilir, déchoir et disparaître.

L'effet produit par l'alcool sur l'organisme est désastreux. Il se manifeste d'abord en diminuant la force de résistance de l'individu, ce qui aggrave la morbidité et augmente la mortalité. L'alcoolique est prédisposé à toutes les maladies contagieuses, le microbe trouve un champ lout préparé dans cet organisme brülé et affaibli. Nous verrons que la proportion des malades alcooliques soignés dans les hôpitaux est considérable. Leur aspect est très variable. L'homme qui commence à boire ressent une certaine excitation qui n’est pas désagréable, surtout pour celui qui travaille, mais elle est de courte durée; alors pour la renouveler il boit encore; il s’intoxique, il change de caractère, devient irritable, inquiet, impressionnable; il n'a plus de sommeil, il est le jouet d'illusions et d'hallucinations, de délire. Si ces hallucinalions atteignent une certaine intensité, elles deviennent la caractéristique de la folie alcoolique.

La consommation de l’absinthe donne lieu à une manifesta- Uon spéciale de l'alcoolisme qu'on appelle l’absinthisme et qui a un caractère particulier dans ses effets. Le délire hallucinatoire existe plus actif, plus terrifiant, provoquant parfois des réactions d'une violence extrême, des plus dangereuses, suivies de delirium tremens, de suicide ou de crime. Dans une page d'une saisissante horreur d'une brochure éditée à Londres en 1912 à l'occasion du First international Eugenics

Congress, MM. les docteurs Magnan et Fillassier nous.font

assister à la crise d'un absinthique. « Le malade tout à coup pousse un cri, pâlit, perd connaissance el tombe, les traits se contractent, les mâchoires se resserrent, les pupilles se dilatent, les yeux se dévient en haut, les membres se raidissent. La figure devient grimaçante, les membres sont secoués, les yeux sont convulsés en lous sens, les mâchoires s’entrechoquent, la langue projetée entre les arcades dentaires est profondément mordue, une salive sanglante s'échappe des lèvres, la face s'injecte, devient violacée, bouffe, les yeux sont saillants, larmoyants, la respiralion est stercoreuse, puis les mouvements cessent, lout le corps est en résolulion... » Au bout de quelques instants le malade soulève la têle. On assiste au réveil hébété de cet être humain souillé par son ordure; revenu à lui, il ne se souvient plus. Et le malheureux absinthique vivra dans un état d'abrutissement jusqu'à la prochaine crise, ou plutôt Jusqu'à la dernière.”

Mais à côté de ces manifestations violentes de l'alcoolisme, il ya l'alcoolisme chronique, l’alcoolismelatent, quin'apparait que le jour où survient un accident; celte intoxication lente, qui prédispose aux maladies de foie et d'estomac, mais qui

conduit surtout à la tuberculose et à la folie.

SI. L’alcoolisme et la tuberculose.

Autant que l'alcoolisme, la tuberculose, qui lue en France plus de 100.000 personnes par an, inquièle l'hygiéniste qui a découvert une étroite relation entre ces deux maux.

Dès avant que l'alcoolisme exerçât ses ravages en France, quand il n'était pas reconnu comme maladie sociale, les médecins prétendaient déjà que l'abus des boissons alcooliques engendrait une maladie qu’alors on nommait phtisie. « La

phtisie pulmonaire est occasionnée par l'usage immodéré des

vins et liqueurs », écrit en 1767, dans son Précis de médecine pratique, le célèbre Lieutaud (1). En 1831, Becquerel, dans son Trailé élémentaire d'hygiène privée et publique, résume les opinions admises en ces termes : « Les maladies que l’on attribue généralement à l'ivrognerie sont les suivantes : les affections tuberculeuses et en particulier la phtisie pulmonaire, etc.; si l’ivrognerie ne détermine pas ces maladies, elle exerce tout au moins une grande influence sur leur production (2) ». En 1852, le célèbre Magnus Huss, dans son Traité sur l'alcoolisme chronique, basé sur un certain nombre d'observations recueillies chez les pêcheurs suédois, n'admet pas, non seulement que la phtisie pulmonaire puisse être la conséquence des excès alcooliques, mais il prétend que les spiritueux exercent une influence prophylactique contre cette maladie. Cette opinion du savant médecin suédois souleva de nombreuses controverses, mais rallia peu de partisans. En France, depuis que l'alcoolisme fait ressentir ses effets, tous les médecins sont unanimes à proclamer que l’abus des boissons alcooliques prédispose à la tuberculose. Le professeur

Brouardel écrivait (3) : « L’alcoolisme est, en effet, le plus

puissant facteur de la propagalion de la tuberculose, l'homme

le plus vigoureux, devenu alcoolique, est sans résistance devant elle ». Le professeur Debove, secrétaire perpétuel de l'Académie de médecine, dans un article paru dans La médecine moderne, écrit: «...[l n’en est pas moins indiscutable que les alcooliques deviennent plus facilement tuberculeux; que la phtisie chez eux est plus grave et évolue plus rapidement » ;

d’autres ont résumé toutes leurs constatations dans des for-

(1) Cilé d’après Legrand, Thèse, Paris, 1906. (2) Ibid.

(3) Ibid.

mules topiques : le docteur Hayem écrit : « La phtisie se prend sur le zinc », et le professeur Landouzy ajoute : « L'alcoolisme fait le lit de la tuberculose ».

Nous verrons, en étudiant les effets de l'alcoolisme dans la famille, qu'il est non seulement une cause de tuberculose sur l'individu qui s'alcoolise, mais aussi pour sa famille, par suite des privalions qu'il fait endurer à la femme et aux enfants, par le manque de pain et de soins. La tuberculose’qui survient chez les buveurs est rarement héréditaire, mais presque toujours acquise. Elle fait son apparition vers l’âge de 45 ans, très rarement avant 30, quelquefois après 60. Sa durée est plus courte que celle de la phtisie ordinaire. Imbert, dans ses statistiques (1), nous montre, sur 318 hommes alcooliques, 131 examinés au point de vue de la morbidité : 15 présentaient de la tuberculose pulmonaire sur un total de 55 cas de maladies infectieuses ; sur 178 femmes alcooliques, dont 68 seulement examinées au point de vue de la morbidité, 6 étaient atteintes de tuberculose pulmonaire, { de péritonite tuberculeuse, sur un nombre de 21 cas de maladies infectieuses. Le docteur Cailler (2) donne, dans son ouvrage, l'analyse de 95 observations qui y sont rapportées et dit qu'elle ne laisse aucun doute sur le rôle qu'on doit attribuer à l'alcoolisme dans la genèse de la tuberculose. « Sur 95 tuberculeux, nous avons trouvé que 86 étaient sinon des alcooliques, du moins des individus qui faisaient un usage excessif de boissons alcooliques, ce qui donne l'énorme proportion de 90,52 p. 100 ». Le docteur Letulle, dans une communication au VIII° Congrès international contre l'alcoolisme,

en 1901, à Vienne, s'exprime ainsi : « L'ouvrier parisien est

(1) Imbert, L'alcoolisme chronique dans ses rapports avec les professions. (2) Cailler, Alcool et phtisie. Paris, 1900.

alcoolique avant de devenir tuberculeux. Sur 717 hommes, j'ai pu établir qu'en bloc 80 p. 100 des ouvriers tuberculeux soumis à mes soins étaient alcooliques; l'alcoolisme prépare donc la voie à la tuberculose pulmonaire ». Le docteur Bausiwen (1), apportant 17 observations personnelles, conclut que l'alcoolisme est une cause prédisposante de la tuberculose. « Faire la guerre à l'alcool et mettre l'homme à l'abri .de l'intoxication alcoolique, c'est faire la meilleure prophylaxie de la tuberculose ». Le docteur Legrain, le grand champion de l’abstinence, écrit (2) : « L'action prédisposante de l'alcool ne diffère pas pour la tuberculose, il faut bien le remarquer, de ce qu'elle est pour les autres maladies infectieuses ou contagieuses. L'alcool altère la résistance de tout organisme vivant qu'il touche, et, s’il est classique maintenaut qu’un homme alcoolisé résiste moins aux atleintes du choléra, du paludisme, de la tuberculose, etc... c'est non moins classique que l'alcool aggrave jusqu'aux traumatismes accidentels où chirurgicaux ». Et, plus loin, il ajoute : « On ne doit pas penser combattre la tuberculose sans enrayer d'abord l'alcoolisme, car la tuberculose provient directement

de l'alcoolisme, ou alors du surmenage ou du mauvais logement, encore des effets de l'alcoolisme ».

Au Congrès national de 1908 contre l'alcoolisme, le docteur Courmont, médecin des hôpitaux de Lyon, donnait les indications suivantes en ce qui concerne la tuberculose : sur 1.000 malades entrés dans les services de cette grande ville, il comptait 442 alcooliques; ces 442 malades avaient fourni 200 luberculeux, alors que les 558 autres n'en présentaient que 41. N'est-on pas obligé de constater que ces chiffres ont.

une certaine éloquence RER

(1) Rapport de la luberculose et de l'alcoolisme. Toulouse, 1901. (2) Legrain, Dégénérescence sociale et alcoolisme.

Les docteurs Baudran et Brouardel ont dressé une échelle de leurs observations qui est bien intéressante et vraiment décisive au point de vue de l’action de l'alcoolisme sur la tuberculose. Ces savants docteurs établissent le nombre des décès par 10.000 habitants dus à la tuberculose, en regard

du nombre de litres d'alcool consommés par habitant et par

an ; Par 10.000 habitants Consommation d'alcool de 30 à 40 décès 12 lit. 47 40à 50 » 1 D Al 50 à 60 » 14 » 75 60 à 70 » 16 » 86 70 à 80 » 1705210 80 à 90 » 11 » 80

Et la mortalité tuberculeuse dépasse 90 pour 10.000 quand la consommation d'alcool s'élève à plus de 30 litres. D'une manière presque générale, on peut superposer les cartes des régions les plus alcoolisées et celles des régions tuberculeuses, les taches coïncident.

M. Mirman, directeur de l'Assistance et de l'Hygiène publiques, dans son rapport à M. le Ministre de l'Intérieur sur l'état sanitaire de la France de 1906 à 1910, constate « la minutieuse concordance qui existe entre les départements où l’on meurt le plus de tuberculose et ceux où l’on boit le plus d'alcool! ». k

Nous pourrions accumuler ainsi toutes les enquêtes, toutes les observations, tous les témoignages de savants médecins et hygiénistes qui ont tous constaté le lien étroit qui unit la tuberculose à l'alcoolisme (1). Tous les docteurs célèbres

(4) V. Lancereaux, Congrès int. de la tuberculose, 1905; Joussel, La luberculose, p. 116; Jouhaud, Les porcelainiers luberculeux à l'hôpital de Limoges; Aubry, Facteurs de la tuberculose, à Nantes en particulier,

depuis cinquante ans concluent au danger de la tuberculose chez l’alcoolique et en constatent la fréquence.

Mais alors, une question intéressante peut se poser. Puisque nous avous vu qu'il existait des modes différents d'alcoolisme, selon qu'on s’intoxiquait avec du vin, de l’eau-de-vie ou des liqueurs à essences, ces différentes formes d'alcoolisme ont elles le même effet au point de vue de leur action sur la tuberculose ?

Tous les auteurs qu'il nous a été donné de consulter sont unanimes à dire que les absinthes et les alcools inférieurs sont les plus nocifs; relativement rares sont les tuberculeux buveurs de vin. Dans son rapport sur les conditions étiologiques et prophylactiques de la tuberculose, fait au Congrès de 1905, le docteur Lancereaux écrit : « Toutes les boissons spiritueuses contribuent à la genèse de la tuberculose et à son développement, mais avec une fréquence inégale ». Ses

observations ont porté sur 1.229 cas qui se répartissent ainsi :

Inloxicalion par les boissons avec essences. . . . . . 259 » parles tessences el alone M 294 » par/]J'alcool simplement" "run 91 » DanlalcoolRélRIevITEEREEe 93 » DA EN ER EN EE 144 » mixte, alcool, vin et essences . . . . .. 388

Nous sommes donc obligé de constater que les boissons à essences, par conséquent les apéritifs, sont les facteurs de l'alcoolisme les plus dangereux au point de vue de son action sur la tuberculose, etil faut placer au premier rang l’absinthe. C'est aussi l'opinion émise par M. le D' Arnozan, professeur à la Faculté de médecine de Bordeaux, dans une conférence faite en cette ville le 1°" février 1914.

Les statistiques établissent aussi la plus grande. fréquence

de la tuberculose chez les débitants, les garçons de cabaret ?

les verriers, les manœuvres des quais, les charretiers, les forts de la halle, ete. Or, nous verrons que c'est précisément dans ces professions que les individus sont le plus atteints par l'alcoolisme. Est-ce done là une simple coïncidence ?

On est obligé de conclure qu'entre ces deux éléments, alcoolisme et luberculose, il y a une relalion de cause à effet. S'il est reconnu que l'alcoolisme est une cause de tuberculose, est-il possible de guérir le buveur tuberculeux ? Tous les médecins sont unanimes à le proclamer incurable. Et, en effet, cela se conçoit aisément. Tout le monde sait que le principal remède contre la tuberculose est la suralimentation. Or, le buveur mange peu et met ainsi son organisme en état de moindre résistance. Donc, non seulement, comme a dit le professeur Landouzy, l'alcoolisme fait le lit de la tuberculose, mais encore il creuse la tombe du tuberculeux. Nous verrons à ce sujet quels sont les déplorables effets de l'alcoolisme au point de vue de la dépopulalion. Car, comme écrit le D' Lancereaux : « L'alcoolisme ne s'attaque pas seulement à l'individu, il le poursuit jusque dans sa descendance », et tous les auteurs déclarent que les enfants issus de parents alcooliques sont prédisposés à contracter la tuberculose dès l'adolescence. C’est ce qui fait qu'au conseil de révision nombreux sont les jeunes gens réformés pour maladie de poitrine ou faiblesse de constitution (1); presque tous ceux-là sont tuberculeux.

Nous ne sommes qu'au commencement de notre étude et déjà nous voyons l'alcoolisme devenir un danger national; cependant, il nous reste à étudier une autre manifestation de l'alcoolisme, nous dirons même sa manifestalion essen-

tielle chez l'individu, l’aliénation mentale.

(1) Surtout en Normandie et en Bretagne.

S II. L'alcoolisme et l’aliénation mentale.

IL est encore reconnu par tous les médecins qui traitent les maladies mentales, que l'alcoolisme est aussi bien le pourvoyeur. des asiles que des hôpitaux. Et c'est précisément le buveur d'habitude, l’alcoolique chronique, l'homme qui tous les jours boit de l'alcool sans en ressentir aucun malaise, sans s'êlre jamais enivré, c'est cet individu que l'alcoolisme mène à la folie. |

En 1897, M. le D" Legrain écrivait : « IL existe, en France, 80.000 aliénés séquestrés; sur ce nombre, un quart, soit 20.000 environ, ont dû leur folie à l'alcool. La courbe de l’aliénation mentale est parallèle à celle de l'alcoolisme. Dans la Seine, le tiers de la population qui devient folle, le devient parce qu'elle à bu. En Normandie, on compte jusqu’à A0 p. 100 d’aliénés séquestrés pour cause d’alcoolisme. Dans certains départements où le fléau fait des progrès peu sensibles, le mouvement de l’aliénation n'a presque pas changé ». Si nous considérons les statistiques, nous voyons qu'en même temps qu'augmente la consommation de l'alcool, les pensionnaires des asiles d'aliénés deviennent plus nombreux, il y a là encore une relation de cause à effet. Nous avons recours à une enquête qui est déjà vieille puisqu'elle remonte à 1907, mais qui n'en est pas moins intéressante parce que c'est la seule statistique sérieuse qui ait été dressée pour la question qui nous occupe; et si depuis 1907 il:y a eu quelque changement, 1l n'a consisté qu'en l'accroissement parallèle de la consommation de l'alcool et du nombre des aliénés.

Une enquête fut ordonnée par le ministre de l'Intérieur dans les établissements d’aliénés, afin de déterminer le nom -

bre exact des malades chez lesquels l’aliénation mentale à eu

pour cause exclusive ou adjuvante l’intoxication alcoolique(1).

Les malades dénombrés dans l'enquête ont élé classés en trois groupes : le groupe A comprend tous les cas d’alcoolisme simple quelle qu'en soit la forme (confusion mentale, délire hallucinatoire, épilepsie, affaiblissement des facultés, paralysie générale, etc.), où l'intoxication alcoolique a été reconnue comme clause exclusive des troubles cérébraux. Le groupe B comprend les cas d'alcoolisme présentant l'un ou l’autre de ces caractères, savoir : que le cas soit compliqué de dégénérescence ou de dépilité mentale ou qu'il ait été constaté en même temps de l'alcoolisme neltement défini chez les ascendants. Enfin Le groupe C comprend les cas de folie de toutes espèces qui, sans être des cas d’alcoolisme proprement dits, comptent l’intoxication alcoolique au nombre de leurs causes déterminantes.

Le nombre des aliénés de ces divers groupes s'élevait aux

chiffres suivants :

Hommes. Femmes. Total.

Aliénés du groupe A. . ... 2.287 721 3.008 » BE 2.231 1.048 3,285

» CiEs- ede 2.538 1.101 3.639

Total des trois groupes. . 7.062 2.870 9.932

Le nombre des aliénés de divers ordres soignés dans des établissements spéciaux étant de 71.547, le nombre d'aliénés alcooliques étant de 9.932, on voit que ces derniers constituent 13,60 p. 100 du contingent global des asiles. Mais encore est-il ulile de remarquer que celle enquêle ne porte que sur les malades séquestrés dans les établissements spéciaux, et ne tient pas compte des aliénés répartis dans Îles

différents hôpitaux et les maisons de santé particulières. En

(1) Économiste français, 1907, t. LE, p. 943,

considérant les statistiques, nous constatons que dans les départements où l’on consomme le plus d'alcool, le nombre des aliénés est généralement élevé et que, naturellement, la proportion des aliénés alcooliques est plus forte que dans les

départements à faible consommation.

Nombre Moyenne Consommation

Départements. d’aliénés. Alcooliques. p. 100. par tête. Seine-Inférieure . 1.988 456 22,94 12 DIE CaAaATOS SET 1198 251 20,95 JS SOMINE ER 939 68 RATE 02480 ÉUre ATEN EE 905 156 17,24 9 OISE ME MER RE 1.655 216 13,05 tn 72 Manche:="##8# 1.930 236 12,23 te 20 Eure-et-Loir . . . 569 118 20,89 FAT AS Aisne re 1.187 158 213,31 6 71 Navenne ee 623 159 23,92 6 31 OrDeRTENEE 908 139 27,36 6:27

Si, au contraire, nous prenons les départements à faible consommation alcoolique, nous voyons que le nombre des aliénés est faible et la moyenne des alcooliques peu élevée; ainsi : le Gers compte 462 aliénés séquestrés, 9 alcooliques, ce qui fait une proportion de 1,95 p. 100, aussi ce département n'a t-il qu'une consommation de 0 lit. 70 par habitant.

Ces chiffres ne peuvent êlre utilement interprétés qu'avec les plus grandes précautions; il faudrait pour chaque asile rechercher s'il recrute ses malades dans le département seul, ou si, au contraire, cas lrès fréquent, il reçoit des malades d'autres départements et en particulier de la Seine. Cependant ces chiffres, ne serait-ce qu'à titre d'indication, présentent un intérêt considérable et portent d'utiles remarques. C'est ainsi qu'on peut constater que les départements vilicoles ont en général un chiffre d’aliénés relativement peu

élevé et une proportion d'alcooliques faible.

Départements. Ahénés. Alcooliques. Moyenne p. 100, AUTONET e ose 947 43 4,54 Charente. . . .. 674 39 9,19 Côte-d'Or . . .. 687 25 3,69 (CEE 462 9 1,95

Nous ne citons pas la Gironde qui a un nombre d'aliénés très élevé; comme tous les départements qui ont de grandes villes, elle compte, beaucoup d’alcooliques; il ne faudrait plus alors établir la statistique par département, mais par ville, si on ne veut pas que-le but poursuivi soit faussé.

Cependant, à la lumière de ces statistiques, nous voyons que, là où l'on récolte le vin, il y a peu d'’aliénés, parce que peu d'alcooliques. Il y a donc d’autres boissons responsables; l'enquête de 1907, qui porte sur 9.932 cas, établit ainsi le degré de responsabilité de chaque boisson :

Hommes Femmes Total

Absmihers #2... 1.372 165 125937 Eau-de-vie. . . . . . 1.911 120 2.631 Cidre ou bière. . .. 453 211 664 NE ee oo on rs 1524 480 1,755 Apéritifs ee ee 2.051 1.294 3.349 Notal men 7.062 2.810 9.932

L'absinthe, dont on a dit avec raison qu'elle était de « la folie en bouteilles », exerce des ravages effrayants et produit des effets spéciaux bien connus des médecins; depuis 1907, les progrès du mal n'ont fait que croitre, car la consommation de l’absinthe, qui était de 160.366 hectolitres en 1907, dépasse aujourd'hui 215.000 hectolitres.

Le mal est donc considérable et il augmente chaque jour. Dans notre région, les rapports de l'alcoolisme avec l’aliénation mentale sont particulièrement évidents. « La folie alcoo-

lique, rare äutrefois dans la classe ouvrière, s'accroît progressivement et commence même à se répandre chez la femme. Alors que, de 1890 à 1903, on comptait 15 p. 100 d'alcooliques à l'asile de Cadillac et 1 p. 100 à l'asile de Château- Picon, de 1903 à 1912, on comptait, rien que dans le service de M. Régis à l'hôpital Saint-André, une proportion croissante d’alcooliques aigus ou chroniques, allant jusqu'au chiffre de 45 p. 100 pour les hommes. Quant aux femmes, la progression passait de 1 p. 100, en 1902, à 8 p. 100 dans les dernières années » (1).

L'influence de l'alcoolisme sur le développement de l’alténalion mentale est trop connue pour que nous nous y arrêtions plus longuement. Nous avons vu l'alcoolisme source d'épilepsie, de tuberculose, de folie; ce ne sont pas là encore les seules manifestations de ce fléau. Le buveur qui a échappé à la crise épileptique, à la phtisie ou à la folie, sera quand même atteint, il ne boira pas impunément. A la longue, la nutrition est altérée dans tous les organes; il ne peut plus manger, mais 1l boit toujours. L'intoxicalion est devenue chronique; le malade, la mémoire affaiblie, le jugement moins sûr, l'imagination éteinte, l'associalion des idées amoindrie, la sensibilité morale abaïissée, apathique, hébété, indifférent, est livré sans défense aux caprices de ses appétits instinctifs. Au point de vue physique, les docteurs remarquent des engourdissements, des fourmillements, des sensa-. tions anormales de froid et de chaud, la faiblesse et le tremblement des bras et des jambes, l'empâlement et la gène de la parole; puis survient la suppression progressive de tous

les mouvements : c'est la paralysie générale. Comme ces

(1) Rapport de M. le D' Arnozan au Conseil municipal de Bordeaux, séance du 18 juillet 1913.

accidents arrivent lorsque l'individu est encore relativement jeune, il reste alors de longues années au foyer comme une chose que l’on remue, que l’on porte, qu'il faut nourrir et soigner et qui est inutile, dont on attend la mort comme

une délivrance.

S IT. L’alcoolisme et le travail.

L'alcool, qui produit de telles perturbations dans l'orgauisme de l'individu, n'est pas sans influence sur sa capacité de travail. Peu à peu, l’ouvrier qui boit sent ses forces diminuer. Îl les ranime en buvant davantage; mais l'effet produit par l'absorption de l'alcool est de courte durée, la surexcitalion est vite passée, il retombe dans un état d’affaiblissement toujours plus profond à mesure qu'il boit davantage. L’ouvrier qui, ainsi, diminue sa capacité de travail verra forcément diminuer son salaire. S'il fournit moins d'heures de travail, il sera moins payé; s'il travaille aux pièces, il ira moins vite qu'un ouvrier sobre et, très souvent, il verra son travail refusé par suite de malfaçon, car, en même lemps que ses forces l’abandonnent, que sa vigueur dimivue, son intelligence s'obscurcit; il manque de ce « Lour de main » que donne l'habitude à l’ouvrier qui reproduit toujours la même pièce. Son salaire subira des diminutions successives jusqu'au jour où, jugé incapable, il sera chassé de l'atelier ou de l'usine et ira grossir les troupes du paupérisme. Et si l’alcoolisme continue à se développer en France dans la classe ouvrière, c'est la main-d'œuvre française lout entière qui est diminuée, c’est l'industrie nationale qui est atteinte, c'està-dire une des principales forces de la nation. On saisit déjà toute l'importance économique du problème de l’alcoolisme. Cauderlier, dans son livre L'évolution économique au

XIX: siècle, suit pas à pas l'alcoolisme et son rôle à côté de l'évolution économique. Il déclare que ce qui fait la supériorité de l’ouvrier anglais sur Le Français, ce ne sont pas seulement les organisations ouvrières, mais c'est que l'Anglais se loge mieux, mange plus et boit moins. Il conclut que l'avenir est aux peuples sobres.

L'alcoolisme qui réduit la capacité de travail de l’onvrier est souvent aussi la cause indirecte des accidents survenus pendant le travail. Nous avons vu que l’alcoolique chronique perdait la sûreté de la main, ressentait des fourmillements, des tremblements des membres; on conçoit que l’ouvrier ainsi atteint, est plus facilement victime d’un accident que l’'ouvrier sobre et sain.

Les progrès du machinisme moderne exigent de la part de l'ouvrier une atlention continuelle, un coup d'œil exercé, une habileté sans défaillance. 11 est nécessaire qu'il dispose d'une entière lucidité d'esprit, d’une maitrise de lui-même qui ne soit pas affaiblie par l'abus de liqueurs fortes. Le couvreur qui suit la lisière des loits pour poser les ardoises, le maçon qui monte les pierres ou le mortier par une succession d'échelles jusqu'au sommet des échafaudages, le mécanicien qui, au milieu de multiples courroies agilées en tous sens, doit passer la main pour graisser sa machine, doivent offrir une robuste santé, avoir la main ou le pied absolument «sûrs »; qu'ils boivent, qu'ils deviennent alcooliques, et alors ce sont des chutes souvent mortelles, ou.des bras arrachés, à moins que le membre ne résiste et. alors c’est le corps sortant mutilé d’engrenages nombreux. Cet accident qui survient ainsi n'est jamais imputé à l'alcoolisme. L'ouvrier qui en est victime ne s’est, en effet, jamais enivré, il buvait seulement une pelite « goutte » le matin pour se « donner des jambes »,

avant le déjeuner il ne prenait qu'une absinthe pour se

stimuler l'appélit, un seul petit verre de rhum avec son café ; le soir, avant de rentrer, il renouvelait l'absinthe du matin, parfois même l’augmentait d'une autre avant de quitter ses camarades. Bien que cela soit la consommation journalière de la plupart des ouvriers, c'était suffisant pour faire de la viclime un alcoolique, un alcoolique chronique, d'un alcoolisme qui se boit avec chaque verre, qui ne se manifeste pas, mais le plus dangereux parce que le plus sûr et qui n'apparait que le jour où survient l'accident. Ainsi, non seulement l'alcoolisme réduit la capacité de travail de l'ouvrier et amène une diminution de salaire, mais aussi provoque des accidents graves sinon mortels. Et dans ce ménage ouvrier où le père boit, s'inltoxique, gagne moins, la femme ne reste pas toujours sobre. Nous avons vu que la luberculose et la folie alcooliques, qui jusqu'à ces dernières années semblaient les épargner, commencent à faire du ravage chez les femmes.

L'alcoolisme atteint la personne physique, il aggrave la maladie et la rend plus fréquente, il provoque des accidents, engendre la tuberculose, est une cause d'épilepsie. Il diminue peu à peu les forces et fait d’un homme jeune encore une victime ou un inutile embarras au foyer.

Il atteint la personne morale, diminue l'intelligence, obseurcit la raison, produit la folie ou la paralysie générale; le buveur est condamné a finir dans une dernière crise au fond d'un cabanon comme le « Coupeau » de Zola (1) ou à rester au foyer la chose inerte, la loque humaine dont la mort un

jour débarrasse la famille.

(1) V. L’Assommortr.

Chabasse 3)